Somos realmente geniales: los hombres negros y la masculinidad

We Real Cool: Black Men and Masculinity es un libro de 2004 sobre la masculinidad escrito por la autora feminista bell hooks. Reúne diez ensayos sobre hombres negros. El título alude al poema de Gwendolyn Brooks de 1959 "We Real Cool". Los ensayos tienen como objetivo ofrecer una crítica cultural y soluciones a los problemas que ella identifica.

Hooks sugiere que los hombres negros se ven obligados a reprimirse en la América blanca. Señala las formas en que las actitudes racistas y sexistas desarrolladas en la cultura estadounidense han criminalizado y deshumanizado a los hombres negros, y las formas en que estos mitos han dañado a la comunidad negra. Hooks afirma que cree que el hip-hop en su conjunto refleja claramente el patriarcado capitalista supremacista blanco imperialista.

"bell hooks" es el seudónimo que utiliza Gloria Jean Watkins. Fue una autora y activista social estadounidense que fue profesora residente distinguida en Berea College. Es más conocida por sus escritos sobre raza, feminismo y clase.

"Prefacio sobre los hombres negros: no creas en la propaganda" aborda la percepción pública de la masculinidad negra y sus estereotipos. Hooks comienza criticando "La envidia del mundo: Ser un hombre negro en Estados Unidos" de Ellis Cose. Sostiene que Cose limita su análisis cultural de la raza en Estados Unidos al abstenerse de discutir cuestiones políticas contemporáneas, descuidar las teorías de los derechos civiles de Malcolm X y W. E. B. Du Bois y ofrecer pocos medios para subvertir los estereotipos raciales y las cuestiones sociales. Los hombres negros sufren, en opinión de Hooks, lo que ella llama patriarcado capitalista supremacista blanco imperialista. Escribe: "La lealtad al pensamiento sexista sobre la naturaleza del liderazgo crea un punto ciego que efectivamente impide que las masas de personas negras hagan uso de las teorías y prácticas de liberación cuando son ofrecidas por mujeres". Hooks utiliza ejemplos de su vida familiar, específicamente de su padre y su hermano, para documentar la "dominación patriarcal" del pensamiento masculino negro, y aboga por una interseccionalidad radicalizada. "Cualquiera que diga estar preocupado por el destino de los hombres negros en los Estados Unidos", escribe Hooks, "que no hable de la necesidad de que radicalicen su conciencia para desafiar al patriarcado... se confabula con el sistema existente para mantener a los hombres negros en su lugar, psicológicamente encerrados, excluidos".

El patriarcado de las plantaciones se centra en la masculinidad africana que precedió al comienzo del comercio de esclavos en el Atlántico. En lugar de subyugar a los pueblos indígenas según criterios raciales, Hooks afirma que los exploradores africanos de las Américas heredaron prácticas patriarcales contra las mujeres. Analiza las relaciones de género bajo la esclavitud y, al tiempo que afirma el apoyo de Frederick Douglass y Martin Delany a la igualdad de los sexos, sostiene que los hombres negros en general tenían actitudes patriarcales hacia sus esposas: "[Los esclavos varones liberados] querían que las mujeres negras se ajustaran a las normas de género establecidas por la sociedad blanca. Querían ser reconocidos como 'hombres', como patriarcas, por otros hombres, incluidos los hombres blancos. Sin embargo, no podían asumir esta posición si las mujeres negras no estaban dispuestas a ajustarse a las normas de género sexistas prevalecientes". Hooks continúa argumentando que estas nociones problemáticas se convirtieron en la norma en los hombres negros desde principios del siglo XX hasta la actualidad. Para argumentar este punto, Hooks cita las discrepancias entre el activismo de Amy Jacques Garvey y el de su marido Marcus, y los estudios de otros que investigaron los roles de género de los negros en los Estados Unidos. Hooks encontró algunos de ellos esclarecedores, como The Negro Family in the United States de E. Franklin Frazier, mientras que otros los encontró desagradables, como My Negro Problem—And Ours de Norman Podhoretz. Hooks critica este último junto con The Negro Family de Daniel Patrick Moynihan por postular que los hombres negros eran sexualmente más potentes que los hombres blancos y/o que las mujeres los emasculaban por su condición de sustentadores de la familia.

"Gangsta culture: a piece of the action" analiza las barreras económicas que enfrentan los hombres negros con mayor profundidad, centrándose principalmente en la década de 1960. Hooks sostiene que las nociones patriarcales de masculinidad han equiparado el exceso financiero con el ideal masculino. Como resultado de esto y un desdén por las estructuras de poder jerárquicas dentro de la economía laboral, los hombres negros recurren a profesiones alternativas: deportes profesionales, música (jazz, blues y hip-hop principalmente) y crimen. Hooks cita a Muhammad Ali como una figura influyente en "afirmar una identidad masculina negra distinta del estereotipo" de líderes masculinos silenciosos, sin emociones y materialistas". Al mismo tiempo, Hooks sostiene que los supremacistas blancos han retratado a Ali como un "símbolo silencioso de fuerza bruta sin una voz inteligente... el eunuco que viene cuando su amo habla." Para remediar esto, Hooks pide a las comunidades negras que reafirmen los legados de Ali, Malcolm X y King Jr., que desafíen la equiparación de la riqueza con el éxito masculino y el desempleo con el fracaso, y que reduzcan la influencia del cine y la televisión que, según Hooks, entrenan a los jóvenes negros para unirse a pandillas callejeras violentas.

El capítulo siguiente, titulado "La escolarización de los varones negros", analiza un fenómeno similar en el ámbito de la educación. Los niños negros no quieren leer debido a la escasez de libros en muchas familias y comunidades negras, a las jerarquías raciales tácitas en muchas escuelas públicas y a los medios de comunicación tradicionales. Hooks utiliza el personaje ficticio de Steve Urkel como ejemplo de la emasculación que sufren los niños negros en la esfera pública por mostrar su deseo de recibir una educación. Para combatir este fenómeno, Hooks aboga por las campañas de alfabetización masiva, la educación en el hogar, la educación privada y la educación progresista como herramientas para fomentar la educación entre los hombres negros y subvertir las nociones patriarcales de la masculinidad negra.

"No me hagas herirte: la violencia masculina negra" evalúa la medida: se alienta a los hombres negros a cometer actos de violencia. Hooks sostiene que las representaciones de los afroamericanos en películas como Cadena perpetua y La milla verde, así como la representación mediática del juicio por asesinato de O. J. Simpson, racializan a los hombres negros como ejemplos de violencia hipermasculina, y nuevamente establece comparaciones con el Movimiento por los Derechos Civiles. Ella sostiene que los oponentes de los derechos civiles se beneficiarían enormemente de la resistencia armada, ya que erosionaría la plataforma del movimiento y alentaría a los aliados blancos a erosionarse de sus filas. Al mismo tiempo, Hooks admite que la violencia jugó un papel fundamental en la defensa de Stokely Carmichael y otros defensores negros. Los problemas con la violencia negra, tal como ella la ve, son que refleja mensajes patriarcales y sexistas de masculinidad, a menudo se experimenta dentro de la familia y entre miembros de la misma raza, y que a menudo es la expresión de una rabia más insidiosa. "Para terminar con nuestra fascinación cultural por la violencia y nuestra imposición sobre los hombres en general y los hombres negros en particular... debemos elegir un modelo de asociación que postule el interser como el principio en torno al cual organizar la familia y la comunidad".

El capítulo 5 se titula "Es una cuestión de penes: más allá de la actuación sexual". Analiza la incapacidad de los hombres negros para reivindicar una sexualidad sana a lo largo del tiempo. En la sociedad esclavista, los hombres negros eran distorsionados como violadores violentos, linchados y a menudo castrados por supuestos actos sexuales desviados. Como consecuencia de esto, se afirmaba que los hombres negros tenían una destreza sexual incomparable que los blancos envidiaban. Hooks sostiene que estos mitos se originan en la proyección de los blancos de la tortura, la esclavitud y la violación de hombres y mujeres negros bajo la sociedad esclavista. Para rebelarse contra esto, los hombres y mujeres negros libres intentaron recuperar el amor sexual erótico, pero, como sostiene Hooks, sucumbieron a las nociones patriarcales de la sexualidad: a saber, que la destreza sexual equivale a la verdadera hombría y que las mujeres siempre eran penetradas durante el coito. Muchos hombres negros que no buscaron desafiar el estereotipo de la destreza sexual intensa lo abrazaron romantizando la prostitución y el proxenetismo. Hooks analiza la misoginia en la música rap, películas como Sweet Sweetback's Baadasssss Song y la violación de jóvenes negros como otros ejemplos de la sexualidad negra patriarcal. La violación a manos de perpetradores masculinos adultos o de una prostituta adulta, deja cicatrices en los niños y cosifica a los hombres negros. Para combatir esto, Hooks aboga por un "nuevo tipo de sexo" que "se niegue a fundamentar los actos sexuales en narrativas de dominación y sumisión", además de promover la terapia de curación sexual entre la comunidad negra.

Esta novela aborda temas relacionados con los numerosos desafíos y presiones sociales que enfrentan los hombres negros en una sociedad patriarcal. El libro aborda la naturaleza de la injusticia racial, los roles de género y el feminismo a lo largo de sus capítulos.

A lo largo de toda la novela se encuentra presente la idea de cómo se supone que debe actuar un hombre negro tradicional y “cool”. Normalmente, ser “cool” se refiere a la capacidad de un hombre negro para soportar muchas pruebas y tribulaciones. Se espera que afronten todos sus desafíos de frente, en lugar de adoptar una mentalidad de “pobre de mí”.

El libro analiza la visión típica que tiene la sociedad de cómo deben actuar los hombres y mujeres negros “tradicionales”. Esto es evidente en la forma en que la novela analiza cómo se espera que los hombres y mujeres negros se ajusten a las “normas sociales” para ser aceptados y reconocidos en la sociedad.

We Real Cool recibió críticas mixtas en su lanzamiento inicial. Sarah Gold de Publishers Weekly comentó que Hooks era "una escritora de extraordinaria habilidad", pero que "rellena sus ideas con extensas citas de muchas fuentes, que diluyen pero no diluyen por completo su mensaje revolucionario de amor". Vernon Ford de Booklist se hizo eco de las preocupaciones de que Hooks se basaba demasiado en la ideología feminista. Sin embargo, su reseña fue en general positiva: "Los recuerdos [de Hooks] de sus propias experiencias familiares y de haber crecido como negra en Estados Unidos reflejan una extraordinaria comprensión tanto de nuestras debilidades culturales como de nuestro potencial. Los lectores interesados en cuestiones culturales negras desde una perspectiva feminista disfrutarán de este libro".

• Masculinidad hegemónica

• Byrd, Rudolph P.; Guy-Sheftall, Beverly, Eds. (2001). Traps: Afro American men on gender and sexuality. Bloomington, IN: Indiana University Prensa. ISBN 0-25-333-901-4.