Slobodan Praljak

Slobodan Praljak (pronunciación croata: [slobǒdan prǎːʎak]; 2 de enero de 1945 - 29 de noviembre de 2017) fue un criminal de guerra croata de Bosnia que sirvió en el Ejército croata y en el Consejo de Defensa de Croacia, un ejército de la República Croata de Herzeg-Bosnia, entre 1992 y 1995. Praljak fue declarado culpable de cometer violaciones de las leyes de la guerra, crímenes contra la humanidad e infracciones de las Convenciones de Ginebra durante la guerra entre Croacia y Bosnia por el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) en 2017.

Praljak se unió voluntariamente a las recién formadas Fuerzas Armadas de Croacia después del estallido de la Guerra de Independencia de Croacia en 1991. Antes y después de la guerra fue ingeniero, director de televisión y teatro y hombre de negocios. Praljak fue acusado y se entregó voluntariamente al TPIY en 2004. En 2013, fue condenado por crímenes de guerra contra la población bosnia durante la guerra croata-bosnia junto con otros cinco funcionarios croatas de Bosnia y fue sentenciado a 20 años de prisión (menos el tiempo que ya había pasado detenido). Al escuchar el veredicto de culpabilidad confirmado en noviembre de 2017, Praljak declaró que rechazó el veredicto del tribunal y se envenenó fatalmente en la sala del tribunal.

Slobodan Praljak nació el 2 de enero de 1945 en Čapljina, Yugoslavia. Su padre Mirko trabajaba para la agencia de seguridad OZNA. Praljak asistió a la escuela secundaria en Široki Brijeg con el futuro ministro de Defensa croata, Gojko Šušak.

Praljak tenía tres títulos universitarios. En 1970 se graduó como ingeniero eléctrico en la Facultad de Ingeniería Eléctrica de Zagreb con un promedio de 4,5/5. En 1971 se graduó en la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de Zagreb, especializándose en filosofía y sociología. En 1972, Praljak se graduó en la Academia de Arte Dramático de Zagreb.

Al principio, Praljak trabajó como profesor y director del laboratorio de electrónica en la Escuela Superior de Formación Profesional Nikola Tesla de Zagreb, luego impartió clases de filosofía y sociología y, a partir de 1973, trabajó como artista independiente. Praljak también fue director de teatro en Zagreb, Osijek y Mostar. Dirigió la serie de televisión Blesan i Tulipan, los dramas televisivos Novela de la tribuna y Mar de los Sargazos, los documentales Smrt psa (1980) Muerte de un perro, Sandžak y Duhan (ambos de 1990) Tabaco y la película Povratak Katarine Kožul (1989) El regreso de Katarina Kožul.

Praljak llamó la atención del público en septiembre de 1991, cuando se unió voluntariamente a las recién creadas Fuerzas Armadas de Croacia tras el estallido de la Guerra de Independencia de Croacia. Formó una unidad compuesta por los artistas e intelectuales de Zagreb con los que ocupó puestos en Sunja. Después del Acuerdo de Sarajevo, el 3 de abril de 1992, fue nombrado mayor general, recibió varias responsabilidades en el Ministerio de Defensa y se convirtió en uno de los 14 miembros del Consejo Nacional de Defensa de Croacia y miembro de la Comisión Estatal de Croacia para las Relaciones con la Fuerza de Protección de las Naciones Unidas (UNPROFOR). Fue Alto Representante del Ministerio de Defensa y, desde el 13 de mayo de 1993, representante del Ministerio de Defensa en la República Croata de Herzeg-Bosnia y el Consejo de Defensa de Croacia (HVO). Praljak pidió a Alija Izetbegović que desbloqueara Sarajevo, pero sus propuestas fueron rechazadas. Del 24 de julio al 8 de noviembre de 1993, Praljak fue jefe del Estado Mayor del Consejo de Defensa de Croacia. A pesar del conflicto entre croatas y musulmanes en la guerra croata-bosnia, envió un camión lleno de armas a la ciudad sitiada de Sarajevo para ayudar a los bosnios. También permitió el paso del convoy humanitario del ACNUR a Mostar, que fue detenido en Čitluk.

Se acusó a Praljak de no haber impedido que las fuerzas armadas cometieran muchos crímenes de los que estaba informado y que podía prever, entre ellos el desalojo y encarcelamiento de la población musulmana de Prozor entre julio y agosto de 1993, los asesinatos en el municipio de Mostar, la destrucción de edificios en Mostar oriental (incluidas las mezquitas y el Stari Most), los ataques y heridas a miembros de organizaciones internacionales, la destrucción y el saqueo de propiedades en Gornji Vakuf en enero de 1993, Raštani en agosto de 1993 y Stupni Do en octubre de 1993. Durante 1993, el general Praljak estuvo a cargo del campo de Dretelj, donde los hombres bosnios fueron brutalizados, privados de comida y algunos asesinados.

Praljak fue acusado de ordenar la destrucción del Stari Most de Mostar en noviembre de 1993, un acto que el TPIY dictaminó que había "causado daños desproporcionados a la población civil musulmana". Sin embargo, el TPIY estuvo de acuerdo en que el puente era un objetivo militar legítimo. Durante el juicio, Praljak negó la acusación porque el mismo mes en que se produjo la destrucción, entró en conflicto con el comandante del llamado Batallón de Castigo del HVO, Mladen Naletilić Tuta, lo que dio lugar a su dimisión del cargo de Jefe de Estado Mayor del HVO, un día antes de la destrucción del puente. Dijo que el puente fue demolido por la activación de la carga explosiva colocada en la orilla izquierda del Neretva, donde se encontraba el Ejército de Bosnia y Herzegovina. Además de determinar la responsabilidad y si se trataba de un objetivo militar legítimo, el TPIY también examinó si el asedio anterior por parte del JNA y las fuerzas serbias de Bosnia contribuyó al derrumbe del puente. Praljak se retiró del servicio militar por propia solicitud el 1 de diciembre de 1995.

Después de la guerra, Praljak se convirtió en un hombre de negocios. En 1995, Praljak fundó una empresa con su hermano Zoran llamada Oktavijan. Su empresa inicialmente produjo películas, vídeos y programas de televisión y publicó los libros de Praljak. Más tarde se dedicó al negocio inmobiliario, gestionando un complejo empresarial llamado Centar 2000 en Zagreb. Desde 2005, la empresa es propiedad de su hijastro Nikola Babić Praljak, que la gestiona. En 2011, tuvo unos 22 millones de kunas de ingresos. Praljak también era copropietario de Liberan, una empresa que tiene una participación en la fábrica de tabaco Ljubuški, y poseía otras acciones en algunas otras empresas. En 2008, el Ministerio de Cultura croata consideró que 18 de sus obras sobre la Guerra de Independencia de Croacia, la Guerra de Bosnia y las relaciones entre Croacia y Bosnia y Herzegovina no eran libros, sino folletos de literatura sin valor, y en 2013 el Ministerio de Finanzas le impuso una multa de 435.000 kunas. En total, escribió 25 obras. Desde 2012, la secretaría del Tribunal de La Haya ha solicitado a Praljak que recupere los costes de su defensa, que ascienden a unos 2,8-3,3 millones de euros, ya que estimaron que poseía activos y acciones por valor de 6,5 millones de euros que le permitían financiar los costes de su defensa. Praljak y su abogado rechazaron la declaración de valoración porque no tenía ninguna propiedad a su nombre ni siquiera desde el comienzo del juicio.

Praljak se encontraba entre los seis acusados por el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) en relación con la República Croata de Herzeg-Bosnia. El 5 de abril de 2004, se entregó voluntariamente y fue transferido al TPIY. En su acusación se alegó que Praljak, como alto oficial militar, comandaba, directa e indirectamente, las fuerzas armadas de Herceg-Bosna/HVO que cometieron crímenes de guerra en masa contra la población musulmana bosnia en ocho municipios de Bosnia y Herzegovina durante una operación criminal conjunta entre 1992 y 1994. En su función de alto funcionario del Ministerio de Defensa, participó estrechamente en todos los aspectos no sólo de la planificación y las operaciones militares de Herceg-Bosna/HVO, sino también de las acciones de la policía civil de Herceg-Bosna/HVO. El 6 de abril, compareció ante el TPIY y se declaró inocente. Decidió defenderse sin abogado.

La acusación se basó en la responsabilidad penal individual y superior, pero posteriormente en la sentencia se basó únicamente en la responsabilidad penal individual. Praljak fue declarado culpable de (tomado del comunicado de prensa de la ONU de 2004, 2017):

• 4 conteos de graves infracciones de los Convenios de Ginebra (muerte voluntario; deportación ilegal, traslado y confinamiento de un civil; trato inhumano; destrucción extensa de bienes y apropiación de bienes, no justificados por la necesidad militar y llevados a cabo ilícita y miserablemente).
• seis casos de violaciones de las leyes o costumbres de la guerra (tratamiento de escombros; trabajo ilícito; destrucción o daños intencionales a instituciones dedicadas a la religión o la educación; saqueo de bienes públicos o privados; ataque ilícito contra civiles; infligimiento ilícito de terror contra civiles)
• cinco cargos de crímenes de lesa humanidad (persecuciones por motivos políticos, raciales y religiosos; asesinato; deportación; encarcelamiento; actos inhumanos)

El juicio comenzó el 26 de abril de 2006. El 29 de mayo de 2013, la Sala de Primera Instancia lo condenó a 20 años de prisión (la sentencia tuvo en cuenta el tiempo que ya había pasado detenido), y el 28 de junio de 2013, Praljak presentó una apelación. El 29 de noviembre de 2017, el juicio del TPIY concluyó y lo declaró culpable, y aunque algunas partes de su condena fueron revocadas, el juez no redujo la sentencia inicial de 20 años. Fue acusado de crímenes contra la humanidad, violaciones de las leyes y costumbres de la guerra y graves infracciones de los Convenios de Ginebra, también de apropiación extensiva de bienes no justificada por necesidades militares y de saqueo de bienes públicos o privados mediante la tercera categoría de responsabilidad por empresa criminal conjunta, en relación con los cuales, dada su responsabilidad de mando, no actuó ni impidió. Fue absuelto de algunos cargos relacionados con la destrucción de Stari Most. Como ya había cumplido más de dos tercios de la condena en prisión (unos 13 años y varios meses), probablemente habría sido liberado pronto.

El 29 de noviembre de 2017, durante el pronunciamiento de la sentencia de apelación en su contra, Praljak se dirigió a los jueces y dijo: "Jueces, Slobodan Praljak no es un criminal de guerra. ¡Con desdén, rechazo su veredicto!". Luego bebió lo que dijo que era veneno, lo que llevó al juez presidente del TPIY, Carmel Agius, a suspender las audiencias. El personal médico del TPIY trasladó a Praljak al cercano Hospital HMC, donde murió. Las autoridades holandesas declararon la sala del tribunal escena de un crimen e iniciaron una investigación. Su cuerpo fue incinerado en Zagreb en una ceremonia privada.

Los ex jueces del TPIY Wolfgang Schomburg y Richard Goldstone comentaron que "es una tragedia que alguien en una situación como ésta se haya quitado la vida". Goldstone añadió: "De alguna manera, las víctimas se ven privadas de este acto. No obtuvieron justicia plena". Martin Bell describió a Praljak como un "personaje teatral" que "murió de una manera teatral". Andrey Shary de Radio Free Europe/Radio Liberty señaló que "el acto final de Praljak como samurái puede evocar respeto o simpatía", pero "las percepciones individuales del honor no siempre coinciden con la corrección".

En un artículo publicado en el Daily Telegraph, el periodista Harry de Quetteville opinó que el suicidio desafiante era "la prueba más dramática posible de una realidad muy incómoda: muchos en los Balcanes se niegan a aceptar que la horrible limpieza étnica de los años 90 estuvo mal". El ex embajador de Estados Unidos para Asuntos de Crímenes de Guerra, Stephen Rapp, comparó el suicidio de Praljak por envenenamiento con el de otro convicto por crímenes de guerra, Hermann Göring, y señaló que en ambos casos el veredicto, no obstante, "representa toda la historia al establecer los hechos y demostrar que los perpetradores de atrocidades rendirán cuentas". Praljak, como Göring, sólo logró frustrar el debido proceso legal en su clímax.

El Gobierno croata ha expresado sus condolencias a la familia de Praljak y ha declarado que el TPIY ha tergiversado la situación de sus funcionarios en los años 90. El Primer Ministro Andrej Plenković ha declarado que el suicidio de Praljak ilustra la "profunda injusticia moral contra los seis croatas de Bosnia y Herzegovina y el pueblo croata". Todos los grupos parlamentarios croatas, excepto el Partido Socialdemócrata de Croacia y la Alianza Cívica Liberal, han emitido una declaración conjunta en la que afirman que el veredicto del TPIY no respeta las "verdades históricas, los hechos y las pruebas" y que es "injusto e inaceptable", añadiendo que Praljak ha advertido simbólicamente de la injusticia de todos los veredictos con su suicidio. Expresan sus condolencias a las familias de las víctimas de los crímenes cometidos durante la guerra de Bosnia. La presidenta croata, Kolinda Grabar-Kitarović, expresó sus condolencias a la familia de Praljak, a quien calificó de "un hombre que prefirió morir antes que vivir como un convicto por crímenes que no cometió". Miroslav Tuđman declaró que era una "consecuencia de su posición moral no aceptar el veredicto que no tiene nada que ver con la justicia ni con la realidad".

El miembro bosnio de la presidencia de Bosnia y Herzegovina, Bakir Izetbegović, afirmó que Praljak se suicidó por culpa de una organización criminal conjunta, mientras que el presidente croata, Dragan Čović, afirmó que Praljak había sacrificado su vida para demostrar su inocencia. El presidente serbio, Aleksandar Vučić, afirmó que no se reiría del suicidio de Praljak, pero criticó la reacción de los funcionarios croatas, afirmando que habría sido inaceptable que elogiara a un criminal de guerra convicto como un héroe o que denunciara una sentencia del TPIY. El político serbio Vojislav Šešelj comentó que, aunque era un enemigo, fue un "acto heroico digno de respeto" y que debería haber habido más golpes tan fuertes contra el tribunal.

Casi mil croatas bosnios se reunieron en las plazas de Mostar y Čapljina para encender velas en memoria de Praljak. El 11 de diciembre de 2017, en Zagreb, se celebró un acto en memoria de Slobodan Praljak. Al acto asistieron dos mil personas, entre ellas los ministros Damir Krstičević y Tomo Medved (en calidad de ciudadanos privados), varios diputados, en su mayoría del partido Unión Democrática Croata, y algunos oficiales retirados del ejército que participaron en la guerra de los años 90. Por la tarde, también se celebró una ceremonia religiosa en una iglesia católica. Ese mismo día, los miembros de la Iniciativa de Jóvenes por los Derechos Humanos realizaron un acto en memoria de las víctimas de las fuerzas croatas, instando a la condena de las políticas de esa época.

La presidenta Grabar-Kitarović ha recibido presiones para que retire las condecoraciones de guerra a Praljak y a otros funcionarios condenados, pero ella se ha negado a hacerlo, afirmando que las recibieron por defenderse de la agresión serbia, y añadió que "hasta ahora no se ha llevado a cabo tal práctica, salvo en el caso de veredictos dictados por los tribunales croatas".

Una autopsia preliminar determinó que Praljak fue envenenado con cianuro de potasio, lo que le provocó un paro cardíaco. La forma en que se obtuvo el veneno y se lo llevó a la sala del tribunal será objeto de una investigación oficial. La abogada de Praljak, Nika Pinter, sugirió que el hombre podría haberse suicidado porque no podía aceptar ser condenado como criminal de guerra y que el acto había sido planeado desde hacía mucho tiempo. El cianuro que tomó Praljak no estaba catalogado como una sustancia prohibida por la ley holandesa.

"En relación con la investigación sobre la ayuda al suicidio, las autoridades holandesas llevaron a cabo una investigación exhaustiva sobre cómo Praljak pudo conseguir el cianuro. Se entrevistaron a testigos, se revisaron los materiales de video, se revisaron las habitaciones en las que se alojaba Praljak y se inspeccionaron numerosos materiales. Sin embargo, no se encontró información sobre la cuestión de cómo Praljak llegó a poseer esa sustancia", dice el informe de la fiscalía. El informe añade que las grabaciones de videovigilancia no muestran si Praljak llevaba consigo el frasco de veneno o si se lo entregaron en mano.

Praljak se casó con Kaćuša Babić, la ex esposa de su amigo íntimo y poeta Goran Babić. La pareja no tuvo hijos, pero Praljak tenía una relación estrecha con sus hijastros, Nataša y Nikola, este último añadiendo el apellido Praljak a su nombre de nacimiento.

• Joint criminal enterprise

• Sitio web personal
• Bibliografía
• Prlić y otros: Ficha informativa de casos en el Tribunal Internacional para la ex Yugoslavia
• Perfil en filmski-programi.hr (en croata)
• Slobodan Praljak en IMD b