Somormujo occidental

Ajustar Compartir Imprimir Citar
Especies de pájaro

El zampullín occidental (Aechmophorus occidentalis) es una especie de la familia de aves acuáticas de los zampullines. Los nombres populares incluyen "dabchick", "swan grebe" y "somormujo cuello de cisne".

Los fósiles de somormujo occidental del Pleistoceno tardío del suroeste de América del Norte se describieron como una especie distinta, pero luego se clasificaron como una paleosubespecie Aechmophorus occidentalis lucasi. Un estudio más reciente encontró que caen dentro de la variación que ahora se sabe que existe en las aves de hoy.

Descripción

El somormujo occidental es el somormujo más grande de América del Norte. Mide de 55 a 75 cm (22 a 30 pulgadas) de largo, pesa de 795 a 2000 g (1,753 a 4,409 lb) y mide de 79 a 102 cm (31 a 40 pulgadas) entre las alas. Es de color blanco y negro, con un cuello largo y delgado como el de un cisne y ojos rojos. Se confunde fácilmente con el somormujo de Clark, que comparte características, tamaño corporal, comportamiento y hábitat similares, y se conocen híbridos. Los somormujos occidentales anidan en colonias en lagos que se mezclan con vegetación de pantano y aguas abiertas. Los nidos de Western Grebe están hechos de restos de plantas y materiales empapados, y la construcción del nido comienza aproximadamente entre fines de abril y junio. La construcción la realizan ambos sexos y continúa durante la puesta y la incubación. Esta especie de ave acuática está muy extendida en el oeste de América del Norte, por lo que no existe un lugar específico de abundancia. Su subespecie, el somormujo de Clark, generalmente puebla más la parte sur de América del Norte. Otras diferencias son los flancos más blancos y el dorso gris más pálido cuando se compara A.o.clarkii con A.o.occidentalis. El zampullín occidental tiene negro alrededor de los ojos y un pico recto de color amarillo verdoso, mientras que el zampullín de Clark tiene blanco alrededor de los ojos y un pico amarillo brillante vuelto hacia arriba. Los jóvenes vellosos de Western son grises; Los jóvenes suaves de Clark son blancos.

Subespecie

En 1858, George Newbold Lawrence reconoció Podiceps occidentalis basándose en especímenes de colores más oscuros, y P. clarkii basado en tres especímenes de color más pálido, dos de California y uno de Chihuahua. Se encontró que estos dos morfos de color ocurren, se posan e incluso se cruzan entre sí, y durante mucho tiempo se consideraron sinónimos (aunque no está claro por qué P. clarkii se consideró como el sinónimo menor, apareciendo alfabéticamente primero). Deignan designó al espécimen mexicano como el holotipo del taxón P. clarkii en 1961. En 1963, Dickerman restableció el taxón como Aechmophorus clarkii, que definió como las aves más pequeñas, tanto oscuras como pálidas, de México. En 1979, un estudio exhaustivo de Ratti demostró la aparente existencia de barreras reproductivas entre las diferentes fases de los somormujos. En 1986, Dickerman reconoció la importancia taxonómica de las distinciones entre la fase oscura y pálida y clasificó estas fases como subespecies diferentes:

Múltiples líneas de evidencia sugieren que los somormujos occidentales de diferentes colores (más oscuros y más claros) son taxones diferentes, en una sola población en la que de alguna manera persiste la especiación simpátrica. Se informó que estas formas se aparean de acuerdo con sus propios colores y la mezcla entre individuos oscuros y claros es rara. Este tipo de apareamiento selectivo se deriva de posibles mecanismos de aislamiento, como las respuestas diferenciales a las llamadas publicitarias y la distribución espacial. Cada una de las formas tendía a permanecer más cerca de su propio tipo, lo que hacía que su colonia de anidación no se distribuyera al azar.

Para 1992 Storer & Nuechterlein estaban promoviendo otro concepto para el taxón A. clarkii, considerando ahora que los morfos pálidos de EE. UU. y Canadá son este taxón (Dickerman's A. occidentalis ssp. ephemeralis).

Reproducción

Los somormujos occidentales anidan en colonias de cientos en grandes lagos interiores, a veces en pantanos costeros, en el oeste de América del Norte. Tiene una exhibición de cortejo espectacular; dos pájaros se encabritarán y revolotearán por la superficie del agua. Las aves del norte migran al oeste hacia el océano costero en invierno; las aves en el suroeste y México pueden ser residentes permanentes. Durante la temporada de reproducción, las aves se anuncian a través de ceremonias. Rushing Ceremony, que también se puede llamar danza del agua, carrera o carrera, es una ceremonia que es la exhibición más frecuente para formar un vínculo de pareja. Esto se realiza en parejas de somormujos occidentales machos o un macho y una hembra. Uno de los dos individuos inicia Rushing, y el individuo emparejado lo sigue inmediatamente y actúa en sincronía. Las aves levantan sus alas rígidamente hacia un lado y corren en posición vertical con la cabeza hacia adelante y el cuello curvado. Los machos parecen correr juntos para atraer la atención de las hembras, y cuando uno de los dos machos atrae a una hembra por su comportamiento apresurado, surge una competencia entre los machos para conseguir a la hembra. Uno de cada dos se retira y el "ganador" el macho se aparea con la hembra realizando Rushing juntos y continúan realizando Weed Ceremony. La Ceremonia de malezas suele preceder a los actos de apareamiento y construcción de nidos. Se realiza después de que se forma la pareja, y la ceremonia comienza cuando los compañeros meten la cabeza en el agua. Luego se sumergen en el lugar y regresan a la superficie mientras sostienen hierba en sus picos. Esta ceremonia continúa hasta que uno de los dos se quita las malas hierbas y cae a una posición normal en el agua. Continúan su apareamiento con Ceremonia de Saludo. La ceremonia de saludo es similar a la forma de la ceremonia apresurada e implica sacudir, sacudir, acicalarse y cloquear. La agitación por inmersión consiste en sumergir la cabeza en el agua y levantarla mientras se mueve rápidamente el pico de lado a lado. Esto implica una postura de cuello bajo y una salpicadura de agua llamativa, mientras que sacudir el bob no lo hace. Estos bailes de reproducción son conocidos por ser los bailes más elaborados de las especies de aves acuáticas. Después de la reproducción, los somormujos occidentales machos alimentan a su pareja, realizando así un comportamiento de alimentación de pareja. La alimentación se asemeja a la alimentación de las crías por parte de los padres y, a través de la alimentación que obtienen, las hembras pueden tener suficiente energía para formar sus huevos. Durante el período de incubación, los somormujos occidentales machos y hembras intercambian lugares para incubar sus huevos durante semanas, y los que no están incubando alimentan a su pareja.

Part of the complex courtship behavior of Western Grebes
Rushing Western Grebes

Estilo de comunicación

Cuando atienden a sus crías, los padres de los somormujos occidentales utilizan diferentes tipos de vocalización para comunicarse. El tictac es uno de los dos y se utiliza como señal de alarma. Los padres cargan a sus crías recién nacidas sobre sus espaldas, y cuando los padres hacen un tictac, esto se usa como una señal para que sus polluelos escondan la cabeza debajo de la espalda de sus padres y guarden silencio. Si los pollitos tienen más de 4 semanas de edad, responden al tictac nadando o buceando por su cuenta. Al hacer un tictac, las personas que llaman no abren la boca, por lo que es difícil distinguir quién es el que hace el sonido. El padre que lleva a los polluelos tiende a hacer el tictac con más frecuencia que los que no lo hacen, y tanto los padres masculinos como femeninos tienen la misma probabilidad de hacer tictac. Otro ruido de vocalización es el cloqueo, y esto indica que hay comida. Cuando un padre cloquea, los jóvenes responden sacando la cabeza de su padre hacia atrás donde están para recibir comida.

Reproducción y supervivencia

El tamaño de puesta disminuye a medida que avanza la temporada de apareamiento, lo que significa que si el apareamiento se realiza en el último día de la temporada de apareamiento, la cantidad de crías producidas es menor. Sin embargo, también se afirma que el tamaño de cría de los nidos que eclosionaron más tarde en la temporada es más grande que los de antes, lo que contradice los hallazgos anteriores. Esto puede deberse a restricciones ecológicas. Las restricciones ecológicas también presionan a los jóvenes, y esto puede conducir a siblicidios en las primeras semanas después de la eclosión, lo que puede explicar las diferencias inquietantes. Además, los somormujos occidentales son sensibles a los humanos, de modo que cuando hay una perturbación humana cerca de ellos, los padres abandonan su nido, dejando sus huevos sin eclosionar vulnerables a los ataques de los depredadores. Esto muestra que la depredación o incluso los actos aparentemente amenazantes dan como resultado una disminución de la reproducción y la supervivencia de las crías. Debido a que son tan sensibles, se han realizado esfuerzos de restauración para reconstruir los somormujos occidentales. hábitats nativos, para que tengan una mayor oportunidad de reproducirse y criar a sus crías sin perturbaciones ni amenazas. El número de somormujos ha disminuido lentamente en las últimas dos décadas, no solo debido a la depredación, sino también a la destrucción del hábitat, siendo el derrame de petróleo una de las principales causas.

Alimentos y alimentación

Esta ave se sumerge en busca de carpas, arenques, moluscos, cangrejos y anfibios, como las salamandras. A menudo mira debajo del agua antes de sumergirse. Observaciones recientes sugieren que el somormujo se sumerge en el fondo del lago. Algunos peces más pequeños son atravesados como las garzas, con el pico, pero otros son agarrados. La mayoría son tragados bajo el agua, pero algunos son llevados a la superficie, pellizcados y tragados.