Sol ra

Le Sony'r Ra (nacido Herman Poole Blount, 22 de mayo de 1914 - 30 de mayo de 1993), más conocido como Sun Ra, fue un compositor de jazz estadounidense, director de orquesta, pianista y sintetizador, y poeta conocido por su música experimental, "cósmica" filosofía, producción prolífica y representaciones teatrales. Durante gran parte de su carrera, Ra dirigió 'The Arkestra', un conjunto con un nombre en constante cambio y una formación flexible.

Nacido y criado en Alabama, Blount se involucró en la escena del jazz de Chicago a fines de la década de 1940. Pronto abandonó su nombre de nacimiento, tomando el nombre Le Sony'r Ra, abreviado como Sun Ra (después de Ra, el dios egipcio del Sol). Afirmando ser un extraterrestre de Saturno en una misión para predicar la paz, desarrolló una personalidad mítica y un credo idiosincrásico que lo convirtió en un pionero del afrofuturismo. A lo largo de su vida, negó los vínculos con su identidad anterior y dijo: "Cualquier nombre que use que no sea Ra es un seudónimo". Su música ampliamente ecléctica y vanguardista se hizo eco de toda la historia del jazz, desde el ragtime y el hot jazz temprano de Nueva Orleans, hasta la música swing, el bebop, el free jazz y la fusión. Sus composiciones abarcaron desde solos de teclado hasta obras para big bands de más de 30 músicos, pasando por excursiones electrónicas, canciones, cánticos, piezas de percusión e himnos.

Desde mediados de la década de 1950 hasta su muerte, Ra dirigió el colectivo musical The Arkestra (que contó con artistas como Marshall Allen, John Gilmore y June Tyson a lo largo de sus diversas iteraciones). Sus actuaciones a menudo incluían bailarines y músicos vestidos con elaborados trajes futuristas inspirados en la vestimenta del antiguo Egipto y la era espacial. Después del retiro forzado por la enfermedad de Ra en 1992, la banda permaneció activa como The Sun Ra Arkestra y, a partir de 2022, continúa actuando bajo el liderazgo del veterano acompañante de Ra, Marshall Allen.

Aunque su éxito en la corriente principal fue limitado, Sun Ra fue un artista prolífico y un artista en vivo frecuente, y siguió siendo influyente a lo largo de su vida por su música y su personalidad. Ahora es ampliamente considerado un innovador; entre sus distinciones se encuentran su trabajo pionero en la improvisación libre y el jazz modal y su uso temprano de teclados y sintetizadores electrónicos. A lo largo de su carrera, grabó docenas de sencillos y más de cien álbumes de larga duración, que comprenden más de 1000 canciones, lo que lo convirtió en uno de los artistas discográficos más prolíficos del siglo XX.

Biografía

Primeros años

Nació como Herman Blount el 22 de mayo de 1914 en Birmingham, Alabama, según lo descubrió su biógrafo, John F. Szwed, y lo publicó en su libro de 1998, Space Is the Place: The Lives and Times of Sol Ra. Recibió su nombre del popular mago de vodevil Black Herman, quien había impresionado profundamente a su madre. Fue apodado 'Sonny'. desde su infancia, tenía una hermana mayor y un medio hermano, y su madre y su abuela lo adoraban.

Durante décadas, se supo muy poco sobre los primeros años de vida de Sun Ra, y él contribuyó a su mística. Como una persona inventada por sí mismo, habitualmente daba respuestas evasivas, contradictorias o aparentemente sin sentido a preguntas personales y negaba su nombre de nacimiento. Especuló, medio en broma, que era un pariente lejano de Elijah Poole, más tarde conocido como Elijah Muhammad, líder de la Nación del Islam. Durante años se desconoció su fecha de nacimiento, ya que sus afirmaciones iban desde 1910 hasta 1918. Solo unos años antes de su muerte, la fecha de nacimiento de Sun Ra seguía siendo un misterio. Las notas de Jim Macnie para Blue Delight (1989) decían que se creía que Sun Ra tenía unos 75 años. Pero Szwed pudo descubrir una gran cantidad de información sobre su vida temprana y confirmó la fecha de nacimiento del 22 de mayo de 1914.

De niño, Blount era un hábil pianista. A la edad de 11 o 12 años, componía y leía música a primera vista. Birmingham fue una parada importante para los músicos de gira y vio músicos destacados como Fletcher Henderson, Duke Ellington y Fats Waller, y otros ahora olvidados. Sun Ra dijo una vez: "El mundo defraudó a muchos buenos músicos".

En su adolescencia, Blount demostró un prodigioso talento musical: muchas veces, según sus conocidos, asistía a presentaciones de grandes bandas y luego producía transcripciones completas de las canciones de las bandas. canciones de memoria. A mediados de su adolescencia, Blount actuaba semiprofesionalmente como pianista solista o como miembro de varios grupos de jazz y R&B ad hoc. Asistió a la Industrial High School segregada de Birmingham (ahora conocida como Parker High School), donde estudió con el profesor de música John T. "Fess" Whatley, un disciplinario exigente que era muy respetado y cuyas clases produjeron muchos músicos profesionales.

Aunque profundamente religioso, su familia no estaba asociada formalmente con ninguna iglesia o secta cristiana. Blount tenía pocos o ningún amigo cercano en la escuela secundaria, pero era recordado como un estudiante amable y tranquilo, un estudiante del cuadro de honor y un lector voraz. Aprovechó la Logia Masónica Negra como uno de los pocos lugares en Birmingham donde los afroamericanos tenían acceso ilimitado a los libros. Su colección sobre la masonería y otros conceptos esotéricos le causaron una fuerte impresión.

Cuando era adolescente, Blount sufría de criptorquidia. Lo dejaba con una incomodidad casi constante que a veces se convertía en un dolor intenso. Szwed sugiere que Blount sintió vergüenza por eso y que la condición contribuyó a su aislamiento.

Carrera profesional temprana y universidad

En 1934, Ethel Harper, su profesora de biología de la escuela secundaria, le ofreció a Blount su primer trabajo musical de tiempo completo, quien había organizado una banda para seguir una carrera como cantante. Blount se unió a los músicos' sindicato y realizó una gira con el grupo Harper por el sureste y el medio oeste de EE. UU. Cuando Harper dejó el grupo a mitad de la gira para mudarse a Nueva York (más tarde fue miembro del grupo de canto modestamente exitoso Ginger Snaps), Blount asumió el liderazgo del grupo y lo rebautizó como Sonny Blount Orchestra. Continuaron de gira durante varios meses antes de disolverse por no ser rentable. Aunque la primera edición de la Orquesta de Sonny Blount no fue un éxito financiero, obtuvieron una atención positiva de los fanáticos y otros músicos. Posteriormente, Blount encontró un empleo estable como músico en Birmingham.

Los clubes de Birmingham a menudo presentaban adornos exóticos, como luces vívidas y murales con escenas tropicales o de oasis. Algunos creen que estos influyeron en los elementos que Sun Ra incorporó en sus espectáculos teatrales posteriores. Tocar para las grandes bandas les dio a los músicos negros un sentido de orgullo y unión, y eran muy apreciados en la comunidad negra. Se esperaba que fueran disciplinados y presentables, y en el sur segregado, los músicos negros tenían una amplia aceptación en la sociedad blanca. A menudo tocaban para audiencias de élite de la sociedad blanca (aunque normalmente se les prohibía asociarse con la audiencia).

En 1936, la intercesión de Whatley hizo que Blount obtuviera una beca en la Universidad de Agricultura y Mecánica de Alabama. Se especializó en educación musical y estudió composición, orquestación y teoría musical. Se retiró después de un año.

Viaje a Saturno

Blount dejó la universidad porque, afirmó, tuvo una experiencia visionaria como estudiante universitario que tuvo una gran influencia a largo plazo en él. En 1936 o 1937, en medio de una profunda concentración religiosa, Sun Ra afirmó que una luz brillante apareció a su alrededor y, como dijo más tarde:

Todo mi cuerpo se transformó en otra cosa. Podría ver a través de mí mismo. Y subí... No estaba en forma humana... Aterricé en un planeta que identifiqué como Saturno... me teletransportaron y estaba en un escenario con ellos. Querían hablar conmigo. Tenían una pequeña antena en cada oído. Una pequeña antena sobre cada ojo. Me hablaron. Me dijeron que dejara de asistir a la universidad porque iba a haber grandes problemas en las escuelas... el mundo estaba entrando en un caos completo... Yo hablaría [a través de la música], y el mundo escucharía. Eso es lo que me dijeron.

Blount afirmó que esta experiencia ocurrió en 1936 o 1937. Según Szwed, los socios más cercanos del músico no pueden fechar la historia antes de 1952. (Blount también dijo que el incidente ocurrió cuando vivía en Chicago, donde no se instaló hasta finales de la década de 1940). Sun Ra discutió la visión, sin variación sustancial, hasta el final de su vida. Su viaje a Saturno supuestamente ocurrió una década antes de que los platillos voladores entraran en la conciencia pública con el encuentro de 1947 con Kenneth Arnold. Fue anterior a otros relatos públicos: unos 15 años antes de que George Adamski escribiera sobre el contacto con seres benévolos; y casi 20 años antes del caso de 1961 de Barney y Betty Hill, quienes relataron siniestros secuestros de ovnis. Szwed dice que, "incluso si esta historia es una autobiografía revisionista... Sonny estaba reuniendo varios aspectos de su vida". Estaba profetizando su futuro y explicando su pasado con un solo acto de mitología personal."

Nueva devoción por la música (finales de la década de 1930)

Después de dejar la universidad, Blount se hizo conocido como el músico más devoto de Birmingham. Rara vez dormía, citando a Thomas Edison, Leonardo da Vinci y Napoleón como otros secuestradores de gatos altamente productivos. Transformó el primer piso de la casa de su familia en un conservatorio-taller, donde escribió canciones, transcribió grabaciones, ensayó con los muchos músicos que entraban y salían, y discutía conceptos bíblicos y esotéricos con quien estaba interesado.

Blount se convirtió en un habitual de Forbes Piano Company de Birmingham, una empresa de propiedad blanca. Blount visitó el edificio de Forbes casi a diario para tocar música, intercambiar ideas con el personal y los clientes o copiar partituras en sus cuadernos. Formó una nueva banda y, al igual que su antiguo maestro Whatley, insistió en rigurosos ensayos diarios. La nueva Orquesta de Sonny Blount se ganó la reputación de ser una banda impresionante y disciplinada que podía tocar en una amplia variedad de estilos con la misma habilidad.

Experiencias militares y militares

En octubre de 1942, Blount recibió una notificación del servicio selectivo de que había sido reclutado por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Rápidamente se declaró objetor de conciencia, citando objeciones religiosas a la guerra y la matanza, su apoyo financiero a su tía abuela Ida y su hernia crónica. La junta de reclutamiento local rechazó su reclamo. En un llamamiento a la junta de reclutamiento nacional, Blount escribió que la falta de hombres negros en la junta de apelación del draft "huele a hitlerismo". La negativa de Sonny a unirse al ejército avergonzó profundamente a su familia y muchos parientes lo condenaron al ostracismo. Finalmente, fue aprobado para el servicio alternativo en el campamento de Servicio Público Civil en Pensilvania, pero no apareció en el campamento como se requiere el 8 de diciembre de 1942. Poco después, fue arrestado en Alabama.

En la corte, Blount dijo que el servicio alternativo era inaceptable; debatió con el juez sobre puntos de derecho e interpretación bíblica. El juez dictaminó que Blount estaba violando la ley y corría el riesgo de ser reclutado por el ejército de los EE. UU. Blount respondió que si lo admitían, usaría armas militares y entrenamiento para matar al primer oficial militar de alto rango posible. El juez sentenció a Blount a la cárcel (en espera de las decisiones de la junta de reclutamiento y de CPS) y luego dijo: "Nunca antes había visto a un negro como usted". Blount respondió: "No, y nunca más lo volverás a hacer".

En enero de 1943, Blount escribió al Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos desde la cárcel del condado de Walker, Alabama, en Jasper. Dijo que estaba enfrentando una crisis nerviosa por el estrés del encarcelamiento, que tenía tendencias suicidas y que tenía miedo constante de agresión sexual. Cuando se reafirmó su condición de objetor de conciencia en febrero de 1943, fue escoltado a Pensilvania. Hacía el trabajo forestal asignado durante el día y se le permitía tocar el piano por la noche. Los psiquiatras allí lo describieron como 'una personalidad psicópata [y] sexualmente pervertida,' pero también como "un intelectual de color bien educado".

En marzo de 1943, la junta de reclutamiento reclasificó a Blount como 4-F debido a su hernia, y regresó a Birmingham, amargado y enojado. Formó una nueva banda y pronto estaba tocando profesionalmente. Después de que su amada tía abuela Ida muriera en 1945, Blount no sintió ninguna razón para quedarse en Birmingham. Disolvió la banda y se mudó a Chicago, parte de la Segunda Gran Migración, afroamericanos del sur que se mudaron al norte durante y después de la Segunda Guerra Mundial.

Años de Chicago (1945–1961)

En Chicago, Blount encontró trabajo rápidamente, especialmente con el cantante de blues Wynonie Harris, con quien hizo su debut discográfico en dos sencillos de 1946, Dig This Boogie/Lightning Struck the Poorhouse, y El barril de mi bebé/Beber solo. Dig This Boogie fue también el primer solo de piano grabado por Blount. Actuó con la banda de éxito local Lil Green y tocó música bump-and-grind durante meses en los clubes de striptease de Calumet City.

En agosto de 1946, Blount obtuvo un compromiso prolongado en el Club DeLisa bajo la dirección del director de orquesta y compositor Fletcher Henderson. Blount había admirado a Henderson durante mucho tiempo, pero la fortuna de Henderson había declinado (su banda ahora estaba formada por músicos mediocres en lugar de las estrellas de años anteriores) en gran parte debido a su inestabilidad, debido a la larga experiencia de Henderson. lesiones a largo plazo de un accidente automovilístico. Henderson contrató a Blount como pianista y arreglista, reemplazando a Marl Young. Los arreglos de Blount inicialmente mostraron un grado de influencia bebop, pero los miembros de la banda se resistieron a la nueva música, a pesar de los ánimos de Henderson.

En 1948, Blount actuó brevemente en un trío con el saxofonista Coleman Hawkins y el violinista Stuff Smith, ambos músicos destacados. No hay grabaciones conocidas de este trío, pero una grabación casera de un dúo Blount-Smith de 1953 aparece en Sound Sun Pleasure, y una de las últimas grabaciones de Sun Ra en 1992 fue un raro aparición como acompañante en Tribute to Stuff Smith del violinista Billy Bang.

Además de permitir el avance profesional, lo que encontró en Chicago cambió la perspectiva personal de Blount. La ciudad fue un centro de activismo político afroamericano y movimientos marginales, con musulmanes negros, hebreos negros y otros haciendo proselitismo, debatiendo e imprimiendo folletos o libros. Blount lo absorbió todo y quedó fascinado con los numerosos edificios y monumentos de estilo egipcio antiguo de la ciudad. Leyó libros como George G.M. James's Stolen Legacy (que argumentaba que la filosofía griega clásica tenía sus raíces en el antiguo Egipto). Blount concluyó que las culturas europeas habían suprimido y negado sistemáticamente los logros y la historia de los africanos.

En 1952, Blount dirigía el Space Trio con el baterista Tommy "Bugs" Hunter y el saxofonista Pat Patrick, dos de los músicos más destacados que había conocido. Actuaron regularmente y Sun Ra comenzó a escribir canciones más avanzadas.

El 20 de octubre de 1952, Blount cambió legalmente su nombre a Le Sony'r Ra. Sun Ra afirmó haberse sentido siempre incómodo con su nombre de nacimiento, Blount. Lo consideró un nombre de esclavo, de una familia que no era la suya. David Martinelli sugirió que su cambio fue similar a 'Malcolm X y Muhammad Ali... [quitando] sus nombres de esclavos en el proceso de lograr una nueva autoconciencia y autoestima'.

Patrick dejó el grupo para mudarse a Florida con su nueva esposa. Su amigo John Gilmore (saxo tenor) se unió al grupo, y pronto lo siguió Marshall Allen (saxo alto). Patrick estuvo dentro y fuera del grupo hasta el final de su vida, pero Allen y Gilmore eran los dos miembros más devotos de Arkestra. De hecho, a menudo se critica a Gilmore por permanecer con Sun Ra durante más de cuarenta años cuando podría haber sido un líder fuerte por derecho propio. El saxofonista James Spaulding y el trombonista Julian Priester también grabaron con Sun Ra en Chicago, y ambos siguieron sus propias carreras. El tenor de Chicago Von Freeman también hizo una breve temporada con la banda a principios de la década de 1950.

En Chicago, Sun Ra conoció a Alton Abraham, un adolescente precozmente inteligente y algo así como un espíritu afín. Se convirtió en el mayor impulsor de Arkestra y en uno de los amigos más cercanos de Sun Ra. Ambos hombres se sentían extraños y compartían el interés por el esoterismo. Las fortalezas de Abraham equilibraron las deficiencias de Ra: aunque era un líder de banda disciplinado, Sun Ra era algo introvertido y carecía de sentido comercial (un rasgo que lo persiguió durante toda su carrera). Abraham era extrovertido, bien conectado y práctico. Aunque todavía era un adolescente, Abraham eventualmente se convirtió en el gerente comercial de facto de Sun Ra: contrató presentaciones, sugirió músicos para Arkestra e introdujo varias canciones populares en el repertorio del grupo. Ra, Abraham y otros formaron una especie de club de lectura para intercambiar ideas y discutir los temas poco convencionales que tanto les intrigaban. Este grupo imprimió una serie de folletos y volantes explicando sus conclusiones e ideas. Algunos de estos fueron recopilados por el crítico John Corbett y Anthony Elms como The Wisdom of Sun Ra: Sun Ra's Polemical Broadsheets and Streetcorner Leaflets (2006).

A mediados de la década de 1950, Sun Ra y Abraham formaron un sello discográfico independiente conocido generalmente como El Saturn Records. (Tenía varias variaciones de nombre). Centrado inicialmente en sencillos de 45 rpm de Sun Ra y artistas relacionados con él, Saturn Records publicó dos álbumes de larga duración durante la década de 1950: Super-Sonic Jazz (1957) y Jazz en silueta (1959). El productor Tom Wilson fue el primero en lanzar un álbum de Sun Ra, a través de su sello independiente Transition Records en 1957, titulado Jazz by Sun Ra. Durante esta era, Sun Ra grabó el primero de docenas de sencillos como una banda de alquiler que respaldaba a una variedad de cantantes de doo wop y R&B; varias docenas de estos fueron reeditados en un conjunto de dos CD, The Singles, por Evidence Records.

A fines de la década de 1950, Sun Ra y su banda comenzaron a usar disfraces y tocados extravagantes, de estilo egipcio o con temas de ciencia ficción. Estos disfraces tenían múltiples propósitos: expresaban la fascinación de Sun Ra por el antiguo Egipto y la era espacial, proporcionaban un uniforme reconocible para la Arkestra, proporcionaban una nueva identidad para la banda en el escenario y un alivio cómico. (Sun Ra pensó que los músicos de vanguardia normalmente se tomaban a sí mismos demasiado en serio).

Años de Nueva York (1961-1968)

Sun Ra y Arkestra se mudaron a la ciudad de Nueva York en el otoño de 1961. Para ahorrar dinero, Sun Ra y los miembros de su banda vivían en comunidad. Esto permitió a Sun Ra solicitar ensayos de forma espontánea y en cualquier momento, que era su hábito establecido. Fue durante este tiempo en Nueva York que Sun Ra grabó el álbum The Futuristic Sound of Sun Ra.

En marzo de 1966, Arkestra aseguró un concierto regular los lunes por la noche en Slug's Saloon. Este fue un gran avance para nuevas audiencias y reconocimiento. La popularidad de Sun Ra alcanzó un pico temprano durante este período, cuando la generación beat y los primeros seguidores de la psicodelia lo abrazaron. Regularmente durante el próximo año y medio (y de forma intermitente durante otra media década después), Sun Ra y compañía actuaron en Slug's para audiencias que finalmente llegaron a incluir críticos musicales y destacados músicos de jazz. Las opiniones sobre la música de Sun Ra estaban divididas (y los alborotadores no eran raros).

Sin embargo, los grandes elogios provinieron de dos de los arquitectos del bebop. El trompetista Dizzy Gillespie ofreció ánimos, una vez que dijo: 'Sigue así, Sonny, trataron de hacerme la misma mierda'. y el pianista Thelonious Monk reprendió a alguien que dijo que Sun Ra estaba 'demasiado fuera de lugar' respondiendo, "Sí, pero oscila."

También en 1966, Sun Ra, con miembros de Arkestra y Al Kooper's Blues Project, grabó el álbum Batman and Robin bajo el seudónimo The Sensational Guitars of Dan and Dale. El álbum constaba principalmente de variaciones instrumentales del tema de Batman y música clásica de dominio público, con una vocalista femenina no acreditada cantando el 'tema de Robin'.

A pesar de su gestión planificada del dinero, los costos de Nueva York eventualmente se volvieron demasiado altos y motivaron al grupo a mudarse a Filadelfia.

Años de Filadelfia (1968)

En 1968, cuando se puso a la venta el edificio de Nueva York que estaban alquilando, Sun Ra y Arkestra se mudaron a la sección Germantown de Filadelfia. Sun Ra se mudó a una casa en Morton Street que se convirtió en la base de operaciones de Arkestra hasta su muerte. Con el tiempo se hizo conocido como el Instituto Arkestral de Sun Ra. Aparte de las quejas ocasionales sobre el ruido de los ensayos, pronto fueron considerados buenos vecinos debido a su amabilidad, vida libre de drogas y buena relación con los jóvenes. El saxofonista Danny Ray Thompson era dueño y operaba Pharaoh's Den, una tienda de conveniencia en el vecindario. Cuando un rayo cayó sobre un árbol en su calle, Sun Ra lo tomó como un buen augurio. James Jacson creó el Cosmic Infinity Drum con el tronco de un árbol chamuscado. Viajaron en tren a Nueva York para el concierto del lunes por la noche en Slug's y para otros compromisos.

Sun Ra se convirtió en un elemento fijo en Filadelfia, apareciendo de forma semiregular en la radio WXPN, dando conferencias a grupos comunitarios o visitando las bibliotecas de la ciudad. A mediados de la década de 1970, Arkestra a veces tocaba conciertos gratuitos los sábados por la tarde en un parque de Germantown cerca de su casa. En sus shows de mediados de la década de 1970 en los clubes nocturnos de Filadelfia, alguien se paraba en la parte trasera de la sala, vendiendo montones de LP sin marcar con fundas blancas lisas, extraídos de las grabaciones de las presentaciones en vivo de la banda.

California y giras mundiales (1968–1993)

Sun Ra en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra, 27 de febrero de 1992

A fines de 1968, Sun Ra y Arkestra realizaron su primera gira por la costa oeste de EE. UU. Las reacciones fueron mixtas. Los hippies acostumbrados a la psicodelia de formato largo como Grateful Dead a menudo se desconcertaban con Arkestra. En ese momento, la actuación incluía de 20 a 30 músicos, bailarines, cantantes, tragafuegos e iluminación elaborada. John Burks de Rolling Stone escribió una reseña positiva de un concierto de San Jose State College. Sun Ra apareció en la portada del 19 de abril de 1969 de la revista Rolling Stone, que presentó su mirada inescrutable a millones. Durante esta gira, Damon Choice, entonces estudiante de arte en San José, se unió a Arkestra y se convirtió en su vibrafonista.

Comenzando con conciertos en Francia, Alemania y el Reino Unido en 1970, Arkestra comenzó a realizar giras internacionales. Tocaron para audiencias que habían conocido su música solo a través de discos. Sun Ra siguió jugando en Europa casi hasta el final de su vida. El saxofonista Danny Ray Thompson se convirtió en un gerente comercial y de giras de facto durante esta era, y se especializó en lo que él llamó "sin tonterías contra reembolso" prefiriendo tomar efectivo antes de realizar o entregar discos.

A principios de 1971, Sun Ra fue nombrada artista residente en la Universidad de California, Berkeley, e impartió un curso llamado El hombre negro en el cosmos. Se inscribieron pocos estudiantes, pero sus clases a menudo estaban llenas de curiosos de la comunidad circundante. Una media hora de cada clase se dedicó a una conferencia (completa con folletos y tareas asignadas), la otra media hora a una actuación de Arkestra o un solo de teclado de Sun Ra. Las listas de lectura incluían las obras de Madame Blavatsky y Henry Dumas, el Libro tibetano de los muertos, Las dos babilonias de Alexander Hislop, El libro de Oahspe y una variedad de volúmenes sobre jeroglíficos egipcios, afroamericanos. folklore y otros temas.

En 1971, Sun Ra viajó por todo Egipto con la Arkestra por invitación del baterista Salah Ragab. Regresó a Egipto en 1983 y 1984, cuando grabó con Ragab. Grabaciones hechas en Egipto fueron lanzadas como Live in Egypt, Nidhamu, Sun Ra Meets Salah Ragab, Egypt Strut y Horizonte.

En 1972, el productor de la estación de televisión pública KQED de San Francisco, John Coney, el productor Jim Newman y el guionista Joshua Smith trabajaron con Sun Ra para producir una película de 85 minutos, titulada Space Is the Place, con Sun Ra's Arkestra y un conjunto de actores reunidos por el equipo de producción. Fue filmado en Oakland y San Francisco. Un concierto de 1975 de Arkestra en Cleveland contó con una formación temprana de Devo como acto de apertura. El 20 de mayo de 1978, Sun Ra y Arkestra aparecieron en el programa de televisión Saturday Night Live (S3 E20).

En la ciudad de Nueva York, en el otoño de 1979, Sun Ra y Arkestra tocaron como la "banda de la casa" en el Teatro Squat en la calle 23, que fue el lugar de actuación de la compañía de teatro húngaro de vanguardia. Janos, su gerente, transformó el teatro en un club nocturno mientras la mayor parte de la compañía estaba fuera esa temporada actuando en Europa. Debbie Harry, John Cale y Nico de The Velvet Underground (de los días de Factory de Andy Warhol), John Lurie y The Lounge Lizards, y otros músicos pop y vanguardistas eran asiduos. Sun Ra era disciplinado y solo bebía gaseosa en los conciertos, pero no imponía su estricto código a sus músicos. Respetaron su disciplina y autoridad. De voz suave y carismática, Sun Ra convirtió el Squat Theatre en un universo de big band "espacio" jazz respaldado por un espectáculo de piso de sexys Jupiterettes. Dirigió mientras tocaba tres sintetizadores al mismo tiempo. En aquellos días, "Space Is The Place" fue el espacio en Squat.

The Arkestra continuó con sus giras y grabaciones durante la década de 1980 y hasta la década de 1990.

Muerte

Sun Ra sufrió un derrame cerebral en 1990, pero siguió componiendo, actuando y dirigiendo la Arkestra. Al final de su carrera, abrió algunos conciertos para el grupo de rock con sede en Nueva York, Sonic Youth. Cuando estaba demasiado enfermo para actuar y hacer giras, Sun Ra nombró a Gilmore para dirigir la Arkestra. (Gilmore estaba frágil por el enfisema; después de su muerte en 1995, Allen asumió el liderazgo de Arkestra).

A fines de 1992, Sun Ra regresó a Birmingham, su ciudad natal, para vivir con su hermana mayor, Mary Jenkins, quien (junto con varios primos de Blount) se convirtió en su cuidadora. En enero, ingresó en el Centro Médico Bautista de Princeton, aquejado de insuficiencia cardíaca congestiva, insuficiencia respiratoria, derrames cerebrales, problemas circulatorios y otras enfermedades graves. Murió en el hospital el 30 de mayo de 1993 y fue enterrado en el cementerio de Elmwood. La piedra de pie dice 'Herman Sonny Blount, también conocido como Le Sony'r Ra'.

La Arkestra

El Sun Ra Arkestra actuando en Londres en 2010.

Después de la muerte de Sun Ra, la Arkestra fue dirigida por el saxofonista tenor John Gilmore y luego actuó bajo la dirección del saxofonista alto Marshall Allen. Un álbum de 1999 dirigido por Allen, Song for the Sun, incluía a Jimmy Hopps y Dick Griffin. En el verano de 2004, Arkestra se convirtió en la primera banda de jazz estadounidense en actuar en Tuva, en el sur de Siberia, donde tocaron cinco sets en el Festival Ustuu-Huree.

A partir de julio de 2019, Arkestra continúa de gira y actuando. En septiembre de 2008 tocaron durante 7 días seguidos en el festival ZXZW, cada día enfatizando diferentes aspectos del legado musical de Sun Ra. En 2009, actuaron en el Instituto de Arte Contemporáneo de Filadelfia junto con una exposición que exploraba la intersección del legado escénico de Arkestra y la práctica del arte contemporáneo. En 2011, se aventuraron a Australia por primera vez, para el Festival Internacional de Jazz de Melbourne de 2011 y MONA (Museo de Arte Antiguo y Nuevo) en Tasmania. En 2017, Arkestra actuó en el 31.er Festival Folclórico de Lowell en Lowell, Massachusetts. En 2019, se anunció que Arkestra actuaría en el Hollywood Theatre de Portland, Oregon durante tres noches los días 14, 15 y 16 de julio. El 22 de octubre de 2021, actuaron en el BRIC JazzFest en el centro de Brooklyn.

Música

La técnica de piano de Sun Ra tocó muchos estilos: su fascinación juvenil por el boogie woogie, el piano stride y el blues, un toque a veces refinado que recuerda a Count Basie o Ahmad Jamal, y frases angulosas al estilo de Thelonious Monk o Ataques brutales y percusivos como Cecil Taylor. A menudo se pasa por alto la variedad de influencias de la música clásica: Sun Ra citó a Chopin, Rachmaninoff, Schoenberg y Shostakovich como sus compositores favoritos para piano.

La música de Sun Ra se puede dividir aproximadamente en tres fases, pero sus discos y actuaciones estuvieron llenos de sorpresas y las siguientes categorías deben considerarse solo como aproximaciones.

Fase de Chicago

El primer período se produjo en la década de 1950, cuando la música de Sun Ra evolucionó del swing de big band al "jazz cósmico" con temática del espacio exterior. por la que fue más conocido. Los críticos musicales y los historiadores del jazz dicen que algunos de sus mejores trabajos se grabaron durante este período y también es una de sus obras más accesibles. La música de Sun Ra en esta era a menudo estaba bien arreglada y, a veces, recordaba a Duke Ellington, Count Basie u otros conjuntos importantes de música swing. Sin embargo, hubo una fuerte influencia de estilos post-swing como bebop, hard bop y modal jazz, y toques exóticos y toques de experimentalismo que dominaron su música posterior. Los álbumes notables de Sun Ra de la década de 1950 incluyen Sun Ra Visits Planet Earth, Interstellar Low Ways, Super-Sonic Jazz, We Travel the Space Ways, Los nubios de Plutonia y Jazz In Silhouette.

Ronnie Boykins, el bajista de Sun Ra, ha sido descrito como "el eje alrededor del cual giró gran parte de la música de Sun Ra durante ocho años". Esto es especialmente pronunciado en las grabaciones clave de 1965 (The Magic City, The Heliocentric Worlds of Sun Ra, Volume One y The Heliocentric Worlds of Sun Ra, Volume Two) donde las líneas entrelazadas de Boykins' El bajo y los teclados electrónicos de Ra's brindan cohesión.

Fase de Nueva York

Después de mudarse a Nueva York, Sun Ra y compañía se sumergieron de lleno en el experimentalismo que solo habían insinuado en Chicago. La música a menudo era extremadamente alta y Arkestra creció para incluir múltiples bateristas y percusionistas. En las grabaciones de esta era, Ra comenzó a usar nuevas tecnologías, como el uso extensivo del retardo de cinta, para ensamblar piezas de sonido espacial que estaban muy alejadas de composiciones anteriores como Saturn. Las grabaciones y las presentaciones en vivo a menudo presentaban pasajes para combinaciones instrumentales inusuales y pasajes de interpretación colectiva que incorporaban improvisación libre. A menudo es difícil saber dónde terminan las composiciones y comienzan las improvisaciones.

En esta era, Sun Ra comenzó a dirigir usando gestos con las manos y el cuerpo. Este sistema inspiró al cornetista Butch Morris, quien más tarde desarrolló su propia forma más refinada de dirigir a los improvisadores.

Aunque a menudo se asocia con el jazz de vanguardia, Sun Ra no creía que su trabajo pudiera clasificarse como "música libre": "Tengo que asegurarme de que cada nota, cada matiz, sea correcto... Si quieres llamarlo así, deletréalo p-h-r-e, porque ph es un artículo definido y re es el nombre del sol. Así que pongo música phre, música del sol."

Buscando ampliar sus posibilidades compositivas, Sun Ra insistió en que todos los miembros de la banda tocaran varios instrumentos de percusión (anteriores a la música mundial al basarse en varias formas musicales étnicas) y la mayoría de los saxofonistas se convirtieron en multitocadistas, agregando instrumentos como flautas, oboes o clarinetes a sus arsenales. En esta era, Sun Ra estuvo entre los primeros músicos en hacer un uso extenso y pionero de sintetizadores y otros teclados electrónicos; su inventor, Robert Moog, le dio un prototipo de Minimoog. Según la Fundación Bob Moog: "Sun Ra conoció a Robert Moog después de que el periodista Downbeat y conocido de Sun Ra, Tam Fiofori, organizara una visita a la fábrica de Moog en Trumansburg en el otoño de 1969....fue durante esta visita que Moog le prestó a Sun Ra un prototipo de Minimoog (Modelo B), varios meses antes de que se introdujera el instrumento comercial (Modelo D) en marzo de 1970. Ra inmediatamente agregó el instrumento a su repertorio de teclados, luego adquirió un segundo, y destacó el Minimoog en muchas de sus grabaciones de principios de la década de 1970."

Títulos notables de este período incluyen La ciudad mágica, Tonos cósmicos para terapia mental, Cuando sale el sol, El heliocéntrico Worlds of Sun Ra, Volume One, Atlantis, Secrets of the Sun y Other Planes of There.

Fase Filadelfia

Durante su tercer período, que comenzó en la década de 1970, Sun Ra y Arkestra se asentaron en un sonido relativamente convencional, que a menudo incorporaba estándares de swing, aunque sus discos y conciertos seguían siendo muy eclécticos y enérgicos, y por lo general incluían al menos un largo, jam de percusión semi-improvisada. Sun Ra estaba afirmando explícitamente una continuidad con la tradición del jazz ignorada: "Trataron de engañarte, ahora te enseñé, sobre jazz, sobre jazz". cantó en conciertos, enmarcando la inclusión de piezas de Fletcher Henderson y Jelly Roll Morton.

En la década de 1970, a Sun Ra le empezaron a gustar las películas de Walt Disney. A partir de entonces, incorporó fragmentos de números musicales de Disney en muchas de sus actuaciones. A fines de la década de 1980, Arkestra realizó un concierto en Walt Disney World. La versión de Arkestra de "Pink Elephants on Parade" está disponible en Stay Awake, un álbum tributo de canciones de Disney tocadas por varios artistas y producida por Hal Willner. Varios conciertos de la década de 1970 de Sun Ra están disponibles en CD, pero ninguno ha recibido un lanzamiento amplio en comparación con su música anterior. En las actuaciones de 1978-1980, Sun Ra agregó una gran creación electrónica, el comunicador visual del espacio exterior, que producía imágenes en lugar de sonidos; esto fue realizado en un teclado por su inventor, Bill Sebastian. Durante los conciertos, el OVC generalmente se colocaba en el centro del escenario detrás de Arkestra mientras Sebastian se sentaba en el escenario con los músicos.

Músicos

Docenas de músicos, quizás cientos, pasaron por las bandas de Sun Ra a lo largo de los años. Algunos se quedaron con él durante décadas, mientras que otros tocaron solo en algunas grabaciones o presentaciones.

Sun Ra fue personalmente responsable de la gran mayoría de los cambios constantes en la alineación de Arkestra. Según el contrabajista Jiunie Booth, miembro de Arkestra, Sun Ra no se enfrentó a ningún músico cuya interpretación no le satisfizo. En cambio, simplemente reuniría a toda la Arkestra menos el músico infractor y se iría de la ciudad, dejando varado al músico despedido. La siguiente es una lista parcial de colaboradores musicales y las épocas en las que tocaron con Sun Ra o Arkestra:

Comunicador visual del espacio exterior

El comunicador visual del espacio exterior era una máquina gigante que se tocaba con las manos y los pies para crear diseños ligeros, similar a cómo los músicos crean y suenan con sus instrumentos. El nombre del instrumento surgió de la colaboración de Bill Sebastian con Sun Ra, quien incorporó el OVC a Arkestra de 1978 a 1980 y experimentó con aplicaciones de video de 1981 a 1987.

Filosofía

La visión del mundo de Sun Ra a menudo se describía como una filosofía, pero rechazó este término y describió su propia forma de ser como una "ecuación". y diciendo que mientras la filosofía se basaba en teorías y razonamientos abstractos, su método se basaba en la lógica y el pragmatismo. Muchos miembros de Arkestra citan las enseñanzas de Sun Ra como fundamentales y por inspirar una devoción tan prolongada por la música que sabían que nunca les haría ganar mucho dinero. Su ecuación rara vez (o nunca) fue explicada como un todo; en cambio, se relató en fragmentos durante muchos años, lo que llevó a algunos a dudar de que tuviera un mensaje coherente. Sin embargo, Martinelli argumenta que, cuando se considera como un todo, uno puede discernir una visión del mundo unificada que se basa en muchas fuentes, pero que también es exclusiva de Sun Ra, y escribe:

Sol Ra presenta una concepción unificada, incorporando música, mito y rendimiento en sus ecuaciones de varios niveles. Cada aspecto de la experiencia de Sun Ra, desde prácticas empresariales como Saturn Records a publicar colecciones de poesía a su carrera de 35 años en música, es una manifestación de sus ecuaciones. Sol Ra busca elevar a la humanidad más allá de su actual estado terrenal, ligado a concepciones anticuadas de vida y muerte cuando el futuro potencial de la inmortalidad los espera. Como lo ha dicho Hall, 'En esta era de las cosas 'prácticas' los hombres ridiculizan incluso la existencia de Dios. Se burlan de la bondad mientras meditan con mentes embriagadas la fantasmagoria de la materialidad. Han olvidado el camino que conduce más allá de las estrellas. '

Se basó en fuentes tan diversas como la Cábala, el rosacrucianismo, la canalización, la numerología, la masonería, el misticismo del Antiguo Egipto y el nacionalismo negro. El sistema de Sun Ra tenía claras inclinaciones gnósticas, argumentando que el dios de la mayoría de las religiones monoteístas no era el dios creador, no el dios supremo, sino un ser malvado menor. Sun Ra desconfiaba de la Biblia, sabiendo que había sido utilizada para justificar la esclavitud. A menudo reorganizaba y redactaba de nuevo pasajes bíblicos (y reelaboraba muchas otras palabras, nombres o frases) en un intento de descubrir los significados 'ocultos'. significados La evidencia más obvia de este sistema fue la práctica de Ra's de cambiar el nombre de muchos de los músicos que tocaban con él.

El fagotista/multirraísta James Jacson había estudiado budismo zen antes de unirse a Sun Ra e identificó fuertes similitudes entre las enseñanzas y prácticas zen (particularmente los koans zen) y el uso de Ra de non sequiturs y aparentemente absurdos. respuestas a preguntas. El baterista Art Jenkins admitió que las 'tonterías' de Sun Ra a veces turbaba sus pensamientos durante días hasta inspirar una especie de cambio de paradigma, o un profundo cambio de perspectiva. El baterista Andrew Cyrille dijo que los comentarios de Sun Ra eran "algo muy interesante... lo creyeras o no". Y muchas veces fue gracioso, y muchas veces ridículo, y muchas veces fue justo en el dinero."

La filosofía de Sun Ra se puede entender mejor al ver su película Space is the Place. La película comienza con Sun Ra en un planeta distante, donde la música y las vibraciones son muy diferentes de Tierra donde el aire se llena con los sonidos de “armas, ira y frustración”. Se erige una colonia en este planeta específicamente para los negros porque sólo en un planeta distante la raza negra será libre para volver a sus vibraciones naturales y vivir en armonía. Esto dará lugar a un “destino alterado”. La película también revela las ideas de Sun Ra sobre cómo llevar a su gente a otro planeta. Esto se puede lograr a través de "teletransportación isotópica, transmolecularización o, mejor aún, teletransportar todo el planeta aquí a través de la música".

Sun Ra y la cultura negra

Según Szwed, la opinión de Sun Ra sobre su relación con los negros y las culturas negras "cambió drásticamente" con el tiempo. Inicialmente, Sun Ra se identificó estrechamente con luchas más amplias por el poder negro, la influencia política negra y la identidad negra, y vio su propia música como un elemento clave para educar y liberar a los negros. Pero en el apogeo del radicalismo Black Power en la década de 1960, Sun Ra estaba expresando su desilusión con estos objetivos. Negó sentirse estrechamente vinculado a alguna raza. En 1970 dijo:

No pude acercarme a la gente negra con la verdad porque les gustan las mentiras. Viven mentiras... En un momento sentí que la gente blanca era culpable de todo, pero luego descubrí que eran sólo títeres y peones de una fuerza mayor, que los ha estado usando... Alguna fuerza está pasando un buen rato [manipulación de personas negras y blancas] y mirando, disfrutando en un asiento reservado, preguntándose: "Me pregunto cuándo van a despertar."

Afrofuturismo

Sun Ra es considerado uno de los primeros pioneros del movimiento afrofuturista debido a su música, escritos y otras obras.

La influencia de Sun Ra se puede ver en muchos aspectos de la música negra. Basó su práctica del afrofuturismo en una tradición musical de interpretación de la negritud que sigue siendo relevante en la actualidad. Sun Ra vivió sus creencias sobre el afrofuturismo en su vida diaria al encarnar el movimiento no solo en su música, sino también en su ropa y acciones. Esta encarnación de la narrativa le permitió demostrar el nacionalismo negro como una contranarrativa de la cultura actual.

También fue en Chicago, a mediados de los años cincuenta, donde Ra comenzó a experimentar con lo extraterrestre en su espectáculo teatral, a veces actuando en bares regulares vestido con trajes espaciales y atuendos del antiguo Egipto. Al colocar su banda y actuaciones en el espacio y entornos extraterrestres, Sun Ra construyó un mundo que era su propia visión de cómo se conectaba la diáspora africana.

Influencia y legado

Muchas de las innovaciones de Sun Ra siguen siendo importantes y revolucionarias. Ra fue uno de los primeros líderes de jazz en usar dos contrabajos, emplear el bajo eléctrico, tocar teclados electrónicos, usar percusión extensiva y polirritmos, explorar la música modal y ser pionero en improvisaciones de forma libre en solitario y en grupo. Además, dejó su huella en el contexto cultural más amplio: proclamó los orígenes africanos del jazz, reafirmó el orgullo por la historia negra y reafirmó las dimensiones espirituales y místicas de la música, todos factores importantes en el renacimiento político/cultural negro de la década de 1960.

NRBQ grabó "Rocket #9" en 1968 para su álbum debut en Columbia. Sun Ra le había dado a Terry Adams de NRBQ una copia de la canción en 45 y le dijo: 'Esto es especialmente para ti'. lo que Adams informó lo inspiró a reformar la banda después de un período de inactividad. La banda aún incluye composiciones de Sun Ra en sus actuaciones, y además de 'Rocket #9' han lanzado grabaciones de "We Travel the Spaceways" y 'Amor en el espacio exterior'. Varios miembros de Arkestra han realizado giras con NRBQ a lo largo de los años, incluidos Pat Patrick, Marshall Allen, Knoel Scott, Tyrone Hill y Danny Thompson. Adams se ha unido a Arkestra como su pianista en varias giras, la más reciente durante una gira en febrero de 2016 por ciudades del sureste de EE. UU.

Los MC5 de Detroit tocaron en varios shows con Sun Ra y su trabajo los influenció inmensamente. Una de sus canciones de su primer álbum Kick Out the Jams (1969) incluía una pista llamada Starship, que estaba basada en un poema de Ra.

Sun Ra fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz de Alabama en 1979.

El Proyecto de Repatriación de Sun Ra se inició en 2008 con el objetivo de utilizar la comunicación interplanetaria para facilitar el regreso de Sun Ra al planeta Tierra.

La cineasta y artista visual Cauleen Smith ha investigado mucho la vida y el legado de Sun Ra. Su exposición de 2013 "17" "surge de [su] investigación sobre el legado de Sun Ra, quien fue un estudiante de numerología y logró una especie de inmortalidad cultural a la que podría decirse que se refiere el número 17". Su proyecto "The Solar Flare Arkestral Marching Band" incluye varios componentes relacionados con Sun Ra. "Un componente (2010) del proyecto es la producción de cinco actuaciones callejeras flash mob que involucran a una banda de música inspirada en Sun Ra's Arkestra. El segundo componente del proyecto... es un video de larga duración que narra las leyendas urbanas de la época de Sun Ra en Chicago, así como los artistas contemporáneos que viven y trabajan en esta ciudad.

El "Sun Ra Revival Post-Krautrock Archestra", formado en Australia durante 2014, rindió homenaje a las filosofías e ideas musicales de Sun Ra dentro de sus álbumes Realm Beyond Realm y Sun Ra mata al mundo.

La Orquesta Spatial AKA, formada en 2006 por Jerry Dammers (el principal compositor de la banda de revival de ska británica The Specials), se creó originalmente como un tributo a Sun Ra, tomando prestadas muchas de las ideas, temas y tropos de Sun Ra&# 39; s propias actuaciones.

En 2022, un edificio en 5626 Morton Street conocido como el Instituto Arkestral de Sun Ra se incluyó como monumento histórico en el Registro de Lugares Históricos de Filadelfia. Uno de sus habitantes, Marshall Allen, conocido por su trabajo con The Sun Ra Arkestra, comenzó a vivir allí en 1968.

La Universidad de Chicago tiene una extensa colección de obras y objetos personales de Sun Ra en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Biblioteca Regenstein. La colección fue reunida por el gerente comercial de Ra's, Alton Abraham, y está abierta al público previa solicitud. El Centro de Investigación de Colecciones Especiales también ha exhibido repetidamente el trabajo de Sun Ra.

Discografía

Filmografía

Space Is the Place (1974) es un largometraje protagonizado por Sun Ra y su banda como ellos mismos. La banda sonora, también de Sun Ra, está disponible en CD. La película sigue a Sun Ra después de que regresa a Chicago después de muchos años de viajes espaciales con su Arkestra. En una reunión con "el supervisor" – una figura diabólica estacionada en el desierto – Sun Ra accede a jugar un juego de cartas para "ganar" la comunidad negra. El objetivo de Sun Ra es transportar a la comunidad negra estadounidense a un nuevo planeta que descubrió durante su viaje y que espera usar como hogar para una población completamente negra. La misión del artista es 'teletransportar a todo el planeta a través de la música', pero sus intentos suelen ser malinterpretados por sus supuestos conversos.

Sun Ra y su Arkestra fueron objeto de algunos documentales, incluido Sun Ra: A Joyful Noise (1980) de Robert Mugge. Intercalaba pasajes de actuaciones y ensayos con comentarios de Sun Ra sobre varios temas que van desde la juventud actual hasta su propio lugar en el cosmos. Más recientemente, Don Letts' Sun Ra – Brother from Another Planet (2005) incorporó parte del material de Mugge e incluye algunas entrevistas adicionales. Puntos sobre una era espacial (2009) es un documental de Ephrahaim Asili. 'Es un documental de 60 minutos en la línea del estilo de cabeza parlante intercalada con clips de actuación.'