Solanum lycocarpum

Solanum lycocarpum, o manzana lobo, es común en la sabana brasileña, la ecorregión del Cerrado. La planta se llama lobeira ("planta del lobo") o fruta-do-lobo ("fruto del lobo") en portugués.

El nombre "manzana lobo" proviene del hecho de que representan más del 50% de la dieta del lobo de crin. Asimismo, el nombre científico "lycocarpum" se forma a partir de elementos griegos latinizados "lyco-", que significa "lobo", y "carpum&#34. ; que significa "fruta".

Alcance

El área de distribución nativa del manzano lobo es la sabana brasileña, pero también crece en pastos y tierras perturbadas, como márgenes de carreteras, en varias partes de Brasil. Prefiere suelos húmedos y arcillosos, pleno sol y temperaturas suaves.

Descripción

La planta del manzano es un arbusto en flor o un árbol pequeño con una copa redonda y abierta, cuya altura varía de 1,2 a 5 m (4 a 16 pies). Las hojas grandes miden de 16 a 28 cm (6 a 11 pulgadas) de largo, son simples pero profundamente lobuladas, duras y cubiertas por una suave pelusa de color blanco grisáceo, en disposición alterna.

Las plantas florecen durante todo el año, pero más intensamente durante la estación seca, desde finales del otoño hasta principios de la primavera. Las flores son similares a las de la solanácea: en forma de estrella, con cinco sépalos, cinco pétalos azules o violetas fusionados en la base y cinco grandes anteras amarillas que liberan polen a través de una abertura en la punta. Las flores están dispuestas en cima monocasal helicoidal, abriéndose desde la base hacia arriba. Las flores carecen de néctar y son masculinas o hermafroditas. Estos últimos producen frutos tras la polinización cruzada por varias especies de abejas recolectoras de polen, entre ellas Xylocopa virescens, X. frontalis, Oxaea flavescens, Centris scopipes, C. fuscata, Bombus morio, Exomalopsis sp., Pseudaugochloropsis graminea, Apis mellifera y Megachile benigna.

La producción de fruta se produce principalmente entre diciembre y enero. Los frutos son grandes, de hasta 20 cm (8 pulgadas) de diámetro y pesan 900 g (2 libras) o más, y contienen hasta 500 semillas de color marrón oscuro en forma de coma, de aproximadamente 7 mm × 5 mm × 2 mm (1⁄4 en × 3⁄16 en × 1⁄16 pulgadas). La corteza es fina y brillante y permanece verde incluso después de madurar. La pulpa es amarillenta, blanda, dulzona y sumamente aromática. Se parecen al tomate en su forma externa y morfología interna, pero también a la berenjena por la textura y el color de la pulpa. El lobo de crin es un importante agente esparcidor de semillas.

Usos

Uso culinario

Los frutos maduros son comestibles para los humanos y las poblaciones locales los consumen en mermeladas y conservas, pero los frutos inmaduros son bastante ricos en taninos. Los frutos se utilizan como fuente alternativa de alimento para el ganado en la estación seca.

Al inicio de la maduración, la fruta entera contiene 85% de humedad (en peso), 5% de almidón y 10% de otros residuos. La pulpa seca, sin cáscara ni semillas, produce más del 50% de almidón, más que la yuca. El almidón se separa localmente licuando la fruta con agua y colando.

La pulpa de la fruta madura contiene aproximadamente 75 % de humedad, 11 % de carbohidratos, 1 % de grasa, 1 % de proteína, 1 % de ceniza, 2,5 % de fibra soluble y 2 % de fibra insoluble. Los principales volátiles de la fruta madura son el hexanal (que tiene olor a hierba) y el butanoato de etilo (olor a manzana), aunque decenas de otros compuestos contribuyen al aroma de la fruta.

Todas las demás partes de la planta son venenosas para los humanos. Sin embargo, las hojas las come el ganado y también son una importante fuente de alimento para el murciélago Platyrrhinus lineatus.

Medicina

Actualmente, no existen usos medicinales comprobados para la manzana lobo, pero la planta se usa en la medicina popular local para la obesidad, la reducción del colesterol y como tratamiento para la diabetes. Alrededor del 30% del almidón extraído de frutas casi maduras, que se comercializan en forma de cápsulas, es resistente a la digestión, lo que parece ser la razón fundamental de estos usos populares. Se descubrió que la harina de Solanum lycocarpum rica en fibra reduce los síntomas de la diabetes en ratas diabéticas; sin embargo, el almidón no mostró tal efecto.

La fruta contiene aproximadamente un 1,5% de glicoalcaloides en sus frutos secos, principalmente solamargina y solasonina, principalmente en la cáscara y las semillas. Se ha demostrado que los extractos matan in vitro los parásitos humanos Schistosoma mansoni y Giardia lamblia, Leishmania amazonensis y Leishmania infantum. Los principales compuestos fenólicos en los extractos etanólicos de frutos maduros son el ácido cafeico y el ácido clorogénico.

Se cree que los frutos protegen al lobo de crin de la infección del gusano renal gigante, que suele ser mortal para el animal.

También se ha demostrado que los extractos de fruta de Solanum lycocarpum matan las larvas del mosquito Culex.

Plagas

El manzano lobo es el huésped natural de la larva de la mariposa Leucanella memusae. El contacto con las cerdas urticantes de esta oruga puede provocar dermatitis grave y hemorragia.

El gorgojo Collabismus clitellae pone huevos en los tallos de la planta, provocando la formación de agallas, con efectos nocivos cuantificables sobre el crecimiento de la planta y la producción de frutos.