Solenopsis molesta

Solenopsis molesta es la especie más conocida de hormigas ladronas Solenopsis. Su nombre se debe a su hábito de anidar cerca de otros hormigueros, de los cuales roban alimento. También se les llama hormigas de la grasa porque les atrae la grasa. El vuelo nupcial de esta especie ocurre desde finales de julio hasta principios del otoño.

S. molesta mide entre 0,5 mm (1/32 de pulgada) y 3 mm (1/8 de pulgada) de largo. Las reinas de esta especie miden poco más de 5 mm de largo y su color varía del amarillo al marrón claro. Las obreras son amarillas y, ocasionalmente, marrón pálido. Tienen ojos muy pequeños y están cubiertas de pelos amarillos erectos y suberectos. Estas hormigas tienen un pecíolo de dos segmentos (un peciolo y un postpeciolo) que conecta su abdomen con el tórax. Tienen 10 segmentos en sus antenas, que terminan en grandes mazas segmentadas. Las hormigas ladronas poseen pequeños aguijones en sus abdómenes oblongos. Las hormigas obreras tienen mandíbulas grandes para transportar alimento, generalmente crías de otras hormigas, de regreso a la colonia. Se han descrito larvas de hormigas ladronas de la especie brasileña Solenopsis helena. A pesar de un parecido general con las larvas de las hormigas de fuego más grandes, las larvas de las hormigas ladronas son mucho más pequeñas y presentan pelos espiculados en la cara.

S. molesta es originaria de Estados Unidos y se puede encontrar en las zonas este, oeste y centro del país, así como en el norte de México.

El hábitat de la Solenopsis molesta es vasto, ya que puede sobrevivir prácticamente en cualquier lugar. Puede vivir en casas, en grietas o bajo las tablas del suelo. Construye nidos en cualquier lugar, pero generalmente cerca de los nidos de otras especies a las que roba. Suelen anidar bajo rocas, en tierra expuesta o troncos podridos. Si no encuentran nada de esto, se mudan a otra colonia. Sus nidos suelen ser grandes para el tamaño de las hormigas y tienen túneles que conducen a otra colonia, lo que les proporciona una fuente de alimento fiable y constante.Las colonias de S. molesta suelen tener entre unos pocos cientos y miles de obreras. En ocasiones, son polígamas, con un máximo de ocho reinas por nido. El número de hormigas ladronas en una colonia depende de la ubicación. Las colonias con una fuente de alimento fiable y disponible no tienen tantas obreras, ya que el alimento está fácilmente disponible. Dado que las hormigas de esta especie son tan pequeñas, pueden colonizar prácticamente cualquier lugar. Pueden vivir en las casas de las personas sin que estas sepan que tienen una infestación de hormigas diminutas. Las Solenopsis molesta son comunes en los hogares y, debido a su pequeño tamaño, pueden entrar fácilmente en paquetes de comida sellados. Otras colonias de hormigas ladronas se encuentran dentro de otras colonias de hormigas. Luego se alimentan del alimento y, a veces, de las larvas de las hormigas hospedadoras. Comen prácticamente cualquier cosa, incluyendo animales muertos y esporas de hongos, y recorren grandes distancias en busca de alimento. Una vez que se encuentra el alimento, se forma un rastro desde la colonia hasta el alimento para que las demás hormigas ladronas obreras puedan encontrarlo.Las reinas de S. molesta son más grandes que las obreras, midiendo entre cuatro y cinco milímetros de largo. El apareamiento tiene lugar desde finales de julio hasta principios de otoño. Tanto las reinas como los zánganos de S. molesta tienen alas, y el apareamiento se produce durante el vuelo. Las reinas a veces vuelan con una o dos obreras adheridas a su cuerpo, presumiblemente para ayudar de inmediato cuando la reina encuentra un lugar adecuado para una colonia. Las reinas pueden poner entre 27 y 387 huevos al día, pero el promedio de huevos puestos al día es de 105. Un huevo tarda unos 52 días en convertirse en una obrera completamente móvil. Las crías de Solenopsis molesta pasan unos 21 días en la etapa larvaria cuando el clima lo permite.Comen grasa siempre que la encuentran, por eso a veces se les llama hormigas de la grasa. También comen carne, queso, otros productos lácteos y semillas. También comen larvas y pupas de otras especies de hormigas y otros insectos como la polilla de la manzana. Las hormigas ladronas no parecen sentirse atraídas por los dulces, a diferencia de la mayoría de las demás hormigas. Sin embargo, consumen, por ejemplo, frutas y refrescos azucarados.

Solenopsis molesta puede ser problemática cuando entra en viviendas humanas. Es extremadamente difícil encontrar estas hormigas debido a sus inaccesibles y remotas zonas de anidación y a su diminuto tamaño. Además, no siempre están presentes fuera de su colonia y viajan lejos para encontrar alimento. Además, son tan pequeñas que pueden entrar en lugares donde otros insectos no pueden. La forma más fácil de localizar una colonia es buscar rastros de hormigas. También es difícil deshacerse de una infestación de S. molesta porque no se sienten atraídas por las trampas comunes para hormigas. Una de las formas más comunes de deshacerse de las hormigas es colocar aceite o grasa en el centro de la trampa. Sin embargo, este método es impredecible, ya que muy poca grasa no atraerá a las hormigas y demasiada limitará la eficacia de la trampa. Las hormigas también parecen ser resistentes a la mayoría de los insecticidas. La Solenopsis molesta a veces se confunde con la hormiga faraón, debido a sus similitudes. Ambas tienen aproximadamente el mismo tamaño, pero sus marcas difieren.

• https://web.archive.org/web/20040910000/http://cals.arizona.edu/urbanipm/insects/ants/thiefants.html
• https://web.archive.org/web/20080108005824/http://urbanentomology.tamu.edu/ants/thief.cfm
• http://lancaster.unl.edu/pest/ants/ThiefAnt.shtml
• https://www.terminix.com/pest-control/ants/thief-ant/
• http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/classification/Solenopsis_molesta.html#Solenopsis%20molesta

• Medios relacionados con Solenopsis abuso sexual en Wikimedia Commons