Sonido Blaster 16

La Sound Blaster 16 es una serie de tarjetas de sonido de Creative Technology, lanzada por primera vez en junio de 1992 para PC con una ranura ISA o PCI. Fue la sucesora de la serie de tarjetas de sonido Sound Blaster Pro e introdujo el audio digital con calidad de CD a la línea Sound Blaster. Para la síntesis de tabla de ondas opcional, la Sound Blaster 16 también agregó un cabezal de expansión para placas auxiliares MIDI adicionales, llamado conector Wave Blaster, y un puerto de juegos para la conexión opcional con módulos de sonido MIDI externos.

La Sound Blaster 16 mantuvo el soporte OPL-3 de la Pro para la síntesis FM y era compatible en su mayor parte con el software escrito para las tarjetas de sonido Sound Blaster y Sound Blaster Pro más antiguas. La emulación MPU-401 de la SB16 estaba limitada únicamente al modo UART (tonto), pero era suficiente para la mayoría del software MIDI. Cuando se instalaba una placa hija, como Wave Blaster, Roland SCB-7, Roland SCB-55, Yamaha DB50XG o Yamaha DB60XG en la Sound Blaster, la Wave Blaster se comportaba como un dispositivo MIDI estándar, accesible para cualquier software MIDI compatible con MPU-401.

La Sound Blaster 16 fue enormemente popular. Los ingresos de Creative por audio crecieron de 40 millones de dólares por año a casi 1.000 millones de dólares tras el lanzamiento de la Sound Blaster 16 y productos relacionados. Rich Sorkin era el director general del negocio global durante ese tiempo, responsable de la planificación de productos, la gestión de productos, el marketing y las ventas de OEM. Debido a su popularidad y amplio apoyo, la Sound Blaster 16 se emula en una variedad de programas de virtualización y/o emulación, como DOSBox, QEMU, Bochs, VMware y VirtualBox, con distintos grados de fidelidad y compatibilidad.

El chip ASP o CSP agregó algunas características nuevas a la línea Sound Blaster, como la síntesis de voz asistida por hardware (a través del software TextAssist), la tecnología de espacialización de audio QSound para reproducción de ondas digitales (PCM) y la compresión y descompresión de audio PCM. Era necesario escribir software para aprovechar sus capacidades únicas, pero las capacidades ofrecidas carecían de aplicaciones convincentes. Como resultado, este chip fue generalmente ignorado por el mercado. El ASP era un núcleo DSP SGS-Thomson ST18932 con 16K de RAM de programa y 8K de RAM de datos.

La Sound Blaster 16 también incluía el circuito integrado (CI) amplificador TEA2025, ampliamente utilizado en aquella época, que, en la configuración elegida por Creative, permitía aproximadamente 700 milivatios por canal cuando se utilizaba con un par estándar de altavoces multimedia de 4 ohmios sin alimentación. Los modelos posteriores (normalmente los que tenían chips ViBRA) utilizaban el CI amplificador TDA1517, también ampliamente utilizado en aquella época. Al configurar un puente integrado, el usuario podía seleccionar entre salida de nivel de línea (omitiendo el amplificador integrado) y salida amplificada.

Algunas de las revisiones de Sound Blaster 16 (lanzadas en 1994 y posteriores) son compatibles con la tecnología Plug and Play heredada.

Los primeros ordenadores Intel fabricados después del IBM PC/AT normalmente sólo incluían compatibilidad con una interfaz ATA (que controlaba hasta dos dispositivos ATA). A medida que las necesidades informáticas crecieron, se hizo habitual que un sistema necesitara más de una interfaz ATA. Con el desarrollo del CD-ROM, muchos ordenadores no podían admitirlo, ya que ambos dispositivos del mismo canal ya se utilizaban. Algunas placas Sound Blaster 16 (CT2940, por ejemplo) proporcionaban una interfaz IDE adicional a los ordenadores que no tenían puertos ATA de repuesto para un CD-ROM, aunque la interfaz de unidad adicional normalmente sólo admitía un dispositivo en lugar de dos, normalmente sólo admitía unidades de CD-ROM y normalmente no podía admitir discos duros adicionales.

Varias tarjetas Sound Blaster 16 también admitían estándares de CD-ROM propietarios, como por ejemplo Mitsumi (CT2700) y Philips/LMSI (CT1780). La mayoría de las tarjetas Sound Blaster 16 venían con la interfaz Panasonic/Matsushita, que se parece a IDE con el conector de 40 pines.

La Sound Blaster con el controlador SCSI (SB 16 SCSI-2, CT1770, CT1779) fue diseñada para usarse con unidades de CD-ROM basadas en SCSI de "alta gama". El controlador no tenía el firmware integrado (BIOS de arranque) para iniciar un SO (sistema operativo) desde un disco duro SCSI. Normalmente, eso significaba que no se utilizaban los ID-0 e ID-1 de los dispositivos SCSI. Además, si el equipo tenía un disco duro SCSI con el controlador SCSI requerido, entonces se debían seleccionar los ajustes para el controlador SCSI en la tarjeta SB de modo que la interfaz SB SCSI-2 no entrara en conflicto con el controlador SCSI principal.

La mayoría de las tarjetas Sound Blaster 16 cuentan con conectores para entrada de audio de CD. Esto era una necesidad, ya que la mayoría de los sistemas operativos y unidades de CD-ROM de la época no admitían la transmisión digital de audio de CD a través de la interfaz principal. La entrada de audio de CD también podía conectarse en cadena desde otro dispositivo generador de sonido, como un decodificador MPEG o una tarjeta sintonizadora de TV.

Las tarjetas Sound Blaster 16 que se venden por separado incorporan un CT1747, un chip que tiene integrado el sintetizador FM Yamaha YMF262 OPL-3. Algunas tarjetas posteriores a 1995 (en particular, la CT2910) incorporan en su lugar el chip de síntesis FM YMF289, totalmente compatible.

A partir de finales de 1995, Creative utilizó un sustituto compatible con software y de bajo coste para el soporte FM del OPL-3, denominado síntesis CQM. Sin embargo, su síntesis distaba mucho de ser totalmente fiel a los chips OPL-3, y producía una distorsión considerable junto con artefactos de "chirridos" o "timbres" agudos en la música y los efectos de sonido sintetizados por FM. Las placas que utilizan síntesis CQM cuentan con un chip CT1978, o pueden tener CQM integrado en el caso de las placas basadas en ViBRA16C/X.

Los siguientes números de modelo se asignaron a la Sound Blaster 16:

• CT12**: CT1230, CT1231, CT1239, CT1290, CT1291, CT1299
• CT17**: CT1730, CT1740, CT1749, CT1750, CT1759, CT1770, CT1779, CT1780, CT1789, CT1790, CT1799
• CT22**: CT2230, CT2290
• CT27**: CT2700, CT2740, CT2750, CT2770
• CT28**: CT2830, CT2840
• CT29**: CT2910, CT2940, CT2950
• CT41**: CT4170

Nota: varias placas de circuito impreso con el mismo número de modelo se enviaron con una configuración diferente en cuanto a interfaces de CD-ROM, zócalos y presencia/ausencia del chip ASP/CSP. Los siguientes modelos estaban equipados normalmente con un zócalo ASP/CSP: CT1740, CT1750, CT1770, CT1790, CT2230, CT2740, CT2950, CT2290. La Sound Blaster Easy 16 (CT2750) se vendió con el chip ASP/CSP y un puerto de CD-ROM paralelo y 1 salida de audio.

El Sound Blaster VIBRA 16 se lanzó como un chipset Sound Blaster 16 más integrado y de menor costo, dirigido a fabricantes de equipos originales y mercados de gama básica y media. Algunas variantes admiten Plug and Play para sistemas operativos Microsoft Windows. Carecía de control independiente de graves, agudos y ganancia (excepto el chip CT2502) y de un conector ASP/CSP. Algunos modelos incluso carecían del conector Wave Blaster, mientras que otros venían equipados con el conector. Existen varias revisiones diferentes del chipset VIBRA:

• VIBRA16S, la primera revisión, con un chip de síntesis CQM externo YMF262/YMF289 OPL-3 o CT1978. Los chips CT2501, CT2502 y CT2504 son partes ViBRA16S. El CT2504 más pequeño no incorpora un controlador de autobús, y puede depender de los puentes externos o un chip CT1705 compatible con Plug y Play para su configuración lógica. El CT2501 más grande y CT2502 integran el controlador de autobús.
• VIBRA16C, la próxima revisión, que integra la síntesis CQM de Creative y un controlador de bus compatible con Plug-and-Play en el chip CT2505. El CT2505 también se presenta como un chip de sonido a bordo en algunas placas madre y en tarjetas Asus Media Bus.
• VIBRA16CL, revisión utilizada en VIBRA CT4100 y CT4130 con chip CT2508.
• VIBRA16X/XV, un chip CT2511 mucho más pequeño ampliamente presentado en tarjetas WavEffects posteriores, que también utiliza la síntesis CQM.

Los siguientes números de modelo se asignaron al Sound Blaster VIBRA 16:

• CT12**: CT1260, CT1261, CT1262
• CT22**: CT2260
• CT28**: CT2800, CT2810, CT2860, CT2890
• CT29**: CT2900, CT2940, CT2941, CT2942, CT2943, CT2945, CT2950, CT2960, CT2970, CT2980, CT2990
• CT41**: CT4100, CT4101, CT4102, CT4130, CT4131, CT4132, CT4150, CT4173, CT4180, CT4181, CT4182

Nota: varias placas de circuito impreso con el mismo número de modelo se enviaron con una configuración diferente en cuanto a interfaces y conectores de CD-ROM. Incluso entre los mismos modelos existen variaciones; por ejemplo, algunas tarjetas específicas de OEM se fabricaron sin el amplificador TEA2025/TDA1517 para reducir costos.

El Sound Blaster 16 WavEffects se lanzó en 1997 como un rediseño más económico y simple del Sound Blaster 16. Venía con Creative WaveSynth incluido en el Sound Blaster AWE64 Gold, un sintetizador de software de modelado físico desarrollado por Seer Systems (dirigido por Dave Smith), basado en la tecnología Sondius WaveGuide (desarrollada en el CCRMA de Stanford). La línea WavEffects también admite la síntesis CQM para compatibilidad con Adlib/OPL.

Los siguientes números de modelo se asignaron a Sound Blaster 16 WavEffects:

• CT417*: CT4170, CT4171, CT4173

En 1998, Creative Technology adquirió Ensoniq y posteriormente lanzó la Sound Blaster 16 PCI. La Sound Blaster 16 PCI se basaba en la tecnología AudioPCI de Ensoniq y, por lo tanto, no está relacionada con las Sound Blaster 16 de ISA, Sound Blaster 16 VIBRA y Sound Blaster 16 WavEffects. No tiene hardware dedicado para la compatibilidad con Adlib/OPL, sino que utiliza el motor de síntesis de muestras de Ensoniq para simularlo, aunque esta simulación se considera muy inexacta en comparación con los chips OPL originales. Afortunadamente, es compatible con General MIDI en la mayoría de los juegos.

Los siguientes números de modelo se asignaron a la Sound Blaster 16 PCI:

• CT47**: CT4700, CT4730, CT4740, CT4750, CT4790
• CT58**: CT5801, CT5803, CT5805, CT5806, CT5807

Como muchas Sound Blaster 16 tienen ahora alrededor de 30 años, muchas tarjetas sufren síntomas relacionados con el envejecimiento de los condensadores, que van desde una salida atenuada o distorsionada hasta el mal funcionamiento de las tarjetas. Además, con respecto al diseño del amplificador de auriculares en la mayoría de las placas, Creative no respetó por completo las recomendaciones de las hojas de datos sobre los valores de los componentes, lo que podría afectar la calidad del sonido de la salida amplificada. Algunos usuarios han descubierto que reemplazar los condensadores por otros nuevos con los valores recomendados mejoró notablemente la calidad del audio amplificado y de nivel de línea, además de restablecer el funcionamiento correcto.

Una gran cantidad de tarjetas Sound Blaster 16 tienen un procesador de sonido digital defectuoso integrado que causa varios problemas con las tarjetas MIDI secundarias conectadas al conector Wave Blaster. Los problemas incluyen notas atascadas, notas incorrectas y varios otros defectos en la reproducción MIDI. Las tarjetas Sound Blaster 16 en particular que están afectadas tienen las versiones 4.11, 4.12 y algunas 4.13 de DSP. Las versiones 4.16 o posteriores de DSP y las versiones anteriores de DSP como la 4.05 no sufren este error. No hay una solución alternativa para este defecto y ocurre con todos los sistemas operativos ya que es un problema a nivel de hardware. La versión de DSP se puede verificar ejecutando la utilidad "DIAGNOSE" en DOS o mirando el chip DSP en la tarjeta de sonido. Hay un número de versión impreso en el chip CT1740A, generalmente cerca del chip mezclador CT1745A.

Computer Gaming World declaró en 1993 que "no estábamos impresionados con la calidad del audio digital" de la Sound Blaster 16 o 16 ASP, y reportó "pops y ruido adicional" y una compatibilidad incompleta con la Sound Blaster. La revista recomendó en cambio la Sound Blaster Pro "casi infalible" o la Sound Blaster original.

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