Sobre la traducción de Beowulf

"Sobre la traducción de Beowulf" es un ensayo de J. R. R. Tolkien, que analiza las dificultades que enfrenta cualquiera que intente traducir el poema heroico-elegíaco del inglés antiguo Beowulf al inglés moderno. Se publicó por primera vez en 1940 como un prefacio aportado por Tolkien a una traducción de poesía en inglés antiguo; se publicó por primera vez como ensayo con su nombre actual en la colección de 1983 Los monstruos y los críticos y otros ensayos.

En el ensayo, Tolkien explica la dificultad de traducir palabras individuales del inglés antiguo, señalando que una palabra como eacen ('grande', 'fuerte' , 'sobrenaturalmente poderoso') no se puede traducir fácilmente con la misma palabra en cada caso. Señala el problema de traducir kennings poéticos como sundwudu ('madera-inundación', es decir, 'barco') y que el idioma elegido por el poeta ya era arcaico en ese momento. Explica que esos términos tenían ecos y connotaciones de otro mundo, una "magia irrecuperable".

El ensayo describe la métrica inglesa antigua, con cada línea dividida en dos mitades opuestas. Las sílabas acentuadas de cada mitad contenían sonidos aliterados en seis patrones posibles, que Tolkien ilustra utilizando el inglés moderno. La rima se utiliza sólo para efectos especiales, como imitar las olas batiendo en la orilla. El ensayo termina con la observación de que todo el poema se divide en dos mitades opuestas, que cubren "Juventud + Edad; él se levantó – cayó."

Los críticos señalan que Tolkien intentó, y en ocasiones no logró, seguir las reglas que estableció en el ensayo en sus propios versos aliterados, en sus propias traducciones y, de hecho, en la poesía de su ficción narrativa como El Señor de la Anillos.

J. R. R. Tolkien contribuyó con "Sobre la traducción de Beowulf" como prefacio titulado "Comentarios preliminares sobre Traducción en prosa de 'Beowulf'" a la revisión de 1940 de C. L. Wrenn del libro de John R. Clark Hall Beowulf and the Finnesburg Fragment, A Translation into Modern English Prose, que se publicó por primera vez en 1901. Tolkien, el profesor Rawlinson y Bosworth de anglosajón en la Universidad de Oxford, había intentado una traducción en prosa de Beowulf, pero la abandonó, insatisfecho; fue publicado póstumamente, editado por su hijo Christopher Tolkien como Beowulf: A Translation and Commentary en 2014.

El prefacio se publicó con el título "Sobre la traducción de Beowulf" en 1983 (y en ediciones posteriores), como uno de los ensayos de Los monstruos y los críticos, y otros ensayos, también editado por Christopher Tolkien.

El ensayo se divide en las siguientes secciones (que están ordenadas jerárquicamente pero no numeradas en el original):

Tolkien comenta sobre el riesgo de utilizar una traducción como sustituto del estudio de gramática y diccionario, calificándolo de abuso y escribiendo que

Sobre la fuerza de un conocimiento de este tipo (se puede suponer), un famoso crítico informó a su público que Beowulf era "sólo cerveza pequeña". Sin embargo, si la cerveza es una bebida oscura y amarga: un funeral solemne con el gusto de la muerte.

Señala que una traducción legible no siempre puede traducir una palabra en inglés antiguo de la misma manera; por lo tanto, eacen se traduce 'incondicional', 'amplio', 'enorme' y 'poderoso', correctamente en cada caso para adaptarse al contexto, pero perdiendo la pista del significado especial de la palabra, "no 'grande' pero 'ampliada'". La palabra implica, de hecho, poder sobrenatural o sobrehumano, como el regalo de Dios de Beowulf de "treinta veces más fuerza". Y esto es sólo un ejemplo, señala Tolkien, de un desafío menor para el traductor.

Un segundo problema (en su opinión) es la compacidad de las palabras en inglés antiguo, que a menudo no tienen equivalentes modernos, y las frases que "inevitablemente se debilitan incluso en prosa por la transferencia a nuestro lenguaje moderno, más flexible".

Otro problema lo plantean los kennings, que Tolkien llama "recursos poéticos... compuestos descriptivos". Da el ejemplo de sundwudu ('madera inundada') para 'barco'; alguna frase como 'vigas transportadas por las olas' es "un intento de desplegar, a riesgo de disiparla, la imagen fugazmente mostrada".

Tolkien se burla de las "rarezas" como "diez tímidos rompedores de la verdad juntos" (para Beowulf línea 2846, en la versión no revisada de Clark Hall) como "que recuerda a los 'dos sapos cansados que intentaron trotar hacia Tutbury'" ;. Tampoco aprueba la elección de palabras innecesariamente coloquiales: "Con demasiada frecuencia aparecieron notables, visitantes y subalternos en lugar de los consejeros, extraños y jóvenes caballeros más apropiados y, de hecho, más literalmente precisos".

Además, señala que el lenguaje utilizado por el poeta Beowulf ya era arcaico, y la elección de las palabras era en ese momento reconociblemente poética. Tolkien da como ejemplo beorn, que significa tanto 'oso' y 'guerrero', pero sólo en poesía heroica podría usarse para significar 'hombre'. Aconseja al traductor que prefiera palabras 'llamativas' y 'golpear', y evitar 'golpear' y "golpear". Pero, por otro lado, critica a William Morris por utilizar los muertos e ininteligibles 'leeds' para OE leode ('hombres libres', 'pueblo'; cf. leute alemán), incluso si los anticuarios sienten que la palabra debería ha sobrevivido. Tolkien tampoco acepta la falacia etimológica: mod significa 'coraje', no 'estado de ánimo'; burg es 'fortaleza', no 'distrito', aunque la palabra moderna deriva de la antigua.

Algunos términos presentan problemas especiales; el poeta Beowulf utiliza al menos diez sinónimos para la palabra 'man', desde wer (como en hombre lobo, hombre-lobo) y beorn hasta < i>leod y mann; Tolkien escribe que en los versos heroicos había más de 25 términos que podían usarse para significar "hombre", incluidas palabras como eorl (un noble, como "conde" #39;); cniht (un joven, como 'caballero'); ðegn (un sirviente, como 'thain'); o wiga (un guerrero). Sostiene que el traductor no necesita evitar palabras de la Edad Media que podrían sugerir la época de la caballería: mejor el mundo del Rey Arturo que el de “indios pieles rojas”, y en el caso de palabras para armaduras y armas, hay no hay elección.

En el caso de palabras compuestas, Tolkien observa que el traductor tiene que

vacila entre simplemente nombrar la cosa denotada (así que 'arp' 1065, para gomen-wudu 'play-wood'), y resolver la combinación en una frase. El método anterior conserva la compactidad del original pero pierde su color; éste conserva el color, pero aunque no falsifique o exagere, afloja y debilita la textura. La elección entre los males variará con ocasiones."

Tolkien concluye la sección advirtiendo al traductor que incluso los kennings más gastados no habían perdido su significado y connotaciones. Mientras que, sostiene, la palabra inglesa antigua hlaford, que significa 'señor' (que deriva de él) fue todo lo que quedó del antiguo hlafweard ('guardia del pan'; la palabra originalmente significaba 'cuidador del pan') en En el discurso cotidiano, las frases poéticas utilizadas en verso conservaban ecos de otro mundo:

El que en aquellos días dijo y oyó flæschama 'Flosh-raiment', ban-hus 'Hogar de huesos', hreðer-loca 'corazón-prisón', pensado en el alma cerrada en el cuerpo, ya que el cuerpo de la frail en sí mismo es trammelled en la armadura, o como un pájaro en una jaula estrecha, o lapicadura de vapor en un caldero.... El poeta que habló estas palabras vio en su pensamiento a los valientes hombres de edad caminando bajo la bóveda del cielo sobre la tierra de la isla [middangeardLos mares indefensos...garsecg] y la oscuridad exterior, perdurando con valentía severa los breves días de vida [¶æne lifHasta la hora del destinometodsceaftCuando todas las cosas deben perecer, leoht y lif samod. Pero no dijo todo esto totalmente o explícitamente. Y en ella se encuentra la magia irrecapturable del verso inglés antiguo para aquellos que tienen oídos para escuchar: sentimiento profundo, y visión conmovedora, llena de la belleza y la mortalidad del mundo, se despiertan por frases breves, toques de luz, palabras cortas resonando como anillos de arpa afilada.

Tolkien afirma que va a dar cuenta de la métrica del inglés antiguo utilizando el inglés moderno, destacando "el parentesco ancestral de las dos lenguas, así como las diferencias entre ellas".

Tolkien explica que cada línea de poesía en inglés antiguo tenía dos mitades opuestas, grupos de palabras que tenían seis posibles patrones de acentuación, como 'falling-falling', como

Kníghts in Silencio armour.

4....

donde 4 significa una elevación completa (esfuerzo máximo) y 1 es la caída más baja en el estrés.

Un patrón en conflicto sería como

en hígh Silencio móuntains.

1... 4...

Tolkien enfatiza que estos siguen siendo los patrones que se encuentran en todas partes en el inglés moderno; La poesía se diferencia de la prosa, sostiene, en que el poeta elimina todo lo demás, por lo que "estos patrones se oponen entre sí".

Tolkien luego proporciona "una versión gratuita de Beowulf 210–228 en este metro. El pasaje debe leerse lenta pero naturalmente: es decir, con el acento y el tono que requiere únicamente el sentido." Las primeras líneas, que como dice Tolkien son una traducción libre (no literal) del inglés antiguo, dicen:

En esta sección, Tolkien describe variaciones de los patrones básicos. Por ejemplo, las caídas (entre elevaciones) solían ser monosilábicas, pero el número de sílabas no estaba limitado por la métrica del inglés antiguo, por lo que se permitía una serie de sílabas débiles en una media línea. Otras variaciones incluyeron dividir un ascensor en dos sílabas, la primera corta pero acentuada, la segunda débil, con, por ejemplo, 'vĕssel' en lugar de 'barco'.

Tolkien afirma que llamar aliterativo al verso en inglés antiguo es un nombre inapropiado por dos razones. En primer lugar, no es fundamental el metro, que funcionaría sin él. En segundo lugar, no depende de letras, como en la aliteración inglesa moderna, sino de sonidos. La aliteración en inglés antiguo, entonces, es una "concordancia de los elementos acentuados al comenzar con la misma consonante, o al comenzar con no consonante." Además, se considera que todas las palabras que comienzan con cualquier vocal acentuada son aliteradas: da el ejemplo de la palabra "antigua"; aliterando con 'ansioso'.

Tolkien establece tres reglas de aliteración en inglés antiguo. "Un levantamiento completo en cada media línea debe ser aliterado." En la segunda media línea, sólo el primer levantamiento puede aliterar: el segundo no. En la primera media línea, ambos ascensores pueden aliterarse; el más fuerte debe hacerlo. Señala que estas reglas obligan a que la segunda media línea tenga su elevación más fuerte primero, por lo que las líneas tienden a caer al final, lo que contrasta con un "aumento en intensidad" al comienzo de la siguiente línea.

Tolkien afirma que "La principal función métrica de la aliteración es vincular los dos patrones separados y equilibrados en una línea completa", por lo que tiene que ser lo más temprano posible en la segunda línea media. También acelera y alivia los patrones pesados (que tenían doble aliteración).

La rima se utiliza sólo "de forma gratuita y para efectos especiales". Aquí da un ejemplo del propio Beowulf, líneas 212-213: 'stréamas wundon || sund wið sande' (olas enrolladas || mar contra arena), donde 'wundon' en realidad rima (internamente) con 'sund'. Tolkien explica: "[aquí] el efecto especial (las olas golpean la orilla) puede considerarse deliberado". Su versión de esto captura la rima y la aliteración, así como el significado:

Tolkien termina el ensayo con un análisis de las líneas 210–228 de Beowulf, proporcionando el texto original, marcado con acentos y sus patrones métricos para cada media línea, así como una traducción literal. con palabras poéticas subrayadas. Observa que hay tres palabras para barco y ola, cinco para hombres y cuatro para mar: en cada caso algunas son poéticas, otras normales.

Señala que las oraciones generalmente terminan en medio de una línea, por lo que "la ruptura de sentido y la ruptura métrica suelen ser opuestas". Señala también que los elementos significativos de las segundas líneas a menudo son "retomados y reproducidos o elaborados", dando un "paralelismo" característico. a Beowulf. Esto se ve, sostiene, no sólo en esos pequeños detalles, sino en la disposición paralela de los pasajes narrativos, descriptivos y del habla; en el uso de pasajes separados que describen incidentes de conflicto entre suecos y gautas; y en la escala más grande, en el hecho de que todo el poema

es como una línea de su propio versículo escrito grande, un equilibrio de dos grandes bloques, A + B; o como dos de sus oraciones paralelas con un solo tema pero no expresado conjunción. Juventud + Edad; se levantó – cayó. Puede que no sea, en general o en detalle, fluido o musical, pero es fuerte pararse: el trabajo del constructor duro de piedra verdadera.

Mark F. Hall, al examinar el uso que Tolkien hacía del verso aliterado, escribe que Tolkien señala que "el poeta de Beowulf probablemente estaba usando conscientemente palabras arcaicas y literarias", y lo compara con Tolkien. La propia práctica de Tolkien en poemas como "La balada de los hijos de Húrin", donde, piensa Hall, las palabras de Tolkien podrían aplicarse a sus propios versos: "Su manera y Las convenciones y su métrica son diferentes a las del verso inglés moderno. También se conserva fragmentariamente y por casualidad, y sólo en tiempos recientes ha sido redescifrado e interpretado, sin la ayuda de ninguna tradición o glosa". Hall comenta además que en 'Lays of Beleriand', Tolkien no hizo caso de su propia advertencia contra el arcaísmo, ya que utiliza la palabra "raro" arcaicamente para significar 'destino' (OE 'wyrd'), y especula que esto puede haber sido una reacción contra la "rigidez y formalidad de traducir la literatura anglosajona auténtica".

The Green Man Review comenta que el énfasis de Tolkien como traductor estaba en seleccionar la palabra que mejor encajaba con el tono del poema. Defiende el uso por parte del poeta de Beowulf de un lenguaje altisonante que era anacrónico incluso en la época [del poeta]. También utiliza los trabajos de traductores anteriores de Beowulf para dar ejemplos divertidos de lo que se debe evitar al traducir un texto antiguo." El crítico concluye que, junto con "Los monstruos y los críticos", los ensayos son "extrañamente proféticos. Con algunos ajustes, podrían servir fácilmente como defensa de El Señor de los Anillos contra las acusaciones de que su lenguaje altisonante discrepaba con el lenguaje 'juvenil' trama."

La autora de fantasía y ciencia ficción Alexa Chipman escribe que, si bien Tolkien estaba "firmemente en contra de cualquier traducción en prosa de Beowulf, ya que en el fondo es un poema", estuvo de acuerdo que "si uno está tratando de leer el original, tener a mano una traducción a veces puede ser útil". Recuerda sus propios estudios de Beowulf con "una enorme pila de diccionarios y libros de gramática", y llama la atención sobre el comentario de Tolkien de que "Quizás la función más importante El objetivo de cualquier traducción utilizada por un estudiante no es proporcionar un modelo a imitar, sino un ejercicio de corrección."

El mismo comentario, sobre la función de cualquier traducción, es citado por Hugh Magennis en su libro Translating Beowulf: Modern Versions in English Verse, junto con el comentario inicial de Tolkien de que traducir una poema en "prosa simple", "una obra de métrica hábil y elaborada (por no decir más) necesita defensa." Magennis escribe que Tolkien "prosigue ofreciendo esa defensa" insistiendo en que "Clark Hall" se ofreció no para permitir a la gente juzgar el poema original o sustituirlo, sino "para proporcionar una ayuda para el estudio". También cita la insistencia de Tolkien en que "el inglés moderno de las traducciones en prosa de Beowulf debería ser 'armonioso' y deberíamos evitar el 'coloquialismo y la falsa modernidad'". Magennis sostiene que

Esta convicción proporciona la racionalidad de un registro elevado que incorpora características arqueadoras, como encuentra en el 'Clark Hall' de Wrenn: Si desea traducir, no reescribir Beowulf', declara Tolkien, 'su lenguaje debe ser literario y tradicional: no porque es ahora un largo tiempo desde que se hizo el poema, o porque habla de cosas que desde entonces se han hecho antiguas; pero debido a la dicción de Beowulf era poético, arcaico, artificial (si lo deseas), en el día que el poema fue hecho. Aquí Tolkien argumenta por correspondencia literaria entre fuente y traducción: la traducción está haciendo más que transmitir (para volver a una cita anterior de Tolkien) 'el asunto del poema, y proporcionar al estudiante profesional con el material y la guía necesarios para las primeras etapas de su estudio del original'; lo está haciendo en un estilo apropiado que sugiere cualidades del Antiguo Inglés.

El académico Philip Mitchell comenta que "Vale la pena estudiar seriamente el ensayo completo" y señala que, entre otros puntos señalados por Tolkien, "el verso anglosajón no intenta ofrecer acertijos sino una estética de compresión en un lento compás de equilibrio".

En su tesis, Peter Grybauskas escribe que Tolkien está preocupado por las "yuxtaposiciones estructurales" en "Beowulf: Los monstruos y los críticos" y "Sobre la traducción de Beowulf". En estos ensayos, sostiene Grybauskas, Tolkien habla de conceptos de equilibrio y oposición y, de hecho, termina el ensayo sobre la traducción con una sinécdoque, una "visión estructural del todo capaz de vislumbrarse en la parte más pequeña" en el pasaje (citado anteriormente) donde Tolkien habla de los "dos grandes bloques, A + B". Señala que Tolkien hace uso del concepto en la composición de su obra de ficción El Señor de los Anillos.

El traductor Ross Smith comenta que, si bien Tolkien se mostró cauteloso a la hora de publicar sus traducciones de Beowulf, "estaba bastante dispuesto a explicar el enfoque que, en su opinión, debería adoptarse ante una obra tan monolítica. tarea". Smith señala que, a diferencia de publicar una traducción en prosa o en verso, explicar sus criterios de traducción no expuso a Tolkien a la crítica estética. Smith comenta que Tolkien es "un tanto desdeñoso" de la versión de Clark Hall, cosas que sirven como guías de estudio y poco más; poner poesía inglesa antigua en prosa inglesa moderna crea inevitablemente algo "aburrido y plano", por lo que Tolkien prefiere versiones que intentan preservar la rima y la métrica del original. Smith señala que se puede encontrar la misma opinión en el ensayo de Tolkien "Sir Gawain y el Caballero Verde".

• Diecinueve formas de mirar a Wang Wei
• Traductor El Señor de los Anillos

• Tolkien, J. R. R. (1997). Los Monstruos y los Críticos. HarperCollins. ISBN 0-261-10263-X.