Sociedad Lunar de Birmingham

Soho House en Handsworth, Birmingham, un lugar regular para las reuniones de la Sociedad Lunar

La Sociedad Lunar de Birmingham fue un club de cena británico y una sociedad académica informal de figuras prominentes de la Ilustración de Midlands, incluidos industriales, filósofos naturales e intelectuales, que se reunieron regularmente entre 1765 y 1813 en Birmingham. Al principio llamado el Círculo Lunar, "Sociedad Lunar" se convirtió en el nombre formal en 1775. El nombre surgió porque la sociedad se reunía durante la luna llena, ya que la luz adicional hacía que el viaje a casa fuera más fácil y seguro en ausencia de alumbrado público. Los miembros alegremente se referían a sí mismos como "lunaticks", un juego de palabras con lunáticos. Los lugares incluyeron la casa de Erasmus Darwin en Lichfield, la casa de Matthew Boulton, Soho House, Bowbridge House en Derbyshire y Great Barr Hall.

Membresía y estado

Matthew Boulton

La Lunar Society evolucionó a través de varios grados de organización durante un período de hasta cincuenta años, pero siempre fue solo un grupo informal. No sobrevive ninguna constitución, minutas, publicaciones o listas de miembros de ningún período, y la evidencia de su existencia y actividades se encuentra solo en la correspondencia y las notas de aquellos asociados con él. Por lo tanto, los historiadores no están de acuerdo sobre qué califica como miembro de la Sociedad Lunar, quiénes pueden considerarse miembros, e incluso cuándo se puede decir que la sociedad existió. Josiah Wedgwood, por ejemplo, es descrito por algunos comentaristas como uno de los cinco "miembros principales" de la sociedad, mientras que otros consideran que "no puede ser reconocido como [un] miembro de pleno derecho" en absoluto. Las fechas dadas para el establecimiento de la sociedad van desde "en algún momento antes de 1760" a 1775. Algunos historiadores sostienen que había dejado de existir en 1791; otros que todavía estaba funcionando hasta 1813.

A pesar de esta incertidumbre, se ha identificado que catorce personas asistieron verificablemente a las reuniones de la Sociedad Lunar con regularidad durante un largo período durante sus eras más productivas: estos son Matthew Boulton, Erasmus Darwin, Thomas Day, Richard Lovell Edgeworth, Samuel Galton, Jr., Robert Augustus Johnson, James Keir, Joseph Priestley, William Small, Jonathan Stokes, James Watt, Josiah Wedgwood, John Whitehurst y William Withering.

Benjamin Franklin

Si bien las reuniones de la sociedad proporcionaron su nombre y enfoque social, sin embargo, fueron relativamente poco importantes en sus actividades, y se llevó a cabo mucha más actividad y comunicación fuera de las reuniones en sí: los miembros locales de Birmingham estaban en contacto casi a diario., más lejanos en correspondencia por lo menos semanalmente. Por lo tanto, se identificó un grupo más vagamente definido en un área geográfica más amplia y un período de tiempo más largo, que asistía a reuniones ocasionalmente y que mantenía correspondencia o cooperaba regularmente con muchos otros miembros en las actividades del grupo. Estos incluyen a Richard Kirwan, John Smeaton, Henry Moyes, John Michell, Pieter Camper, R. E. Raspe, John Baskerville, Thomas Beddoes, John Wyatt, William Thomson, Cyril Jackson, Jean-André Deluc, John Wilkinson, John Ash, Samuel More, Robert Bage, James Brindley, Ralph Griffiths, John Roebuck, Thomas Percival, Joseph Black, James Hutton, Benjamin Franklin, Joseph Banks, James Lind, William Herschel, Daniel Solander, John Warltire, George Fordyce, Alexander Blair, Samuel Parr, Louis Joseph d& #39;Albert d'Ailly, William Emes, séptimo duque de Chaulnes, Barthélemy Faujas de Saint-Fond, Grossart de Virly, Johann Gottling. y Joseph Wright.

Esta falta de una membresía definida ha llevado a algunos historiadores a criticar una 'leyenda' de la Sociedad Lunar, lo que lleva a la gente a 'confundirla y sus esfuerzos con el crecimiento general de las actividades intelectuales y económicas en el provincias de la Gran Bretaña del siglo XVIII". Otros han visto esto como real y como una de las principales fortalezas de la sociedad: un artículo leído en el Museo de Ciencias de Londres en 1963 afirmaba que

"de todas las sociedades filosóficas provinciales era lo más importante, quizás porque no era meramente provincial. Todo el mundo vino a Soho para conocer a Boulton, Watt o Small, que estaban familiarizados con los principales hombres de la ciencia en toda Europa y América. Su sociabilidad esencial significa que se puede invitar a cualquiera a asistir a sus reuniones".

Desarrollo

Orígenes 1755–1765

Erasmus Darwin por Joseph Wright de Derby, 1770 (Birmingham Museum and Art Gallery)

Los orígenes de la Sociedad Lunar se encuentran en un patrón de amistades que surgió a fines de la década de 1750. Matthew Boulton y Erasmus Darwin se conocieron en algún momento entre 1757 y 1758, posiblemente a través de conexiones familiares, ya que la familia materna de Boulton eran pacientes de Darwin; o posiblemente a través de amistades compartidas, ya que ambos eran admiradores del impresor John Baskerville y amigos del astrónomo y geólogo John Michell, asiduo visitante de la casa de Darwin en Lichfield. Darwin fue un médico y poeta que había estudiado en Cambridge y Edimburgo; Boulton había dejado la escuela a los catorce años y comenzó a trabajar en el negocio de fabricación de artículos de metal de su padre en Birmingham a la edad de 21 años. Su comprensión teórica y la experiencia práctica de Boulton son complementarias. Pronto empezaron a visitarse con regularidad y a realizar investigaciones sobre temas científicos como la electricidad, la meteorología y la geología.

Casi al mismo tiempo, el relojero de Derby, John Whitehurst, se hizo amigo, primero de Boulton y luego de Darwin, a través de su negocio de suministro de movimientos de reloj a la operación de fabricación de ormolu de Boulton. Aunque era más viejo que Boulton y Darwin, en 1758 Whitehurst le escribía a Boulton con entusiasmo sobre un pirómetro que había construido y deseaba visitar Birmingham "para pasar un día contigo probando todos los experimentos necesarios".

Boulton, Darwin y Whitehurst fueron a su vez presentados por Michell a Benjamin Franklin cuando viajó a Birmingham en julio de 1758 "para mejorar y aumentar el conocimiento entre las personas de influencia", y Franklin regresó en 1760 para realizar experimentos con Boulton sobre electricidad y sonido. Aunque Michell parece haberse retirado un poco del grupo cuando se mudó a Thornhill (cerca de Dewsbury) en 1767, Franklin seguiría siendo un vínculo común entre muchos de los primeros miembros.

El Círculo Lunar 1765–1775

William Small

La naturaleza del grupo iba a cambiar significativamente con el traslado a Birmingham en 1765 del médico escocés William Small, que había sido profesor de Filosofía Natural en The College of William & María en Williamsburg, Virginia. Allí había enseñado y ejercido una gran influencia sobre Thomas Jefferson, y había formado el centro de atención de un grupo local de intelectuales. Su llegada con una carta de presentación a Matthew Boulton de parte de Benjamin Franklin iba a tener un efecto galvanizador en el círculo existente, que comenzó a identificarse explícitamente como grupo y comenzó activamente a atraer nuevos miembros.

El primero de ellos fue Josiah Wedgwood, quien se convirtió en un amigo cercano de Darwin en 1765 mientras hacía campaña para la construcción del Canal de Trent y Mersey y, posteriormente, modeló de cerca su gran fábrica de cerámica nueva en Etruria, Staffordshire en Boulton's Manufactura Soho. Otro nuevo recluta, Richard Lovell Edgeworth, conoció a Darwin, Small y Boulton en 1766 a través de un interés compartido en el diseño de carruajes y, a su vez, presentó a su amigo y compañero admirador de Rousseau, Thomas Day, con quien había estudiado en Corpus Christi College, Oxford.. En 1767, James Keir visitó a Darwin en Lichfield, donde conoció a Boulton, Small, Wedgwood y Whitehurst y, posteriormente, decidió mudarse a Birmingham.

El Círculo Lunar también atrajo una participación más distante. Joseph Priestley, que entonces vivía en Leeds y era un amigo cercano de John Mitchell, se asoció con la Sociedad en 1767 cuando Darwin y Wedgwood se involucraron en su trabajo sobre la electricidad. En el mismo año, James Watt visitó Birmingham por recomendación de su patrocinador comercial John Roebuck, y Small y Darwin le mostraron la fábrica de Soho en ausencia de Boulton. Aunque ni Priestley ni Watt se mudarían a Birmingham durante varios años, ambos estarían en constante comunicación con los miembros de Birmingham y serían centrales en las actividades del círculo desde 1767.

Para 1768, el grupo central de nueve personas que formarían el núcleo de la Lunar Society se había unido con Small en su corazón. El grupo en este momento a veces se conoce como el "círculo lunar", aunque esta es una descripción posterior utilizada por los historiadores, y el grupo mismo usó una variedad de descripciones menos específicas, que incluyen "Filósofos de Birmingham&& #34; o simplemente "compañeros intrigantes".

La Sociedad Lunar 1775–1780

William Withering

Si la llegada de William Small en 1765 había sido el catalizador del desarrollo del Círculo Lunar como un grupo cohesionado, su muerte (probablemente a causa de la malaria) en 1775 marcó otro cambio en su estructura. Small había sido el vínculo clave entre los miembros y, en su ausencia, los que quedaron se movieron para colocar al grupo sobre una base más organizada. Las reuniones debían celebrarse el domingo más cercano a la luna llena, desde las dos de la tarde hasta las ocho de la noche. La primera fue probablemente la celebrada el 31 de diciembre de 1775, y la "Lunar" El nombre se registra por primera vez en 1776.

La era también vio cambios significativos en la membresía. William Withering, al igual que Small, un médico, ya conocía a Darwin, Boulton y Wedgwood cuando se mudó de Stafford a Birmingham y se convirtió en miembro de la Sociedad en 1776. El traslado de John Whitehurst a Londres en 1775 tuvo un efecto menos efecto dramático: se mantuvo en contacto regular con otros miembros de la sociedad y siguió siendo un asistente ocasional de las reuniones.

La figura principal detrás del establecimiento de la sociedad como un organismo más organizado durante este período inicial parece haber sido Matthew Boulton: su hogar en Soho House en Handsworth era el lugar principal para las reuniones, y en 1776 se registra como planificador "hacer muchas mociones a los miembros con respecto a nuevas leyes y reglamentos, que tiendan a evitar el declive de una sociedad que espero sea duradera". Sin embargo, esta dependencia de Boulton también resultó ser una debilidad, ya que el período coincidió con el apogeo de su trabajo en la construcción de su negocio de máquinas de vapor y estaba ausente con frecuencia. Aunque la década de 1770 fue una de las eras más ricas de la sociedad en términos de sus logros colaborativos, las reuniones de la sociedad declinaron de ser eventos regulares en 1775 a ser poco frecuentes al final de la década.

Apogeo de la Sociedad 1780-1789

Joseph Priestley, c. 1783

A fines de 1780, la naturaleza de la sociedad cambiaría nuevamente con el traslado a Birmingham de Joseph Priestley. Priestley había estado estrechamente relacionado con las actividades del grupo durante más de una década y era un firme defensor de los beneficios de las sociedades científicas. Poco después de su llegada, las reuniones lunares se trasladaron de los domingos por la tarde a los lunes para adaptarse a los deberes de Priestley como clérigo, mientras que la dependencia de la sociedad de Matthew Boulton se redujo mediante la celebración de reuniones en las instalaciones de otros miembros. casas además de Soho House. El resultado iba a ser la era más productiva de la sociedad.

Varias otras figuras importantes nuevas se asociaron con la sociedad durante este período. Samuel Galton, Jr., inusual como cuáquero que también era fabricante de armas, aparece en las cartas de otros miembros lunares como asistente a reuniones de julio de 1781, y su hija Mary Anne Schimmelpenninck proporcionaría uno de los pocos relatos de primera mano. de las actividades de la Sociedad Lunar. El botánico y médico Jonathan Stokes, que había conocido a William Withering cuando era niño, se mudó a Stourbridge y comenzó a asistir a las reuniones de la Lunar Society a partir de 1783. Su contribución a la sociedad fue significativa pero efímera: después de colaborar con Withering en su Botanical Disposición de plantas británicas los dos discutieron amargamente y Stokes cortó sus relaciones con los principales miembros lunares en 1788.

La sociedad también perdió varias figuras importantes durante el período: Richard Lovell Edgeworth dejó de participar regularmente en las actividades de la sociedad cuando regresó a Irlanda en 1782, John Whitehurst murió en Londres en 1788 y Thomas Day murió el siguiente año. Lo más significativo es que Erasmus Darwin se mudó a Derby en 1781, pero aunque se quejó de estar 'cortado de la leche de la ciencia', continuó asistiendo a las reuniones de la Lunar Society al menos hasta 1788.

Decadencia 1789-1813

Los disturbios de Priestley de 1791

El estallido de la Revolución Francesa en 1789 provocó tensiones políticas entre los miembros de la sociedad, pero fueron los disturbios de Priestley de 1791 en Birmingham los que provocaron una caída decisiva del espíritu y las actividades de la sociedad. El propio Joseph Priestley fue expulsado de la ciudad, dejando Inglaterra por completo para ir a los Estados Unidos en 1794, la casa de William Withering fue invadida por alborotadores y Matthew Boulton y James Watt tuvieron que armar a sus empleados para proteger la fábrica de Soho. Las reuniones lunares fueron continuadas por la generación más joven de las familias de los miembros lunares anteriores, incluidos Gregory Watt, Matthew Robinson Boulton, Thomas Wedgwood y James Watt junior, y posiblemente Samuel Tertius Galton. Se registran reuniones periódicas en el siglo XIX: ocho en 1800, cinco o seis antes de agosto de 1801 y al menos una en 1802, mientras que en 1809 Leonard Horner describía "el remanente de la Lunar Society" como "muy interesante". Si bien los miembros individuales continuaron produciendo trabajos de importancia, la actividad colaborativa que marcó el apogeo de la sociedad estuvo notablemente ausente.

Sin embargo, la sociedad colapsó definitivamente en 1813: en agosto de ese año, se registra que Samuel Galton, Jr. ganó una votación para poseer los libros científicos de la biblioteca de la sociedad.

Sociedades lunares modernas

La estatua cubierta de oro de William Bloye Boulton, Watt y Murdoch, en el centro de Birmingham

Entre los monumentos a la Sociedad y sus miembros se encuentran las Piedras Lunares; dos estatuas de Watt y una estatua de Boulton, Watt y Murdoch de William Bloye; y el museo en Soho House, todos en Birmingham.

En tiempos más recientes, un grupo dirigido por Dame Rachel Waterhouse formó una nueva Sociedad Lunar en Birmingham. Su objetivo es desempeñar un papel de liderazgo en el desarrollo de la ciudad y la región en general.

Su presidenta actual, nombrada por un período de dos años en 2019, es Deirdre LaBassiere

Afueras de Birmingham

En Australia, The Lunaticks Society of Newcastle fue formada por empresarios digitales líderes, desarrolladores de software, educadores, productores de cine, creativos e inversores para fomentar el pensamiento creativo y las nuevas ideas en la era digital.

Sociedad Lunar de la Universidad de Birmingham

A finales del siglo XX, la Sociedad Lunar de la Universidad de Birmingham se reunía todos los jueves para debatir y discutir todo tipo de temas en el Guild bar. En 2011, se dieron pasos para reformar la sociedad de discusión como una alternativa a las opciones de debate más reguladas disponibles en la universidad. Esto fue acordado por el Gremio de Estudiantes de la Universidad en otoño de 2012. La sociedad ahora organiza simposios cada dos semanas. Cualquier miembro siempre ha sido bienvenido a sugerir un tema de discusión. Estas reuniones ocurren en una variedad de ambientes, desde salones universitarios hasta bares locales. En 2013, la sociedad intentó cambiar el nombre de una de las salas del Gremio de Estudiantes a 'The Lunar Room' en honor a la Sociedad Lunar de Birmingham original. Al igual que Oxford Union, la sociedad siempre ha puesto tradicionalmente un gran énfasis en la libertad de expresión. La sociedad tiene objetivos similares a los de la Sociedad Especulativa de la Universidad de Edimburgo. En 2019, la sociedad pasó a llamarse Devil's Advocate Society y mantuvo los objetivos de Lunar Society mientras cambiaba gran parte de su marca.

Hoy en día, la sociedad es una asociación académica informal abierta a estudiantes de pregrado y posgrado, así como a académicos profesionales, de la Universidad de Birmingham.

Archivos

El material histórico relacionado con la Lunar Society se encuentra en varias colecciones. La Biblioteca de Investigación Cadbury de la Universidad de Birmingham tiene una serie de retratos de los miembros originales de la Lunar Society. La Biblioteca de Birmingham tiene una gran colección de publicaciones de Joseph Priestley. Ambos archivos también contienen varias cartas de miembros de la sociedad.