Soichiro Honda

Soichiro Honda (本田 宗一郎 , Honda Sōichirō, 17 de noviembre de 1906 - 5 de agosto de 1991) fue un japonés ingeniero e industrial. En 1948, fundó Honda Motor Co., Ltd. y supervisó su expansión de una choza de madera que fabricaba motores para bicicletas a un fabricante multinacional de automóviles y motocicletas.

Primeros años

Honda nació en la aldea de Kōmyō, distrito de Iwata, Shizuoka, cerca de Hamamatsu, el 17 de noviembre de 1906. Pasó su primera infancia ayudando a su padre, Gihei Honda, un herrero, con su negocio de reparación de bicicletas. En ese momento, su madre, Mika Honda, era tejedora. Honda no estaba interesada en la educación tradicional. Su escuela entregó los informes de calificaciones a los niños, pero exigió que se los devolvieran sellados con el sello familiar, para asegurarse de que uno de los padres lo había visto. Honda creó un sello para forjar el sello de su familia a partir de una cubierta de pedal de bicicleta de goma usada. Pronto se descubrió el fraude cuando comenzó a hacer sellos falsificados para otros niños. Honda no sabía que se suponía que el sello tenía una imagen especular. Su apellido 本田 (Honda) es simétrico cuando se escribe verticalmente, por lo que no causó ningún problema, pero algunos de los apellidos de otros niños no lo eran.

Incluso cuando era un niño pequeño, Honda estaba emocionado por el primer automóvil que se vio en su pueblo. En su vida posterior, solía decir que nunca podría olvidar el olor a aceite que desprendía, diciendo que olía 'a perfume'. Soichiro una vez tomó prestada una de las bicicletas de su padre para ver una demostración de un avión hecho por el piloto Art Smith, lo que cimentó su amor por la maquinaria y la invención.

A los 15 años, sin ninguna educación formal, Honda se fue de casa y se dirigió a Tokio en busca de trabajo. Obtuvo un puesto de aprendiz en un garaje en 1922. Después de algunas dudas sobre su empleo, se quedó durante seis años, trabajando como mecánico de automóviles antes de regresar a casa para iniciar su propio negocio de reparación de automóviles en 1928 a la edad de 22 años.

Honda compitió con un Ford turboalimentado en la "1.ª carrera automovilística de Japón" en Tamagawa Speedway en 1936. Se estrelló y se lesionó gravemente el ojo izquierdo. Su hermano también resultó herido. Después de eso, dejó de correr.

Desarrollo de Honda Motor Co., Ltd.

En 1937, Honda fundó Tōkai Seiki para producir anillos de pistón para Toyota. Durante la Segunda Guerra Mundial, un bombardero estadounidense B-29 destruyó la planta Yamashita de Tōkai Seiki en 1944 y la planta de Iwata se derrumbó en el terremoto de Mikawa de 1945. Después de la guerra, Honda vendió los restos recuperables de la compañía a Toyota por 450.000 yenes y usó las ganancias para fundar el Instituto de Investigación Técnica de Honda en octubre de 1946. En 1948 comenzó a producir una bicicleta motorizada completa, la Tipo A, que era conducida por el primer motor producido en masa diseñado por Honda, y se vendió hasta 1951. El Type D en 1949 era una verdadera motocicleta con un marco de acero prensado diseñado y producido por Honda y con un motor de 2 tiempos, 98 cc (6,0 cu in) Motor de 3 hp (2,2 kW) y se convirtió en el primer modelo de la serie de motocicletas Dream. La Sociedad de Ingenieros Automotrices de Japón [ja] enumera los modelos Tipo A y Tipo D como dos de sus 240 hitos de la tecnología automotriz japonesa.

Soichiro Honda en 1963

Después de la guerra, Honda se reencontró con su amigo Takeo Fujisawa, a quien había conocido durante sus días como proveedor de anillos de pistón para Nakajima Aircraft Company. En 1949, Honda contrató a Fujisawa, quien supervisó el aspecto financiero de la empresa y ayudó a expandir la empresa. En 1959, Honda Motorcycles abrió su primer concesionario en los Estados Unidos. Como presidente de Honda Motor Company, Soichiro Honda convirtió a la empresa en una multinacional de mil millones de dólares que producía las motocicletas más vendidas del mundo. Las habilidades de ingeniería y marketing de Honda dieron como resultado que las motocicletas Honda superaran las ventas de Triumph y Harley-Davidson en sus respectivos mercados de origen.

Honda permaneció como presidente hasta su retiro en 1973, donde permaneció como director y fue nombrado "asesor supremo" en 1983. Su estatus era tal que la revista People lo colocó en su lista de "25 personas más intrigantes del año" lista para 1980, llamándolo "el Henry Ford japonés". Al jubilarse, Honda se dedicó al trabajo relacionado con la Fundación Honda. En sus memorias, Soichiro Honda expresó su pesar por ser a veces grosero con sus empleados, humillarlos y, en ocasiones, incluso abofetearlos.

Últimos años

A pesar de su avanzada edad, Soichiro y su esposa Sachi tenían licencias de piloto privado. También disfrutaba del esquí, el golf, las carreras de coches, el ala delta y los vuelos en globo a los 77 años, y era un artista de gran talento. Él y Takeo Fujisawa hicieron un pacto para nunca obligar a sus propios hijos a unirse a la empresa. Su hijo, Hirotoshi Honda, fue el fundador y ex director ejecutivo de Mugen Motorsports, un preparador de vehículos Honda que también creaba vehículos de carreras originales.

ASME estableció la Medalla Soichiro Honda en reconocimiento a los logros del Sr. Honda en 1982; esta medalla reconoce logros sobresalientes o contribuciones de ingeniería significativas en el campo del transporte personal. En 1989, fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil cerca de Detroit.

Soichiro Honda murió el 5 de agosto de 1991, días antes del Gran Premio de Hungría, de insuficiencia hepática. Tenía 84 años. Ayrton Senna, ganador del Gran Premio, dedicó la victoria al fallecido Soichiro Honda. Fue nombrado póstumamente en el tercer rango superior en el orden de precedencia y nombrado Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente.

Honores

• Grand Officer of the Order of Merit of the Italian Republic (30 March 1978)
• Gran Cordón de la Orden del Sol Creciente (5 de agosto de 1991; póstuma)
• Senior Third Rank (August 5, 1991; posthumous)
• Golden Pheasant Award of the Scout Association of Japan (1991)