Smog

El smog, esmog, o niebla contaminante, es un tipo de contaminación atmosférica intensa. La palabra "smog" se acuñó a principios del siglo XX y es una contracción (acrónimo) de las palabras humo y niebla para referirse a la niebla humeante debido a su opacidad y olor. Entonces, la palabra tenía la intención de referirse a lo que a veces se conocía como niebla de sopa de guisantes, un problema familiar y grave en Londres desde el siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Este tipo de contaminación del aire visible se compone de óxidos de nitrógeno, óxido de azufre, ozono, humo y otras partículas. El smog creado por el hombre se deriva de las emisiones de la combustión del carbón, las emisiones vehiculares, las emisiones industriales, los incendios forestales y agrícolas y las reacciones fotoquímicas de estas emisiones.

El smog a menudo se clasifica como smog de verano o smog de invierno. El smog de verano se asocia principalmente con la formación fotoquímica de ozono. Durante la temporada de verano, cuando las temperaturas son más cálidas y hay más luz solar presente, el smog fotoquímico es el tipo dominante de formación de smog. Durante los meses de invierno, cuando las temperaturas son más frías y las inversiones atmosféricas son comunes, hay un aumento en el uso de carbón y otros combustibles fósiles para calentar casas y edificios. Estas emisiones de combustión, junto con la falta de dispersión de contaminantes bajo las inversiones, caracterizan la formación de smog invernal. La formación de smog en general se basa en contaminantes primarios y secundarios. Los contaminantes primarios se emiten directamente desde una fuente, como las emisiones de dióxido de azufre de la combustión del carbón. Los contaminantes secundarios, como el ozono,

El smog fotoquímico, como se encuentra por ejemplo en Los Ángeles, es un tipo de contaminación del aire derivada de las emisiones vehiculares de los motores de combustión interna y los humos industriales. Estos contaminantes reaccionan en la atmósfera con la luz solar para formar contaminantes secundarios que también se combinan con las emisiones primarias para formar smog fotoquímico. En algunas otras ciudades, como Delhi, la gravedad del smog a menudo se ve agravada por la quema de rastrojos en las áreas agrícolas vecinas desde 2002. Los niveles de contaminación atmosférica de Los Ángeles, Beijing, Delhi, Lahore, Ciudad de México, Teherán y otras ciudades a menudo aumentan en un inversión que atrapa la contaminación cerca del suelo. El smog en desarrollo suele ser tóxico para los humanos y puede causar enfermedades graves, una vida útil más corta o la muerte prematura.

Etimología

La acuñación del término "smog" a menudo se atribuye al Dr. Henry Antoine Des Voeux en su artículo de 1905, "Niebla y humo" para una reunión del Congreso de Salud Pública. La edición del 26 de julio de 1905 del periódico londinense Daily Graphic citó a Des Voeux: "Dijo que no se requería ciencia para ver que había algo producido en las grandes ciudades que no se encontraba en el país, y que era niebla humeante, o lo que se sabía como 'smog'". Al día siguiente, el periódico afirmó que "el Dr. Des Voeux hizo un servicio público al acuñar una nueva palabra para la niebla de Londres". Sin embargo, el término aparece veinticinco años antes que el artículo del Dr. Voeux, en una columna del 3 de julio de 1880, Santa Cruz Weekly Sentinel. El 17 de diciembre de 1881, en la publicación Sporting Times,el autor afirma haber inventado la palabra: "El 'Smog' - una palabra que he inventado, una combinación de humo y niebla, para designar la atmósfera de Londres..."

Causas

Carbón

El fuego de carbón puede emitir importantes nubes de humo que contribuyen a la formación de smog invernal. Los fuegos de carbón se pueden utilizar para calentar edificios individuales o para proporcionar energía en una planta de producción de energía. La contaminación del aire de esta fuente ha sido reportada en Inglaterra desde la Edad Media. Londres, en particular, fue notoria hasta mediados del siglo XX por sus smogs causados ​​por el carbón, que fueron apodados "sopas de guisantes". La contaminación del aire de este tipo sigue siendo un problema en áreas que generan una gran cantidad de humo por la quema de carbón. Las emisiones de la combustión del carbón son una de las principales causas de la contaminación del aire en China.Especialmente durante el otoño y el invierno, cuando aumenta la calefacción a carbón, la cantidad de humo producido a veces obliga a algunas ciudades chinas a cerrar carreteras, escuelas o aeropuertos. Un ejemplo destacado de esto fue la ciudad de Harbin, en el noreste de China, en 2013.

Emisiones de transporte

Las emisiones del tráfico, como las de camiones, autobuses y automóviles, también contribuyen a la formación de smog. Los subproductos transportados por el aire de los sistemas de escape de los vehículos causan contaminación del aire y son un ingrediente principal en la creación de smog en algunas ciudades grandes.

Los principales culpables de las fuentes de transporte son el monóxido de carbono (CO), los óxidos de nitrógeno (NO y NO ₂), los compuestos orgánicos volátiles y los hidrocarburos (los hidrocarburos son el componente principal de los combustibles derivados del petróleo, como la gasolina y el diésel). Las emisiones del transporte también incluyen dióxido de azufre y material particulado, pero en cantidades mucho más pequeñas que los contaminantes mencionados anteriormente. Los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles pueden sufrir una serie de reacciones químicas con la luz solar, el calor, el amoníaco, la humedad y otros compuestos para formar vapores nocivos, ozono troposférico y partículas que componen el smog.

Humo fotoquimico

El smog fotoquímico, a menudo denominado "smog de verano", es la reacción química de la luz solar, los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles en la atmósfera, que deja partículas en el aire y ozono troposférico. El smog fotoquímico depende tanto de los contaminantes primarios como de la formación de contaminantes secundarios. Estos contaminantes primarios incluyen óxidos de nitrógeno, particularmente óxido nítrico (NO) y dióxido de nitrógeno (NO ₂), y compuestos orgánicos volátiles. Los contaminantes secundarios relevantes incluyen nitratos de peroxilacilo (PAN), ozono troposférico y aldehídos. Un contaminante secundario importante del smog fotoquímico es el ozono, que se forma cuando los hidrocarburos (HC) y los óxidos de nitrógeno (NO _x) se combinan en presencia de la luz solar; dióxido de nitrógeno (NO ₂), que se forma cuando el óxido nítrico (NO) se combina con el oxígeno (O ₂) en el aire. Además, cuando se emiten SO ₂ y NO _x, eventualmente se oxidan en la troposfera a ácido nítrico y ácido sulfúrico, que, cuando se mezclan con agua, forman los componentes principales de la lluvia ácida. Todos estos productos químicos agresivos suelen ser altamente reactivos y oxidantes. Por lo tanto, el smog fotoquímico se considera un problema de la industrialización moderna. Está presente en todas las ciudades modernas, pero es más común en ciudades con climas soleados, cálidos, secos y con gran circulación de vehículos a motor. Debido a que viaja con el viento, también puede afectar áreas escasamente pobladas.

La composición y las reacciones químicas involucradas en el smog fotoquímico no se entendieron hasta la década de 1950. En 1948, el químico de sabores Arie Haagen-Smit adaptó algunos de sus equipos para recolectar sustancias químicas del aire contaminado e identificó al ozono como un componente del smog de Los Ángeles. Haagen-Smit continuó descubriendo que los óxidos de nitrógeno de los escapes de los automóviles y los hidrocarburos gaseosos de los automóviles y las refinerías de petróleo, expuestos a la luz solar, eran ingredientes clave en la formación de ozono y smog fotoquímico. Haagen-Smit trabajó con Arnold Beckman, quien desarrolló varios equipos para detectar smog, que van desde un "Aparato para registrar concentraciones de gas en la atmósfera" patentado el 7 de octubre de 1952, hasta "furgonetas de monitoreo de la calidad del aire" para uso del gobierno y la industria.

Formación y reacciones

Durante la hora punta de la mañana, se emiten a la atmósfera una alta concentración de óxido nítrico e hidrocarburos, principalmente a través del tráfico rodado pero también de fuentes industriales. Algunos hidrocarburos se oxidan rápidamente por el OH· y forman radicales peroxi, que convierten el óxido nítrico (NO) en dióxido de nitrógeno (NO ₂).

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(2){displaystyle {ce {RO2{.}+ NO -> NO2 + RO{.}}}} NO2 + RO{.}}}}">

(3){displaystyle {ce {HO2{.}+ NO -> NO2 + OH{.}}}} NO2 + OH{.}}}}">

El dióxido de nitrógeno (NO ₂) y el óxido nítrico (NO) reaccionan además con el ozono (O ₃) en una serie de reacciones químicas:

(4){displaystyle {ce {NO2 + hv -> O(^3P) + NO}}} O(^3P) + NO}}}">, { estilo de visualización lambda <400nm}<img src="https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/5c17cda8cf99cd767e2de2977a3dbd0be862dd5e" alt="{ estilo de visualización lambda

(5){displaystyle {ce {O(^3P) + O2 + M-> O3 + M(calor)}}} O3 + M(calor)}}}">

(6){displaystyle {ce {O3 + NO -> NO2 + O2}}} NO2 + O2}}}">

Esta serie de ecuaciones se conoce como estado fotoestacionario (PSS). Sin embargo, debido a la presencia de las Reacciones 2 y 3, el NO _x y el ozono no se encuentran en un estado perfectamente estable. Al reemplazar la Reacción 6 con la Reacción 2 y la Reacción 3, la molécula de O ₃ ya no se destruye. Por lo tanto, la concentración de ozono sigue aumentando a lo largo del día. Este mecanismo puede intensificar la formación de ozono en el smog. Otras reacciones, como la fotooxidación del formaldehído (HCHO), un contaminante secundario común, también pueden contribuir al aumento de la concentración de ozono y NO ₂. El smog fotoquímico es más frecuente durante los días de verano ya que los flujos de radiación solar incidente son altos, lo que favorece la formación de ozono (reacciones 4 y 5). La presencia de una capa de inversión de temperatura es otro factor importante. Esto se debe a que evita la mezcla convectiva vertical del aire y, por lo tanto, permite que los contaminantes, incluido el ozono, se acumulen cerca del nivel del suelo, lo que nuevamente favorece la formación de smog fotoquímico.

Hay ciertas reacciones que pueden limitar la formación de O ₃ en el smog. La principal reacción limitante en áreas contaminadas es:

(7){displaystyle {ce {NO2 + OH{.}+ M -> HNO3 + M}}} HNO3 + M}}}">

Esta reacción elimina el NO ₂, lo que limita la cantidad de O ₃ que se puede producir a partir de su fotólisis (reacción 4). HNO ₃ es un compuesto pegajoso que puede eliminarse fácilmente sobre las superficies (deposición seca) o disolverse en agua y eliminarse por lluvia (deposición húmeda). Ambas formas son comunes en la atmósfera y pueden eliminar de manera eficiente los radicales y el dióxido de nitrógeno.

La presencia de smog en California se muestra cerca del puente Golden Gate. La coloración marrón se debe al NO

₂ que se forma a partir de las reacciones fotoquímicas del smog.

Causas naturales

Volcanes

Un volcán en erupción puede emitir altos niveles de dióxido de azufre junto con una gran cantidad de material particulado; dos componentes clave para la creación de smog. Sin embargo, el smog creado como resultado de una erupción volcánica a menudo se conoce como vog para distinguirlo como un fenómeno natural. Las reacciones químicas que forman el smog luego de una erupción volcánica son diferentes a las reacciones que forman el smog fotoquímico. El término smog abarca el efecto cuando una gran cantidad de moléculas en fase gaseosa y partículas se emiten a la atmósfera, creando una neblina visible. El evento que causa una gran cantidad de emisiones puede variar pero aun así puede resultar en la formación de smog.

Plantas

Las plantas son otra fuente natural de hidrocarburos que podrían sufrir reacciones en la atmósfera y producir smog. A nivel mundial, tanto las plantas como el suelo contribuyen en gran medida a la producción de hidrocarburos, principalmente mediante la producción de isopreno y terpenos. Los hidrocarburos liberados por las plantas a menudo pueden ser más reactivos que los hidrocarburos hechos por el hombre. Por ejemplo, cuando las plantas liberan isopreno, el isopreno reacciona muy rápidamente en la atmósfera con los radicales hidroxilo. Estas reacciones producen hidroperóxidos que aumentan la formación de ozono.

Efectos en la salud

El smog es un problema serio en muchas ciudades y continúa dañando la salud humana. El ozono a nivel del suelo, el dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno y el monóxido de carbono son especialmente dañinos para las personas mayores, los niños y las personas con afecciones cardíacas y pulmonares como enfisema, bronquitis y asma. Puede inflamar las vías respiratorias, disminuir la capacidad de trabajo de los pulmones, causar dificultad para respirar, dolor al inhalar profundamente, sibilancias y tos. Puede causar irritación en los ojos y la nariz y seca las membranas protectoras de la nariz y la garganta e interfiere con la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, lo que aumenta la susceptibilidad a las enfermedades. Los ingresos hospitalarios y las muertes por causas respiratorias a menudo aumentan durante los períodos en que los niveles de ozono son altos.

Existe una falta de conocimiento sobre los efectos a largo plazo de la exposición a la contaminación del aire y el origen del asma. Se llevó a cabo un experimento utilizando una intensa contaminación del aire similar a la del Gran Smog de Londres de 1952. Los resultados de este experimento concluyeron que existe un vínculo entre la exposición a la contaminación en la vida temprana que conduce al desarrollo del asma, proponiendo el efecto continuo del Gran Smog. Los estudios modernos continúan encontrando vínculos entre la mortalidad y la presencia de smog. Un estudio, publicado en la revista Nature, encontró que los episodios de smog en la ciudad de Jinan, una gran ciudad en el este de China, durante 2011–15, se asociaron con un aumento del 5,87 % (IC del 95 %: 0,16–11,58 %) en la tasa de mortalidad global. Este estudio destaca el efecto de la exposición a la contaminación del aire en la tasa de mortalidad en China.Un estudio similar en X'ian encontró una asociación entre la contaminación del aire ambiental y el aumento de la mortalidad asociada con enfermedades respiratorias.

Niveles de exposición nociva

La EPA de EE. UU. ha desarrollado un índice de calidad del aire para ayudar a explicar los niveles de contaminación del aire al público en general. Las concentraciones promedio de ozono en 8 horas de 85 a 104 ppbv se describen como "poco saludables para los grupos sensibles", 105 ppbv a 124 ppbv como "poco saludables" y 125 ppb a 404 ppb como "muy poco saludables". El rango "muy poco saludable" para algunos otros contaminantes es: 355 μg m - 424 μg m para PM10; 15,5 ppm – 30,4 ppm para CO y 0,65 ppm – 1,24 ppm para NO ₂.

Muertes prematuras por cáncer y enfermedades respiratorias

En 2016, la Asociación Médica de Ontario anunció que el smog es responsable de unas 9500 muertes prematuras en la provincia cada año.

Un estudio de 20 años de la Sociedad Estadounidense del Cáncer encontró que la exposición acumulada también aumenta la probabilidad de muerte prematura por enfermedad respiratoria, lo que implica que el estándar de 8 horas puede ser insuficiente.

Riesgo de alzhéimer

Se ha descubierto por primera vez que diminutas partículas magnéticas de la contaminación del aire se alojan en el cerebro humano, y los investigadores creen que podrían ser una posible causa de la enfermedad de Alzheimer. Investigadores de la Universidad de Lancaster encontraron abundantes nanopartículas de magnetita en el tejido cerebral de 37 personas de 3 a 92 años que vivían en la Ciudad de México y Manchester. Este mineral fuertemente magnético es tóxico y se ha implicado en la producción de especies reactivas de oxígeno (radicales libres) en el cerebro humano, lo que se asocia con enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer.

Riesgo de ciertos defectos de nacimiento

Un estudio que examinó a 806 mujeres que tuvieron bebés con defectos de nacimiento entre 1997 y 2006, y a 849 mujeres que tuvieron bebés sanos, encontró que el smog en el área del Valle de San Joaquín en California estaba relacionado con dos tipos de defectos del tubo neural: espina bífida (una condición que implica, entre otras manifestaciones, ciertas malformaciones de la columna vertebral), y la anencefalia (el subdesarrollo o la ausencia de una parte o la totalidad del cerebro, que si no es fatal, por lo general resulta en un deterioro profundo). Un estudio de cohorte emergente en China vinculó la exposición al smog en la vida temprana con un mayor riesgo de resultados adversos del embarazo, en particular el estrés oxidativo.

Bajo peso al nacer

Según un estudio publicado en The Lancet, incluso un cambio muy pequeño (5 μg) en la exposición a PM2.5 se asoció con un aumento (18 %) en el riesgo de bajo peso al nacer, y esta relación se mantuvo incluso por debajo del nivel actual. niveles seguros aceptados.

Áreas afectadas

El smog se puede formar en casi cualquier clima donde las industrias o las ciudades liberan grandes cantidades de contaminación del aire, como humo o gases. Sin embargo, es peor durante los períodos de clima más cálido y soleado cuando el aire superior es lo suficientemente cálido como para inhibir la circulación vertical. Prevalece especialmente en cuencas geológicas rodeadas por colinas o montañas. A menudo permanece durante un período prolongado en ciudades o áreas urbanas densamente pobladas y puede acumularse hasta niveles peligrosos.

Canadá

Según la Evaluación científica canadiense sobre el smog publicada en 2012, el smog es responsable de los efectos perjudiciales en la salud humana y del ecosistema, así como en el bienestar socioeconómico en todo el país. Se estimó que la provincia de Ontario sufre daños por $201 millones al año para cultivos seleccionados y una degradación estimada de los ingresos por turismo de $7,5 millones en Vancouver y $1,32 millones en The Fraser Valley debido a la disminución de la visibilidad. La contaminación del aire en la Columbia Británica es motivo de especial preocupación, especialmente en el valle de Fraser, debido a un efecto meteorológico llamado inversión que disminuye la dispersión del aire y conduce a la concentración de smog.

Delhi, India

Durante los últimos años, las ciudades del norte de la India han estado cubiertas por una gruesa capa de smog invernal. La situación se ha vuelto bastante drástica en la capital nacional, Delhi. Este smog es causado por la acumulación de partículas (un tipo muy fino de polvo y gases tóxicos) en el aire debido al movimiento estancado del aire durante los inviernos.

Delhi es la ciudad más contaminada del mundo y, según una estimación, la contaminación del aire provoca la muerte de unas 10.500 personas en Delhi cada año. Durante 2013–14, los niveles máximos de partículas finas (PM) en Delhi aumentaron en aproximadamente un 44 %, principalmente debido a las altas emisiones vehiculares e industriales, los trabajos de construcción y la quema de cultivos en los estados vecinos. Delhi tiene el nivel más alto de partículas en el aire, PM2.5 consideradas las más dañinas para la salud, con 153 microgramos. El aumento del nivel de contaminación del aire ha aumentado significativamente las enfermedades relacionadas con los pulmones (especialmente el asma y el cáncer de pulmón) entre los niños y las mujeres de Delhi. El denso smog en Delhi durante la temporada de invierno provoca importantes interrupciones en el tráfico aéreo y ferroviario cada año.Según los meteorólogos indios, la temperatura máxima media en Delhi durante los inviernos ha disminuido notablemente desde 1998 debido al aumento de la contaminación del aire.

Los ecologistas han criticado al gobierno de Delhi por no hacer lo suficiente para frenar la contaminación del aire e informar a la gente sobre los problemas de calidad del aire. La mayoría de los residentes de Delhi desconocen los niveles alarmantes de contaminación del aire en la ciudad y los riesgos para la salud asociados con ella. Desde mediados de la década de 1990, Delhi ha tomado algunas medidas para frenar la contaminación del aire: Delhi tiene la tercera mayor cantidad de árboles entre las ciudades indias y la Corporación de Transporte de Delhi opera la flota más grande del mundo de autobuses de gas natural comprimido (GNC) ecológicos.En 1996, el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE) inició un litigio de interés público en la Corte Suprema de India que ordenó la conversión de la flota de autobuses y taxis de Delhi para que funcionaran con GNC y prohibió el uso de gasolina con plomo en 1998. En 2003, Delhi ganó el primer premio 'Clean Cities International Partner of the Year' del Departamento de Energía de los Estados Unidos por sus "esfuerzos audaces para frenar la contaminación del aire y apoyar iniciativas de combustibles alternativos". El Metro de Delhi también ha sido acreditado por reducir significativamente los contaminantes del aire en la ciudad.

Sin embargo, según varios autores, la mayor parte de estas ganancias se han perdido, especialmente debido a la quema de rastrojos, el aumento de la cuota de mercado de los automóviles diésel y una disminución considerable del número de pasajeros en autobús. Según CUE y System of Air Quality Weather Forecasting and Research (SAFER), la quema de desechos agrícolas en las regiones cercanas de Punjab, Haryana y Uttar Pradesh da como resultado una severa intensificación del smog sobre Delhi. El gobierno del estado vecino de Uttar Pradesh está considerando imponer una prohibición a la quema de cultivos para reducir la contaminación en Delhi NCR y un panel ambiental ha apelado a la Corte Suprema de la India para que imponga un 30% de cesación en los automóviles diésel.

Beijing, China

La investigación conjunta entre investigadores estadounidenses y chinos en 2006 concluyó que gran parte de la contaminación de la ciudad proviene de las ciudades y provincias circundantes. En promedio, entre el 35% y el 60% del ozono se puede rastrear hasta fuentes fuera de la ciudad. La provincia de Shandong y el municipio de Tianjin tienen una "influencia significativa en la calidad del aire de Beijing", en parte debido al flujo predominante del sur/sureste durante el verano y las montañas al norte y noroeste.

Reino Unido

Londres

En 1306, la preocupación por la contaminación del aire fue suficiente para que Eduardo I prohibiera (brevemente) los incendios de carbón en Londres. En 1661, el Fumifugium de John Evelyn sugirió quemar madera aromática en lugar de carbón mineral, que creía que reduciría la tos. La "Balada de Gresham College" del mismo año describe cómo el humo "ahoga nuestros pulmones y espíritus, nuestro botín colgante y oxida nuestro hierro".

Los episodios severos de smog continuaron en los siglos XIX y XX, principalmente en el invierno, y fueron apodados "sopas de guisantes", por la frase "tan espesa como la sopa de guisantes". El Gran Smog de 1952 oscureció las calles de Londres y mató aproximadamente a 4.000 personas en el corto tiempo de cuatro días (otras 8.000 murieron a causa de sus efectos en las siguientes semanas y meses). Inicialmente, se culpó a una epidemia de gripe por la pérdida de vidas.

En 1956, la Ley de Aire Limpio comenzó a hacer cumplir legalmente las zonas sin humo en la capital. Había zonas en las que no se permitía quemar carbón blando en las casas ni en los negocios, solo coque, que no produce humo. Debido a las zonas sin humo, los niveles reducidos de partículas de hollín eliminaron el intenso y persistente smog de Londres.

Fue después de esto que comenzó la gran limpieza de Londres. Uno a uno, los edificios históricos que, durante los dos siglos anteriores, se habían ennegrecido gradualmente por completo por fuera, fueron limpiados y restaurados sus fachadas de piedra a su aspecto original. Los edificios victorianos cuya apariencia cambió drásticamente después de la limpieza incluyeron el Museo Británico de Historia Natural. Un ejemplo más reciente fue el Palacio de Westminster, que se limpió en la década de 1980. Una excepción notable a la tendencia de restauración fue el número 10 de Downing Street, cuyos ladrillos, después de limpiarlos a fines de la década de 1950, resultaron ser naturalmente amarillos; el color negro de la fachada derivado del smog se consideró tan icónico que los ladrillos se pintaron de negro para preservar la imagen.Sin embargo, el smog causado por la contaminación del tráfico todavía ocurre en el Londres moderno.

Otras areas

Otras áreas del Reino Unido se vieron afectadas por el smog, especialmente las áreas muy industrializadas.

Las ciudades de Glasgow y Edimburgo, en Escocia, sufrieron neblinas cargadas de humo en 1909. Des Voeux, comúnmente acreditado con la creación del apodo de "smog", presentó un documento en 1911 a la Conferencia de Manchester de la Liga de Reducción de Humo de Gran Bretaña sobre la nieblas y las muertes resultantes.

Un residente de Birmingham describió condiciones cercanas al apagón en la década de 1900 antes de la Ley de Aire Limpio, con una visibilidad tan pobre que los ciclistas tenían que desmontar y caminar para permanecer en la carretera.

El 29 de abril de 2015, la Corte Suprema del Reino Unido dictaminó que el gobierno debe tomar medidas inmediatas para reducir la contaminación del aire, luego de un caso presentado por abogados ambientales en ClientEarth.

Ciudad de México, México

Debido a su ubicación en un "cuenco" de las tierras altas, el aire frío se hunde en el área urbana de la Ciudad de México, atrapando la contaminación industrial y vehicular debajo, y convirtiéndola en la ciudad más infamemente plagada de smog de América Latina. En una generación, la ciudad ha pasado de ser conocida por algunos de los aires más limpios del mundo a ser una de las peores contaminadas, con contaminantes como el dióxido de nitrógeno que duplican o incluso triplican los estándares internacionales.

Santiago, Chile

Similar a la Ciudad de México, la contaminación del aire del valle de Santiago, ubicado entre los Andes y la Cordillera de la Costa de Chile, la convierte en la ciudad más infamemente plagada de smog de América del Sur. Otros agravantes de la situación residen en su alta latitud (31 grados Sur) y clima seco durante la mayor parte del año.

Teherán, Irán

En diciembre de 2005, las escuelas y las oficinas públicas tuvieron que cerrar en Teherán y 1600 personas fueron trasladadas al hospital, en medio de una grave niebla tóxica atribuida en gran parte a los gases de escape sin filtro de los automóviles.

Estados Unidos

El smog llamó la atención del público estadounidense en general en 1933 con la publicación del libro "Stop That Smoke", de Henry Obermeyer, un funcionario de servicios públicos de Nueva York, en el que señaló el efecto sobre la vida humana e incluso la destrucción. de 3.000 acres (12 km) de cultivo de espinacas de un agricultor. Desde entonces, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha designado a más de 300 condados de los EE. UU. como áreas de incumplimiento para uno o más contaminantes rastreados como parte de los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental. Estas áreas se agrupan en gran medida alrededor de grandes áreas metropolitanas, con las zonas de incumplimiento contiguas más grandes en California y el noreste. Varias agencias gubernamentales de EE. UU. y Canadá colaboran para producir mapas y pronósticos de la calidad del aire en tiempo real.Para combatir las condiciones de smog, las localidades pueden declarar días de "alerta de smog", como en el programa Spare the Air en el Área de la Bahía de San Francisco. En 1970, el Congreso promulgó la Ley de Aire Limpio para regular las emisiones de contaminantes del aire.

En los Estados Unidos, la contaminación por smog mata a 24.000 estadounidenses cada año. Estados Unidos se encuentra entre los países más sucios en términos de smog, en el puesto 123 de 195 países medidos, donde 1 es el más limpio y 195 es el más contaminado con smog.

Los Ángeles y el Valle de San Joaquín

Debido a su ubicación en cuencas bajas rodeadas de montañas, Los Ángeles y el Valle de San Joaquín son conocidos por su smog. El tráfico pesado de automóviles, combinado con los efectos adicionales de los complejos portuarios de la Bahía de San Francisco y Los Ángeles/Long Beach, frecuentemente contribuyen a una mayor contaminación del aire.

Los Ángeles, en particular, está fuertemente predispuesto a la acumulación de smog, debido a las peculiaridades de su geografía y patrones climáticos. Los Ángeles está situado en una cuenca plana con el océano a un lado y cadenas montañosas a tres lados. Una corriente oceánica fría cercana reduce la temperatura del aire superficial en el área, lo que da como resultado una capa de inversión: un fenómeno en el que la temperatura del aire aumenta, en lugar de disminuir, con la altitud, suprimiendo las térmicas y restringiendo la convección vertical. En conjunto, esto da como resultado una capa de aire cerrada relativamente delgada sobre la ciudad que no puede escapar fácilmente fuera de la cuenca y tiende a acumular contaminación.

Los Ángeles fue una de las ciudades más conocidas que sufrió el smog del transporte durante gran parte del siglo XX, tanto que a veces se decía que Los Ángeles era sinónimo de smog. En 1970, cuando se aprobó la Ley de Aire Limpio, Los Ángeles era la cuenca más contaminada del país y California no pudo crear un Plan de Implementación Estatal que le permitiera cumplir con los nuevos estándares de calidad del aire.Sin embargo, las regulaciones estrictas resultantes de las agencias gubernamentales estatales y federales que supervisan este problema (como la Junta de Recursos del Aire de California y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos), incluidas restricciones estrictas sobre los niveles de emisiones permitidos para todos los automóviles nuevos vendidos en California y pruebas periódicas obligatorias de emisiones de vehículos más antiguos, resultó en mejoras significativas en la calidad del aire. Por ejemplo, las concentraciones en el aire de compuestos orgánicos volátiles se redujeron en un factor de 50 entre 1962 y 2012. Las concentraciones de contaminantes en el aire como el óxido nitroso y el ozono se redujeron entre un 70 % y un 80 % durante el mismo período de tiempo.

Incidentes importantes en los EE. UU.

• 26 de julio de 1943, Los Ángeles, California: Un smog tan repentino y severo que "los residentes de Los Ángeles creen que los japoneses los están atacando con guerra química".
• 30-31 de octubre de 1948, Donora, Pensilvania: 20 muertos, 600 hospitalizados, miles más afectados. Las demandas no se resolvieron hasta 1951.
• 24 de noviembre de 1966, ciudad de Nueva York, Nueva York: el smog mata al menos a 169 personas.

Ulán Bator, Mongolia

A fines de la década de 1990, comenzó la inmigración masiva a Ulaanbaatar desde el campo. Se estima que 150.000 hogares, que viven principalmente en gers mongoles tradicionales en las afueras de Ulaanbaatar, queman madera y carbón (algunas familias pobres queman incluso neumáticos de automóviles y basura) para calentarse durante el duro invierno, que dura de octubre a abril, desde estas afueras no están conectados al sistema de calefacción central de la ciudad. Se propuso una solución temporal para disminuir el smog en forma de estufas con eficiencia mejorada, aunque sin resultados visibles. Las estufas ger que funcionan con carbón liberan altos niveles de ceniza y otras partículas (PM). Cuando se inhalan, estas partículas pueden asentarse en los pulmones y el tracto respiratorio y causar problemas de salud. De dos a 10 veces por encima de los estándares de calidad del aire de Mongolia e internacionales, Ulaanbaatar' s Las tasas de PM se encuentran entre las peores del mundo, según un informe del Banco Mundial de diciembre de 2009. El Banco Asiático de Desarrollo (ADB, por sus siglas en inglés) estima que los costos de salud relacionados con esta contaminación del aire representan hasta el 4 por ciento del PIB de Mongolia.

El sudeste de Asia

El smog es un problema regular en el sudeste asiático causado por incendios terrestres y forestales en Indonesia, especialmente Sumatra y Kalimantan, aunque se prefiere el término neblina para describir el problema. Los agricultores y propietarios de plantaciones suelen ser los responsables de los incendios, que utilizan para despejar extensiones de tierra para nuevas plantaciones. Esos incendios afectan principalmente a Brunei, Indonesia, Filipinas, Malasia, Singapur y Tailandia, y ocasionalmente a Guam y Saipan. Las pérdidas económicas de los incendios de 1997 se han estimado en más de 9.000 millones de dólares estadounidenses.Esto incluye daños en la producción agrícola, destrucción de tierras forestales, salud, transporte, turismo y otros esfuerzos económicos. No se incluyen los problemas sociales, ambientales y psicológicos ni los efectos sobre la salud a largo plazo. El segundo episodio más reciente de neblina que se produjo en Malasia, Singapur y el Estrecho de Malaca fue en octubre de 2006 y fue causado por el humo de los incendios en Indonesia que los vientos del suroeste soplaron a través del Estrecho de Malaca. Una neblina similar ocurrió en junio de 2013, cuando el PSI estableció un nuevo récord en Singapur el 21 de junio a las 12:00 p. m. con una lectura de 401, que está en el rango "Peligroso".

La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) reaccionó. En 2002, se firmó el Acuerdo sobre Contaminación Transfronteriza por Neblina entre todas las naciones de la ASEAN. ASEAN formó un Plan de Acción Regional contra la Neblina (RHAP) y estableció una unidad de coordinación y apoyo (CSU). RHAP, con la ayuda de Canadá, estableció un sistema de monitoreo y alerta para incendios forestales/de vegetación e implementó un Sistema de Clasificación de Peligro de Incendios (FDRS). El Departamento Meteorológico de Malasia (MMD) ha emitido una calificación diaria de peligro de incendio desde septiembre de 2003. Indonesia ha sido ineficaz en hacer cumplir las políticas legales sobre los agricultores descarriados.

Pakistán

Desde el comienzo de la temporada de invierno, una densa niebla cargada de contaminantes cubrió la mayor parte de Punjab, especialmente la ciudad de Lahore, causando problemas respiratorios e interrumpiendo el tráfico normal.

Los médicos recomendaron a los residentes permanecer en el interior y usar mascarillas en el exterior.

Índice de contaminación

La gravedad del smog a menudo se mide utilizando instrumentos ópticos automatizados, como nefelómetros, ya que la neblina está asociada con la visibilidad y el control del tráfico en los puertos. Sin embargo, la neblina también puede ser una indicación de mala calidad del aire, aunque esto a menudo se refleja mejor utilizando índices de aire precisos creados específicamente, como el Índice de calidad del aire estadounidense, el API de Malasia (Índice de contaminación del aire) y el Índice de estándares de contaminantes de Singapur..

En condiciones de niebla, es probable que el índice informe el nivel de partículas suspendidas. La divulgación del contaminante responsable es obligatoria en algunas jurisdicciones.

La API de Malasia no tiene un valor limitado. Por lo tanto, sus lecturas más peligrosas pueden superar los 500. Cuando la lectura supera los 500, se declara el estado de emergencia en el área afectada. Por lo general, esto significa que se suspenden los servicios gubernamentales no esenciales y se cierran todos los puertos en el área afectada. También puede haber prohibiciones sobre las actividades comerciales e industriales del sector privado en el área afectada, excluyendo el sector alimentario. Hasta ahora, las normas del estado de emergencia debido a niveles peligrosos de API se aplicaron a las ciudades de Port Klang, Kuala Selangor y el estado de Sarawak en Malasia durante la neblina del sudeste asiático de 1997 y la neblina de Malasia de 2005.