Sociedad Newcomen de los Estados Unidos

La Sociedad Newcomen de los Estados Unidos era una fundación educativa sin fines de lucro para "el estudio y el reconocimiento de los logros en las empresas estadounidenses y la sociedad a la que sirven", activa entre 1923 y 2007. Fue responsable de más de 1.600 historias individuales de organizaciones, desde corporaciones hasta universidades, que se distribuyeron a las bibliotecas y a sus miembros.

Orígenes ingleses

Siguió el modelo de la Sociedad Newcomen de Gran Bretaña, fundada en Londres en 1920, una sociedad científica formada para fomentar el estudio de la historia de la ingeniería y la tecnología. Ambos grupos tomaron su nombre de Thomas Newcomen (1663-1729), el pionero industrial británico cuya invención de la máquina de vapor atmosférica en 1712 condujo al primer uso práctico de dicho dispositivo: extraer agua de las minas. El invento de Newcomen ayudó a facilitar el nacimiento de la Revolución Industrial. Con frecuencia se le conoce como el "Padre de la Revolución Industrial".

La Sociedad Newcomen en América del Norte

La Sociedad Newcomen de los Estados Unidos comenzó como la Sociedad Newcomen en América del Norte, fundada en la ciudad de Nueva York en 1923 por Leonor F. Loree, entonces decana de los presidentes ferroviarios estadounidenses, junto con un grupo de otros destacados líderes empresariales. Los miembros originales fueron nominados entre líderes de los negocios, la industria, la educación, el ejército y otras profesiones. Su declaración de propósitos fue:

• Preserve, protect, and promote the American free enterprise system.
• Honra a las entidades corporativas y a otras organizaciones que contribuyen o son ejemplos de éxito alcanzados en el marco de la libre empresa, y reconocer las contribuciones a ese sistema.
• Publicar y registrar las historias y logros de esas empresas y organizaciones.
• Alentar y estimular la investigación y escritura originales en el campo de la historia empresarial a través de un programa de premios académicos, becas y becas.

Establecida poco después del ascenso del comunismo en la Unión Soviética, la Sociedad Newcomen en América del Norte defendió el capitalismo, la civilización material y el espíritu empresarial estadounidenses. Pero las ramas inglesa y estadounidense juntas contaban sólo con 323 miembros en 1933, el año en que el liderazgo de la Sociedad Newcomen en Norteamérica recayó en su cofundador y amigo de Loree, Charles Penrose, Sr. (1886-1958). Penrose, graduado en 1907 de la Universidad de Princeton con una carrera en ingeniería, encontró una nueva vocación en Newcomen. Rechazando su salario, se convirtió en vicepresidente senior cuando la presidencia era en gran medida honoraria y, bajo su dinámica gobernanza, la sociedad alcanzó estatura y prestigio. Inició comités seccionales y reclutó agresivamente como miembros a industriales, educadores, banqueros y hombres de negocios. La membresía se disparó a 12.000, mientras que el capítulo británico contaba con menos de 500.

A finales de la década de 1940, Penrose construyó la sede de la sociedad en Newcomen Road, en la zona rural de Exton, Pensilvania, con una biblioteca y un museo de 2700 volúmenes, que presenta una gama de modelos antiguos de máquinas de vapor accionadas mediante manivela o electricidad. Al lado de una capilla se alzaba un campanario que hacía de carillón. Diseñado por el arquitecto británico Martin (1899-1983) de Filadelfia, el campus tenía oficinas, casas de huéspedes y una imprenta para Newcomen Publications, Inc., que Penrose fundó para producir las historias corporativas y académicas de la sociedad, así como folletos distintivos. ilustrado con una mezcla de grabados antiguos y por encargo. En Seapoint Beach en Kittery Point, Maine, la sociedad mantuvo un retiro de verano con cabañas para huéspedes de estilo Tudor.

Penrose parecía conocer personalmente a los altos ejecutivos de todas las empresas importantes de Estados Unidos y, gracias a su carisma y voluntad, hizo de Newcomen una parte importante de sus vidas. Llamado "déspota benévolo", supervisó cada detalle en la línea de producción de homenajes a las organizaciones de la sociedad, desde la edición y publicación de un promedio de 55 folletos de historia por año, hasta oficiar en todo el país entre 60 y 70 almuerzos y cenas al año, en los que se reunían las historias. orados por sus autores. A excepción de los educadores, los gastos los pagaban normalmente las empresas premiadas, que compraban para su distribución más de 12.000 ejemplares para mejorar su reputación. No es exagerado decir que, en su apogeo, cualquiera que fuera alguien en el comercio, la manufactura y la academia estadounidenses pertenecía a la Sociedad Newcomen en América del Norte. En 1952, la revista Time se refirió a Penrose como "una combinación de P. T. Barnum y el arzobispo de Canterbury". Lo citó diciendo:

"Estamos tratando de mantener a Estados Unidos la visión, el valor y el trabajo duro y la fe persistente, hacen que una capital F — de los hombres que hace años crearon la América que hemos heredado".

Reacio a reducir el ritmo con la edad, Charles Penrose, padre, murió repentinamente en 1958, el año en que finalmente asumió la presidencia. Luego, la presidencia recayó en su hijo, Charles Penrose, Jr. (1921-2007). En 1981, la Sociedad Newcomen en América del Norte tenía 17.000 miembros.

Rechazo y cierre

Tras la jubilación de Charles Penrose, Jr., la membresía disminuyó durante la administración de sus sucesores. A pesar de su mandato de promover la ingeniería y la tecnología, Newcomen mantuvo rituales de club que parecían anticuados en la era de Internet y las videoconferencias. Newcomen vendió el campus de Exton y su suntuoso mobiliario. Su colección de motores de modelos antiguos fue subastada por Christie's en 2001. El 17 de diciembre de 2007, el presidente Daniel V. Malloy y los fideicomisarios anunciaron que cerraría la Sociedad Newcomen de Estados Unidos. Durante sus 84 a 85 años de existencia, honró a más de 2.500 organizaciones e instituciones. El archivo de las historias de la Sociedad Newcomen se conserva en el Museo Nacional de Historia Industrial en Bethlehem, Pensilvania. En 2008, el único capítulo activo se incorporó como la Sociedad Newcomen de Alabama.