Sociedad correspondiente de Londres
La London Corresponding Society (LCS) fue una federación de clubes locales de lectura y debate que en la década posterior a la Revolución Francesa abogó por la reforma democrática del Parlamento Británico.. A diferencia de otras asociaciones reformistas de la época, se basó en gran medida en los trabajadores (artesanos, comerciantes y tenderos) y estaba organizada sobre una base democrática formal.
Caracterizándola como un instrumento de la subversión revolucionaria francesa y citando vínculos con los insurrectos Irlandeses Unidos, el gobierno de William Pitt el Joven buscó romper la Sociedad, acusando dos veces a los principales miembros de complicidad en complots para asesinar al Rey. Las medidas contra la sociedad se intensificaron a raíz de los motines navales de 1797, la rebelión irlandesa de 1798 y las crecientes protestas contra la continuación de la guerra con Francia. En 1799, una nueva legislación suprimió la Sociedad por su nombre, junto con los restos de los Irlandeses Unidos y sus organizaciones de franquicia, los Escoceses Unidos y los Ingleses Unidos, con los que se había asociado la disminución de miembros de la LCS.
Primeras influencias y fundación
En las últimas décadas del siglo XVIII, la filtración del pensamiento de la Ilustración y los dramas de la independencia estadounidense y la Revolución Francesa estimularon en Gran Bretaña, como en otras partes de Europa, nuevos clubes y sociedades comprometidas con los principios de la soberanía popular y el gobierno constitucional. En el norte de Inglaterra, las corrientes no conformistas, principalmente unitarias, en las nuevas ciudades industriales y centros de fabricación sin derecho al voto, apoyaron a la Sociedad para la Información Constitucional (SCI). Este había sido fundado, entre otros, por el comandante John Cartwright, autor de Take Your Choice (1776), que pedía el sufragio masculino, el voto secreto, elecciones anuales y distritos electorales iguales.
En 1788, Richard Price y Joseph Priestley, destacado miembro unitario de la CEI, entre ellos, formaron la Sociedad Revolución. Aparentemente convocada para conmemorar el centenario de la Revolución Gloriosa de 1688, la sociedad pidió la derogación de las Leyes de Pruebas y Corporaciones con el argumento de que "el derecho de juicio privado, la libertad de conciencia, el juicio por jurado, la libertad de la prensa y la libertad de elección deben considerarse siempre sagradas e inviolables". Después de 1792, el impulso radical pasó de la Revolution Society a la SCI y, más decididamente, a una nueva sociedad londinense.
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Thomas Hardy, un zapatero escocés de Londres, se convenció de la causa estadounidense gracias a los panfletos del Dr. Richard Price, un ministro unitario y destacado reformador. Un obsequio de la biblioteca de folletos de la SCI, incluida una reimpresión de una propuesta de un "Comité de correspondencia" del movimiento de Voluntarios Irlandeses para restaurar "la pureza y el vigor" de la constitución irlandesa a través de la reforma parlamentaria, lo convenció de la necesidad de un club de reforma de los trabajadores.
En la primera reunión de su "Sociedad por Correspondencia" el 25 de enero de 1792, Hardy dirigió a siete amigos en una discusión que determinó que "la gran ignorancia y prejuicio en la mayor parte de la nación era el mayor obstáculo para obtener reparación" de los "defectos y abusos que se han colado en la gestión de nuestro Gobierno"; y que remover ese obstáculo debe ser el objetivo de quienes suscriben:
para inculcar al [público] de manera legal y constitucional por medio de la prensa, un sentido de sus derechos como libres, y de su deber a sí mismos y su posteridad, como buenos ciudadanos, y tutores hereditarios de las libertades transmitidas a ellos por sus antepasados.
Se dice que Hardy se distinguió en compañía radical por nunca hablar "sino al propósito en cuestión" y por su "alta capacidad organizativa".
Al promover la nueva sociedad, Hardy y sus amigos aprovecharon una ola de compromiso político popular impulsado por la publicación en dos partes (marzo de 1791, febrero de 1792) de Rights of Man de Thomas Paine. >. Vendiendo hasta un millón de copias, la respuesta de Paine a Edmund Burke en defensa de la Revolución Francesa (y del Dr. Richard Price) fue “leída con entusiasmo por reformadores, disidentes protestantes, demócratas, artesanos londinenses y los hábiles obreros del nuevo norte industrial".
Organización y membresía
Estructura democrática
Desde el principio, la LCS fue vista con recelo por el gobierno británico y fue infiltrada por espías en la nómina del gobierno. Además de la subversión interna, las autoridades estatales temían la colaboración con agentes franceses, contra cuya entrada y circulación dentro del país habían introducido la Ley de extranjería de 1793. En parte como respuesta a la vigilancia, pero también por deferencia al principio democrático, la sociedad adoptó una estructura descentralizada. La LCS organizada en "divisiones" cada uno comprende "diezmos" de no más de diez miembros. Cada división se reunió dos veces por semana para realizar negocios y discutir textos históricos y políticos.
A diferencia de algunos clubes de reforma del establecimiento Whig, la organización permitió que todos los suscriptores participaran en debates abiertos y eligieran miembros para puestos de liderazgo como repartidor de diezmos, secretario de división, subdelegado o delegado. Las reglas también aseguraron que la discusión no fuera monopolizada. Francis Place recordó que 'nadie podía hablar una segunda vez [sobre un tema] hasta que todos los que eligieron hubieran hablado una vez'.
Para 1793 habían surgido sociedades hermanas en Irlanda, Escocia y las provincias inglesas: en Manchester, Norwich, Sheffield y Stockport.
Composición social
Para mayo de 1792, la LCS constaba de nueve divisiones separadas, cada una con un mínimo de treinta miembros. El apogeo de su popularidad a finales de 1795 pudo haber tenido entre 3500 y 5000 miembros organizados en 79 divisiones En contraste con la SCI con su suscripción anual de 4 guineas, al cobrar solo un centavo a la semana, la LCS abrió sus procedimientos a trabajadores de casi todos los condición. Sin embargo, aquellos con habilidades artesanales que les daban suficiente independencia para protegerlos de la desaprobación política de los empleadores o de los clientes —zapateros, tejedores, fabricantes de relojes e instrumentos y similares— asumieron el papel principal.
Si bien la LCS siguió siendo principalmente un foro para "una población de artesanos articulados y políticamente conscientes", se unieron hombres de una posición social y profesional más prominente, provenientes en muchos casos de sociedades de debate existentes. Trajeron consigo importantes conexiones y habilidades políticas. Abogados como Felix Vaughan y abogados como Joseph Gerrald (que había ejercido la abogacía en Filadelfia y allí se asoció con Paine) fueron especialmente útiles dado el enredo casi continuo de los miembros en los procedimientos judiciales. Entre los médicos se encontraban el miembro de SCI James Parkinson, un propagandista prolífico, y John Gale Jones, un orador consumado. Pero la constitución igualitaria de la Sociedad no les otorgó ninguna preferencia definitiva. Hardy, en particular, desconfiaba de colocarlos en posiciones de autoridad para que los miembros ordinarios no se desanimaran de "esforzarse por su propia causa".
Fraternidad masculina
Las mujeres participaron en algunas de las sociedades de debate popular de las que la LCS reclutó. Por breves períodos crearon los suyos propios, trayendo a la luz pública demandas de educación igualitaria, igualdad de derechos y protección de las ocupaciones femeninas. Si bien contaba entre sus miembros con hombres como Thomas Spence y el Dr. William Hodgson (The Female Citizen) que abogaban por los derechos políticos y la igualdad de las mujeres, la LCS parece haber sido una fraternidad masculina. Los lugares en los que se reunían sus divisiones (tabernas y cafeterías) eran predominantemente espacios masculinos, y son pocas las referencias a mujeres en los registros de sus procedimientos.
En agosto de 1793, el Comité General de la Sociedad aprobó una moción que pedía la formación de una Sociedad de Patriotas femenina. En septiembre, un espía del gobierno informó que había una reunión de la Sociedad de Mujeres en Southwark. La LCS dispuso enviar a dos de sus delegados para instruirlos. Pero no parece que las mujeres patriotas hayan sido admitidas alguna vez como miembros de la propia LCS. Las mujeres asistieron a las principales manifestaciones de LCS.
Miembros destacados
La Sociedad tuvo un recluta famoso temprano, el ex esclavo, negro libre de las Indias Occidentales y abolicionista, Olaudah Equiano. En 1791-1792, Equiano estaba de gira por las Islas Británicas con su autobiografía, La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa el africano. Aprovechando las redes abolicionistas, negoció conexiones para la LCS, incluidos los que pueden haber sido los primeros contactos de la Sociedad con los Irlandeses Unidos. En Belfast (donde la indignación cívica había frustrado los planes de comisionar barcos para el Paso Medio), Equiano fue recibido por el líder de United Irishman, editor de su periódico Painite Northern Star, Samuel Neilson.
Paine se suscribió a la Sociedad; al igual que el poeta radical William Blake; Joseph Ritson, el destacado anticuario y fundador del vegetarianismo moderno; y Basil William Douglas, Lord Daer, quien era miembro concurrente de la Sociedad de Información Constitucional y la Asociación Escocesa de Amigos del Pueblo.
Las sans-culottes de Londres
(feminine)A pesar de tales notables, el gobierno aseguró a través de su informante de mayor confianza, "'Citizen' Groves", que el cuerpo real del club estaba hecho de "el nivel más bajo de la sociedad". Les costó poco persuadirlos de que, dentro de la LCS, los jacobinos ingleses dirigían el equivalente a los sans-culottes de las secciones revolucionarias de París. Algunos de los miembros de la clase obrera llevaron las doctrinas republicanas de Paine al extremo, planteando las pretensiones de una democracia política absoluta frente a las de la monarquía y la aristocracia.
De estos demócratas radicales, el más renombrado fue Thomas Spence. Originalmente de Newcastle, donde había protestado por el cercamiento de los bienes comunes, Spence reeditó como Los derechos reales del hombre un panfleto de un centavo que había producido en 1775, Property in Land Every One' s Correcto. Su visión era la de una sociedad basada en la propiedad común de la tierra administrada democráticamente, por hombres y mujeres por igual, a nivel parroquial. En 1797, en respuesta a la Justicia Agraria de Thomas Paine, escribió Los Derechos de los Infantes que, en el curso de la reivindicación del derecho de los niños a estar libres de miseria y el abuso, proponía una renta básica incondicional y universal.
Igualdad política no "nivelación" social
Desde el principio, la LCS se opuso a la acusación de que una "representación plena e igualitaria del pueblo" en el parlamento representó una "nivelación" de todas las distinciones de rango y propiedad. Esto se entregó y (con un patrocinio considerable de la Iglesia y la aristocracia) circuló ampliamente, en un breve folleto de tres centavos Política de la aldea: dirigida a todos los mecánicos, jornaleros y jornaleros en Gran Bretaña (1793). Escrito por Hannah More como "Burke for Beginners", es una conversación imaginaria en la que un albañil aprende de un herrero que declarar por "Libertad e Igualdad" es asociarse con "niveladores" y 'republicanos', bribones que le ocultan la simple verdad de que si todos están cavando papas en su medio acre, nadie estaría disponible para reparar su pala rota.
Contra este ataque, la LCS produjo "Una Declaración Explícita de los Principios y Puntos de Vista de la L.C.S". Pero por tener que abordar el "frenético" nociones de "alarmistas", afirmaba que aquellos que "restaurarían la Cámara de los Comunes a un estado de independencia" jamás concebiría "un sentimiento tan salvaje y detestable" como "la igualación de la propiedad".
Sabemos y somos sensibles que los Salarios de cada uno son su Derecho; que la Diferencia de la Fuerza, de los Talentos y de la Industria, hacen y deben permitirse la Distinción proporcional de la Propiedad, que, cuando es adquirida y confirmada por las Leyes, es sagrada e inviolable.
La LCS no se pronunció sobre cuestiones sociales, confiada en que la clave para abordar las inequidades residía en la reforma de la constitución. Bastó señalar que se trataba de la "Representación parcial, desigual y por lo tanto inadecuada, junto con el método corrupto en que se eligen los Representantes;" que se han producido “Impuestos opresores, Leyes injustas, restricciones de la Libertad y despilfarro del Dinero Público”.
Las convenciones y el 'Reinado del terror' de Pitt
La primera Convención de Edimburgo
A finales de noviembre de 1792, la LCS publicó una Dirección de la Sociedad Correspondiente de Londres a las otras Sociedades de Gran Bretaña, unidas para obtener una Reforma en el Parlamento expresando confianza en las perspectivas de obtener una reformada, sufragio democrático a través de la "fuerza moral". Se convocó una convención nacional para Edimburgo en diciembre.
Los delegados de la LCS' El anfitrión en la capital escocesa, y quizás el delegado más radical presente, Thomas Muir de la Sociedad de Amigos del Pueblo, no dijo nada que no fuera estrictamente constitucional. Un discurso que presentó de los Irlandeses Unidos (en gran parte redactado por William Drennan) se hizo aceptable para la Convención solo al redactar cualquier sugerencia de "Traición o Misprison of Treason contra la Unión [de Escocia] con Inglaterra";. Comenzando con el título "Convención", e incluyendo un juramento de "vivir libre o morir", la "imitación de formas francesas" causó cierta alarma a las autoridades. Se iniciaron procesos menores.
Los juicios por traición de Edimburgo
Cuando los delegados de la LCS asistieron a su segunda convención de reforma en Edimburgo en octubre de 1793, el clima político había cambiado drásticamente. A partir del 1 de febrero de 1793 la Corona estuvo en guerra con la nueva República Francesa. Cualquier asociación con París o defensa de sus políticas, extranjeras o internas, ahora se consideraba traición. En mayo de 1793, la Cámara de los Comunes se negó por 282 votos contra 41 incluso a considerar las peticiones de reforma.
En un momento en que los reformadores comenzaban a movilizar una amplia franja de opinión en Gran Bretaña a favor de un Parlamento reformado y una monarquía estrictamente constitucional, se vieron obligados, por su adopción temprana de la revolución francesa, a defender políticas en Francia. no propugnaban en casa: la ejecución del rey y de los opositores al régimen, la confiscación de las propiedades de la Iglesia y la nobleza. Contra la institución del Terror, la República Francesa hizo caso omiso de los ruegos en París de Thomas Muir o, desde su lugar en la Convención Nacional Francesa, de Thomas Paine.
Después de que Muir regresara a Escocia, fue acusado de traición. Aunque la evidencia de la acusación fue poco más que una presentación de sus puntos de vista políticos, en agosto de 1793 un jurado de terratenientes confirmó el cargo y Muir fue sentenciado a 14 años de transporte. Condenados por sedición, la misma suerte corrieron el secretario de una segunda convención de Edimburgo en octubre de 1793, William Skirving, y los dos delegados de la LCS.
Joseph Gerrald y el presidente de la LCS, Maurice Margarot, habían sido elegidos como delegados a la convención en la primera reunión al aire libre de la LCS, a la que asistieron unas 4000 personas en un campo cerca de Hackney Road. Gerrald había publicado a principios de año A Convention the Only Means of Saving Us from Ruin. Con precedentes antiguos buscados en las mycelgemot anglosajonas (asambleas populares) y wittengamot (representantes delegados), el folleto presenta una secuencia de tres etapas, desde las reuniones locales hasta las delegaciones regionales y la convención nacional. Hubo la sugerencia apenas disimulada de que tal convención tendría una legitimidad representativa mayor que el Parlamento corrupto y no reformado.
Como hijo de un importador de vino, Margarot (quien sobrevivió para regresar a Inglaterra en 1810) tenía conexiones continentales, incluida la residencia en París durante el primer año de la revolución. Esto permitió a las autoridades atraer sobre él la sospecha de ser un espía francés.
Los juicios por traición de Londres
El peso de la represión redujo sustancialmente las sociedades populares en las provincias. En Londres, el sucesor de Hardy y Margaretot como presidente, John Baxter, impertérrito, había redactado discursos para "los amigos de la paz y la reforma parlamentaria". ya "Su Majestad" pidiendo el fin de la guerra contra Francia. El primer ministro, William Pitt, respondió haciendo que los documentos de las sociedades de Londres fueran incautados y examinados por un comité secreto de la Cámara de los Comunes.
En mayo de 1794, en relación con el 'Informe sobre sociedades radicales y reformistas' del comité, se presentaron cargos de traición contra treinta líderes radicales, incluidos Hardy, Thomas Spence, el dramaturgo Thomas Holcroft, el el poeta, conferencista público y periodista John Thelwall, y en algún momento el candidato parlamentario John Horne Tooke. Sus juicios en noviembre fracasaron. Los jurados de Londres no estaban tan dispuestos como los de Edimburgo a aceptar la mera expresión de opiniones políticas como prueba de complots contra el rey y el parlamento. Cuando la evidencia, que constaba de cuatro volúmenes impresos, no impresionó en el caso de Hardy, los tribunales no pudieron tomar en serio los cargos contra sus asociados: Horne Tooke se burló del Fiscal General e hizo el payaso en el banquillo, y el Lord Presidente del Tribunal Supremo se durmió. a través del sumario de la acusación contra Thelwall.
El proceso le asestó un duro golpe a Hardy: durante su juicio, su esposa fue atacada en su casa por una 'mafia de la Iglesia y el Rey' lealista. y posteriormente murió en el parto. Tras su liberación, Hardy no volvió a su puesto en la Sociedad.
A partir del curso de estos juicios se realizaron más arrestos. Paul Thomas LeMaitre, John Smith, George Higgins y el Dr. Robert Thomas Crossfield, fueron acusados como cómplices en el llamado 'Popgun Plot', una supuesta conspiración para asesinar al rey Jorge III por medio de un dardo envenenado disparado de una pistola de aire. En mayo de 1796, sus casos colapsaron de manera similar.
A los reformadores no se les permitió celebrar su victoria. El librero de LCS John Smith rebautizó provocativamente su tienda como The Pop Gun, y vendió un panfleto que explicaba que el gobierno requería tres instrumentos: 1) soldados ("carniceros de profesión"), 2) clérigos (que "santifican con la sanción de la Divinidad el robo al estado"), y 3) abogados (que "prosperan en la miseria" y son los "tiranos de la propiedad"). Le dieron dos años de trabajos forzados a pan y agua por difamación sediciosa.
Antes de los juicios por traición, se suspendió el habeas corpus y se detuvo a seis miembros de la Sociedad, incluido Thomas Spence. Invocando la presencia de "una conspiración traidora y detestable... formada para subvertir las leyes y la constitución existentes, y para introducir el sistema de anarquía y confusión que tan fatalmente ha prevalecido en Francia", en mayo de 1794 el Parlamento había permitió al Consejo Privado ordenar las detenciones "a pesar de cualquier ley o estatuto en contrario"
Radicalización y Disolución
El rally final
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En el verano de 1795, el cansancio de la guerra se combinó con cosechas fallidas para desencadenar nuevas protestas, incluido un ataque a la residencia del primer ministro en Downing Street. La Sociedad estaba creciendo de nuevo: de 17 divisiones en marzo a 79 en octubre. A las Juntas Generales asistieron decenas de miles.
La LCS convocó una "reunión de monstruos" para el 26 de octubre de 1795 en Copenhagen Fields, Islington. Los reformadores veteranos Joseph Priestley, John Thelwall y Charles James Fox se unieron al sucesor de Hardy como secretario de la LCS, John Ashley (otro zapatero); el presidente John Binns (trabajador de plomería), John Gale Jones (cirujano) y William Duane (editor irlandés-estadounidense de The Telegraph) al dirigirse a multitudes estimadas en más de 200,000.
Para la Sociedad, Binns y Ashley declararon que si la nación británica, frente a "la continuación de la guerra detestable actual, los horrores de una hambruna que se aproxima y, sobre todo, el aumento de la corrupción y la inquisición medidas, exigir medidas enérgicas y decisivas", la Sociedad de Correspondencia de Londres sería "el órgano poderoso" anunciando "buenas nuevas de paz... sufragio universal y parlamentos anuales". Tres días después, a Jorge III, en procesión hacia la inauguración estatal del Parlamento, le rompieron las ventanas de su carruaje por la multitud que gritaba "No King, No Pitt, No War".
Los "actos amordazados"
Aprovechando este incidente y en respuesta a su anterior humillación en los tribunales, el gobierno introdujo las llamadas "Leyes mordaza" de 1795. La Ley de Reuniones Sediciosas y la Ley de Traición hicieron que escribir y hablar fuera tan traición como actos abiertos, e incitar al odio hacia el Gobierno era un 'delito menor'. También requerían licencias para reuniones públicas, conferencias y salas de lectura. Estas restricciones, junto con el estímulo dado a los magistrados para que usen los poderes de orden público para cerrar tabernas y librerías consideradas como centros de actividad radical, terminaron con el extenso programa de publicaciones de la Sociedad —unos ochenta folletos y volantes separados y dos publicaciones periódicas— y, en general, "paralizado" su actividad propagandística.
El repunte de membresía y actividad de LCS en el verano de 1795 fue breve. El problema no era solo el 'reinado del terror' de Pitt.
La caída de Paine
Como líder inmediato de la opinión popular, Paine no había tenido rival. Pero tras la purga y ejecución masiva de los girondinos en junio de 1793, en Francia Paine se encontró prisionero de la revolución que había defendido. En prisión, y antes de un oscuro exilio estadounidense, había producido su segundo gran trabajo, publicado en 1796 y 1797. La edad de la razón sometió la biblia y las iglesias cristianas al mismo tipo de análisis lógico deconstructivo. que Los Derechos del Hombre se había aplicado a la monarquía y la aristocracia. El historiador social G.D.H.Cole señaló que sólo "los unitarios de mente más amplia podían tolerarlo, y los disidentes [los no conformistas] que hasta entonces habían sido constantes, aunque tímidos, reclutas del movimiento de reforma, en lo sucesivo estaban tan horrorizados como los los propios obispos".
Ya en 1795, los metodistas descontentos se habían retirado de la LCS para formar los Amigos de la Libertad Religiosa y Civil. Entre ellos destacaba Richard Lee, un librero supuestamente expulsado de la LCS por negarse a almacenar el trabajo más nuevo de Paine y, sin embargo, posteriormente procesado por publicar el folleto regicida King Killing, y Edward Iliff' s Un resumen de los deberes de la ciudadanía, escrito expresamente para los miembros de la London Corresponding Society.
Británicos Unidos
El cierre por parte del gobierno de las vías pacíficas para la agitación reformista, y la perspectiva de la ayuda francesa, alentaron a un grupito radical a considerar la amenaza implícita en el discurso de los campos de Copenhague: lograr el sufragio universal masculino y parlamentos anuales por la fuerza física.. En esto, fueron apoyados por los Irlandeses Unidos. En el verano de 1797, tras los motines de Spithead y Nore, en los que el gobierno se había apresurado a ver la mano de sociedades radicales, llegó desde Manchester el sacerdote irlandés James Coigly. En Manchester, Goigly y un hilandero de algodón de Belfast, James Dixon, habían ayudado a convertir la Sociedad Correspondiente de la ciudad en los ingleses unidos republicanos. Unidos por una prueba que prometía "quitar la diadema y quitar la corona... [y] exaltar al bajo y abusar del alto". los hombres unidos se organizaron en Stockport, Bolton, Warrington y Birmingham.
Presentándose como emisario del ejecutivo de United Irish en Dublín, Coigly se reunió con miembros destacados de la LCS, entre ellos los irlandeses Edward Despard, los hermanos Benjamin y John Binns, William Henry Hamilton y los miembros de la Sociedad. presidente Alexander Galloway (en protesta por el giro violento en la retórica, su predecesor Francis Place había dimitido). Las reuniones se llevaron a cabo en Furnival's Inn, Holborn, donde se informó que los delegados de United de Londres, Escocia y las regiones se comprometieron a "derrocar al gobierno actual y unirse a los franceses tan pronto como hicieran una aterrizando en Inglaterra" (en diciembre de 1796, solo el clima había impedido un gran desembarco francés en Irlanda).
En marzo de 1798, Coigly fue arrestado en una fiesta con O'Connor, Benjamin Binns y John Allen en Margate justo cuando se disponían a embarcarse para Francia. En su persona se encontró una dirección (redactada por el Dr. Crossfield) del directorio francés de los 'Británicos Unidos'. Si bien su sugerencia de un movimiento de masas preparado para la insurrección había sido poco creíble, era prueba suficiente de la intención de invitar y alentar una invasión francesa. Coigly fue ahorcado en junio.
Conspiración contra United y supresión final
El 30 de enero de 1798, la LCS había emitido un discurso a los Irlandeses Unidos, declarando que "si unirse en la causa de la reforma sobre la base más amplia es traición... Nosotros, con ustedes, somos traidores& #34;. Sin embargo, la desilusión con Francia era generalizada y, en el momento del arresto de Coigly, la opinión mayoritaria era que todo el asunto de la coordinación con el Directorio y los Irlandeses Unidos era una distracción destructiva. El Comité Central de Delegados sospechó que el gobierno exageró la amenaza de una invasión francesa, pero acordó que, en caso de que los miembros se unieran a sus milicias locales aprobadas por el gobierno.
El 19 de abril de 1798, justo cuando se estaba resolviendo esto en un pub de Drury Lane, la policía allanó el comité. Junto con redadas paralelas en las sociedades correspondientes en Birmingham y Manchester, un total de 28 personas fueron arrestadas, entre ellas Thomas Evans, Edward Despard, John Bone, Benjamin Binns, Paul Le Maitre, Richard Hodgson y Alexander Galloway. Al día siguiente, Pitt renovó la suspensión del habeas corpus absolviendo al Gobierno de la necesidad de presentar pruebas de complicidad en la misión de Coigly. Los prisioneros fueron detenidos sin cargos hasta que las hostilidades con Francia se detuvieron (temporalmente) con el Tratado de Amiens en 1801.
Según Francis Place (quien, por el buen nombre de la LCS y del movimiento de reforma en su conjunto, había amenazado con informar sobre los conspiradores unidos) este golpe extinguió la Sociedad. Los miembros no intentaron reunirse de nuevo, ni siquiera en ninguna división y abandonaron a sus delegados. Una Ley Parlamentaria final de 1799 'para la supresión más eficaz de las sociedades establecidas con fines sediciosos y de traición; y para prevenir mejor las prácticas traicioneras y sediciosas, hizo referencia y prohibió la LCS por su nombre, junto con United Englishmen, United Scotsmen, United Britons y United Irishmen.
Despard, que había protestado por una traición a los británicos unidos como "deshonrosa", fue ejecutado por asociación traidora con sus restos, el llamado complot de Despard, en 1803.
Legado
En The Making of the English Working Class (1963), en el que propone "rescatar al pobre stockinger, al luddite cropper, al 'obsolete' tejedor de telares manuales, [y] el 'utópico' artesano... de la enorme condescendencia de la posteridad", E. P. Thompson identificó a la London Corresponding Society como un incidente clave en el surgimiento de una "conciencia de clase trabajadora" en Inglaterra. Fue un punto de referencia en el sentido en desarrollo entre los trabajadores ingleses de que tienen "una identidad de intereses entre ellos mismos y frente a otros hombres cuyos intereses son diferentes (y generalmente opuestos) a los suyos". Al mismo tiempo, se sugiere que la LCS demostró, como había deseado Hardy, que la clase obrera era "capaz de civilidad, pensamiento racional, debate informado y reunión pacífica".
Estos fueron logros que prefiguraron y contribuyeron a la agitación popular que aseguró la aprobación de los proyectos de ley parlamentarios de reforma del siglo XIX. Francis Place sobrevivió para participar activamente en la agitación por la primera de ellas, la Ley de Reforma de 1832. En 1839, la Asociación de Trabajadores de Londres invitó a Place a convertirse en uno de los delegados de Londres en la Convención Nacional de lo que podría considerarse como la continuidad obrera industrial del movimiento por correspondencia de la década de 1790, los cartistas.
Miembros seleccionados
- John Baxter
- John Binns
- William Blake
- Edward Despard
- Basil William Douglas
- William Duane
- Olaudah Equiano
- Thomas Evans
- Joseph Gerrald
- William Hamilton
- Thomas Hardy
- William Hodgson
- John Gale Jones
- Maurice Margarot
- Thomas Paine
- James Parkinson
- Francis Place
- Joseph Ritson
- Thomas Spence
- John Thelwall
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