Sociedad azteca

La sociedad azteca era una sociedad altamente compleja y estratificada que se desarrolló entre los aztecas del centro de México en los siglos anteriores a la conquista española de México, y que se construyó sobre los cimientos culturales de la región más grande de Mesoamérica. Políticamente, la sociedad estaba organizada en ciudades-estado independientes, llamadas altepetls, compuestas por divisiones más pequeñas (calpulli), que de nuevo solían estar compuestos por uno o más grupos de parentesco extensos. Socialmente, la sociedad dependía de una división bastante estricta entre nobles y plebeyos libres, los cuales estaban divididos en elaboradas jerarquías de estatus social, responsabilidades y poder. Económicamente, la sociedad dependía de la agricultura y también, en gran medida, de la guerra. Otros factores económicamente importantes fueron el comercio, a larga distancia y local, y un alto grado de especialización comercial.

Visión general

La sociedad azteca puede rastrear sus raíces hasta los orígenes mesoamericanos. Su idioma, estilo de vida y tecnología se vieron afectados por el contacto con las culturas vecinas. Pero, si bien fueron impactados por diversas fuentes, desarrollaron sus propios grupos sociales, estructuras políticas, tradiciones y actividades de ocio distintas.

Orígenes mesoamericanos

A mediados del primer milenio EC, las primeras oleadas de tribus que hablaban el idioma ancestral de los idiomas nahuan emigraron al sur de Mesoamérica. Eran cazadores-recolectores nómadas y llegaron a una región que ya estaba poblada por sociedades complejas con un nivel tecnológico muy avanzado. Bajo la influencia de civilizaciones mesoamericanas clásicas como los teotihuacanos, los mayas, los totonacas y los huastecos, los protoaztecas se convirtieron en agricultores sedentarios y alcanzaron los mismos niveles tecnológicos que sus pueblos vecinos. Se aferraron a su idioma, muchos de sus sistemas religiosos y probablemente aspectos de sus costumbres sociales anteriores. Como resultado, los cimientos de la "sociedad azteca" se desarrollaron como una síntesis entre las sociedades mesoamericanas y las tradiciones aztecas, aunque hoy en día no se puede discernir fácilmente qué partes vienen de dónde. La sociedad azteca no estaba aislada del contexto mesoamericano más amplio y, de hecho, la mayoría de sus aspectos tenían una estructura similar a la que existía en las sociedades circundantes.

Aztecas

La definición del término "azteca" que se aplicará aquí es la de Michael E. Smith. Define "azteca" como la inclusión de todos los pueblos de habla náhuatl del centro de México, lo que se opone a una definición que restringe el término "azteca" para cubrir a los habitantes de Tenochtitlan o los partidos de la Triple Alianza Azteca. Esta definición se refiere a circunstancias específicas de un grupo azteca en particular, se hará con el etnónimo que se refiere específicamente a ese grupo, por ejemplo, mexica para los habitantes de México-Tenochtitlan, tlaxcaltecas para los de Tlaxcallan, etc.

Organización social

La división social más básica en la sociedad azteca era entre nobles (náhuatl pīpiltin) y plebeyos (náhuatl mācehualtin). Los nobles tenían una gran cantidad de privilegios que no compartían los plebeyos, sobre todo el derecho a recibir tributos de los plebeyos en sus tierras. Los comuneros, por otro lado, eran libres de poseer y cultivar la tierra y administrar sus propias posesiones, mientras completaban los servicios requeridos por sus señores y sus calpulli, como el pago de tributos y el servicio militar. La movilidad entre las dos capas sociales era difícil, pero en la práctica, tanto los grupos plebeyos como los nobles estaban estructurados en jerarquías más finas y era posible un alto grado de movilidad social dentro de una capa determinada. Por ejemplo, los pochteca, comerciantes a larga distancia, eran considerados plebeyos pero al mismo tiempo tenían una serie de privilegios comparables a los de la nobleza menor.

Calpulli

El calpulli (del náhuatl calpulli que significa "casa grande") era una unidad política compuesta por varios grupos familiares interrelacionados. La naturaleza exacta del calpulli no se comprende completamente y se ha descrito de diversas formas como una especie de clan, pueblo, barrio, parroquia o cooperativa agrícola. En náhuatl, otra palabra para calpulli era tlaxilacalli - "una división de casas".

El calpulli estaba gobernado por un cacique local (calpuleh), con quien sus miembros normalmente estaban emparentados. Proporcionó a los miembros del calpulli tierras para el cultivo (calpullālli) o acceso a ocupaciones no agrícolas a cambio de tributo y lealtad.

El calpulli tenía un templo para la adoración de la deidad del calpulli y también una escuela llamada Telpochcalli donde se entrenaba a los jóvenes, predominantemente en artes marciales. En algunas ciudades-estado aztecas, los calpullis practicaban un comercio especializado o específico, y estos calpullis funcionaban como un gremio comercial medieval. Este fue el caso de Otompan y de Texcoco y Tlatelolco. Otros calpullis estaban compuestos por grupos de inmigrantes de otras áreas de Mesoamérica que se establecieron juntos. Hay constancia de que Tenochtitlán tuvo calpullis integrados por otomíes, mixtecos y tlapanecos.

Altépetl

El altepetl (del náhuatl āltepētl "agua-montaña") era una ciudad-estado compuesta por varios calpullis y gobernada por un tlatoani. El altepetl era la unidad que dominaba un territorio dado y lo defendía y posiblemente lo expandía con poderío militar. El tlatoani era el jefe de los calpulli más influyentes, muchas veces por tener el linaje más prestigioso. Sin embargo, la palabra altepetl no solo se refería al área sino también a su población, y se cree que la afiliación altepetl fue el criterio principal para las divisiones étnicas en Mesoamérica, más que las afinidades lingüísticas.

Familia y linaje

La familia y el linaje eran las unidades básicas de la sociedad azteca. El linaje de uno determinaba la posición social, y los nobles rastreaban su linaje hasta el pasado mítico, ya que se decía que descendían del dios Quetzalcóatl. Los linajes prestigiosos también rastrearon a sus parientes a través de las dinastías gobernantes, preferiblemente aquellas con herencia tolteca. El grupo familiar extenso también era la unidad social básica y los patrones de vida estaban determinados en gran medida por los lazos familiares, porque las redes de grupos familiares se establecieron juntos para formar calpollis. El linaje se trazó a través de las líneas materna y paterna, aunque con preferencia por el linaje paterno.

Matrimonio

Las prácticas de matrimonio azteca eran similares a las de otras civilizaciones mesoamericanas como los mayas. Los aztecas se casaron a una edad más avanzada, durante su adolescencia y principios de los veinte, mientras que en la cultura maya no era inusual que los matrimonios fueran arreglados por los padres para un hijo y una hija que aún eran niños. Los matrimonios aztecas fueron iniciados por los padres del posible novio. Después de consultar con el grupo de parentesco extendido, los padres se acercarían a un casamentero profesional (ah atanzah), quien se acercaría a la familia de la posible novia. Los padres de la joven avisarían a la casamentera si aceptaban o no la propuesta. Se esperaba que las novias fueran vírgenes antes del matrimonio, aunque se aconsejaba a los jóvenes de ambos sexos que fueran célibes.

Organización política

James Lockhart, que se especializa en la descripción histórica de los nahuas, dijo que la sociedad azteca se caracterizaba por una "tendencia a crear conjuntos más grandes mediante la agregación de partes que permanecen relativamente separadas y autónomas reunidas por su función común y similitud". Esta comprensión implica una estratificación social que se construye de abajo hacia arriba, en lugar de arriba hacia abajo. La jerarquía azteca según este entendimiento no era del tipo "donde una unidad de un tipo, la capital, controla unidades subordinadas de otro tipo", sino un tipo donde la unidad principal se compone de varias partes constituyentes.

Alianzas y hegemonía política

Los estados de Altepetl normalmente se esforzarían por dominar los altepetl vecinos a través de la guerra. Los altepetl débiles serían subyugados por los más fuertes y obligados a pagar tributo. A menudo, los altepetl subordinados formaban alianzas para derrocar a un altepetl dominante. Algunas alianzas fueron de corta duración y otras fueron relaciones a largo plazo en las que un grupo de altepetl convergería para formar lo que casi podría considerarse una entidad política única. Un ejemplo de una alianza a largo plazo entre ciudades-estado independientes sería la de los cuatro altepetl de Tlaxcallan, Ocotelolco, Tizatlan, Quiyahuiztlan y Tepeticpac, que normalmente se piensa como una sola entidad a pesar de que tenía cuatro gobernantes independientes y un cierto nivel de competencia interna.Otro es la llamada Triple Alianza Azteca entre Tlacopan, Texcoco y Tenochtitlán que se formó originalmente para acabar con el dominio del altepetl Azcapotzalco. La Triple Alianza Azteca finalmente logró la hegemonía política y el control sobre la mayor parte de Mesoamérica, llegando a ser conocida por la posteridad como el Imperio Azteca. Estudios recientes han contrarrestado la afirmación de que el Imperio Azteca dirigió la triple alianza al sugerir que Tenochtitlan fue en realidad el altepetl dominante todo el tiempo.

Ciencias económicas

Las prácticas económicas de los aztecas se basaban tanto en el comercio como en la conquista militar. Además, cada Altepetl solía producir algún tipo de bien comercial único, lo que significaba que había importantes clases de comerciantes y artesanos. Si bien los aztecas comerciaban entre sí y con otros por bienes y servicios, el comercio agrícola era menos común y generaba una gran clase de trabajadores agrícolas.

Agricultura

Los aztecas anteriores a la conquista fueron un imperio que prosperó en la agricultura, y lo hicieron sin la rueda ni las bestias domésticas de carga. Principalmente practicaban cuatro métodos de agricultura: cultivo de lluvia, agricultura en terrazas, riego y chinampa.

La forma de agricultura más antigua y básica implementada por los aztecas se conoce como “cultivo de lluvia”.

Los aztecas implementaron la agricultura en terrazas en áreas montañosas, típicamente en las tierras altas del Imperio Azteca. Las terrazas permitieron aumentar la profundidad del suelo e impidieron la erosión del suelo. Las terrazas se construyeron apilando un muro de piedras paralelo al contorno de la ladera. Luego se rellenó la tierra, creando tierras de cultivo planas y viables. Había tres tipos distintos de terrazas, cada una utilizada para circunstancias específicas: terrazas de contorno de ladera (pendientes más empinadas), semiterrazas (pendientes suaves, las paredes se hicieron con plantas de maguey en lugar de piedras) y terrazas transversales al canal.

En los valles del imperio se utilizaba la agricultura de regadío. Las represas desviaban el agua de los manantiales naturales a los campos. Esto permitió cosechas más regulares porque la prosperidad de un campo irrigado no dependía de la lluvia. Los sistemas de irrigación habían existido mucho antes de los aztecas. Sin embargo, construyeron sistemas de canales que eran más largos y elaborados que cualquier sistema de riego anterior. Incluso lograron desviar una gran parte del río Cuauhtitlan para proporcionar riego a grandes áreas. La red de canales era muy compleja e intrincada.

En las regiones pantanosas a lo largo del lago Xochimilco, los aztecas implementaron un método único de cultivo, las chinampas. Las chinampas, áreas de terreno elevado en un cuerpo de agua, se crearon a partir de capas alternas de lodo del fondo del lago y materia vegetal/otra vegetación. Estos “lechos elevados” tenían entre 2 y 4 metros de ancho y de 20 a 40 metros de largo. Se elevaban aproximadamente 1 metro sobre la superficie del agua y estaban separados por canales estrechos, lo que permitía a los agricultores moverse entre ellos en canoa. Las chinampas eran pedazos de tierra extremadamente fértiles y producían, en promedio, siete cosechas anuales.Para plantar en ellos, los agricultores primero crearon “semilleros” o balsas de caña, donde plantaron semillas y permitieron que germinaran. Una vez que habían germinado, se volvían a sembrar en las chinampas. Esto redujo considerablemente el tiempo de crecimiento.

Los agricultores aztecas se podían dividir en trabajadores generales y especialistas. Los trabajadores generales podían ser esclavos, trabajadores domésticos o peones agrícolas, mientras que los especialistas eran responsables de cosas como elegir las semillas más exitosas y rotaciones de cultivos.

A los aztecas se les atribuye la domesticación de la subespecie de pavo salvaje, Meleagris gallopavo, que es nativa de esta región.

Guerra

Las fuerzas armadas aztecas generalmente estaban compuestas por un gran número de plebeyos con entrenamiento militar básico, que estaban reforzados por un número menor de guerreros profesionales pertenecientes a la nobleza. Los guerreros profesionales estaban organizados en sociedades guerreras y, a menudo, se clasificaban según sus logros. Como el estado azteca se centró en la expansión, el dominio y la extracción de tributos de otras ciudades-estado, la guerra se convirtió en la fuerza dinámica básica de la política, la economía y la religión aztecas.

Comercio y comercio

Antes de la caída de los aztecas, el pueblo azteca tenía una economía estable impulsada por un mercado comercial exitoso. Los mercados, que estaban ubicados en el centro de muchas comunidades, estaban bien organizados y tenían diversos productos, como lo notaron los conquistadores españoles a su llegada.Los comerciantes regionales, conocidos como tlacuilo, intercambiaban artículos utilitarios y alimentos, que incluían oro, plata y otras piedras preciosas, telas y algodón, pieles de animales, tanto agrícolas como de caza silvestre, y carpintería. El mercado comercial del pueblo azteca no solo era importante para el comercio, sino también para la socialización, ya que los mercados proporcionaban un lugar para que la gente intercambiara información dentro de sus regiones. Este tipo de mercado comercial se usaba principalmente para bienes producidos localmente, ya que no era necesario viajar mucho para intercambiar bienes en el mercado. Sin animales domésticos como una forma efectiva de transportar mercancías, los mercados locales eran una parte esencial del comercio azteca. Sin embargo, la nobleza azteca obtenía gran parte de sus mercancías de cuencas altiplánicas vecinas, lugares distantes dentro del imperio, y de tierras más allá del imperio, creando así la necesidad de una organización comercial a larga distancia. El comercio a larga distancia lo realizaban comerciantes llamados pochteca, quienes se definían por sus posiciones dentro del sistema. Estos comerciantes profesionales ocupaban un alto estatus en la sociedad azteca, por debajo de la clase noble. Las pochtecas eran las encargadas de proveer los materiales que la clase noble utilizaba para exhibir su riqueza. Estos materiales a menudo se obtuvieron de fuentes extranjeras. Debido al éxito de la pochteca, muchos de los comerciantes se hicieron tan ricos como la clase noble, pero se vieron obligados a ocultar esta riqueza al público. Estos comerciantes profesionales ocupaban un alto estatus en la sociedad azteca, por debajo de la clase noble. Las pochtecas eran las encargadas de proveer los materiales que la clase noble utilizaba para exhibir su riqueza. Estos materiales a menudo se obtuvieron de fuentes extranjeras. Debido al éxito de la pochteca, muchos de los comerciantes se hicieron tan ricos como la clase noble, pero se vieron obligados a ocultar esta riqueza al público. Estos comerciantes profesionales ocupaban un alto estatus en la sociedad azteca, por debajo de la clase noble. Las pochtecas eran las encargadas de proveer los materiales que la clase noble utilizaba para exhibir su riqueza. Estos materiales a menudo se obtuvieron de fuentes extranjeras. Debido al éxito de la pochteca, muchos de los comerciantes se hicieron tan ricos como la clase noble, pero se vieron obligados a ocultar esta riqueza al público.Los pochteca eran un grupo avanzado que reportaba a 12 localidades a lo largo del Imperio, donde se ubicaban los altos funcionarios.

Los más altos funcionarios de la pochteca eran los pochteca tlatoque. Los pochteca tlatoque eran los mayores de los pochteca, y ya no eran viajeros, sino que actuaban como administradores, supervisando a los jóvenes pochteca y administrando el mercado. El segundo grupo de pochteca eran los traficantes de esclavos, conocidos como tlatoani. A estas personas a menudo se las llamaba los comerciantes más ricos, ya que desempeñaban un papel central en la captura de los esclavos que se usaban para las víctimas del sacrificio.

El tercer grupo de comerciantes de larga distancia era el tencunenenque, que trabajaba para los gobernantes mediante el comercio personal.

Un grupo de espías comerciantes, conocidos como los oztomecas naturales, componían el último grupo de pochtecas. Los oztomecas naturales se vieron obligados a disfrazarse mientras viajaban, en busca de bienes raros. La oztomeca natural también se utilizó para recopilar información en los mercados y reportar la información a los niveles superiores de pochteca.

Todo el comercio en todo el Imperio azteca estaba regulado por oficiales que patrullaban los mercados para asegurarse de que los comerciantes no engañaran a los compradores. Debido a que los mercados eran tan numerosos, en las grandes ciudades llegaban a más de 20,000 personas, la organización era crucial y los aztecas pudieron crear un mercado exitoso debido al éxito de hacer cumplir las leyes del imperio.

Educación

Los mexicas, los fundadores y grupo dominante del imperio azteca, fueron una de las primeras personas en el mundo en tener educación obligatoria para casi todos los niños, independientemente de su género, rango o posición social.

Hasta los catorce años, la educación de los niños estaba en manos de sus padres, pero supervisada por las autoridades de su calpulli. Periódicamente asistían a sus templos locales para probar su progreso.

Parte de esta educación implicó aprender una colección de dichos, llamados huehuetlatolli ("Los dichos de los viejos"), que encarnaban los ideales de los aztecas. Incluía discursos y dichos para cada ocasión, las palabras para saludar el nacimiento de los niños y para despedirse de la muerte. Los padres advirtieron a sus hijas que fueran respetuosas y muy limpias, pero que no usaran maquillaje, porque se verían como ahuianis. Las madres exhortaban a sus hijas a apoyar a sus maridos, aunque resultaran ser humildes campesinos. A los niños se les exhortaba a ser humildes, obedientes y trabajadores. A juzgar por su idioma, la mayoría de los huehuetlatolliparecía haber evolucionado a lo largo de varios siglos, antecediendo a los aztecas y muy probablemente adoptado de otras culturas nahuas.

A los niños se les enseñaba en casa hasta los 15 años, pero se esperaba que todos los niños aztecas, niños y niñas, asistieran a la escuela durante algún tiempo cuando tenían entre 10 y 20 años. Los niños y niñas iban a la escuela a los 15 años.

Existían dos tipos de escuelas: las telpochcalli, para estudios prácticos y militares, y las calmecac, para el aprendizaje avanzado en escritura, astronomía, estadista, teología y otras áreas. Las dos instituciones parecen ser comunes al pueblo nahua, lo que lleva a algunos expertos a sugerir que son más antiguas que la cultura azteca.

• El telpochcalli o Casa de los Jóvenes, enseñaba historia, religión, artes militares de lucha y un oficio o artesanía (como la agricultura o las artesanías). Algunos de los estudiantes de telpochcalli fueron elegidos para el ejército, pero la mayoría volvió a sus hogares.
• El calmecac, al que asistían principalmente los hijos de pillis, se concentraba en formar líderes (tlatoque), sacerdotes, eruditos/maestros (tlatimini), curanderos (tizitl) y pintores de códices (tlacuilos). Estudiaron rituales, historia antigua y contemporánea, alfabetización, calendarios, algunos elementos de geometría, cantos (poesía) y, como en el telpochcalli, artes militares.

Cada calpulli se especializaba en alguna artesanía, y esta era una parte importante de los ingresos de la ciudad. La enseñanza de la artesanía era muy valorada.

Los curanderos (tizitl) tenían varias especialidades. Algunos fueron capacitados solo para inspeccionar y clasificar plantas medicinales, otros fueron capacitados en la preparación de medicinas que se vendían en lugares especiales (tlapalli). Se conocen más de cien preparados, entre los que se encuentran desodorantes, remedios para el mal olor de pies, pasta dentífrica, etc. También existían tizitl especializados en cirugía, enfermedades digestivas, dientes y nariz, enfermedades de la piel, etc.

Los maestros aztecas (tlamatimine) propusieron un régimen espartano de educación -baños fríos por la mañana, trabajo duro, castigo físico, sangría con espinas de maguey y pruebas de resistencia- con el propósito de formar un pueblo estoico.

Hay información contradictoria sobre si calmecac estaba reservado para los hijos e hijas de los pillis; algunas cuentas dijeron que podían elegir dónde estudiar. Es posible que la gente común prefiriera el telpochcalli, porque un guerrero podía avanzar más fácilmente por sus habilidades militares; convertirse en sacerdote o tlacuilo no era una forma de ascender rápidamente desde una posición baja.

Las niñas eran educadas en los oficios del hogar y la crianza de los hijos. No les enseñaron a leer ni a escribir. Algunas de ellas fueron educadas como parteras y recibieron la formación completa de curandera; también se les llamaba tizitl. La tizitl femenina trataría a las mujeres a lo largo de su vida reproductiva. Amonestaban a las esposas jóvenes y, después del segundo mes de embarazo, comenzaban a estar atentos a cualquier problema. Prefirieron salvar la vida de la mujer a la del feto, recurriendo a la embriotomía. Por eso, su trabajo, llamado temiuxiuliztli, a veces se ha traducido como "obstetricia" (La Medicina en México, antes del Descubrimiento. Dr. Manuel Valdez 1992). A todas las mujeres se les enseñó a involucrarse "en las cosas de dios"; hay pinturas de mujeres presidiendo ceremonias religiosas, pero no hay referencias a mujeres sacerdotes.

También hubo otras dos oportunidades para los pocos que tenían talento. Unos fueron elegidos para la casa del canto y la danza, y otros fueron elegidos para el juego de pelota. Ambas ocupaciones tenían un alto estatus.

Recreación

La recreación se presentó en diferentes formas en la sociedad azteca. Ullamaliztli, el juego de pelota, formaba gran parte de la sociedad indígena y tenía aspectos rituales. La danza, sin embargo, podría usarse de muchas maneras diferentes, como entretenimiento, religión o política.

Ullamaliztli

Baile

En la sociedad azteca, la danza podía usarse con fines de entretenimiento, religiosos y de sacrificio, o con fines políticos. Cuando la intención era el entretenimiento, se realizaba en un templo, templo o áreas apartadas para nobles. Estas actuaciones a menudo incluían canciones, música instrumental y, a veces, bocetos cómicos. Cuando se usaba para la religión o el sacrificio, seguía el calendario sagrado azteca y su ciclo ritual. La danza también podría usarse en política para mostrar el poder imperial e impresionar a los dioses para guerras y conquistas exitosas.

Registros históricos

Las fuentes de información sobre la sociedad azteca son principalmente documentos escritos en lengua española en el primer siglo después de la conquista española. Destacan entre ellos el Códice Florentino, una descripción etnográfica de 12 tomos de la sociedad azteca precolombina compilada por Bernardino de Sahagún, la crónica de Diego Durán y las descripciones de los primeros conquistadores como las del propio Hernán Cortés y de Bernal Díaz del Castillo. En las últimas décadas, el estudio arqueológico de la civilización azteca precolombina también ha desenterrado información importante sobre la sociedad azteca que ha llevado a una comprensión más profunda, en particular, de las estructuras sociales y el comercio.