Sobredesarrollo

En economía internacional, el sobredesarrollo se refiere a una forma de ver la desigualdad y la contaminación global que se centra en las consecuencias negativas del consumo excesivo. Es el extremo opuesto al subdesarrollo.

En la teoría dominante del desarrollo, el "subdesarrollo" de los estados, regiones o culturas es un problema que debe resolverse. Se considera que las poblaciones y las economías están "subdesarrolladas" si no alcanzan los niveles de riqueza que se alcanzaron mediante la industrialización asociada con la Revolución Industrial y los ideales de educación, racionalidad y modernidad asociados con la Ilustración. En cambio, el marco del superdesarrollo desplaza el foco hacia los países "desarrollados" del Norte global, y plantea "preguntas sobre por qué el consumo excesivo entre los ricos no se considera también como un problema de desarrollo". Al cuestionar cómo y por qué el desarrollo económico se distribuye de manera desigual en todo el mundo, se puede evaluar el papel y la responsabilidad del Norte global como "superdesarrollador" en la producción de desigualdad global. Según diversas encuestas, el estilo de vida consumista occidental no logra hacer a la gente particularmente feliz, al tiempo que causa una degradación ecológica cada vez más grave. El desarrollo excesivo es un factor crucial para el medio ambiente, el ámbito social, los derechos humanos y la economía global.

Leopold Kohr publicó Las naciones superdesarrolladas: las deseconomías de escala en 1977. El superdesarrollo se caracteriza por el hiperconsumo.

Ivan Illich describe un proceso similar por el cual la industria desarrolla una tecnología más allá del punto de utilidad, hasta el punto de que los esfuerzos de la industria sabotean efectivamente sus objetivos declarados. Así, según Illich, la escolarización intensiva embrutece, el transporte de alta velocidad inmoviliza y los hospitales matan, entre otros. Illich creía que más allá de este umbral crítico, el producto de la industria servía para privar a las personas de su capacidad innata de subsistir, aprender, moverse y curarse de manera autónoma, dejándolas más ignorantes, aisladas y enfermas que si la industria no hubiera llegado más allá del umbral del superdesarrollo. La decadencia de la condición humana aparece porque, en el superdesarrollo industrial, "se entrena a las personas para el consumo en lugar de para la acción, y al mismo tiempo se estrecha su rango de acción". La contraproductividad ha sido llamada "probablemente la contribución más original de Illich".

El consumo excesivo provoca impactos ambientales negativos tanto en las regiones "superdesarrolladas" como en las "subdesarrolladas". "Los resultados indican que existen diferencias significativas entre los países del mundo en cuanto a la calidad de vida en términos de consumo de sus ciudadanos. Utilizando el Índice de Desarrollo Humano, que se compone de longevidad, conocimiento y nivel de vida, los datos revelan que las vidas empeoran de oeste a este, y que las peores condiciones se registran en el sur de Asia y el África subsahariana. Además, las estimaciones de los daños ambientales, determinadas por el índice compuesto EDI desarrollado específicamente para esta investigación, demuestran que las naciones más ricas generan una degradación ambiental que es coherente con sus patrones de consumo más elevados, más que con sus cifras absolutas".

Se puede decir que el legado del colonialismo desempeña un papel en el porqué el superdesarrollo ha sido en gran medida ignorado debido al "enfoque casi exclusivo en el 'subdesarrollo' y el mundo subdesarrollado que ha caracterizado los estudios sobre el desarrollo y las disciplinas asociadas durante tanto tiempo".

El trabajo de desarrollo convencional apunta a combatir la pobreza, la enfermedad y la crisis en las regiones "subdesarrolladas". Este sentimiento de "responsabilidad metropolitana por el sufrimiento humano distante" recuerda a los movimientos imperialistas y coloniales de Europa y América del Norte cuando "se entrelazaron en redes globales de intercambio y explotación a fines del siglo XVIII y principios del XIX". Esta mentalidad colonial enmarca la fijación con el Norte Global que viene en ayuda de los "otros distantes". Esta visión podría contrarrestarse con una atención igual a los problemas del "sobredesarrollo" y del mundo superdesarrollado.

El trabajo marxista sostiene que una de las consecuencias del capitalismo global es la producción de desigualdad. Las dos caras del capitalismo son el subdesarrollo, que se da en el "tercer mundo", y el sobredesarrollo, que se da en Europa y América del Norte. El consumo de mercancías impulsa la forma de sobredesarrollo del capitalismo en el Norte global. "Casi todo lo que comemos y bebemos, vestimos y usamos, escuchamos y oímos, observamos y aprendemos nos llega en forma de mercancía y está moldeado por las divisiones del trabajo, la búsqueda de nichos de productos y la evolución general de los discursos e ideologías que encarnan los preceptos del capitalismo. "La causalidad circular y acumulativa dentro de la economía asegura entonces que las regiones ricas en capital tiendan a enriquecerse mientras que las regiones pobres se empobrecen".

Entre las respuestas al desarrollo excesivo se encuentran el movimiento de decrecimiento, el desarrollo sostenible, el movimiento antidesarrollo y otros movimientos de resistencia locales o indígenas. Uno de esos métodos que se está poniendo en práctica en distintas regiones del mundo es el tope de población.

Los movimientos indígenas, como el movimiento Aloha ʻAina y el Ejército Zapatista de Liberación Nacional, suelen tener sus propios conceptos de desarrollo, superdesarrollo y sostenibilidad. Sus versiones de estos conceptos se superponen con las del activismo ambiental, pero difieren en muchos aspectos importantes, muchos de los cuales se relacionan con la interrelación ideal entre los seres humanos y el medio ambiente en los lugares particulares en cuestión.

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