Sombras (película de 1959)

Shadows es una película dramática independiente estadounidense de 1959 dirigida por John Cassavetes sobre las relaciones raciales durante los años de la Generación Beat en la ciudad de Nueva York. La película está protagonizada por Ben Carruthers, Lelia Goldoni y Hugh Hurd como tres hermanos negros, aunque solo uno de ellos tiene la piel lo suficientemente oscura como para ser considerado afroamericano. La película se rodó inicialmente en 1957 y se proyectó en 1958, pero una mala recepción llevó a Cassavetes a reelaborarla en 1959. Promocionada como una película completamente improvisada, se ensayó intensamente en 1957 y en 1959 estaba completamente escrita.

La película describe dos semanas en la vida de tres hermanos al margen de la sociedad: dos hermanos que son músicos de jazz en apuros y su hermana menor de piel clara que pasa por tres relaciones, una con un escritor blanco mayor, otra con un amante blanco superficial y finalmente uno con un admirador negro joven y gentil.

Los estudiosos del cine consideran Shadows un hito del cine independiente estadounidense. En 1960, la película ganó el Premio de la Crítica en el Festival de Cine de Venecia.

Trama

Ben, tímido y torpe, está destinado a ser un trompetista de jazz, pero pierde el tiempo bebiendo en los bares de Manhattan y tratando de ligar con dos compañeros de ocio, Dennis y Tom. Lo apoya su hermano Hugh (el hermano con las características de tono de piel más afroamericanas), quien se supone que es un cantante de jazz pero no puede encontrar mucho trabajo debido a su estilo anticuado. La carrera de Hugh está dirigida por Rupert. Ben y Hugh viven con su hermana menor, Lelia, de piel clara, que pretende ser escritora. Inicialmente, ella está bajo el ala de un novio mayor e intelectual, David. En una fiesta, ella lo abandona por el joven Tony, quien le profesa su amor y le quita la virginidad. Tony la ha decepcionado y el primer acto sexual, pero continúan saliendo. Al ver su casa, se sorprende al descubrir que su familia es negra y Hugh lo echa, quien no quiere que su hermana vaya con un fanático percibido. Lelia está emparejada con un hombre negro agradable, también llamado David, que está sorprendido por las formas modernas e independientes que ha adquirido. Ben, después de ser golpeado por tratar de meterse con unas chicas en un bar, estando borracho, regresa al apartamento. Hugh discute sobre las reservas y su gerente confiesa que quiere separarse. Hugh convence a Rupert de que deberían seguir siendo socios y jura ser más flexible.

Mientras Lelia y David salen para otra cita, Tony llega a la puerta buscándola. Él está decepcionado de ver que ella ya está saliendo con otro hombre, y ella pasa junto a él, pero Hugh también llega y discuten sobre Lelia. Un Ben golpeado y más optimista se convierte en el árbitro y calma la situación. Hugh descubre que tiene una buena reserva en Chicago y se va. Ben es el último hermano en abandonar el apartamento y se dirige calle abajo. Destino desconocido.

Reparto

• Lelia Goldoni como Lelia
• Hugh Hurd como Hugh
• Ben Carruthers como Ben
• Rupert Crosse como Rupert
• Anthony Ray como Tony
• Dennis Sallas como Dennis
• Tom Allen como Tom

Producción

La idea de la película surgió de un ejercicio en el aula. Con el entrenador de actuación Burt Lane (más tarde el padre de Diane Lane), Cassavetes impartía clases para aspirantes a actores en el Variety Arts Theatre en el barrio de Union Square fuera de Broadway de Manhattan, las clases se enumeran como "The Cassavetes- Taller de Teatro Lane"; esto era Cassavetes' intento de contrarrestar a los seguidores del método de actuación que controlaban gran parte del teatro y el cine de Nueva York. Un ejercicio particular se convirtió en el núcleo de la película: una joven afroamericana de piel muy clara salió con un joven blanco, pero él sintió repulsión cuando descubrió que ella tenía un hermano negro. Cassavetes decidió filmar la escena, por lo que comenzó a buscar financiación. Mientras promocionaba aparentemente la película Edge of the City en el programa de radio Night People de Jean Shepherd en WOR en febrero de 1957, Cassavetes dijo que podía hacer una película mejor que director Martín Ritt. Presentó la idea del taller de teatro a la audiencia de radio de Shepherd. Cassavetes se sorprendió cuando los oyentes enviaron alrededor de $2,000 para iniciar el proyecto. El dinero también vino de Cassavetes' amigos, incluidos Hedda Hopper, William Wyler, Joshua Logan, Robert Rossen, José Quintero y Cassavetes' agente Charlie Feldman. Cassavetes contrató al director de fotografía alemán Erich Kollmar como camarógrafo, el único miembro del equipo, excepto Cassavetes, con experiencia en cine.

Usando estudiantes de teatro del Taller de Drama de Cassavetes-Lane, el rodaje comenzó en febrero de 1957 en una forma en gran parte improvisada. Cassavetes compuso un esquema para la película, pero no un guión. Cassavetes y el asistente de dirección/productor Maurice McEndree dieron instrucciones detalladas a los actores, limitando la situación para guiar la historia, con las palabras y los movimientos improvisados por los actores. Cassavetes pretendía que la historia evolucionara a partir de los personajes y no al revés. Se descartaron tres semanas iniciales de trabajo, la primera semana por problemas técnicos con la calidad y las dos semanas siguientes porque Cassavetes sintió que los actores hablaban demasiado. Después de haber desarrollado sus personajes hasta el punto en que podían representar la emoción en silencio, los actores improvisaron con más claridad y con un nivel de verdad que Cassavetes encontró revelador. Era un director exigente que requirió que se representara una escena romántica crítica más de 50 veces antes de estar satisfecho con los resultados. Se expusieron unas 30 horas de película durante varios meses de rodaje intermitente.

La filmación tuvo lugar en varios lugares, incluido el interior del apartamento que Cassavetes compartía con su esposa Gena Rowlands, y en las calles de Nueva York. Con una cámara de 16 mm prestada por Shirley Clarke y material de película monocromático, Kullmar se vio obligado a filmar escenas en las que los actores podían moverse en cualquier dirección que desearan, lo que generaba requisitos de enfoque y zoom impredecibles. No se obtuvieron permisos de filmación, por lo que el elenco y el equipo necesariamente estaban listos para empacar rápidamente y abandonar el lugar. La iluminación fue un lavado general en lugar de efectos específicos. El micrófono lo colocó Jay Crecco (quien también era actor en la película) y el diálogo se grabó en una cinta con ruidos de la calle. Aunque Cassavetes dijo "imprímalo!" una vez que estaba satisfecho con una escena, no había nadie en el equipo que hiciera un seguimiento de las tomas de la película, por lo que se tuvo que imprimir toda la película expuesta. La edición de la película se hizo mucho más difícil por la falta de notas tomadas durante el rodaje y por el sonido grabado 'salvaje'. en cinta, no sincronizada con la película. El micrófono no pudo captar parte del diálogo, lo que requirió que los lectores de labios miraran el metraje y escribieran lo que se había dicho para que los actores pudieran volver a grabar su diálogo. Los editores Len Appelson, Maurice McEndree y Wray Bevins comenzaron a trabajar mientras el rodaje aún estaba en marcha, editando la película en una oficina al lado del Teatro de Artes de Variedades, la oficina que se ve organizando una fiesta de rock and roll en la película.. La fotografía principal se terminó a mediados de mayo de 1957, con 18 000 m (60 000 pies) de película expuesta, pero la edición tomó más de un año. Cassavetes no estuvo disponible durante gran parte de este tiempo; a partir de junio, estuvo en exteriores trabajando como actor primero en Saddle the Wind, luego en Virgin Island (ambas de 1958). A fines de 1957, los editores se mudaron a una suite de edición profesional para completar la tarea.

Cassavetes tenía la intención de tener la música de jazz de Charles Mingus en la banda sonora, pero Mingus compuso una serie de canciones que podían sostenerse por sí solas en lugar de música de película impresionista para seguir la historia. Se grabaron tres horas de Mingus y su banda, y gran parte de este material se colocó en la primera versión de Shadows, proyectada en 1958, pero casi todo se eliminó durante la reelaboración de la película en 1959. Dos de Mingus' las composiciones para la película se incluyeron posteriormente en el álbum de 1959 Jazz Portraits: Mingus in Wonderland.

Proyección de 1958

La película se terminó a fines de 1958, se imprimió en papel de 16 mm y Shepherd anunció tres proyecciones gratuitas en su programa de radio. Cassavetes sobreestimó a la audiencia; solo unas 100 personas se presentaron para cada una de las funciones de medianoche en el Teatro París de Manhattan, que podía albergar a casi 600 personas. En la primera función, hubo problemas iniciales con el sonido, que fueron subsanados. Algunos de los miembros de la audiencia eran amigos y colegas de Cassavetes; Más tarde dijo que al 90% de ellos no les gustó la película. Varias personas se retiraron antes de que terminara la película, incluido Burt Lane, que había entrenado a la mayor parte del elenco. El camarógrafo asistente Al Ruban le dijo a Cassavetes que la película estaba "bien en un sentido algo ingenuo". Cassavetes' padre le dijo que era un "puro" película, no es una buena película. Cassavetes pensó que era "totalmente intelectual" y por lo tanto "menos que humanos". La mala recepción le hizo decidir que la película debería ser reelaborada radicalmente.

Sin embargo, el crítico de cine de vanguardia Jonas Mekas elogió mucho la película y escribió en la edición de enero de 1959 de Film Culture que Shadows "presenta la realidad contemporánea en una manera fresca y poco convencional... La improvisación, la espontaneidad y la libre inspiración que se pierden casi por completo en la mayoría de las películas debido a un exceso de profesionalismo se utilizan plenamente en esta película." La revista, fundada por Mekas y su hermano, otorgó a Shadows su primer "Premio al Cine Independiente". Mekas luego arregló que la película se mostrara seis veces más en la Asociación Hebrea de Hombres Jóvenes.

Reelaboración de 1959

Cassavetes rodó nuevas escenas en 1959 utilizando un guión que coescribió con Robert Alan Aurthur. Se redujo el ángulo del prejuicio racial y los tres personajes principales tuvieron más complicaciones, así como más tiempo para explorar su conexión. Con financiamiento de Nikos Papatakis y otros, Cassavetes reunió a los miembros necesarios del elenco y el equipo. Se reemplazó de la mitad a dos tercios del metraje original, lo que enfureció a aquellos cuyo trabajo se vio disminuido. Se hizo una copia de 16 mm y la nueva versión se mostró el 11 de noviembre de 1959 en el vanguardista Cinema 16 de Amos Vogel, en un programa doble con la película de poesía beat de 30 minutos Pull My Daisy.

La primera versión fue una actuación de conjunto, mientras que la segunda versión puso más énfasis en Lelia. La revelación de que ella era afroamericana llegó mucho antes en la segunda versión. La primera versión tenía una narrativa más convencional, pero su ritmo era lento en secciones. También contenía una serie de fallas técnicas, como errores de sincronización de labios. La cita de Lelia con Tony fue muy alterada; en la primera versión, ella solo habla con él, pero en la segunda versión, pierde su virginidad con él. La primera versión tenía más escenas de Ben y sus amigos merodeando por Times Square. El actor Anthony Ray, hijo del famoso director Nicholas Ray, tuvo la mejor facturación en la primera versión, interpretando el papel de Tony, la cita de Lelia, pero en la segunda versión, esta facturación se redujo para reflejar su disminución del tiempo en pantalla. Su personaje recibió una mayor dignidad en la segunda versión.

Una gran diferencia entre los dos era que Mingus' la música se presentó más en la primera versión, pero la música se combinó de manera incongruente con las imágenes, según el crítico de cine Jonathan Rosenbaum. Para la segunda versión, Cassavetes reemplazó casi todas las grabaciones de Mingus. Por ejemplo, eliminó una sección en la que una trompeta apagada reemplaza el discurso del personaje Tony en el teléfono, el sonido burlándose de él. Otra parte eliminada involucra a la banda de Mingus gritando un fragmento de la canción gospel 'Leaning on the Everlasting Arms'. durante una escena en la que Ben y sus amigos se recuperan de una pelea brutal. La primera versión también usa dos canciones de Frank Sinatra que no están en la segunda versión porque Cassavetes no pudo obtener los derechos. El saxofonista de Mingus, Shafi Hadi, anteriormente conocido como Curtis Porter, proporcionó la mayor parte de la banda sonora de la segunda versión, ampliando un breve pasaje que había escrito Mingus. Hadi fue dirigido en su improvisación por Cassavetes, quien representó todas las partes para él en el estudio de grabación.

Otra diferencia entre las versiones es que la declaración de Ben "He aprendido una lección" llega al final de la segunda versión, transmitiendo al espectador que Ben mejorará después de recibir una paliza tan cruel. Esto trae una sensación de cierre moral a la película. En la primera versión, la pelea y la declaración de Ben aparecen en la mitad de la película, después de lo cual se le muestra haciendo las mismas cosas nuevamente, sin haber aprendido la lección. Por lo tanto, se presenta a Ben como poco probable que alguna vez cambie sus formas en la primera versión.

Recepción

En su manifiesto de diciembre de 1959 "A Call for a New Generation of Film Makers", Mekas dijo que Shadows era el comienzo de un nuevo movimiento que inspiraría a los cineastas independientes, energizaría la decadente escena cinematográfica de vanguardia y triunfar sobre la industria cinematográfica comercial de Hollywood. Aun así, estaba molesto porque la película había sido reelaborada. En enero de 1960, escribió en su columna de reseñas cinematográficas en The Village Voice que se comercializaba la versión de 1959, "simplemente otra película de Hollywood", y que todo lo que había elogiado en la la primera versión había sido "completamente destruida". Más tarde en su vida, dijo que la primera versión nunca debería haberse rehecho, pero que la segunda versión era una mejor indicación de la dirección en la que iba Cassavetes como cineasta.

Shadows recibió el Premio de la Crítica en el Festival de Cine de Venecia. Cassavetes obtuvo distribución a través de British Lion en 1961.

Legado

La película impactó al público estadounidense a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 porque puso patas arriba el "concepto de raza". Dos de los principales actores que interpretaban a los afroamericanos en realidad no eran negros: Goldoni nació en los EE. UU. de padres sicilianos, de ascendencia totalmente europea, y Carruthers era solo un dieciseisavo de negro. Carruthers usó una lámpara solar para oscurecer su piel durante el rodaje de la película en 1957, pero en 1959 abandonó este esfuerzo para las nuevas escenas. Carruthers y Goldoni se casaron en 1960, pero se divorciaron rápidamente.

Después de que Shadows fuera honrada por el Festival de Cine de Venecia, la publicidad internacional ayudó a que se convirtiera en la primera película estadounidense en tener éxito fuera del sistema de Hollywood. Shadows se unió a Pull My Daisy y The Connection de Shirley Clarke para establecer una nueva ola de películas independientes estadounidenses.

En 1993, Shadows fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". En 1994, el crítico de cine Leonard Maltin dijo que la película "fue considerada un punto de inflexión en el nacimiento del cine independiente estadounidense".

Redescubrimiento de 2003

La segunda versión de la película, muy modificada en 1959, es la que Cassavetes consideró el producto final y se negó a mostrar la versión de 1958. Con el tiempo, perdió el rastro de la única impresión de la primera versión, y durante décadas se creyó que se había perdido o destruido. En la década de 1980, Cassavetes dijo que pudo haber donado la película a una escuela lejana. De hecho, la impresión de 16 mm de la primera versión se dejó en un tren subterráneo de la ciudad de Nueva York, se llevó al departamento de objetos perdidos del metro y luego la compró el dueño de una tienda de artículos de segunda mano como parte de una caja de artículos no reclamados. El dueño de la tienda vio "Shadows" garabateó en el encabezado del primer carrete, pero no reconoció el nombre de la película. La tienda finalmente cerró y el propietario se retiró. Los rollos de película se almacenaron en un ático en Florida y, en noviembre de 2003, la hija del dueño de la tienda se los entregó al profesor de cine Ray Carney, quien había estado buscando la copia de la primera versión desde la 1980 Una copia digital se mostró en el Festival Internacional de Cine de Róterdam a fines de enero de 2004. Desde entonces, pocas personas han visto esta versión, ya que Rowlands y los herederos de Cassavetes han estado involucrados en una disputa legal sobre el uso de la película por parte de Carney.