Sobrepoblación

La sobrepoblación o superpoblación es un fenómeno en el que la población de una especie se vuelve mayor que la capacidad de carga de su entorno. Esto puede ser causado por el aumento de las tasas de natalidad, las tasas de mortalidad más bajas, la depredación reducida o la migración a gran escala, lo que lleva a que las especies sobreabundantes y otros animales en el ecosistema compitan por alimentos, espacio y recursos. Los animales en un área superpoblada pueden verse obligados a migrar a áreas que normalmente no están habitadas o morir sin acceso a los recursos necesarios.

Fondo

En ecología, la sobrepoblación es un concepto utilizado principalmente en el manejo de la vida silvestre. Por lo general, una sobrepoblación hace que toda la población de la especie en cuestión se debilite, ya que ningún individuo puede encontrar suficiente comida o refugio. Como tal, la superpoblación se caracteriza por un aumento de las enfermedades y la carga de parásitos que viven sobre la especie en cuestión, ya que la población total es más débil. Otras características de la superpoblación son la menor fecundidad, los efectos adversos sobre el medio ambiente (suelo, vegetación o fauna) y los pesos corporales promedio más bajos.Especialmente el aumento mundial de las poblaciones de ciervos, que suelen mostrar un crecimiento irruptivo, está demostrando ser una preocupación ecológica. Irónicamente, donde los ecologistas estaban preocupados por conservar o aumentar las poblaciones de ciervos hace solo un siglo, ahora el enfoque se ha desplazado directamente al contrario, y los ecologistas ahora están más preocupados por limitar las poblaciones de tales animales.

La alimentación suplementaria de especies carismáticas o especies de caza interesantes es un problema importante que causa la sobrepoblación, al igual que la caza o captura insuficiente de dichas especies. Las soluciones de gestión están aumentando la caza al facilitar o abaratar la caza de los cazadores (extranjeros), prohibir la alimentación suplementaria, otorgar recompensas, obligar a los terratenientes a cazar o contratar cazadores profesionales, usar inmunoanticoncepción, promover la cosecha de venado u otras carnes silvestres, introducir grandes depredadores (rewilding), envenenamientos o introducción de enfermedades.

Una herramienta útil en la matanza selectiva de animales salvajes es el uso de remolques congeladores móviles para almacenar los cadáveres. La cosecha de carne de animales salvajes es un método sostenible para crear una economía circular.

La inmunoanticoncepción es un método no letal para regular el crecimiento de la población de animales salvajes. La inmunoanticoncepción se ha utilizado o probado con éxito en una variedad de poblaciones de animales salvajes, incluidos bisontes, ciervos, elefantes, ardillas grises, palomas, ratas y caballos salvajes. Entre las limitaciones de los inmunoanticonceptivos inyectables se encuentran el tiempo relativamente largo entre la administración de la vacuna y la reducción del tamaño de la población (aunque la estabilización del tamaño de la población ocurre más rápido) y la necesidad de estar cerca de los animales para inyección. Las vacunas orales no tienen esta última limitación, pero todavía no están tan desarrolladas como las vacunas inyectables.

Especies bien estudiadas

Ciervo

En Escocia, el programa de hacer que los terratenientes eliminen de forma privada la superpoblación de ciervos rojos en las tierras altas ha resultado un fracaso abyecto. Los ciervos de Escocia están atrofiados, demacrados y con frecuencia mueren de hambre en la primavera. A partir de 2016, la población es ahora tan alta que se necesitaría sacrificar 100,000 ciervos cada año solo para mantener la población actual. Varios terratenientes han demostrado no estar dispuestos a adherirse a la ley, lo que requiere la intervención del gobierno de todos modos. Ha sido necesario contratar cazadores profesionales para cumplir con la legislación de los propietarios en cuanto a la matanza anual. Millones de libras del efectivo de los contribuyentes se gastan en el sacrificio anual. A partir de 2020, se disparan 100.000 ciervos cada año.Para agravar el problema, algunos terratenientes han usado alimentación suplementaria en ciertos puntos de tiro para facilitar la caza deportiva.

La sobrepoblación puede tener efectos sobre las plantas forrajeras, lo que eventualmente hace que una especie altere el medio ambiente en general. Los ecosistemas naturales son extremadamente complejos. La sobrepoblación de ciervos en Gran Bretaña ha sido causada por la legislación que dificulta la caza, pero otra razón puede ser la proliferación de bosques, utilizados por diferentes especies de ciervos para reproducirse y refugiarse. Los bosques y parques han provocado que Gran Bretaña tenga muchos más bosques de lo que era en la historia reciente y, por lo tanto, pueden estar provocando perversamente la pérdida de biodiversidad, la conversión de hábitats de brezales en pastizales, la extirpación de pastizales y plantas forestales debido al pastoreo excesivo y el cambio de la estructura del hábitat..Los ejemplos son campanillas y prímulas. Los ciervos abren el bosque y reducen la cantidad de zarzas, lo que tiene efectos en cadena sobre los lirones y ciertas aves que anidan cerca del suelo, como el urogallo, el acentor común, el ruiseñor, el zorzal común, la curruca de los sauces, el carbonero de los pantanos, el carbonero de los sauces. y camachuelo. Se cree que las poblaciones del ruiseñor y la tórtola europea se ven afectadas principalmente por el muntjac. Las poblaciones de urogallos sufren debido a que se estrellan contra las cercas necesarias para protegerse contra los ciervos.

Una cantidad significativa de la destrucción ambiental en Gran Bretaña es causada por una sobreabundancia de ciervos. Además de los efectos ecológicos, la sobrepoblación de ciervos provoca efectos económicos debido al ramoneo en los cultivos, la necesidad de cercas costosas para combatir esto y proteger la plantación de nuevas forestaciones y el crecimiento de monte bajo, y el aumento del número de incidentes de tráfico. Los ciervos son, de hecho, los animales más letales de Gran Bretaña, matando aproximadamente a 20 personas al año en accidentes de tráfico. En Escocia, el coste de los accidentes de tráfico causados ​​por estos animales se estima en 7 millones de libras, y este tipo de colisiones provocan lesiones entre 50 y 100 personas al año. Las altas poblaciones provocan el descortezado de los árboles y, finalmente, destruyen los bosques. Proteger los bosques de los ciervos cuesta en promedio tres veces más que plantar el bosque en primer lugar.La ONG Trees for Life pasó semanas plantando árboles nativos en Escocia, con el objetivo de reconstruir el antiguo bosque de Caledonia. Después de que los ventisqueros invernales de 2014/2015 aplastaran las cercas de ciervos, se perdió más de una década de crecimiento en cuestión de semanas. En 2009-2010, el costo de la protección forestal en Escocia ascendió a 10,5 millones de libras esterlinas.

Algunos animales, como el muntjac, son demasiado pequeños y aburridos para que la mayoría de los cazadores los disparen, lo que plantea problemas de manejo adicionales.

En los Estados Unidos, se observa exactamente el mismo problema con el venado de cola blanca, donde las poblaciones se han disparado y se han convertido en especies invasoras en algunas áreas. El estado de Wisconsin tiene una población estimada de 1,9 millones de ciervos de cola blanca, medida en 2020. En Europa continental, los corzos plantean un problema similar, aunque antes las poblaciones eran mucho menores, se han hinchado en el siglo XX de modo que aunque dos y medio Los cazadores disparan a medio millón cada año solo en Europa occidental, a partir de 1998, la población todavía parece estar aumentando, causando problemas para la silvicultura y el tráfico. En un experimento en el que se liberó a un corzo de una isla noruega de la caza humana y los depredadores, la población de ciervos se duplicó cada uno o dos años.En los Países Bajos y el sur de Inglaterra, el corzo fue extirpado de todo el país, excepto en unas pocas áreas pequeñas, alrededor de 1875. En la década de 1970, la especie todavía estaba completamente ausente de Gales, pero a partir de 2013 ha colonizado todo el país. A medida que se plantaron nuevos bosques en los Países Bajos en el siglo XX, la población comenzó a expandirse rápidamente. A partir de 2016 hay unos 110.000 ciervos en el país.

Aves

Las operaciones de acuicultura, la pesca recreativa con caña y las poblaciones de peces en peligro de extinción, como el schelly, se ven afectadas por las poblaciones de cormoranes. Los estanques de acuicultura abiertos proporcionan hogares para el invierno o durante todo el año y alimento para los cormoranes. El efecto de los cormoranes en la industria de la acuicultura es significativo, con una bandada densa capaz de consumir una cosecha completa. Se estima que los cormoranes le cuestan a la industria del bagre en Mississippi solo entre $ 10 millones y $ 25 millones al año. El sacrificio de cormoranes se logra comúnmente mediante disparos con precisión, destrucción de nidos, dispersión de dormideros y engrase de los huevos.

Los números de gansos también se han llamado superpoblados. En la región del Ártico canadiense, los gansos blancos, los gansos de Ross, los gansos de frente blanca y algunas poblaciones de gansos canadienses han aumentado significativamente en las últimas décadas. Las poblaciones de gansos de nieve menores han aumentado a más de tres millones y continúan aumentando en un 5% por año. Los gansos canadienses gigantes han pasado de estar al borde de la extinción a niveles molestos. Los tamaños corporales promedio han disminuido y las cargas parasitarias son mayores. Antes de la década de 1980, las poblaciones de gansos del Ártico tenían ciclos de auge y caída (ver arriba) que se pensaba que se basaban en la disponibilidad de alimentos, aunque todavía hay algunos años de caída, pero este ya no parece ser el caso.

Es difícil saber cuál era el número de gansos antes del siglo XX, antes de que supuestamente el impacto humano los alterara. Hay algunas afirmaciones anecdóticas de esa época de dos o tres millones, pero probablemente sean exageraciones, ya que eso implicaría una mortandad masiva o grandes cantidades cosechadas, para lo cual no hay evidencia. Las estimaciones más probables del período de 1500 a 1900 son unos pocos cientos de miles de animales, lo que implica que, con la excepción de los gansos de Ross, las poblaciones modernas de gansos son muchos millones más que en los niveles preindustriales.

Se culpa a los humanos como la causa última del aumento, directa e indirectamente, debido a la legislación de gestión que limita la caza introducida específicamente para proteger las poblaciones de aves, pero sobre todo debido al aumento de la agricultura y los grandes parques, que ha tenido el efecto de crear grandes cantidades de santuarios no intencionales llenos de comida. Las bandadas de gansos urbanos han aumentado enormemente. Las ordenanzas de la ciudad generalmente prohíben disparar armas de fuego, mantener seguros a esos rebaños y hay abundante comida. Los gansos se benefician de los cultivos de granos agrícolas y parecen estar cambiando sus preferencias de hábitat a tales tierras de cultivo. Irónicamente, la creación de refugios de vida silvestre puede haber exacerbado esto: como la sobrepoblación de gansos destruyó el Scirpushábitats de marismas a los que originalmente estaban restringidos, esto ha acelerado su conversión para adoptar nuevos hábitats de alimentación, al tiempo que mantienen los sitios de descanso en los refugios. La creación de refugios de vida silvestre para proteger los hábitats de los humedales en los Estados Unidos continentales desde la década de 1930 hasta la de 1950 parece haber tenido el efecto de interrumpir las rutas de migración, ya que los gansos ya no vuelan tan al sur a Texas y Luisiana como lo hacían antes. La reducción de la caza de gansos en los EE. UU. desde la década de 1970 parece haber tenido además el efecto de proteger a las poblaciones. En Canadá, la caza también ha disminuido drásticamente, del 43,384 % de las tasas de captura en la década de 1960 al 8 % en la década de 1990. No obstante, cuando se compararon las tasas de mortalidad con las poblaciones, la caza por sí sola no parece ser la única responsable del aumento; el clima o un cambio aún no completado en la preferencia de hábitat hacia las tierras agrícolas también pueden ser factores. Aunque la caza puede haber sido anteriormente el factor principal para mantener poblaciones estables, los ecologistas ya no la consideran una solución de gestión práctica, ya que el interés público en la práctica ha seguido disminuyendo, y la población ahora es tan grande que los sacrificios masivos necesarios no son realistas. pregunta del público. El cambio climático en el Ártico parecería ser una causa obvia del aumento, pero cuando las subpoblaciones se correlacionan con los aumentos climáticos locales, esto no parece ser cierto y, además, las regiones de reproducción parecen estar desplazándose hacia el sur de todos modos, independientemente del cambio climático.. Aunque la caza puede haber sido anteriormente el factor principal para mantener poblaciones estables, los ecologistas ya no la consideran una solución de gestión práctica, ya que el interés público en la práctica ha seguido disminuyendo, y la población ahora es tan grande que los sacrificios masivos necesarios no son realistas. pregunta del público. El cambio climático en el Ártico parecería ser una causa obvia del aumento, pero cuando las subpoblaciones se correlacionan con los aumentos climáticos locales, esto no parece ser cierto y, además, las regiones de reproducción parecen estar desplazándose hacia el sur de todos modos, independientemente del cambio climático.. Aunque la caza puede haber sido anteriormente el factor principal para mantener poblaciones estables, los ecologistas ya no la consideran una solución de gestión práctica, ya que el interés público en la práctica ha seguido disminuyendo, y la población ahora es tan grande que los sacrificios masivos necesarios no son realistas. pregunta del público. El cambio climático en el Ártico parecería ser una causa obvia del aumento, pero cuando las subpoblaciones se correlacionan con los aumentos climáticos locales, esto no parece ser cierto y, además, las regiones de reproducción parecen estar desplazándose hacia el sur de todos modos, independientemente del cambio climático.. y la población ahora es tan grande que los sacrificios masivos necesarios no son realistas para pedirle al público. El cambio climático en el Ártico parecería ser una causa obvia del aumento, pero cuando las subpoblaciones se correlacionan con los aumentos climáticos locales, esto no parece ser cierto y, además, las regiones de reproducción parecen estar desplazándose hacia el sur de todos modos, independientemente del cambio climático.. y la población ahora es tan grande que los sacrificios masivos necesarios no son realistas para pedirle al público. El cambio climático en el Ártico parecería ser una causa obvia del aumento, pero cuando las subpoblaciones se correlacionan con los aumentos climáticos locales, esto no parece ser cierto y, además, las regiones de reproducción parecen estar desplazándose hacia el sur de todos modos, independientemente del cambio climático..

El subsidio de nutrientes proporcionado por la alimentación en tierras agrícolas ha hecho que el uso general del paisaje por parte de los gansos sea insostenible. Donde tales gansos se congregan, las comunidades de plantas locales han sido sustancialmente alteradas; estos efectos crónicos son acumulativos y se han considerado una amenaza para los ecosistemas del Ártico, debido a los efectos secundarios sobre los patos nativos, las aves playeras y los paseriformes. El despojo y el sobrepastoreo de los gansos desnudan por completo la tundra y las marismas, en combinación con los procesos abióticos, esto crea grandes extensiones desérticas de lodo hipersalino y anóxico que continúan aumentando cada año; eventualmente, estos cambios de hábitat se vuelven irreversibles y permanecen en este estado durante décadas. La biodiversidad se reduce a solo una o dos especies que no son comestibles para los gansos, como Senecio congestus, Salicornia borealisy Atriplex hastata. Debido a que el pastoreo ocurre en etapas en serie, con la biodiversidad disminuyendo en cada etapa, la composición floral puede usarse como un indicador del grado de alimentación de los gansos en un sitio. Otros efectos son la destrucción de la vegetación que mantiene las dunas en su lugar, el cambio de praderas de juncos y pastizales con plantas herbáceas a campos de musgo, que eventualmente pueden dar paso a terrenos desnudos llamados 'barrens de turba', y la erosión de esta turba desnuda hasta convertirse en glaciares. grava y hasta que esté desnudo. En el Alto Ártico, la investigación está menos desarrollada: Eriophorum scheuchzeri y E. angustifolium fens parecen estar afectados y están siendo reemplazados por alfombras de musgo, mientras que los prados cubiertos de Dupontia fisheriparecen estar escapando de la destrucción. No parece haber el daño encontrado en latitudes más bajas en el Ártico. Hay poca investigación adecuada sobre los efectos en otras aves. El rascón amarillo ( Coturnicops noveboracensis ) parece estar extirpado de áreas de Manitoba debido a la pérdida de hábitat provocada por los gansos, mientras que por otro lado el chorlitejo semipalmeado ( Charadrius semipalmatus ) parece estar aprovechando las grandes áreas de sauces muertos como nido de cría. tierra.

En las zonas de invernada de los Estados Unidos continentales, los efectos son mucho menos pronunciados. Excluyendo experimentalmente a los gansos por medio de cercas en Carolina del Norte, se descubrió que las áreas muy afectadas pueden regenerarse después de solo dos años. Los rodales de espadaña ( Schoenoplectus americanus ) siguen siendo un componente importante de la dieta, pero hay indicios de que la espadaña se está viendo afectada, con suaves lodazales reemplazando gradualmente las áreas donde crece.

Los daños a la agricultura afectan principalmente a las plántulas, el trigo de invierno y la producción de heno. Cambiar la composición de especies a especies menos apetecibles para los gansos, como Lotus, puede aliviar las pérdidas en las operaciones de heno. Los gansos también se alimentan de tierras agrícolas sin causar pérdidas económicas, recogiendo semillas de maíz, soja u otros granos y alimentándose de trigo, papa y rastrojo de maíz. En Québec, el seguro de daños a los cultivos para la industria del heno comenzó en 1992 y las reclamaciones aumentaron cada año; la compensación real pagada por el gobierno, incluidos los costos administrativos, asciende a alrededor de medio millón de dólares al año.

El hecho de que las regiones árticas sean remotas, hay poca comprensión pública para combatir el problema, y ​​los ecologistas aún no tienen soluciones efectivas para combatir el problema de todos modos. En Canadá, los cazadores de gansos más importantes son los Cree de la Bahía de Hudson, miembros de la Asociación de Cosechadores de Mushkegowuk, con una tasa de muerte promedio de hasta 60,75 aves por especie por cazador en la década de 1970. Las tasas de matanza han disminuido, y los cazadores se llevaron solo la mitad en la década de 1990. Sin embargo, el número total de muertes ha aumentado, es decir, hay más cazadores, pero están matando menos por persona. No obstante, por hogar, las muertes son aproximadamente las mismas, en 100 aves. Esto indica que estimular un aumento en la caza nativa podría ser difícil de lograr. La población cree ha aumentado. Los ancianos dicen que el sabor de las aves ha empeorado y están más delgadas, ambos efectos posiblemente debido a la sobrepoblación. Los ancianos también dicen que la caza se ha vuelto más difícil porque hay menos crías y pichones, que son más propensos a caer en los señuelos. Los pueblos inuit y otros pueblos del norte cazan mucho menos gansos, con tasas de muerte de 1 a 24 por especie por cazador. Por kilogramo, los cazadores ahorran entre $8,14 y $11,40 al comprar aves de corral en las tiendas. El número total de muertes de cazadores en otras partes de los EE. UU. y el sur de Canadá ha disminuido constantemente. Esto se atribuye a una disminución en las personas interesadas en la caza, más áreas de alimentación para las aves y bandadas más grandes con aves adultas más experimentadas, lo que dificulta el señuelo. Los cazadores individuales están embolsando números más altos, compensando los números más bajos de cazadores. y son más delgados, ambos efectos posiblemente debido a la superpoblación. Los ancianos también dicen que la caza se ha vuelto más difícil porque hay menos crías y pichones, que son más propensos a caer en los señuelos. Los pueblos inuit y otros pueblos del norte cazan mucho menos gansos, con tasas de muerte de 1 a 24 por especie por cazador. Por kilogramo, los cazadores ahorran entre $8,14 y $11,40 al comprar aves de corral en las tiendas. El número total de muertes de cazadores en otras partes de los EE. UU. y el sur de Canadá ha disminuido constantemente. Esto se atribuye a una disminución en las personas interesadas en la caza, más áreas de alimentación para las aves y bandadas más grandes con aves adultas más experimentadas, lo que dificulta el señuelo. 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Los ancianos también dicen que la caza se ha vuelto más difícil porque hay menos crías y pichones, que son más propensos a caer en los señuelos. Los pueblos inuit y otros pueblos del norte cazan mucho menos gansos, con tasas de muerte de 1 a 24 por especie por cazador. Por kilogramo, los cazadores ahorran entre $8,14 y $11,40 al comprar aves de corral en las tiendas. El número total de muertes de cazadores en otras partes de los EE. UU. y el sur de Canadá ha disminuido constantemente. Esto se atribuye a una disminución en las personas interesadas en la caza, más áreas de alimentación para las aves y bandadas más grandes con aves adultas más experimentadas, lo que dificulta el señuelo. Los cazadores individuales están embolsando números más altos, compensando los números más bajos de cazadores. Los ancianos también dicen que la caza se ha vuelto más difícil porque hay menos crías y pichones, que son más propensos a caer en los señuelos. 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UU. y el sur de Canadá ha disminuido constantemente. Esto se atribuye a una disminución en las personas interesadas en la caza, más áreas de alimentación para las aves y bandadas más grandes con aves adultas más experimentadas, lo que dificulta el señuelo. Los cazadores individuales están embolsando números más altos, compensando los números más bajos de cazadores. Los pueblos inuit y otros pueblos del norte cazan mucho menos gansos, con tasas de muerte de 1 a 24 por especie por cazador. Por kilogramo, los cazadores ahorran entre $8,14 y $11,40 al comprar aves de corral en las tiendas. El número total de muertes de cazadores en otras partes de los EE. UU. y el sur de Canadá ha disminuido constantemente. Esto se atribuye a una disminución en las personas interesadas en la caza, más áreas de alimentación para las aves y bandadas más grandes con aves adultas más experimentadas, lo que dificulta el señuelo. 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Las estrategias de gestión en los EE. UU. incluyen aumentar el límite de la bolsa y el número de días de caza abiertos, la manipulación de huevos de ganso, la captura y reubicación, y la destrucción de huevos y nidos, la gestión del hábitat para que sea menos atractivo para los gansos, el acoso y el sacrificio directo.En Denver, Colorado, durante la temporada de muda, los biólogos capturaron 300 gansos canadienses (de 5000 en la ciudad), irónicamente el Día de Canadá, los mataron y distribuyeron la carne a las familias necesitadas (en lugar de enviarla a un vertedero), para tratar de frenar el número de gansos, siguiendo dichos programas en Nueva York, Pensilvania, Oregón y Maryland. Las quejas sobre las aves eran que se habían apoderado de los campos de golf, hecho caca por todo el lugar, devorado plantas nativas y asustado a los ciudadanos. Tales sacrificios han resultado socialmente controvertidos, con una intensa reacción por parte de algunos ciudadanos. Los funcionarios del parque intentaron sumergir los huevos en aceite, usar matracas y plantar plantas altas, pero esto no fue suficiente.

En Rusia, el problema no parece existir, probablemente debido a la cosecha humana y las tendencias climáticas locales de enfriamiento a largo plazo en el Lejano Oriente ruso y la isla de Wrangel.

También es posible que el crecimiento de la población sea completamente natural y que cuando se alcance la capacidad de carga del medio ambiente, la población deje de crecer. Para organizaciones como Ducks Unlimited, el resurgimiento de las poblaciones de gansos en América del Norte puede considerarse una de las mayores historias de éxito en la gestión de la vida silvestre. En 2003, la cosecha de gansos de EE. UU. se acercaba a los 4 millones, tres veces más que hace 30 años.

Mascotas

La superpoblación de mascotas domésticas es el excedente de mascotas, como gatos, perros y animales exóticos. En los Estados Unidos, cada año se llevan de seis a ocho millones de animales a los refugios, de los cuales aproximadamente tres a cuatro millones son posteriormente sacrificados, incluidos 2,7 millones considerados sanos y adoptables. Las cifras de eutanasia han disminuido desde la década de 1970, cuando los refugios estadounidenses sacrificaron entre 12 y 20 millones de animales. La mayoría de las sociedades protectoras de animales, refugios de animales y grupos de rescate instan a los cuidadores de animales a esterilizar o castrar a sus animales para evitar el nacimiento de camadas accidentales y no deseadas que podrían contribuir a esta dinámica.

En los Estados Unidos, más de la mitad de los hogares tienen un perro o un gato. Incluso con tanta propiedad de mascotas, todavía hay un problema con la sobrepoblación de mascotas, especialmente en los refugios. Debido a este problema, se estima que entre el 10 y el 25 por ciento de los perros y gatos mueren anualmente. Los animales son asesinados humanamente, pero el objetivo es reducir en gran medida y, finalmente, evitar esto por completo. Estimar la sobrepoblación de mascotas, especialmente gatos y perros, es una tarea difícil, pero ha sido un problema continuo. Ha sido difícil determinar la cantidad de refugios y animales en cada refugio, incluso solo en los EE. UU.Los animales se mueven o sacrifican constantemente, por lo que es difícil hacer un seguimiento de esos números en todo el país. Se está volviendo universalmente aceptado que la esterilización es una herramienta que puede ayudar a reducir el tamaño de la población para que se produzcan menos crías en el futuro. Con menos crías, las poblaciones de mascotas pueden comenzar a disminuir, lo que reduce la cantidad que mueren cada año.

Ciclos de población

En la naturaleza, el crecimiento desenfrenado de la población de especies de presa a menudo provoca el crecimiento de las poblaciones de depredadores. Tales relaciones depredador-presa pueden formar ciclos, que generalmente se modelan matemáticamente como ecuaciones de Lotka-Volterra.

En los ecosistemas naturales, el crecimiento de la población de depredadores va a la zaga de las poblaciones de presa. Después de que la población de presas se derrumba, la sobrepoblación de depredadores hace que toda la población esté sujeta a una hambruna masiva. La población del depredador cae, ya que menos jóvenes pueden sobrevivir hasta la edad adulta. Este podría considerarse un momento perfecto para que los administradores de la vida silvestre permitan que los cazadores o tramperos capturen tantos de estos animales como sea necesario, por ejemplo, el lince en Canadá, aunque, por otro lado, esto puede afectar la capacidad del depredador para recuperarse cuando la población de presas. comienza a aumentar exponencialmente de nuevo. Dichos modelos matemáticos también son cruciales para determinar la cantidad de pescado que se puede capturar de manera sostenible en las pesquerías, lo que se conoce como el rendimiento máximo sostenible.

El crecimiento de la población de depredadores tiene el efecto de controlar la población de presas y puede resultar en la evolución de las especies de presa a favor de características genéticas que las hacen menos vulnerables a la depredación (y el depredador puede coevolucionar, en respuesta).

En ausencia de depredadores, las especies están limitadas por los recursos que pueden encontrar en su entorno, pero esto no necesariamente controla la sobrepoblación, al menos a corto plazo. Un suministro abundante de recursos puede producir un auge demográfico seguido de un desplome demográfico. Los roedores como los lemmings y los campañoles tienen ciclos de población de rápido crecimiento y posterior disminución. Las poblaciones de liebres con raquetas de nieve ciclan dramáticamente de manera similar, al igual que las de uno de sus depredadores, el lince. Otro ejemplo son los ciclos entre las poblaciones de lobos grises y alces en el Parque Nacional Isle Royale. Por alguna razón aún no explicada, estos patrones en la dinámica de las poblaciones de mamíferos son más frecuentes en los ecosistemas que se encuentran en latitudes más árticas.

Algunas especies, como las langostas, experimentan grandes variaciones cíclicas naturales, que los agricultores experimentan como plagas.

Determinación del tamaño/densidad de la población

Al determinar si una población está sobrepoblada, se deben considerar una variedad de factores. Dada la complejidad del problema, a menudo los científicos y el manejo de la vida silvestre determinan qué constituye tal afirmación. En muchos casos, los científicos buscarán fuentes de alimento y espacio vital para medir la abundancia de una especie en un área en particular. Los parques nacionales recopilan una gran cantidad de datos sobre las actividades y la calidad del medio ambiente en el que están establecidos. Estos datos se pueden usar para rastrear si una especie específica está consumiendo mayores cantidades de su fuente de alimento deseada con el tiempo.

Esto se hace típicamente de cuatro maneras, siendo la primera "recuento total". Los investigadores utilizarán fotografías aéreas para contar grandes poblaciones en un área específica, como ciervos, aves acuáticas y otros animales de "rebaño" o "rebaño". Los recuentos incompletos implican contar una pequeña subsección de una población y extrapolar los datos a toda el área. Este método tendrá en cuenta el comportamiento de los animales, como cuánto territorio puede cubrir una manada, la densidad de la población y otros factores potenciales que pueden cuestionarse.

El tercer método es "recuentos indirectos"; esto se hace observando el entorno en busca de signos de presencia animal. Por lo general, se realiza contando la materia fecal o las guaridas/anidación de un animal en particular. Este método no es un método preciso, pero proporciona recuentos generales de una población en un lugar específico.

Por último, el método de marcaje-recaptura se utiliza ampliamente para determinar el tamaño de la población general. Este método consiste en atrapar a los animales, después de lo cual se coloca algún tipo de etiqueta en el animal y se lo devuelve a la naturaleza. Después de lo cual, otras trampas determinarán el tamaño de la población en función del número de animales marcados frente a los no marcados.

Poblaciones de peces

Se pueden usar métodos similares para determinar la población de peces, sin embargo, surgen algunas diferencias clave en la extrapolación de datos. A diferencia de muchos animales terrestres, las poblaciones de peces terrestres se dividen en tamaños de población más pequeños. Factores como la migración pueden no ser relevantes al determinar la población en un lugar específico, mientras que son más importantes para otros, como las muchas especies de salmón o trucha. El monitoreo de cursos de agua y cuerpos de agua aislados proporciona información actualizada con mayor frecuencia sobre las poblaciones en áreas específicas. Esto se hace utilizando métodos similares a los métodos de marcado y recuperación de muchos animales terrestres.

Especies introducidas

La introducción de una especie foránea a menudo ha causado perturbaciones ecológicas, como cuando se introdujeron ciervos y truchas en Argentina, o cuando se introdujeron conejos en Australia y cuando se introdujeron depredadores a su vez para intentar controlar a los conejos.

Cuando una especie introducida tiene tanto éxito que su población comienza a aumentar exponencialmente y provoca efectos nocivos para los agricultores, la pesca o el medio ambiente natural, estas especies introducidas se denominan especies invasoras.

En el caso del cisne mudo, Cygnus olor, su población se ha extendido rápidamente por gran parte de América del Norte, así como partes de Canadá y Europa occidental. Esta especie de cisne ha causado mucha preocupación en el manejo de la vida silvestre, ya que daña la vegetación acuática y acosa a otras aves acuáticas, dislocándolas. La población del cisne mudo ha visto un aumento promedio de alrededor del 10-18% por año, lo que amenaza aún más con afectar las áreas en las que habita. El manejo de la especie viene en una variedad de formas. Al igual que las especies sobrepobladas o invasoras, la caza es uno de los métodos más efectivos de control de la población. Otros métodos pueden implicar la captura, la reubicación o la eutanasia.

Crítica

En los ecosistemas naturales, las poblaciones se expanden naturalmente hasta alcanzar la capacidad de carga del medio ambiente; si los recursos de los que dependen se agotan, colapsan naturalmente. Según el movimiento por los derechos de los animales, llamar a esto una "superpoblación" es más una cuestión de ética que un hecho científico. Las organizaciones de derechos de los animales suelen criticar los sistemas ecológicos y el manejo de la vida silvestre. Los activistas por los derechos de los animales y los lugareños que obtienen ingresos de la caza comercial responden que los científicos son forasteros que no conocen los problemas de la vida silvestre y que cualquier matanza de animales es mala.

Varios estudios de casos indican que el uso de ganado como "pastoreo natural" en muchos parques naturales europeos debido a la ausencia de caza, sacrificio o depredadores naturales (como los lobos), puede causar una sobrepoblación porque el ganado no migra. Esto tiene el efecto de reducir la biodiversidad vegetal, ya que el ganado consume plantas nativas. Debido a que tales poblaciones de ganado comienzan a pasar hambre y mueren en el invierno a medida que disminuye el forraje disponible, esto ha provocado que los activistas de los derechos de los animales aboguen por la alimentación suplementaria, que tiene el efecto de exacerbar los efectos ecológicos, causando nitrificación y eutrofización debido al exceso de heces, deforestación como árboles se destruyen y se pierde la biodiversidad.

A pesar de los efectos ecológicos de la sobrepoblación, los administradores de la vida silvestre pueden querer poblaciones tan altas para satisfacer el disfrute público de ver animales salvajes. Otros sostienen que la introducción de grandes depredadores como el lince y los lobos puede tener beneficios económicos similares, incluso si los turistas rara vez logran vislumbrar a tales criaturas.

Con respecto al tamaño de la población, la mayoría de los métodos utilizados dan estimaciones que varían en precisión con respecto al tamaño y la densidad reales de la población. Las críticas a estos métodos generalmente recaen sobre la eficacia de los métodos utilizados.

Superpoblación humana

La superpoblación puede resultar de un aumento en los nacimientos, una disminución en las tasas de mortalidad en el contexto de altas tasas de fertilidad. Es posible que áreas muy escasamente pobladas estén superpobladas si el área tiene una capacidad escasa o inexistente para sostener la vida (por ejemplo, un desierto). Los defensores de la moderación de la población citan cuestiones como la calidad de vida y el riesgo de inanición y enfermedad como base para argumentar en contra del continuo crecimiento de la población humana y la disminución de la población.