Software gratuito

Freeware es software, generalmente propietario, que se distribuye sin costo monetario para el usuario final. No existe un conjunto acordado de derechos, licencia o EULA que defina freeware sin ambigüedades; cada editor define sus propias reglas para el software gratuito que ofrece. Por ejemplo, algunos editores permiten la modificación, la redistribución por parte de terceros y la ingeniería inversa, pero otros lo prohíben. A diferencia del software gratuito y de código abierto, que a menudo también se distribuye de forma gratuita, el código fuente del software gratuito normalmente no está disponible. El software gratuito puede estar destinado a beneficiar a su productor, por ejemplo, fomentando las ventas de una versión más capaz, como en los modelos comerciales freemium y shareware.

Historia

El término freeware fue acuñado en 1982 por Andrew Fluegelman, quien quería vender PC-Talk, la aplicación de comunicaciones que había creado, fuera de los canales de distribución comercial. Fluegelman distribuyó el programa a través de un proceso ahora denominado shareware. Como los tipos de software pueden cambiar, el freeware puede convertirse en shareware.

En las décadas de 1980 y 1990, el término freeware se aplicaba a menudo al software publicado sin código fuente.

Definiciones

Licencia de software

El software clasificado como software gratuito se puede usar sin pagar y, por lo general, es completamente funcional por un tiempo ilimitado o tiene una funcionalidad limitada, con una versión más capaz disponible comercialmente o como shareware.

A diferencia de lo que la Free Software Foundation llama software libre, el autor del software gratuito generalmente restringe los derechos del usuario para usar, copiar, distribuir, modificar, hacer trabajos derivados o aplicar ingeniería inversa al software. La licencia de software puede imponer restricciones de uso adicionales; por ejemplo, la licencia puede ser "gratis para uso privado, no comercial" solo, o el uso a través de una red, en un servidor o en combinación con ciertos otros paquetes de software puede estar prohibido. Las restricciones pueden ser requeridas por la licencia o impuestas por el propio software; por ejemplo, el paquete puede no funcionar en una red.

Relación con otras formas de licencia de software

Este diagrama Venn describe la relación típica entre freeware y software de código abierto: Según David Rosen de Wolfire Games en 2010, el software de código abierto (orange) es más a menudo gratis pero no siempre. Freeware (verde) rara vez expone sus códigos fuente.

El Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD) define el "software de código abierto" (es decir, software gratuito o software libre y de código abierto), a diferencia de "freeware" o "shareware"; es un software donde "el Gobierno no tiene acceso al código fuente original". El "gratis" en "software gratuito" se refiere al precio del software, que normalmente es propietario y se distribuye sin código fuente. Por el contrario, el "gratis" en "software libre" se refiere a las libertades otorgadas a los usuarios bajo la licencia de software (por ejemplo, ejecutar el programa para cualquier propósito, modificar y redistribuir el programa a otros), y dicho software puede venderse a un precio.

Según la Free Software Foundation (FSF), "freeware" es una categoría vagamente definida y no tiene una definición clara aceptada, aunque la FSF pide que el software libre (libre, sin restricciones y con el código fuente disponible) no se llame freeware. Por el contrario, el Oxford English Dictionary simplemente caracteriza el software gratuito como "disponible de forma gratuita (a veces con la sugerencia de que los usuarios hagan una donación al proveedor)".

Algunos productos de software gratuito se lanzan junto con versiones pagas que tienen más funciones o términos de licencia menos restrictivos. Este enfoque se conoce como freemium ("gratis" + "premium"), ya que la versión gratuita pretende ser una promoción para la versión premium. Los dos a menudo comparten una base de código, utilizando un indicador de compilador para determinar cuál se produce. Por ejemplo, BBEdit tiene una edición BBEdit Lite que tiene menos funciones. XnView está disponible de forma gratuita para uso personal, pero debe obtener una licencia para uso comercial. La versión gratuita puede ser financiada con publicidad, como fue el caso de DivX.

El software con publicidad y el software de registro gratuito también tienen similitudes con el software gratuito. El software con publicidad no solicita el pago de una licencia, pero muestra publicidad para compensar los costos de desarrollo o como medio de ingresos. Registerware obliga al usuario a suscribirse con el editor antes de poder utilizar el producto. Si bien los productos comerciales pueden requerir registro para garantizar el uso con licencia, el software de registro gratuito no lo requiere.

Licencias Creative Commons

Las licencias de oferta de Creative Commons, aplicables a todas las obras regidas por derechos de autor, incluido el software, permiten a un desarrollador definir "software gratuito" de una manera legalmente segura y respetando los dominios de la ley internacional. El típico caso de uso de software gratuito "compartir" se puede refinar aún más con cláusulas de restricción de Creative Commons como no comercial (CC BY-NC) o sin derivados (CC BY-ND), consulte la descripción de las licencias. Hay varios ejemplos de uso, por ejemplo, The White Chamber, Mari0 o Assault Cube, todos software gratuito al tener licencia CC BY-NC-SA: se permite compartir libremente, no vender.

Restricciones

El software gratuito no puede depender económicamente de la promoción comercial. En mayo de 2015, la publicidad de software gratuito en Google AdWords se restringió a las "fuentes autorizadas"[s]. Por lo tanto, los sitios web y los blogs son el principal recurso de información sobre qué software gratuito está disponible, es útil y no es malware. Sin embargo, también hay muchas revistas o periódicos de informática que ofrecen calificaciones para software gratuito e incluyen discos compactos u otros medios de almacenamiento que contienen software gratuito. El software gratuito también se incluye a menudo con otros productos, como cámaras digitales o escáneres.

El software gratuito ha sido criticado como "insostenible" porque requiere que una sola entidad se encargue de actualizar y mejorar el producto, que luego se regala sin cargo. Otros proyectos de software gratuito simplemente se lanzan como programas únicos sin promesas ni expectativas de desarrollo adicional. Estos pueden incluir el código fuente, al igual que el software libre, para que los usuarios puedan realizar los cambios necesarios o deseados por sí mismos, pero este código permanece sujeto a la licencia del ejecutable compilado y no constituye software libre.