Skara Brae

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Sitio arqueológico neolítico en Escocia

Skara Brae es un asentamiento neolítico construido en piedra, ubicado en la bahía de Skaill, en la costa oeste de Mainland, la isla más grande del archipiélago de Orkney en Escocia. Consta de diez casas agrupadas, hechas de losas, en diques de tierra que servían de apoyo a los muros; las casas incluían hogares de piedra, camas y armarios. Un sistema de alcantarillado primitivo, con "aseos" y desagües en cada casa, llevaban el efluente al mar. (Se usó agua para tirar los desechos a un desagüe).

El sitio estuvo ocupado desde aproximadamente el 3180 a. C. hasta aproximadamente el 2500 a. C. y es el pueblo neolítico más completo de Europa. Skara Brae ganó el estatus de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO como uno de los cuatro sitios que componen 'El corazón del Neolítico Orkney'. Más antigua que Stonehenge y las Grandes Pirámides de Giza, ha sido llamada la "Pompeya escocesa" por su excelente conservación.

El cuidado del sitio es responsabilidad de Historic Scotland, que trabaja con socios en la gestión del sitio: Orkney Islands Council, NatureScot (Scottish Natural Heritage) y la Royal Society for the Protection of Birds. Los visitantes del sitio son bienvenidos durante gran parte del año, aunque algunas áreas e instalaciones estuvieron cerradas debido a la pandemia mundial de COVID-19 durante partes de 2020 y hasta 2021.

Descubrimiento y exploración temprana

En el invierno de 1850, una fuerte tormenta azotó Escocia causando daños generalizados y más de 200 muertes. En la Bahía de Skaill, la tormenta arrancó la tierra de un gran montículo irregular conocido como Skara Brae. Cuando la tormenta se disipó, los aldeanos locales encontraron el contorno de un pueblo que constaba de varias casas pequeñas sin techo. William Watt de Skaill, el laird local, comenzó una excavación amateur del sitio, pero después de que se descubrieron cuatro casas, el trabajo se abandonó en 1868. El sitio permaneció intacto hasta 1913 cuando durante un solo fin de semana el sitio fue saqueado por un grupo con palas. quien se llevó una cantidad desconocida de artefactos. En 1924, otra tormenta arrasó con parte de una de las casas y se determinó que el sitio debía ser asegurado e investigado adecuadamente. El trabajo fue encomendado al profesor de la Universidad de Edimburgo V. Gordon Childe, quien viajó a Skara Brae por primera vez a mediados de 1927.

Estilo de vida neolítico

Los habitantes de Skara Brae eran fabricantes y usuarios de cerámica acanalada, un estilo distintivo de cerámica que había aparecido recientemente en el norte de Escocia. Las casas utilizaban cobijo de tierra, estando enterradas en el suelo. Fueron hundidos en montículos de desechos domésticos prehistóricos preexistentes conocidos como basureros. Esto proporcionó estabilidad a las casas y también actuó como aislamiento contra el duro clima invernal de Orkney. En promedio, cada casa mide 40 metros cuadrados (430 pies cuadrados) con una gran sala cuadrada que contiene un hogar de piedra que se usa para calentar y cocinar. Dada la cantidad de hogares, parece probable que no más de cincuenta personas vivieran en Skara Brae en un momento dado.

No está claro qué material quemaban los habitantes en sus fogones. Childe estaba seguro de que el combustible era turba, pero un análisis detallado de los patrones y tendencias de la vegetación sugiere que las condiciones climáticas propicias para el desarrollo de gruesas capas de turba no se desarrollaron en esta parte de Orkney hasta que Skara Brae fue abandonada. Otros posibles combustibles incluyen madera flotante y estiércol animal. Existe evidencia de que las algas marinas secas pueden haber sido utilizadas de manera significativa. En algunos sitios en Orkney, los investigadores han encontrado un material vítreo parecido a una escoria llamado "kelp" o "calambre" que pueden ser algas residuales quemadas.

Las viviendas contienen una serie de muebles de piedra, incluidos armarios, tocadores, asientos y cajas de almacenamiento. Se ingresaba a cada vivienda a través de una puerta baja que tenía una puerta de losa de piedra que podía cerrarse "con una barra que se deslizaba en los orificios para barra cortados en las jambas de la puerta de piedra". Varias viviendas ofrecían una pequeña antecámara conectada, que ofrecía acceso a un desagüe de piedra parcialmente cubierto que se alejaba del pueblo. Se sugiere que estas cámaras sirvieron como retretes interiores.

Siete de las casas tienen muebles similares, con las camas y la cómoda en los mismos lugares en cada casa. La cómoda está apoyada contra la pared opuesta a la puerta, y fue lo primero que vio cualquiera que entrara a la vivienda. Cada una de estas casas tenía la cama más grande del lado derecho de la puerta y la más pequeña del lado izquierdo. Lloyd Laing señaló que este patrón coincidía con la costumbre de las Hébridas hasta principios del siglo XX, lo que sugiere que la cama del marido era la más grande y la de la esposa, la más pequeña. El descubrimiento de cuentas y botes de pintura en algunas de las capas más pequeñas puede apoyar esta interpretación. El apoyo adicional puede provenir del reconocimiento de que las cajas de piedra se encuentran a la izquierda de la mayoría de las puertas, lo que obliga a la persona que ingresa a la casa a girar hacia el lado derecho, "masculino", de la vivienda. En la parte delantera de cada cama se encuentran los tocones de los pilares de piedra que pueden haber sostenido un dosel de pieles; otro vínculo con el estilo de las Hébridas reciente.

Evidencia de mobiliario casero

La casa 8 no tiene cajas de almacenamiento ni tocador y se ha dividido en algo parecido a pequeños cubículos. Se excavaron fragmentos de piedra, hueso y asta, lo que sugiere que la casa pudo haber sido utilizada para fabricar herramientas como agujas de hueso o hachas de pedernal. La presencia de rocas volcánicas dañadas por el calor y lo que parece ser una chimenea, apoyan esta interpretación. La Casa 8 también se distingue de otras maneras: es una estructura independiente que no está rodeada de basura; en cambio, está sobre el suelo con paredes de más de 2 metros (6,6 pies) de espesor y tiene un "porche" protegiendo la entrada.

El sitio proporcionó el registro más antiguo conocido de la pulga humana (Pulex irritans) en Europa.

La gente de Grooved Ware que construyó Skara Brae eran principalmente pastores que criaban ganado vacuno y ovino. Childe originalmente creía que los habitantes no cultivaban, pero las excavaciones en 1972 desenterraron semillas de un basurero, lo que sugiere que se cultivaba cebada. Las espinas y conchas de pescado son comunes en los basureros, lo que indica que los habitantes comían mariscos. Las conchas de lapa son comunes y pueden haber sido cebo para peces que se guardaba en cajas de piedra en los hogares. Las cajas se formaron a partir de losas delgadas con juntas cuidadosamente selladas con arcilla para impermeabilizarlas.

Este estilo de vida pastoril contrasta marcadamente con algunas de las interpretaciones más exóticas de la cultura del pueblo Skara Brae. Euan MacKie sugirió que Skara Brae podría ser el hogar de una clase teocrática privilegiada de hombres sabios que participaban en ceremonias astronómicas y mágicas en el cercano Ring of Brodgar y Standing Stones of Stenness. Graham y Anna Ritchie ponen en duda esta interpretación y señalan que no hay evidencia arqueológica para esta afirmación, aunque un 'camino bajo' del Neolítico; que va desde Skara Brae pasa cerca de estos dos sitios y termina en la tumba con cámara de Maeshowe. Los caminos bajos conectan los sitios ceremoniales del Neolítico en toda Gran Bretaña.

Vista sobre el asentamiento, mostrando cobertura a la casa No. 7 y proximidad a la línea de costa moderna. El techo de vidrio ahora ha sido reemplazado por un césped, ya que la humedad y el calor causados por el techo de cristal estaba dificultando la preservación.

Citas y abandono

Originalmente, Childe creía que el asentamiento databa de alrededor del año 500 a. C. Esta interpretación estaba siendo cuestionada cada vez más cuando nuevas excavaciones en 1972-1973 resolvieron la cuestión. Los resultados de radiocarbono obtenidos de las muestras recolectadas durante estas excavaciones indican que la ocupación de Skara Brae comenzó alrededor del 3180 a. C. y continuó durante unos seiscientos años. Alrededor del 2500 a. C., después de que el clima cambiara, volviéndose mucho más frío y húmedo, es posible que el asentamiento haya sido abandonado por sus habitantes. Hay muchas teorías sobre por qué la gente de Skara Brae se fue; las interpretaciones particularmente populares implican una gran tormenta. Evan Hadingham combinó la evidencia de los objetos encontrados con el escenario de la tormenta para imaginar un final dramático para el asentamiento:

Al igual que el caso de Pompeya, los habitantes parecen haber sido tomados por sorpresa y huyeron rápidamente, por muchas de sus posesiones preciadas, como collares hechos de dientes animales y huesos, o clavos de marfil de morsa, quedaron atrás. Los restos de juntas de carne escogidas fueron descubiertos en algunas de las camas, supuestamente formando parte de la última cena de los aldeanos. Una mujer estaba tan apresurada que su collar se rompió mientras ella apretaba por la estrecha puerta de su casa, dispersando una corriente de cuentas a lo largo del pasillo fuera mientras ella huía de la arena que se invadía.

Anna Ritchie está totalmente en desacuerdo con las interpretaciones catastróficas del abandono del pueblo:

Un mito popular tendría el pueblo abandonado durante una tormenta masiva que amenazó con enterrarlo en arena al instante, pero la verdad es que su entierro era gradual y que ya había sido abandonado – por qué razón, nadie puede decir.

El sitio estaba más lejos del mar de lo que está hoy y es posible que Skara Brae se construyera junto a una laguna de agua dulce protegida por dunas. Aunque los edificios visibles dan la impresión de un todo orgánico, es seguro que una cantidad desconocida de estructuras adicionales ya se habían perdido por la erosión del mar antes del redescubrimiento del sitio y su posterior protección por un malecón. Se sabe que existen restos descubiertos inmediatamente adyacentes al antiguo monumento en áreas actualmente cubiertas por campos, y otros, de fecha incierta, se pueden ver erosionando el borde del acantilado un poco al sur del área cerrada.

Artefactos

Símbolos encontrados en Skara Brae y otros sitios neolíticos

Se han encontrado varias bolas de piedra talladas enigmáticas en el sitio y algunas están en exhibición en el museo. Se han encontrado objetos similares en todo el norte de Escocia. La ornamentación en espiral de algunas de estas "bolas" se ha relacionado estilísticamente con objetos encontrados en el valle de Boyne en Irlanda. Se han encontrado símbolos similares tallados en dinteles de piedra y postes de cama. Estos símbolos, a veces denominados "escrituras rúnicas", han sido objeto de traducciones controvertidas. Por ejemplo, el autor Rodney Castleden sugirió que los "dos puntos" Los símbolos verticales y diagonales que se encuentran pueden representar separaciones entre palabras.

Grupos de ocre rojo encontrados aquí y en otros sitios del Neolítico se han interpretado como evidencia de que se pudo haber practicado la pintura corporal. También se han encontrado nódulos de hematites con superficies muy pulidas; las superficies brillantes sugieren que los nódulos se usaron para terminar el cuero.

Otros artefactos excavados en el sitio hechos de animales, peces, aves y huesos de ballena, marfil de ballena y morsa y dientes de orca incluyeron leznas, agujas, cuchillos, cuentas, azuelas, palas, cuencos pequeños y, lo más notable, alfileres de marfil. a 25 centímetros (9,8 pulgadas) de largo. Estos alfileres son muy similares a los ejemplos que se encuentran en las tumbas de paso en el valle de Boyne, otra evidencia que sugiere un vínculo entre las dos culturas. Los llamados cuchillos Skaill eran herramientas de uso común en Skara Brae; estos consisten en grandes lascas arrancadas de los adoquines de arenisca. Se han encontrado cuchillos Skaill en Orkney y Shetland.

Las excavaciones de 1972 alcanzaron capas que habían permanecido inundadas y habían conservado elementos que de otro modo habrían sido destruidos. Estos incluyen una madeja retorcida de Heather, uno de los pocos ejemplos conocidos de cuerda neolítica, y un mango de madera.

Sitios relacionados en Orkney

Existe un sitio comparable, aunque más pequeño, en Rinyo on Rousay. Inusualmente, no se han encontrado tumbas de tipo Maeshowe en Rousay y, aunque hay una gran cantidad de túmulos con cámaras de Orkney-Cromarty, estos fueron construidos por personas de Unstan ware.

Knap of Howar, en la isla de Papa Westray en las Orcadas, es una granja neolítica bien conservada. Data del 3500 a. C. al 3100 a. C., es similar en diseño a Skara Brae, pero de un período anterior, y se cree que es el edificio en pie más antiguo que se conserva en el norte de Europa.

También hay un sitio actualmente en excavación en Links of Noltland en Westray que parece tener similitudes con Skara Brae.

Patrimonio de la Humanidad

Plan de Sitio

"El corazón del neolítico Orkney" fue inscrito como sitio del Patrimonio Mundial en diciembre de 1999. Además de Skara Brae, el sitio incluye Maeshowe, Ring of Brodgar, Standing Stones of Stenness y otros sitios cercanos. Está gestionado por Historic Environment Scotland, cuya "Declaración de Importancia" para el sitio comienza:

Los monumentos en el corazón de Neolítico Orkney y Skara Brae proclaman los triunfos del espíritu humano en edades tempranas y lugares aislados. Eran aproximadamente contemporáneos con las mastabas del período arcaico de Egipto (primera y segunda dinastías), los templos de ladrillo de Sumeria, y las primeras ciudades de la cultura Harappa en la India, y un siglo o dos antes que la Edad Dorada de China. Inusualmente bien para su fecha temprana, y con una supervivencia notablemente rica de pruebas, estos sitios son un símbolo visible de los logros de los pueblos tempranos lejos de los centros tradicionales de la civilización.

Riesgo por cambio climático

En 2019, se realizó una evaluación de riesgos para evaluar la vulnerabilidad del sitio al cambio climático. El informe de Historic Environment Scotland, el Consejo de las Islas Orkney y otros concluye que todo el sitio del Patrimonio Mundial Heart of Neolithic Orkney, y en particular Skara Brae, es "extremadamente vulnerable" al cambio climático debido al aumento del nivel del mar, el aumento de las precipitaciones y otros factores; también destaca el riesgo de que Skara Brae pueda ser parcialmente destruida por una tormenta inusualmente severa.

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