Smilax

Smilax es un género de alrededor de 300 a 350 especies, que se encuentra en los trópicos y subtrópicos de todo el mundo. En China, por ejemplo, se encuentran alrededor de 80 (39 de los cuales son endémicos), mientras que hay 20 en América del Norte al norte de México. Son plantas trepadoras con flores, muchas de las cuales son leñosas y/o espinosas, de la familia de las monocotiledóneas Smilacaceae, nativas de las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Los nombres comunes incluyen catbriers, greenbriers, prickly-ivys y smilaxes. Zarsaparilla (también zarzaparrilla, sarsparilla) es un nombre usado específicamente para el S jamaicano. ornata así como un término general en particular para las especies americanas. Ocasionalmente, las especies no leñosas como la zarza verde herbácea lisa (S. herbacea) se separan como género Nemexia; se las conoce comúnmente con el nombre bastante ambiguo de flores de carroña.

Los Greenbriers obtienen su nombre científico del mito griego de Crocus y la ninfa Smilax. Aunque este mito tiene numerosas formas, siempre se centra en el amor trágico e insatisfecho de un hombre mortal que se convierte en una flor y una ninfa del bosque que se transforma en una zarzamora.

Descripción

Por sí solas, las plantas de Smilax crecerán como arbustos, formando matorrales densos e impenetrables. También crecerán sobre árboles y otras plantas de hasta 10 m de altura, sus espinas en forma de gancho les permitirán colgarse y trepar por las ramas. El género incluye especies de hoja caduca y de hoja perenne. Las hojas tienen forma de corazón y varían de 4 a 30 cm de largo en diferentes especies.

Greenbrier es dioica. Sin embargo, solo una de cada tres colonias tiene plantas de ambos sexos. Las plantas florecen en mayo y junio con flores agrupadas de color blanco/verde. Si ocurre la polinización, la planta producirá una baya esférica de color rojo brillante a negro azulado de aproximadamente 5 a 10 mm de diámetro que madura en el otoño.

Taxonomía

Tradicionalmente, se ha considerado que el género está dividido en varias secciones, pero los estudios filogenéticos moleculares revelan que estas subdivisiones definidas morfológicamente no son monofiléticas. La subdivisión se considera mejor en términos de clados (A–D), correspondientes a la biogeografía, siendo las divisiones principales el Viejo Mundo (clados C, D) y el Nuevo Mundo (clado B) con la excepción de S. aspera, que parece ser hermana de todas las demás especies (clado A) y tiene una disyunción tricontinental.

La sección Smilax incluye enredaderas espinosas "leñosas" de las zonas templadas de América del Norte, por ejemplo, gato greenbrier (S. glauca) y greenbrier común (S. rotundifolia). La sección Nemexia incluye plantas herbáceas inermes de América del Norte templada, por ejemplo, "flores de carroña" como el greenbrier herbáceo liso (S. herbacea). La sección Heterosmilax representa un género separado anterior que se encontró incrustado dentro de Smilax y se redujo a una sección dentro de este.

Lista de especies seleccionadas

Distribución y hábitat

Pantropical, que se extiende hacia las zonas templadas adyacentes al norte y al sur. Se reconocen 29 especies en Centroamérica y el Caribe.

Ecología

La baya tiene una textura gomosa y tiene una gran semilla esférica en el centro. La fruta permanece intacta durante el invierno, cuando las aves y otros animales las comen para sobrevivir. Las semillas pasan ilesas a los excrementos de los animales. Dado que muchas colonias de Smilax son clones únicos que se han propagado por medio de rizomas, es posible que ambos sexos no estén presentes en un sitio, en cuyo caso no se forma ningún fruto.

Smilax es una planta muy tolerante a los daños capaz de volver a crecer a partir de sus rizomas después de haber sido cortada o quemada por el fuego. Esto, junto con el hecho de que las aves y otros animales pequeños esparcen las semillas en grandes áreas, hace que sea muy difícil deshacerse de las plantas. Crece mejor en bosques húmedos con un pH del suelo entre 5 y 6. Las semillas tienen la mayor posibilidad de germinar después de haber estado expuestas a una helada.

Almirante azulKaniska canace) oruga en China smilax (S. China)

Además de que sus bayas proporcionen un alimento importante para las aves y otros animales durante el invierno, las plantas greenbrier también brindan refugio a muchos otros animales. Los matorrales espinosos pueden proteger eficazmente a los animales pequeños de los depredadores más grandes que no pueden entrar en la maraña espinosa. Los ciervos y otros mamíferos herbívoros comerán el follaje, al igual que algunos invertebrados como los lepidópteros (mariposas y polillas), que también suelen beber el néctar de las flores. También se sabe que los escarabajos consumen hojas.

Entre los lepidópteros que utilizan Smilax se encuentran Hesperiidae como la nieve plana de agua (Tagiades litigiosa), Pieridae como la hierba pequeña amarilla (Eurema smilax), o polillas como el peculiar ya veces no volador género Thyrocopa. Pero particularmente aficionadas a los greenbriers son ciertas orugas Nymphalidae, por ejemplo las de:

• Faunis – mariposas faun
• Kaniska canace – almirante azul (en China smilax, S. China)
• Phalanta phalantha – leopardo común (sobre S. tetragona)

Usos

Diosgenin se encuentra en S. menispermoidea

Sasaparilla americana ()S. aristolochiifolia) de Plantas medicinales de Köhler

Un extracto de las raíces de algunas especies, más significativamente la zarzaparrilla jamaicana (S. ornata), se usa para hacer la bebida de zarzaparrilla y otras cervezas de raíz, así como bebidas a base de hierbas como el popular Baba. Raíces de Jamaica. Dos especies, S. domingensis y S. havanensis, se utilizan en una bebida tradicional cubana parecida a un refresco llamada pru. Las raíces también se pueden usar en sopas o guisos. Los brotes jóvenes se pueden comer crudos o cocidos y se dice que saben a espárragos, y las bayas se pueden comer tanto crudas como cocidas. Panqueque smilax relleno, o fúlíng jiābǐng (chino simplificado: 茯苓夹饼; chino tradicional: 茯苓 夾餅), es un bocadillo tradicional de la región de Beijing. S. glabra se utiliza en la herbología china. También es un ingrediente clave en el postre médico chino guīlínggāo, que aprovecha su propiedad para fijar ciertos tipos de gelatina.

Las raíces en polvo de la zarzaparrilla jamaicana se conocen como Rad. Sarzae. Mermelada. en farmacia y se utilizan como medicina tradicional para la gota en los países latinoamericanos. Plantas medicinales de Köhler de 1887 analiza la zarzaparrilla americana (S. aristolochiifolia), pero ya en 1569, en su tratado dedicado a la sífilis, el erudito persa Imad al-Din Mahmud ibn Mas'ud Shirazi hizo una evaluación detallada de las propiedades médicas de la raíz china.

Diosgenina, una sapogenina esteroidea, se informa de S. menispermoidea. Otros compuestos activos informados de varias especies de greenbrier son parillina (también zarsaparillina o smilacina), ácido sarsápico, zarsapogenina y sarsaponina.

Debido a las flores ricas en néctar, especies como S. médica y S. officinalis también son plantas melíferas útiles.

La decoración floral común smilax es Asparagus asparagoides.

Galería

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  Smilax bona-nox

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  Smilax aspera

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  Smilax aspera

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  China smilaxofónS. China..

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  La "flora carriona", S. herbacea

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  S. melastomifolia, llamado hoi kuahiwi en Hawai