Solenodonte cubano

El solenodonte cubano o almiquí (Atopogale cubana) es un pequeño mamífero peludo parecido a una musaraña endémica de los bosques montañosos de Cuba. Es la única especie del género Atopogale. Un animal escurridizo, vive en madrigueras y solo está activo durante la noche cuando usa su inusual saliva tóxica para alimentarse de insectos. Los solenodontes (familia Solenodontidae), nativos del Caribe, son uno de los pocos mamíferos que son venenosos.

El solenodonte cubano está en peligro de extinción y alguna vez se consideró extinto debido a su rareza. Este y el solenodonte de la Hispaniola (Solenodon paradoxus) son las únicas especies de solenodontes supervivientes; los otros están extintos.

Taxonomía

Aunque anteriormente se clasificó en el género Solenodon, la evidencia filogenética respalda que pertenece a su propio género, Atopogale.

Redescubrimiento

Desde su descubrimiento en 1861 por el naturalista alemán Wilhelm Peters, solo se han capturado 36. Para 1970, algunos pensaron que el solenodonte cubano se había extinguido, ya que no se habían encontrado especímenes desde 1890. Tres fueron capturados en 1974 y 1975, y estudios posteriores mostraron que todavía se encuentra en muchos lugares en el centro y oeste de la provincia de Oriente, en el extremo oriental. de Cuba; sin embargo, es raro en todas partes. Antes de 2003, el avistamiento más reciente fue en 1999, principalmente porque es un excavador nocturno que vive bajo tierra y, por lo tanto, rara vez se le ve. El solenodonte cubano encontrado en 2003 se llamó Alejandrito. Tenía una masa de 24 oz (0,68 kg) y estaba saludable. Fue devuelto a la naturaleza después de dos días de estudio científico.

Apariencia

Con ojos pequeños y cabello castaño oscuro a negro, el solenodonte cubano a veces se compara con una musaraña, aunque se parece más a los miembros de la familia Tenrecidae de Madagascar. Mide de 41 a 56 cm (16 a 22 pulgadas) de largo desde la nariz hasta la punta de la cola y se parece a una gran rata marrón con un hocico extremadamente alargado y una cola larga, desnuda y escamosa.

Estado

Willy Ley escribió en 1964 que el solenodonte cubano estaba, si no extinto, entre "los animales más raros de la tierra". Fue declarada extinta en 1970, pero fue redescubierta en 1974. Desde 1982, ha sido catalogada como una especie en peligro de extinción, en parte porque solo cría una sola camada de uno a tres en un año (lo que lleva a un largo tiempo de recuperación de la población), y debido a la depredación de especies invasoras, como pequeñas mangostas indias, ratas negras, gatos salvajes y perros salvajes. También se cree que la especie está amenazada por la deforestación y la degradación del hábitat debido a la tala y la minería. Sin embargo, se presta muy poca atención a la conservación de la especie.

Distribución y hábitat

Es endémico de los bosques montañosos de la cordillera de Nipe-Sagua-Baracoa en el este de Cuba, en las provincias de Holguín, Guantánamo y Santiago de Cuba, aunque la evidencia subfósil mostró que alguna vez estuvo habitado en toda la isla. Es de hábitos nocturnos y se desplaza de noche por el suelo del bosque en busca de insectos y pequeños animales de los que alimentarse.

Comportamiento

Esta especie tiene una dieta variada. Por la noche, buscan en la basura del suelo del bosque insectos y otros invertebrados, hongos y raíces. Trepan bien y se alimentan de frutas, bayas y brotes, pero también tienen hábitos más depredadores. Con veneno de glándulas salivales modificadas en la mandíbula inferior, pueden matar lagartijas, ranas, pájaros pequeños o incluso roedores. Parecen no ser inmunes al veneno de su propia especie, y se ha informado que los compañeros de jaula mueren después de las peleas.

Apareamiento

Los solenodontes cubanos solo se encuentran para aparearse, y el macho practica la poligenia (es decir, se aparea con varias hembras). Los machos y las hembras no se encuentran juntos a menos que estén apareándose. La pareja se encontrará, se apareará y luego se separará. Los machos no participan en la crianza de ninguno de los jóvenes.