SM-65 Atlas

El SM-65 Atlas fue el primer misil balístico intercontinental (ICBM) operativo desarrollado por los Estados Unidos y el primer miembro de la familia de cohetes Atlas. Fue construido para la Fuerza Aérea de los EE. UU. por la División Convair de General Dynamics en una planta de ensamblaje ubicada en Kearny Mesa, San Diego. Atlas entró en funcionamiento en octubre de 1959, pero pronto quedó obsoleto como misil balístico intercontinental debido a un nuevo desarrollo, y se retiró de esta función en 1965.

Atlas requería largos tiempos de preparación, lo que lo hacía inadecuado para un misil balístico intercontinental de lanzamiento rápido. Sin embargo, este no era un requisito para los lanzamientos espaciales planificados, por lo que los vehículos de lanzamiento derivados de Atlas sirvieron durante mucho tiempo como lanzadores espaciales. Incluso antes de que terminara su uso de misiles balísticos intercontinentales en 1965, Atlas había puesto en órbita a cuatro astronautas del Proyecto Mercurio y se estaba convirtiendo en la base de una familia de exitosos vehículos de lanzamiento espacial, sobre todo Atlas Agena y Atlas Centaur. Las fusiones llevaron a la adquisición de la línea Atlas Centaur por parte de United Launch Alliance. Hoy, ULA es compatible con el Atlas V más grande, que combina la etapa superior Centaur con un nuevo refuerzo. Hasta 2001, muchos misiles balísticos intercontinentales Atlas retirados se reacondicionaron y combinaron con etapas superiores para lanzar satélites.

Historia

Atlas fue el primer misil balístico intercontinental estadounidense y uno de los primeros grandes cohetes de combustible líquido. Como tal, su desarrollo inicial fue bastante caótico, con planes que cambiaban rápidamente a medida que las pruebas de vuelo revelaban problemas.

Atlas comenzó en 1946 con la adjudicación de un contrato de investigación de las Fuerzas Aéreas del Ejército a Convair para el estudio de un misil de alcance de 1500 a 5000 millas (2400 a 8000 km) que podría llevar una ojiva nuclear en una fecha futura. Este proyecto MX-774 recibió su nombre del Atlas de la mitología griega y la empresa matriz del contratista, Atlas Corporation. En ese momento, las ojivas atómicas más pequeñas eran todas más grandes que las cargas útiles teóricas máximas de los misiles de largo alcance planificados, por lo que el contrato se canceló en 1947, pero las Fuerzas Aéreas del Ejército permitieron a Convair lanzar los tres vehículos de investigación casi terminados utilizando el resto. fondos del contrato. Los tres vuelos solo tuvieron un éxito parcial, pero demostraron que los tanques de globos y los motores de cohetes con cardán eran conceptos válidos.

Se adjudicó un segundo contrato de desarrollo a Convair el 16 de enero de 1951 para lo que entonces se llamaba MX-1593, con una prioridad relativamente baja. El diseño inicial completado por Convair en 1953 era más grande que el misil que finalmente entró en servicio. El peso estimado de la ojiva se redujo de 8,000 lb (3,630 kg) a 3,000 lb (1,360 kg) según las pruebas altamente favorables de ojivas nucleares de EE. UU. a principios de 1954. Esto, además del arma termonuclear de combustible seco Joe 4 de 1953 de la Unión Soviética y la CIA se enteró de que el programa ICBM soviético estaba progresando, lo que llevó a que el proyecto se acelerara drásticamente. El proyecto Atlas recibió la máxima prioridad de desarrollo de la Fuerza Aérea el 14 de mayo de 1954 por el general Thomas D. White.

El 14 de enero de 1955 se adjudicó a Convair un importante contrato de desarrollo y prueba para un misil de 3 m (10 pies) de diámetro con un peso aproximado de 113 400 kg (250 000 lb). El desarrollo de Atlas estuvo estrictamente controlado por la División de Desarrollo Occidental de la Fuerza Aérea, WDD, más tarde parte de la División de Misiles Balísticos de la Fuerza Aérea. Los contratos de ojiva, guía y propulsión fueron manejados por separado por WDD. El primer vuelo exitoso de un misil Atlas altamente instrumentado a rango completo ocurrió el 28 de noviembre de 1958. Los misiles balísticos intercontinentales Atlas se desplegaron operativamente desde el 31 de octubre de 1959 hasta el 12 de abril de 1965.

El misil se designó originalmente como bombardero experimental XB-65; en 1955 pasó a llamarse SM-65 ("Strategic Missile 65") y, a partir de 1962, se convirtió en CGM-16. Esta letra "C" significaba "ataúd" o "Contenedor", la rúcula se almacena en un contenedor semiendurecido; se preparó para el lanzamiento al elevarse y alimentarse al aire libre. El Atlas-F (HGM-16) se almacenó verticalmente bajo tierra, pero se lanzó después de ser elevado a la superficie.

En 1965, cuando el Titan II de segunda generación alcanzó el estado operativo, el Atlas quedó obsoleto como sistema de misiles y se eliminó gradualmente del uso militar. Muchos de los misiles Atlas D, E y F retirados se utilizaron para lanzamientos espaciales en la década de 1990.

El lubricante penetrante WD-40 encontró su primer uso como recubrimiento inhibidor de la corrosión para la capa exterior del misil Atlas.

Detalles del misil

El diseño complicado y poco convencional del Atlas resultó difícil de depurar en comparación con las familias de cohetes como Thor y Titan, que usaban estructuras de estilo aeronáutico convencional y configuraciones de dos etapas y hubo docenas de lanzamientos fallidos durante los primeros años. Después de ver explotar Atlas Serial 7D poco después de su lanzamiento nocturno, el astronauta de Mercury, Gus Grissom, comentó: "¿Realmente vamos a estar al tanto de una de esas cosas?" Las numerosas fallas llevaron a que Atlas fuera apodado como un "Misil balístico entre condados" por técnicos de misiles, pero en 1965 la mayoría de los problemas se habían resuelto y era un vehículo de lanzamiento confiable. Casi todos los componentes del Atlas lograron fallar en algún momento durante los vuelos de prueba, desde las cámaras de combustión del motor hasta el sistema de presurización del tanque y el sistema de control de vuelo, pero los ingenieros de Convair notaron con cierto orgullo que nunca se había repetido la misma falla. más de tres veces, y se descubrió y resolvió el mal funcionamiento de cada componente en un vuelo de Atlas. El último gran obstáculo de diseño a superar fue el empuje inestable del motor, que provocó que tres misiles Atlas (Serial 51D y 48D en 1960 y Serial 27E en 1961) explotaran en sus soportes de lanzamiento.

Depósitos estabilizados a presión

Atlas era inusual en el uso de tanques de globo para combustible, hechos de acero inoxidable muy delgado con estructuras de soporte mínimas o sin estructuras rígidas. La presión en los tanques proporciona la rigidez estructural requerida para el vuelo. Un cohete Atlas colapsaría por su propio peso si no se mantuviera presurizado, y tenía que tener 5 psi (34 kPa) de nitrógeno en el tanque, incluso cuando no tenía combustible. El único otro uso conocido de los tanques de globos en el momento de escribir este artículo es la etapa superior de alta energía ULA Centaur, aunque algunos cohetes (como la serie SpaceX Falcon) usan tanques parcialmente soportados por presión. El cohete tenía dos pequeñas cámaras de empuje a los lados del tanque llamadas cohetes vernier. Estos proporcionaron un ajuste fino de la velocidad y la dirección después de que el motor sustentador se apagara.

'Escenario y medio'

Atlas se clasificó informalmente como "etapa y media" cohete, con un motor sustentador central y un conjunto de dos motores de refuerzo que se iniciaron en el lanzamiento, cada uno de los cuales extrajo de un solo conjunto de tanques de propulsor. La mayoría de los cohetes de etapas múltiples arrojan simultáneamente los motores y los tanques de combustible antes de encender los motores de la siguiente etapa. Sin embargo, cuando se estaba desarrollando el misil Atlas, había dudas sobre si un motor de cohete podría arrancarse por aire. Por lo tanto, se tomó la decisión de encender todo el Atlas' motores en el lanzamiento; los motores de refuerzo serían descartados, mientras que el sustentador continuaría ardiendo. Una etapa de un cohete de propulsor líquido normalmente consta de tanques de propulsor y motores, por lo que desechar uno o más motores equivale a "media etapa". En la puesta en escena, los motores de refuerzo se apagarían y una serie de mecanismos mecánicos e hidráulicos les cerrarían las tuberías. Luego, la sección de refuerzo se liberaría mediante una serie de abrazaderas hidráulicas (aparte del primer modelo de prueba Atlas B, que usaba pernos explosivos) y se deslizaría del misil en dos pistas. De ahí en adelante, el sustentador y los verniers operarían solos. La etapa de refuerzo tuvo lugar aproximadamente dos minutos después del lanzamiento, aunque el momento exacto podría variar considerablemente según el modelo de Atlas y la misión particular que se esté realizando. Este "etapa y media" El diseño fue posible gracias a los tanques de globo extremadamente livianos. Los tanques constituían un porcentaje tan pequeño del peso total del propulsor que la penalización de masa por ponerlos en órbita era menor que la penalización técnica y de masa requerida para arrojar la mitad de ellos en pleno vuelo. Sin embargo, la tecnología avanzó rápidamente y no mucho después de que se completó el trabajo de diseño en Atlas, el rival de Convair, Martin, propuso una solución al problema del arranque neumático. Su misil Titan I, desarrollado como respaldo de Atlas, tenía un diseño convencional de dos etapas.

Motores

El motor de refuerzo constaba de dos grandes cámaras de empuje. En el Atlas A/B/C, un conjunto de turbobomba impulsó ambos motores de refuerzo. En el Atlas D, los motores de refuerzo tenían conjuntos de bomba separados. En el Atlas E/F, cada turbobomba de refuerzo también tenía su propio generador de gas. Las variantes posteriores del lanzador espacial Atlas utilizaron el sistema de propulsión MA-5 con turbobombas gemelas en cada motor de refuerzo, impulsado por un generador de gas común. Los propulsores eran más potentes que el motor sustentador e hicieron la mayor parte del levantamiento durante los primeros dos minutos de vuelo. Además del control de cabeceo y guiñada, también podrían realizar el control de balanceo en caso de falla del vernier. El motor sustentador en todas las variantes de Atlas constaba de una sola cámara de empuje con su propia turbobomba y generador de gas, que también impulsaba dos pequeños motores vernier alimentados a presión. Los verniers proporcionaron control de balanceo y ajuste de velocidad final. El empuje total a nivel del mar de las cinco cámaras de empuje fue de 360 000 lbf (1600 kN) para un Atlas D estándar. El Atlas E/F tenía 375 000 libras de empuje. El empuje total a nivel del mar para estos Atlas Es y F de tres motores fue de 389 000 lb_f (1730 kN). Las variantes de lanzador del Atlas a menudo tenían mejoras en el rendimiento de los motores.

Orientación

Los misiles Atlas A a D usaban guía por radio: el misil enviaba información desde su sistema inercial a una estación terrestre por radio y recibía información de corrección de rumbo a cambio. El Atlas E y F tenían sistemas de guía inercial completamente autónomos.

La computadora de guía basada en tierra era una parte clave del sistema de misiles, hasta que las computadoras de guía se miniaturizaron lo suficiente como para instalarlas dentro del misil. Isaac L. Auerbach diseñó la computadora de guía Burroughs para los misiles Atlas ICBM. La computadora de guía de Burroughs fue una de las primeras computadoras de transistores. Procesaba datos de 24 bits utilizando instrucciones de 18 bits. Se entregaron un total de 17 de estas computadoras terrestres. Estas mismas computadoras terrestres se usaron más tarde para Atlas-Able, Project Mercury y otras naves espaciales tempranas.

Ojiva

La ojiva del Atlas D era originalmente el G.E. Mk 2 "disipador de calor" vehículo de reentrada (RV) con un arma termonuclear W49, peso combinado de 3.700 lb (1.680 kg) y rendimiento de 1,44 megatones (Mt). El W49 se colocó más tarde en un vehículo recreativo ablativo Mk 3, con un peso combinado de 2420 lb (1100 kg). El Atlas E y F tenían un AVCO Mk 4 RV que contenía una ojiva termonuclear W38 con un rendimiento de 3,75 Mt que tenía una espoleta para estallido de aire o estallido de contacto. El Mk 4 RV también desplegó ayudas de penetración en forma de globos de mylar que replicaron la firma de radar del Mk 4 RV. El Mk 4 más W-38 tenía un peso combinado de 4050 lb (1840 kg). La ojiva del misil Atlas era 100 veces más poderosa que la bomba lanzada sobre Nagasaki en 1945.

Comparación con R-7

El R-7 Semyorka fue el primer misil balístico intercontinental soviético y, de manera similar, encendió todos los motores antes del lanzamiento para evitar encender un motor grande de combustible líquido a gran altura. Sin embargo, el R-7 tenía una sección sustentadora central, con cuatro propulsores unidos a sus costados. Los propulsores laterales grandes requerían el uso de una costosa plataforma de lanzamiento e impedían lanzar el cohete desde un silo. Al igual que el Atlas, el uso de oxígeno líquido criogénico significaba que el misil no podía mantenerse en el estado de preparación para el vuelo indefinidamente y era en gran parte inútil para su propósito previsto (militar) y se convirtió de manera similar en un vehículo de lanzamiento espacial, inicialmente lanzando Sputnik y Vostok en órbita. El cohete Soyuz desciende del R-7 y sigue en uso en la actualidad.

Versiones de misiles

SM-65A Atlas

El Convair X-11/SM-65A Atlas/Atlas A fue el primer prototipo a escala real del misil Atlas, el primero volando el 11 de junio de 1957. Era un modelo de prueba diseñado para verificar la estructura y el sistema de propulsión, y no tenía motor sustentador ni etapas separables. Los primeros tres lanzamientos de Atlas A utilizaron un diseño de motor Rocketdyne temprano con cámaras de empuje cónicas y solo 135,000 libras de empuje. Para la cuarta prueba Atlas, fueron reemplazados por un diseño de motor mejorado que tenía cámaras de empuje en forma de campana y 150,000 libras de empuje.

Hubo ocho vuelos de prueba del Atlas A, realizados entre 1957 y 1958, de los cuales cuatro fueron exitosos. Todos fueron lanzados desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, ya sea en el Complejo de Lanzamiento 12 o en el Complejo de Lanzamiento 14.

SM-65B Atlas

Lanzamiento de una ICBM Atlas B

El Convair X-12/SM-65B fue la segunda versión prototipo e introdujo el sistema de etapa y media que era un sello distintivo del programa de cohetes Atlas. Esta versión fue el primer cohete estadounidense en alcanzar una distancia de vuelo que podría considerarse intercontinental cuando voló 6.325 millas (10.180 km).

El Atlas B voló por primera vez el 19 de julio de 1958. De diez vuelos en total, nueve fueron vuelos de prueba suborbitales del Atlas como misil balístico intercontinental, con cinco misiones exitosas y cuatro fallidas; el otro vuelo puso en órbita el satélite SCORE. Todos los lanzamientos se realizaron desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en los Complejos de Lanzamiento 11, 13 y 14.

SM-65C Atlas

El SM-65C Atlas, o Atlas C fue la tercera versión prototipo de Atlas, un modelo más refinado con componentes mejorados y más ligeros. un tanque LOX más grande y un tanque de combustible más pequeño. Volado por primera vez el 24 de diciembre de 1958, fue la versión de desarrollo final. Originalmente se planeó para ser utilizado como la primera etapa del cohete Atlas-Able, pero luego de una explosión durante una prueba estática el 24 de septiembre de 1959, se abandonó a favor del Atlas D. Se realizaron seis vuelos, todos suborbitales. vuelos de prueba balísticos del Atlas, con tres pruebas exitosas y tres fallidas. Todos los lanzamientos se realizaron desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en el Complejo de Lanzamiento 12.

Atlas SM-65D

El SM-65D Atlas, o Atlas D, fue la primera versión operativa del misil Atlas y la base para todos los lanzadores espaciales Atlas, debutando en 1959. Atlas D pesaba 255 950 lb (116 100 kg) (sin carga útil) y tenía un peso vacío de solo 11 894 lb (5395 kg); el otro 95,35% era propulsor. Quitar el motor de refuerzo de 6720 lb (3048 kg) y el carenado redujo el peso seco a 5174 lb (2347 kg), un mero 2,02 % del peso bruto inicial del vehículo (todavía excluyendo la carga útil). Este peso seco muy bajo le dio a Atlas D un alcance de hasta 9,000 millas (14,500 km), o para orbitar cargas útiles sin requerir una etapa superior. Voló por primera vez el 14 de abril de 1959.

Para proporcionar a los Estados Unidos una capacidad de ICBM provisional o de emergencia, en septiembre de 1959 la Fuerza Aérea desplegó tres misiles Atlas SM-65D en plataformas de lanzamiento abiertas en Vandenberg AFB, California, bajo el control operativo del Escuadrón de Misiles Estratégicos 576. 704ª Ala de Misiles Estratégicos. Completamente expuestos a los elementos, los tres misiles fueron reparados por una grúa pórtico. Un misil estuvo en alerta operativa en todo momento. Permanecieron en alerta hasta el 1 de mayo de 1964.

SM-65E Atlas

El SM-65E Atlas, o Atlas-E, fue la primera variante operativa de 3 motores del misil Atlas, el tercer motor resultante de dividir los dos propulsores cámaras de empuje en motores separados con conjuntos independientes de turbobombas. Voló por primera vez el 11 de octubre de 1960 y se desplegó como misil balístico intercontinental operativo desde septiembre de 1961 hasta marzo de 1965.

Una mejora importante en el Atlas E fue el nuevo sistema totalmente inercial que eliminó la necesidad de instalaciones de control en tierra. Dado que los misiles ya no estaban vinculados a una instalación de control de guía central, los lanzadores podían dispersarse más ampliamente en lo que se denominó configuración 1 × 9, con un silo de misiles ubicado en un sitio de lanzamiento cada uno para los nueve misiles asignados al escuadrón.

Los lanzamientos de Atlas-E se realizaron desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en los Complejos de lanzamiento 11 y 13, y la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg en la Instalación de prueba de silos operativos de la Base Aérea de Vandenberg, el Complejo de lanzamiento 576 de la Base Aérea de Vandenberg y el Complejo de lanzamiento espacial 3 de la Base Aérea de Vandenberg.

SM-65F Atlas

El SM-65F Atlas, o Atlas-F, fue la última variante operativa del misil Atlas. Voló por primera vez el 8 de agosto de 1961 y se desplegó como misil balístico intercontinental operativo entre septiembre de 1962 y abril de 1965.

El Atlas F era esencialmente una versión de disparo rápido del Atlas E, modificado para almacenarse en posición vertical dentro de silos subterráneos de hormigón y acero. Era casi idéntico a la versión E excepto por las interfaces asociadas con sus diferentes modos de base (silo subterráneo para F) y el sistema de gestión de combustible. Cuando se almacenó, el misil se sentó encima de un ascensor. Si se ponía en alerta, se alimentaba con combustible líquido RP-1 (queroseno), que podía almacenarse dentro del misil durante períodos prolongados. Si se tomaba la decisión de lanzarlo, se alimentaba con oxígeno líquido. Una vez que se completó el suministro de combustible de oxígeno líquido, el elevador elevó el misil a la superficie para su lanzamiento.

Este método de almacenamiento permitió lanzar el Atlas F en unos diez minutos, un ahorro de unos cinco minutos en comparación con el Atlas D y el Atlas E, los cuales se almacenaron horizontalmente y tuvieron que elevarse a una posición vertical antes de ser alimentado

Los lanzamientos de Atlas-F se realizaron desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en los Complejos de lanzamiento 11 y 13, y la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg en OSTF-2, el Complejo de lanzamiento 576 de la Base Aérea de Vandenberg y el Complejo de lanzamiento espacial 3 de la Base Aérea de Vandenberg.

Despliegue operativo

Sitios de despliegue del sistema Atlas SM-65D (Red), SM-65E (Purple), SM-65F (Black)

El Comando Aéreo Estratégico desplegó 11 escuadrones operativos de misiles balísticos intercontinentales Atlas entre 1959 y 1962. Cada una de las tres variantes de misiles, las series Atlas D, E y F, se desplegaron y se basaron en lanzadores progresivamente más seguros.

Historial de servicio

Número de misiles balísticos intercontinentales Atlas en servicio, por año: Misiles balísticos intercontinentales CGM-16D Atlas asignados:

• 1959: 6
• 1960: 12
• 1961: 32
• 1962: 32
• 1963: 28
• 1964: 13

Misiles balísticos intercontinentales Atlas CGM-16E asignados:

• 1961: 32
• 1962: 32
• 1963: 33
• 1964: 30

Misiles balísticos intercontinentales Atlas HGM-16F asignados:

• 1961: 1
• 1962: 80
• 1963: 79
• 1964: 75

Despliegue de Atlas-D

Atlas-D ICBM lanzando desde el búnker semi-cortado de "café" en Vandenberg AFB, California.

En septiembre de 1959, el primer escuadrón operativo de misiles balísticos intercontinentales Atlas entró en alerta operativa en F.E. Warren AFB, Wyoming, equipado con seis misiles SM-65D Atlas basados en lanzadores sobre el suelo. Tres escuadrones Atlas D adicionales, dos cerca de F.E. Warren AFB, Wyoming, y uno en Offutt AFB, Nebraska, se basaron en lanzadores sobre el suelo que brindaban protección contra explosiones contra sobrepresiones de solo 5 libras por pulgada cuadrada (34 kPa). Estas unidades fueron:

• 389a Ala de misiles estratégicos

Francis E. Warren AFB, Wyoming (2 septiembre 1960 – 1 julio 1964)

564th Strategic Missile Squadron (6 missiles)

565a Escuadrón Estratégico de Misiles (9 misiles)

• 385a Bombardment (más tarde Ala Estratégica Aeroespacial)

Offutt AFB, Nebraska (30 marzo 1961 – 1 octubre 1964)

549a Escuadrón Estratégico de Misiles (9 misiles)

El primer sitio en Warren para el SMS 564 consistía en seis lanzadores agrupados, controlados por dos edificios de operaciones de lanzamiento y agrupados alrededor de una instalación central de control de orientación. Esto se denominó configuración 3 × 2: dos complejos de lanzamiento de tres misiles cada uno constituían un escuadrón.

En el segundo sitio de Warren para el SMS 565 y en Offutt AFB, Nebraska, para el SMS 549, los misiles se basaron en una configuración de 3 x 3: tres lanzadores y una instalación combinada de control de guía/lanzamiento constituyeron un complejo de lanzamiento, y tres complejos componían un escuadrón. En estos sitios posteriores, la instalación combinada de guía y control medía 107 por 121 pies (33 por 37 m) con un sótano parcial. También se empleó una técnica de dispersión de esparcir los complejos de lanzamiento a una distancia de 20 a 30 millas (30 a 50 km) para reducir el riesgo de que una poderosa ojiva nuclear pudiera destruir múltiples sitios de lanzamiento.

Despliegue de Atlas-E

SM-65E Atlas se basaba en instalaciones horizontales "semi-hard" o "coffin" que protegían el misil contra sobrepresiones hasta 25 psi (170 kPa). En este arreglo el misil, sus instalaciones de apoyo y el edificio de operaciones de lanzamiento se alojaron en estructuras de hormigón armado que fueron enterrados bajo tierra; sólo los techos protruyeron sobre el nivel del suelo. Estas unidades eran:

• 92a Bombardment (más tarde Ala Estratégica Aeroespacial)

Fairchild Air Force Base, Washington (28 septiembre 1961 – 17 febrero 1965)

567th Strategic Missile Squadron, (9 missiles)

• 21a División Aeroespacial Estratégica

Forbes AFB, Kansas (10 de octubre de 1961 – 4 de enero de 1965)

548o Escuadrón Estratégico de Misiles, (9 misiles)

• 389a Ala de misiles estratégicos

Francis E. Warren AFB, Wyoming (20 de noviembre de 1961 – 4 de enero de 1965)

566a Escuadrón Estratégico de Misiles (9 misiles)

Despliegue de Atlas-F

Los seis escuadrones SM-65F Atlas fueron los primeros misiles balísticos intercontinentales almacenados verticalmente en silos subterráneos. Construidos con hormigón fuertemente reforzado, los enormes silos fueron diseñados para proteger los misiles de sobrepresiones de hasta 100 psi (690 kPa). Estas unidades fueron:

Retiro como misil balístico intercontinental

Después de que el LGM-30 Minuteman de combustible sólido entró en funcionamiento a principios de 1963, el Atlas quedó rápidamente obsoleto. Para octubre de 1964, todos los misiles Atlas D se habían eliminado, seguidos por el Atlas E / F en abril de 1965. Se construyeron alrededor de 350 misiles balísticos intercontinentales Atlas de todas las versiones, con un nivel máximo de implementación de 129 (30 D, 27 E, 72 F). A pesar de su vida útil relativamente corta, Atlas sirvió como campo de pruebas para muchas nuevas tecnologías de misiles. Quizás lo más importante es que su desarrollo generó la organización, las políticas y los procedimientos que allanaron el camino para todos los programas posteriores de misiles balísticos intercontinentales.

Después de su retiro del servicio ICBM operativo en 1965, los ICBM fueron reacondicionados y utilizados durante casi cuarenta años como propulsores de vehículos de lanzamiento espacial.

Historial de lanzamientos de Atlas-A a -C

1965 gráfico de lanzamientos de Atlas, acumulativo por mes con fallos destacados (pink) junto con USAF Titan II y NASA uso de impulsores de ICBM para proyectos Mercury y Gemini (azul). Apolo–La historia y proyecciones también se muestran.

Supervivientes

• HGM-16F Atlas está en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio. Durante años el misil fue exhibido fuera del museo. En 1998 fue eliminado de la pantalla. Fue restaurado por el personal de restauración del museo y regresó a la exhibición en la nueva galería Missile Silo del museo en 2007. El cono de nariz blanca sobre el Atlas del museo es un vehículo de reentrada AVCO IV construido para contener una ojiva nuclear. Este cono de nariz estaba realmente alerta en defensa de los Estados Unidos, ya que inicialmente fue instalado en un Atlas el 2 de octubre de 1962 en un sitio de lanzamiento de Denton Valley cerca de Clyde, Texas.
• Atlas 8A se muestra frente al Museo Aeroespacial del Comando Estratégico del Aire en Ashland, Nebraska; reconfigurado como Atlas D.
• Atlas 2E está en exhibición frente al Museo Espacial de San Diego en Gillespie Field, El Cajon, California.
• Atlas 2D montado con una cápsula Mercury está en exhibición en el jardín de cohetes en el complejo de visitantes del Centro Espacial Kennedy, Isla Merritt, Florida.
• Atlas 10F está en exhibición en el Centro de Rocket de EE.UU. en Huntsville, Alabama.

Antiguo superviviente:

• Atlas 5A (56–6742) estaba expuesta en el césped frente al Museo de Ciencia y Tecnología de Canadá en Ottawa, Ontario, Canadá, pero fue removido en febrero de 2015 y desmantelado.

Galería

Convair XSM-65A being launched

Convair XSM-65B being launched

Misil Atlas C sentado en su plataforma de lanzamiento, 1957/58

Lanzamiento de un Atlas SM-65E

Lanzamiento de un SM-65F Atlas