Sombra de lluvia

Una sombra de lluvia es un área de lluvia significativamente reducida detrás de una región montañosa, en el lado opuesto a los vientos predominantes, conocido como su lado de sotavento.

La humedad evaporada de las masas de agua (como océanos y grandes lagos) es transportada por las brisas predominantes en tierra firme hacia las zonas interiores más secas y cálidas. Cuando se encuentran accidentes geográficos elevados, el aire húmedo es impulsado cuesta arriba hacia la cima, donde se expande, se enfría y su humedad se condensa y comienza a precipitar. Si los accidentes geográficos son lo suficientemente altos y anchos, la mayor parte de la humedad se perderá en forma de precipitación sobre el lado de barlovento (también conocido como lado de barlovento) antes de llegar a la cima. A medida que el aire desciende por el lado de sotavento de los accidentes geográficos, se comprime y calienta, produciendo vientos foehn que absorben la humedad pendiente abajo y proyectan una amplia "sombra" de una región de clima seco detrás de las crestas de las montañas. Este clima suele adoptar la forma de estepa arbustiva, matorrales xéricos o incluso desiertos.

La condición existe porque el aire cálido y húmedo se eleva por elevación orográfica hasta la cima de una cadena montañosa. A medida que la presión atmosférica disminuye al aumentar la altitud, el aire se expande y se enfría adiabáticamente hasta el punto de que alcanza su punto de rocío adiabático (que no es lo mismo que su punto de rocío a presión constante comúnmente informado en los pronósticos meteorológicos). En el punto de rocío adiabático, la humedad se condensa en la montaña y precipita en la cima y en los lados de barlovento de la montaña. El aire desciende por el lado de sotavento, pero debido a las precipitaciones ha perdido gran parte de su humedad. Normalmente, el aire descendente también se calienta debido a la compresión adiabática (como ocurre con los vientos foehn) en el lado de sotavento de la montaña, lo que aumenta la cantidad de humedad que puede absorber y crea una región árida.

Regiones con notable sombra de lluvia

Hay patrones regulares de vientos predominantes que se encuentran en bandas alrededor de la región ecuatorial de la Tierra. La zona designada como vientos alisios es la zona entre aproximadamente 30° N y 30° S, y sopla predominantemente desde el noreste en el hemisferio norte y desde el sureste en el hemisferio sur. Los vientos del oeste son los vientos predominantes en las latitudes medias entre 30 y 60 grados de latitud, soplan predominantemente del suroeste en el hemisferio norte y del noroeste en el hemisferio sur. Algunos de los vientos más fuertes del oeste en las latitudes medias pueden llegar en los rugientes cuarenta del hemisferio sur, entre 30 y 50 grados de latitud.

Ejemplos de sombras de lluvia notables incluyen:

África

África del Norte

• El Sahara se hace aún más seco debido a dos fuertes efectos de sombra de lluvia causados por grandes cordilleras (cuyos puntos más altos pueden culminar con más de 4.000 metros de altura). Al noroeste, las montañas del Atlas, que cubren la costa mediterránea para Marruecos, Argelia y Túnez, así como al sureste con las tierras altas de Etiopía, situadas en Etiopía alrededor del Cuerno de África. En el lado del viento de las Montañas Atlas, los vientos cálidos y húmedos que soplan desde el noroeste del Océano Atlántico que contienen un montón de vapor de agua se ven obligados a levantarse, levantarse y expandirse sobre la cordillera. Esto hace que se enfríen, lo que hace que un exceso de humedad se condene en nubes altas y resulta en precipitación pesada sobre la cordillera. Esto se conoce como precipitación orográfica y después de este proceso, el aire está seco porque ha perdido la mayor parte de su humedad sobre las montañas del Atlas. En el lado leeward, el aire frío y seco comienza a descender y a hundirse y comprimir, haciendo que los vientos se calienten. Este calentamiento hace que la humedad se evapore, haciendo desaparecer las nubes. Esto evita la formación de precipitaciones y crea condiciones desérticas en el Sahara. El mismo fenómeno ocurre en las tierras altas de Etiopía, pero este efecto de sombra de lluvia es aún más pronunciado porque esta sierra es más grande, con el Monzón tropical del sur de Asia procedente del Océano Índico y del Mar Arábigo. Estos producen nubes y lluvias en el lado del viento de las montañas, pero el lado del leeward permanece la lluvia sombra y extremadamente seco. Este segundo efecto de sombra de lluvia extrema explica parcialmente la extrema aridez del desierto del Sahara oriental, que es el lugar más seco y soleado del planeta.
• Las regiones del desierto en el Cuerno de África (Etiopía, Eritrea, Somalia y Djibouti) como el Desierto de Danakil están influenciadas por el calentamiento del aire y el secado producidos por el efecto de sombra de lluvia de las tierras altas de Etiopía, también.

África del Sur

• El lado del viento de la isla de Madagascar, que ve vientos al este en tierra, es tropical húmedo, mientras que los lados occidental y sur de la isla se encuentran en la sombra de lluvia de las tierras altas centrales y son el hogar de bosques espinas y desiertos. Lo mismo es cierto para la isla de la Reunión.
• En Tristan da Cunha, Sandy Point en la costa este es más cálido y seco que el asentamiento de lluvias, windswept de Edimburgo de los Siete Mares en el oeste.
• En la Provincia del Cabo Occidental, el Valle del Río Breede y la región del Karoo se encuentran en la sombra de lluvia de las Montañas del Cabo Fold y son áridas; mientras que las partes más húmedas de las Montañas del Cabo pueden recibir 1.500 milímetros (59 in), Worcester recibe sólo alrededor de 200 milímetros (8 in) y es útil sólo para el pastoreo.

Asia

Asia central y septentrional

• El Himalaya y los rangos de conexión también contribuyen a las condiciones áridas en Asia Central, incluyendo el desierto de Gobi de Mongolia, así como las estepas semiáridas de Mongolia y norte-central al noroeste de China.
• El rango de Verkhoyansk en el este Siberia es el lugar más frío en el Hemisferio Norte, porque los vientos húmedos surestemente del Océano Pacífico pierden su humedad sobre las montañas costeras antes de llegar al valle del río Lena, debido al intenso Alto Siberiano formando alrededor del aire continental muy frío durante el invierno. Un efecto en la República de Sakha (Yakutia) es que, en Yakutsk, Verkhoyansk y Oymyakon, la temperatura promedio en el mes más frío es inferior a −38 °C (−36 °F). Estas regiones son sinónimos de frío extremo.

Asia Oriental

• El Desierto de Ordos está a la sombra de las cadenas montañosas incluyendo el Kara-naryn-ula, el Sheitenula, y las Montañas Yin, que se unen al extremo sur de las Grandes Montañas Khingan.
• La región central de Myanmar está en la sombra de lluvia de las montañas de Arakan y es casi semiárida con sólo 750 milímetros (30 in) de lluvia, frente a hasta 5,5 metros (220 in) en la costa estatal de Rakhine.
• Las llanuras alrededor de Tokio, Japón - conocido como llanura de Kanto - en los meses de invierno experimenta significativamente menos precipitación que el resto del país en virtud de las montañas circundantes, incluyendo los Alpes japoneses, bloqueando vientos predominantes del noroeste originados en Siberia.

Sur de Asia

• El lado oriental del Sahyadri se extiende en la meseta de Deccan incluyendo: Karnataka del Norte y Solapur, Beed, Osmanabad, el meseta de Vidharba y el lado oriental de Kerala y el oeste de Tamil Nadu en India.
• Gilgit y Chitral, Pakistán, son zonas de sombra de lluvia.
• El desierto Thar está atado y la lluvia sombreada por los Aravalli va hacia el sureste, el Himalaya al noreste, y el Kirthar y Sulaiman va hacia el oeste.

Asia occidental

• Los picos de las montañas del Cáucaso hacia el oeste y el hindukush y Pamir hasta la sombra de lluvia oriental los desiertos de Karakum y Kyzyl Kum al este del Mar Caspio, así como la estepa kazaja semiárida. También causan enormes diferencias de precipitación entre las zonas costeras del Mar Negro, como Rize, Batumi y Sochi, en contraste con las tierras bajas secas de Azerbaiyán frente al Mar Caspio.
• La meseta semiárida de Anatolia está a la sombra de las cadenas montañosas, incluyendo las montañas ponticas en el norte y las montañas de Taurus en el sur.
• Los Altos picos del Monte Líbano sombra las partes norteñas del valle de Beqaaa y las montañas Anti-Lebanon.
• El desierto de Judaean, el Mar Muerto y las laderas occidentales de las montañas de Moab en el lado opuesto (Jordania) están bañados por las montañas de Judea.
• El Dasht-i-Lut en Irán está en la sombra de lluvia de las montañas de Elburz y Zagros y es una de las zonas más inmóviles de la Tierra.
• Los picos de las montañas de Zagros precipitan la mitad norte de la provincia de Azerbaiyán occidental en Azerbaiyán iraní (ambo Urmia), como lo manifiestan los inviernos secos de la provincia en relación con los de la región (es decir, la región del Kurdistán y la provincia de Hakkâri en Turquía).

Europa

Europa Central

• Las llanuras de Limagne y Forez en el macizo norteño Central, Francia también son relativamente deslumbradas (principalmente la llanura de Limagne, sombreada por la Chaîne des Puys (hasta 2000 mm de lluvia al año en las cumbres y por debajo de 600mm en Clermont-Ferrand, que es uno de los lugares más secos del país).
• La región vinícola Piedmont del norte de Italia está bañada por las montañas que la rodean en casi todos los lados: Asti recibe sólo 527 mm de precipitación por año, lo que lo convierte en uno de los lugares más secos de Italia continental.
• Algunos valles en los Alpes interiores también están fuertemente cubiertos por las altas montañas circundantes: las zonas de Gap y Briançon en Francia, el distrito de Zernez en Suiza.
• La Kuyavia y la parte oriental de la Gran Polonia tienen una precipitación media de unos 450 mm debido a la lluvia de las laderas de la Suiza Kashubian, lo que la convierte en uno de los lugares más secos de la llanura del norte de Europa.

Norte de Europa

• Los Pennines del norte de Inglaterra, las montañas de Gales, el distrito del lago y las tierras altas de Escocia crean una sombra de lluvia que incluye la mayoría del Reino Unido oriental, debido a los vientos predominantes del suroeste. Manchester y Glasgow, por ejemplo, reciben alrededor del doble de las lluvias de Sheffield y Edimburgo respectivamente (aunque no hay montañas entre Edimburgo y Glasgow). El contraste es aún más fuerte al norte, donde Aberdeen consigue alrededor de un tercio de la lluvia de Fort William o Skye. En Devon, la precipitación en Princetown en Dartmoor es casi tres veces la cantidad recibida 48 kilómetros (30 mi) al este en lugares como Exeter y Teignmouth. Las Fens de East Anglia reciben cantidades similares de precipitación a Sevilla.
• Islandia tiene un montón de microclimas cortesía del terreno montañoso. Akureyri en un fiordo norte recibe alrededor de un tercio de la precipitación que la isla de Vestmannaeyjar en la costa sur obtiene. La isla más pequeña está en el camino de los frentes de lluvia Gulf Stream con montañas que bordean la costa sur del continente.
• Las montañas escandinavas crean una sombra de lluvia para zonas bajas al este de la cadena de montaña y evitan que el clima oceánico penetre más al este; así Bergen y un lugar como Brekke en Sogn, al oeste de las montañas, reciben una precipitación anual de 2.250 milímetros (89 en) y 3.575 milímetros (141 en), respectivamente, mientras que Oslo recibe sólo 760 milímetros profundos (30 en), y un valle Skjå Más al este, la influencia parcial de las Montañas Escandinavas contribuye a las zonas del este-central de Suecia alrededor de Estocolmo sólo recibiendo 550 milímetros (22 en) anualmente. En el norte, la cordillera que se extiende a la costa en torno a Narvik y Tromsø causan una precipitación mucho más alta que en las zonas costeras más al este frente al norte como Alta o zonas interiores como Kiruna a través de la frontera sueca.
• Las tierras altas suecas del sur, aunque no suban más de 377 metros (1.237 pies), reducen la precipitación y aumentan las temperaturas de verano en el lado oriental. Combinado con la alta presión del Mar Báltico, esto conduce a algunos de los climas más secos en las zonas húmedas del norte de Europa que se encuentran en el triángulo entre las zonas costeras en los condados de Kalmar, Östergötland y Södermanland junto con la isla offshore de Gotland en el lado inclinado de las pistas. Las zonas costeras de esta parte de Suecia suelen recibir menos precipitación que las localidades eólicas de Andalucía en el sur de España.

Sur de Europa

• Las montañas Cantabrian forman una fuerte brecha entre "Gran España" al norte y la meseta central seca. Las laderas del norte reciben fuertes lluvias de la Bahía de Biscay, pero las laderas del sur están en sombra de lluvia. El otro efecto más evidente en la Península Ibérica se produce en las zonas de Almería, Murcia y Alicante, cada una con una precipitación media de 300 mm, que son los puntos más secos de Europa (ver Cabo de Gata) principalmente como resultado de la cordillera que atraviesa su lado occidental, que bloquea los westerlies.
• La Región Norte de Portugal tiene diferencias extremas en la precipitación con valores superiores a 3.000 mm (120 in) en el Parque Nacional Peneda-Gerês a valores cercanos a 500 mm (20 in) en el Valle del Douro. A pesar de ser sólo 28 km (17 mi) separados, Chaves tiene menos de la mitad de la precipitación de Montalegre.
• La parte oriental de las montañas pirenaicas en el sur de Francia (Cerdagne).
• En los Apeninos del Norte de Italia, la ciudad mediterránea La Spezia recibe dos veces la lluvia de la ciudad adriática Rimini en el lado oriental. Esto también se extiende al extremo sur de los Apeninos que ven enormes diferencias de precipitación entre Nápoles con más de 1.000 milímetros (39 in) en el lado mediterráneo y Bari con unos 560 milímetros (22 in) en el lado Adriático.
• El valle del río Vardar y el sur de Skopje a Atenas está en la sombra de lluvia de las montañas Prokletije y Pindus. En su lado de viento el Prokletije tiene la precipitación más alta en Europa a unos 5.000 milímetros (200 en) con pequeños glaciares incluso a temperaturas anuales medias bien por encima de 0 °C (32 °F), pero el lado inclinado recibe tan poco como 400 milímetros (16 en).

América del Norte

Caribe

• A lo largo de las Antillas Mayores, los lados suroestes están en la sombra de lluvia de los vientos comerciales y pueden recibir tan poco como 400 milímetros (16 en) por año como contra más de 2.000 milímetros (79 en) en el noreste, los lados de viento y más de 5.000 milímetros (200 en) sobre algunas zonas de alta. Esto es más evidente en Cuba, donde este fenómeno conduce a la ecorregión de escrúpulos de cactus cubanos, y la isla de Hispaniola (que contiene las mayores cordilleras del Caribe), que resulta en arbustos xéricos semiáridos por toda la República Dominicana y Haití.

América del Norte

• En la escala más grande, la totalidad de las llanuras del interior norteamericano están protegidas de los Westerlies dominantes que llevan el clima húmedo del Pacífico por la Cordillera Norteamericana. Sin embargo, se observan efectos más pronunciados, en particular las regiones del valle dentro de la Cordillera, en la línea directa de determinadas cordilleras. La mayoría de las sombras de lluvia en el oeste de Estados Unidos se deben a los rangos de Sierra Nevada y Cascades.
• Los desiertos de la provincia de Cuenca y Rango en los Estados Unidos y México, que incluye las zonas secas al este de las montañas Cascade de Oregon y Washington y la Gran Cuenca, que cubre casi toda Nevada y partes de Utah están a la sombra de lluvia. Las cascadas también causan la lluvia sombra de la cuenca de Columbia del Este de Washington y valles en Columbia Británica, Canadá - sobre todo los Valles Thompson y Nicola que pueden recibir menos de 250 milímetros (10 in) de lluvia en partes, y el Valle de Okanagan (en particular el sur, más cercano a la frontera estadounidense) que recibe en cualquier lugar de 12-17 pulgadas de lluvia anual.
• Las laderas orientales de las cordilleras costeras en el centro y el sur de California también cortaron el valle del sur de San Joaquín de la precipitación suficiente para asegurar condiciones similares al desierto en zonas alrededor de Bakersfield.
• San José, y ciudades adyacentes son generalmente más secos que el resto de la Bahía de San Francisco debido a la sombra de lluvia lanzada por la parte más alta de las Montañas Santa Cruz.
• El valle de Dungeness alrededor de Sequim, Washington se encuentra en la sombra de lluvia de las montañas olímpicas. El área promedio de 10-15 pulgadas de lluvia por año, menos de la mitad de la cantidad recibida en los alrededores de Port Angeles y aproximadamente el 10% de lo que cae en Forks en el lado occidental de las montañas. En menor medida, esta sombra de lluvia se extiende a otras partes de la península olímpica oriental, la isla de Whidbey, y partes de las Islas San Juan y el sureste de la isla de Vancouver alrededor de Victoria, Columbia Británica.
• Los desiertos de Mojave, Black Rock, Sonoran y Chihuan están en regiones que están a la sombra de la lluvia.
• El Valle de Owens en Estados Unidos, detrás de la Sierra Nevada en California.
• El Valle de la Muerte en los Estados Unidos, detrás de las costas del Pacífico de California y la Sierra Nevada, es el lugar más seco de América del Norte y uno de los lugares más secos del planeta. Esto se debe también a su ubicación muy por debajo del nivel del mar, que tiende a hacer que prevalezcan las condiciones de alta presión y sequedad debido al mayor peso de la atmósfera anterior.
• El Front Range de Colorado se limita a la precipitación que atraviesa la brecha continental. Mientras que muchos lugares al oeste de la Divide pueden recibir hasta 1.000 milímetros (40 en) de precipitación por año, algunos lugares en el lado oriental, en particular las ciudades de Denver y Pueblo, Colorado, normalmente reciben sólo alrededor de 12 a 19 pulgadas. Así, la división continental actúa como barrera para la precipitación. Este efecto sólo se aplica a las tormentas que viajan al oeste al este. Cuando los sistemas de baja presión bordean las Montañas Rocosas y se acercan desde el sur, pueden generar precipitación alta en el lado oriental y poco o ninguno en la pendiente occidental.
• El valle de Shenandoah de Virginia, entre los Apalaches Ridge-and-Valley y las Montañas Blue Ridge y parcialmente protegido de la humedad del oeste y sureste, es mucho más seco que el resto muy húmedo de Virginia y el sureste americano.
• Asheville, Carolina del Norte se sienta en la sombra de lluvia de las montañas Balsam, Smoky y Blue Ridge. Mientras que las montañas que rodean Asheville contienen el Temperato de Apalaches Rainforests, con áreas que reciben más de una precipitación promedio anual de 2.500 milímetros (100 in) la ciudad misma es la ubicación más seca en Carolina del Norte, con una precipitación promedio anual de sólo 940 milímetros (37 in).
• Ashcroft, Columbia Británica, el único desierto verdadero en Canadá, se encuentra en la sombra de lluvia de las montañas costeras de Canadá.
• Yellowknife, la capital y la ciudad más poblada de los Territorios del Noroeste de Canadá, se encuentra en la sombra de lluvia de las sierras al oeste de la ciudad.

Oceanía

Australia

• En Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital de Australia, Monaro está protegido por las Montañas Nieves al noroeste y las costas al sureste. En consecuencia, partes de ella son tan secas como las tierras de cultivo de trigo de esos estados. Para comparación, Cooma recibe 535 milímetros (21.1 in) de lluvia anualmente, mientras que Batlow, en el lado occidental de los rangos, recibe 1.220 milímetros (48 in) de precipitación. Además, la capital de Australia Canberra también está protegida desde el oeste por los Brindabellas que crean una fuerte sombra de lluvia en los valles de Canberra, donde recibe una precipitación anual de 580 milímetros (23 in), en comparación con los 1.075 milímetros de Adjungbilly (42.3 in). En la temporada fría, el Gran Rango de Dividencia también protege gran parte de la costa sureste (es decir, Sydney, la Costa Central, el Valle del Cazador, Illawarra, la Costa Sur) de explosiones polares suroeste que se originan del Océano Sur.
• En Queensland, la tierra al oeste de Atherton Tableland en la región de Tablelands se encuentra en una sombra de lluvia y, por lo tanto, tendría un promedio anual de precipitaciones significativamente menor que los de la región de Cairns. Para la comparación, Tully, que está en el lado oriental de las mesetas, hacia la costa, recibe precipitaciones anuales que superan los 4.000 milímetros (160 in), mientras que Mareeba, que se encuentra en la sombra de lluvia de la Meseta de Atherton, recibe 870 milímetros (34 in) de precipitación anualmente.
• En Tasmania, uno de los estados de Australia, la región central de Midlands está en una fuerte sombra de lluvia y recibe sólo una quinta parte de las lluvias como las tierras altas al oeste.
• En Victoria, el lado occidental de Port Phillip Bay está en la sombra de lluvia de los Otway Ranges. La zona entre Geelong y Werribee es la parte más seca del sur de Victoria: la cresta de los Otway Ranges recibe 2.000 milímetros (79 in) de lluvia por año y tiene bosques de haya de mirto mucho más al oeste que cualquier otro lugar, mientras que la zona alrededor del río Little recibe tan poco como 425 milímetros (16.7 in) anualmente, que es tan poco como Nhill o Longreach y soporta solamente pastiza. También en Victoria, Omeo está protegido por los Alpes Victorianos circundantes, donde recibe alrededor de 650 milímetros (26 in) de lluvia anual, mientras que otros lugares cercanos superan los 1.000 milímetros (39 in).
• El Wheatbelt de Australia Occidental y las Grandes regiones del Sur están protegidas por el Darling Range al oeste: Mandurah, cerca de la costa, recibe alrededor de 700 milímetros (28 en) anualmente. La morada, 40 km en el interior y en el corazón de las gamas, recibe más de 1.000 milímetros (39 en) al año, mientras que Narrogin, 130 kilómetros (81 mi) más al este, recibe menos de 500 milímetros (20 in) al año.

Islas del Pacífico

• Hawai también tiene sombras de lluvia, con algunas áreas siendo desierto. El levantamiento orográfico produce el segundo récord anual de precipitación más alto del mundo, 12,7 metros (500 pulgadas), en la isla de Kauai; el lado inclinado es comprensiblemente bañado por la lluvia. Toda la isla de Kahoolawe se encuentra en la sombra de lluvia del volcán Maui Oriental de Maui.
• Nueva Caledonia se encuentra en el trópico de Capricornio, entre 19° y 23° de latitud sur. El clima de las islas es tropical, y la precipitación es traída por vientos comerciales del este. El lado occidental de la Grande Terre se encuentra en la sombra de lluvia de las montañas centrales, y los promedios de precipitación son significativamente menores.
• En la Isla Sur de Nueva Zelanda se encuentra una de las sombras de lluvia más notables en cualquier lugar de la Tierra. Los Alpes del Sur interceptan la humedad saliendo del Mar Tasman, precipitando alrededor de 6.300 mm (250 en) a 8.900 mm (350 en) agua líquida equivalente al año y creando grandes glaciares en el lado occidental. Al este de los Alpes del Sur, a escasos 50 km (30 mi) de los picos nevados, las precipitaciones anuales bajan a menos de 760 mm (30 in) y algunas áreas menos de 380 mm (15 in). (ver arco Nor'west para más sobre este tema).

América del Sur

• El Desierto de Atacama en Chile es el desierto no polar más seco de la Tierra porque está bloqueado de la humedad en ambos lados (las montañas de los Andes al aire húmedo de la cuenca del Amazonas de bloque este, mientras que la Cordillera de la Costa Chilena impide que la influencia oceánica entre del oeste).
• Cuyo y la Patagonia Oriental están a la sombra de las lluvias prevalecientes por los Andes y son áridas. La aridez de las tierras junto al piedmont oriental de los Andes disminuye al sur debido a una disminución de la altura de los Andes con la consecuencia de que el Desierto patagónico se desarrolla más plenamente en la costa atlántica contribuyendo a conformar el patrón climático conocido como la Diagonal árida. La región vinícola argentina de Cuyo y Patagonia del Norte depende casi por completo del riego, utilizando agua proveniente de los numerosos ríos que drenan hielo glacial de los Andes.
• La península de Guajira en el norte de Colombia está en la sombra de lluvia de la Sierra Nevada de Santa Marta y a pesar de su latitud tropical es casi árido, recibiendo casi ninguna lluvia de siete a ocho meses del año y siendo incapaz de cultivar sin riego.