SN Behrman

Samuel Nathaniel Behrman (9 de junio de 1893 - 9 de septiembre de 1973) fue un dramaturgo, guionista, biógrafo y escritor estadounidense de The New Yorker. Su hijo es el compositor David Behrman.

Biografía

Primeros años

Los padres de Behrman, Zelda (Feingold) y Joseph Behrman, emigraron de lo que hoy es Lituania a los Estados Unidos, donde nació Samuel Nathaniel Behrman, el menor de tres hijos, en una vivienda en Worcester, Massachusetts, en 1893. Sus padres hablaban poco inglés y su padre era un erudito talmúdico. (Aunque conocido por sus comedias sofisticadas y personajes mundanos, Behrman dramatizó con cariño su infancia empobrecida y centrada en la familia en una de sus últimas obras, The Cold Wind And The Warm de 1958, un drama autobiográfico protagonizado por Eli Wallach. , Maureen Stapleton y Morris Carnovsky.) Sin embargo, su propio camino lo alejó del mundo ortodoxo de sus padres.

Un compañero de escuela e íntimo amigo, Daniel Asher, lo trajo al teatro cuando tenía once años para ver Isla del DiabloInspirando en él un amor por el escenario. "Cuando era niño, Behrman vio todos los famosos teatros y jugadores de la primera década [del siglo XX] como usher en un teatro Worcester." A los quince, huyó de casa con otro compañero de escuela durante cuatro días y se quedó en Nueva York. La vida en Worcester comenzó a aparecer cada vez más limitada. A los diecisiete, vio una producción de George Bernard Shaw César y Cleopatra en Boston's Park Street Teatro que lo determinó en su curso; que obra "me sedujo al teatro", comentó más tarde. Después de graduarse de la secundaria, Behrman intentó una carrera como actor en el circuito de Vaudeville. La mala salud lo obligó a abandonar, y regresó a casa a Worcester y asistió a la Universidad Clark. Allí estudió bajo el notable psicólogo G. Stanley Hall y escuchó la conferencia de Sigmund Freud sobre su gira americana de 1909. Se inmersó en las obras de Ibsen, Strindberg, Shaw, Arthur Pinero y Maurice Maeterlinck.

College

La universidad era una experiencia mixta para Behrman. He was repeatedly suspended for failing mandatory physical education classes. Daniel Asher, que creía en el futuro de su amigo, instó a Behrman a tomar cursos en la cercana Universidad de Harvard. Allí se inscribió en una clase de composición inglesa con el reconocido instructor de escritura, Charles Townsend Copeland. He was suspended at Clark again in his sophomore year, at which time he transferred to Harvard. (en 1949, la Universidad Clark otorgó a Behrman un título honorario.) Mientras que en la clase de Copeland en 1915, vendió una breve historia a la revista La Parisienne. Luego presentó uno de sus manuscritos dramáticos a George Pierce Baker, cuyo taller de redacción fue uno de los cursos más respetados de la universidad. (Otros famosos alumnos de la clase son Eugene O'Neill, Thomas Wolfe, Sidney Howard y Philip Barry.) Baker estaba impresionado con el trabajo estudiantil de Behrman. En el New York Tribune Diecinueve años más tarde, titulaba un ensayo "La última Conferencia Drama de Baker: De Aeschylus a Behrman", en homenaje a su famoso estudiante. En 1916, Behrman fue el único pregrado en la legendaria clase de redacción del "47 Taller", donde estudió la comedia de George Meredith. Obtuvo su licenciatura en Harvard y se graduó en la Universidad de Columbia.

Mientras que en Columbia, donde recibió su M.A. en 1918, Behrman estudió bajo el crítico de teatro y el historiador Brander Matthews. Fue apoyado por un tiempo por sus hermanos Hiram y Morris, que dirigieron una exitosa empresa de contabilidad y que estaban dispuestos a ayudar a su hermano menor a completar su educación e intentar establecerse como escritor. Viviendo en un piso de agua fría en Manhattan, Behrman trabajó en sus años veinte como revisor de libros, entrevistador de periódicos y agente de prensa, colaboró en tres obras indistinguidas, y publicó historias cortas en varias revistas, incluyendo El Smart Set, el mensual editado por H.L. Mencken y George Jean Nathan. Su primera obra bajo su propio nombre, El segundo hombre, era una dramatización de una historia que había escrito para El juego inteligente en 1919 y, cuando fue producido por el Teatro Guild en 1927, hizo su reputación. Noël Coward, que se convirtió en amigo, actuó en la producción de Londres.

Carrera de escritor

Desde finales de los años 1920 hasta los años 1940, S. N. Behrman fue considerado uno de los principales autores de "alta comedia" de Broadway. Fue producida a menudo por el famoso Theatre Guild y escribió para estrellas como Ina Claire, Katharine Cornell, Jane Cowl y el equipo de actores de Alfred Lunt y Lynn Fontanne, quienes se convirtieron en sus buenos amigos. Un periodista lo recordaba de esta época como "delgado, de ojos oscuros, cabello rizado... con la melancolía inquietante de un joven intelectual judío". El historiador y crítico de teatro Brooks Atkinson describió a Behrman como "uno de los autores más adorados del Gremio". Junto con Elmer Rice, Maxwell Anderson, Robert E. Sherwood y Sidney Howard, fue más tarde uno de los cinco miembros fundadores de Playwright's Company. Entre sus mayores éxitos en Broadway se encuentran Biografía (1932), End of Summer (1936) y No Time for Comedy (1939). Su adaptación teatral de la novela Serena Blandish de Enid Bagnold se convirtió en un éxito para la actriz Ruth Gordon. Hombre culto y de amplia cultura, también adaptó obras de Jean Giraudoux y Marcel Achard y "Jane" un cuento de su buen amigo W. Somerset Maugham. Con el compositor Harold Rome, adaptó la trilogía Fanny de Marcel Pagnol en una obra musical para teatro. Su obra de Broadway de 1942, The Pirate, se convirtió en un musical para la versión cinematográfica de 1948, también llamada The Pirate.

En Hollywood, Behrman disfrutó de una lucrativa segunda carrera como guionista. Escribió guiones para Greta Garbo, incluidos Queen Christina, Conquest y su última película, Two-Faced Woman. Con Sonya Levien, coescribió el guión de la versión cinematográfica de 1930 de Liliom de Ferenc Molnár, protagonizada por Charles Farrell y Rose Hobart. Sus experiencias en Hollywood encontraron forma dramática en la obra Let Me Hear the Melody (1951), un fracaso que cerró las pruebas previas a Broadway. También colaboró en los guiones de Anna Karenina (1935), Historia de dos ciudades (1935) y El puente de Waterloo (1940).

Las comedias de Berhman celebran repetidamente la tolerancia, pero muestran cómo las personas tolerantes en su generosidad a menudo son vulnerables cuando se enfrentan a fanáticos u oportunistas despiadados. En End of Summer, una familia liberal se ve amenazada por un psicoanalista tortuoso que es capaz de aprovechar las debilidades de la familia en su deseo de riqueza y poder. Los protagonistas de Behrman a menudo se sienten inadecuados para afrontar los males y las injusticias del mundo. El héroe de No hay tiempo para la comedia, un exitoso autor de elegantes comedias para su esposa y actriz, siente la necesidad de escribir una obra seria en respuesta a la Guerra Civil española. Cuando fracasa en este intento, decide ir él mismo a España y luchar. La obra plantea la pregunta: ¿Hay lugar para la comedia en un mundo violento e injusto? El protagonista de Biografía lamenta un panorama político dividido entre los extremos de izquierda y derecha, dejando poco espacio para un término medio tolerante y humano.

Las columnas de Behrman para The New Yorker incluían perfiles de figuras tan notables como el compositor George Gershwin, el dramaturgo húngaro Ferenc Molnár, el líder sionista Chaim Weizmann y el artista Eddie Cantor, así como piezas más largas que se convirtieron en biografías muy respetadas del escritor y dandy Max Beerbohm y del marchante de arte Joseph Duveen. Sus ensayos autobiográficos, también publicados por entregas en The New Yorker, aparecieron en dos volúmenes, The Worcester Account (1955) y People in a Diary (1972). ). Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1959.

Behrman era conocido por su personalidad cálida e ingeniosa y disfrutaba de buenas relaciones con muchos otros escritores, tanto dentro como fuera del mundo del teatro. Una entrevista periodística que realizó con Siegfried Sassoon, cuando el poeta británico estaba de visita en Nueva York después de la Primera Guerra Mundial, dio lugar a una amistad para toda la vida y a muchas visitas a la casa de campo de Sassoon cuando Behrman estaba en Inglaterra. Si bien no es gay, Behrman apoyó especialmente las tribulaciones de la siempre turbulenta vida amorosa de Sassoon. El trabajo de dramatización de un cuento de Somerset Maugham también condujo a una relación relajada y bromista con ese escritor británico y a muchas visitas a la casa de Maugham en la Riviera. El editor Bennett Cerf instó repetidamente a Behrman a escribir una biografía de Maugham, sintiendo que lo conocía mejor que nadie. Fue un proyecto con el que Behrman jugó durante toda la década de 1960, pero finalmente lo rechazó por consejo del editor del New Yorker, William Shawn. Cuando estuvo en Italia, fue un invitado bienvenido de Max Beerbohm, cuya biografía escribió en 1960, cuatro años después de la muerte de Beerbohm.

Obras principales

Las dos obras de Behrman más antologizadas, que continuaron reviviéndose en los teatros regionales durante el siglo XX, son Biografía (1932) y End of Summer ( 1936). Como muchas de las obras de Behrman, son estudios de personajes más que dramas llenos de trama.

Biografía cuenta la historia de Marion Froude, una destacada retratista, a quien un abrasivo editor de izquierda, Richard Kurt, ha convencido para que escriba sus memorias serializadas para su revista. Un ex amante con aspiraciones senatoriales, Leander Nolan, espera casarse con un miembro de una familia sureña conservadora y políticamente bien posicionada. Quiere que Marion abandone el proyecto, por temor a que lo nombren en su libro y sus planes se descarrilen. Marion, una mujer liberal que ha pintado tanto a prelados católicos romanos como al propio Lenin, debe elegir (al final destruye su manuscrito), pero finalmente se siente alienada tanto por la rigidez proletaria de Kurt como por el conservadurismo engreído de Leander. Biografía fue protagonizada por Ina Claire y tuvo 219 funciones en Broadway.

End of Summer trata sobre tres mujeres de diferentes generaciones y valores: Leonie Frothingham, de cuarenta y tantos años, su anciana madre y su hija de diecinueve años, Paula. Las tres mujeres, aisladas de la Depresión y sus duras realidades gracias a su dinero, viven cómodamente durante el verano en una finca en Maine. Una visita de un psiquiatra altera su complacencia. Se siente atraído tanto por la divorciada Leonie como por su hija, pero planea casarse con Leonie para hacerse con el control de su dinero, hasta que Paula revela su plan. Otros personajes, incluido un joven que tiene un vínculo sentimental con Paula y un emigrado ruso amigo de la familia, visitan la casa y hablan sobre sus vidas, aspiraciones e inclinaciones políticas. Will, el posible prometido de Paula, no puede conciliar su política activista con la idea de casarse con un miembro de una familia con tanto dinero. Un escritor describió Fin del verano como "una obra chejoviana que enfatiza la desaparición o desaparición de un viejo orden conservador [representado por la madre de Leonie] y el surgimiento de uno nuevo, forma más radical de vida estadounidense." La obra también fue protagonizada por Ina Claire y se presentó en Broadway durante 153 funciones.

People in a Diary (1972), una memoria, también podría considerarse una obra importante de Behrman y un ejemplo bien elaborado de su género. Publicado dieciocho años después de sus primeras memorias, The Worcester Account, es una colección de ensayos autobiográficos y bocetos seleccionados de los sesenta volúmenes de diarios que Behrman había estado escribiendo desde su época en Harvard en 1915. ;Un extraño capricho del destino ha puesto a mucha gente en mi camino," escribió en un eufemismo significativo, declarando que su propósito en el libro era "revivir su sociedad" y los tiempos vibrantes que habían compartido. El elenco de personajes de Personas en un diario da una idea de la amplitud y profundidad de la vida de Behrman: por ejemplo, Greta Garbo, Laurence Olivier, Louis B. Mayer, Jean Giradoux, Somerset Maugham. , Eugene O'Neill, Noël Coward, Maxwell Anderson, Elmer Rice, Sidney Howard, Felix Frankfurter, Bernard Berenson, los Gershwin y los hermanos Marx. El libro también contiene algunas mordaces observaciones sobre la dirección que había tomado la América moderna en la década de 1960 mientras libraba la guerra en Vietnam y se obsesionaba cada vez más con el dinero y las ambiciones imperiales.

Muerte

S. N. Behrman murió en 1973 a la edad de ochenta años. Le sobrevivieron su esposa, Elza Heifetz Behrman, hermana del violinista Jascha Heifetz, con quien se había casado cuando tenía cuarenta años, y un hijo. Su hijastra fue Barbara Gelb, biógrafa, junto con su marido, Arthur Gelb, de Eugene O'Neill. Brooks Atkinson escribió sobre Behrman: “[Sus] principios éticos y políticos nunca han sido apreciados. Es una antigua regla que no se concedan premios a obras cómicas sobre temas serios. El bufón de la corte invariablemente se ubica entre los diletantes y los flaneurs." En opinión de Atkinson, este personaje "bajo, redondeado, alegre, con aspecto de búho... maravillosamente erudito y civilizado" El hombre era mucho más que un simple escritor de espectáculos de Broadway. Su viuda murió en 1998 a los 92 años.