Sixto Durán Ballén

Sixto Alfonso Durán-Ballén Cordovez (14 julio 1921 – 15 noviembre 2016) fue una figura política ecuatoriana y arquitecto. Fue alcalde de Quito entre 1970 y 1978. En 1951, cofundó un partido político, el Partido Social Cristiano. En 1991, abandonó el Partido Social Cristiano y formó un nuevo grupo conservador, el Partido Republicano de la Unión (PUR), antes de postularse para presidente por tercera vez en 1992.

Durán-Ballén fue elegido Presidente de Ecuador en 1992. Se desempeñó como congresista en 1984 y nuevamente en 1998. Ayudó a modernizar la economía ecuatoriana mientras enfrentaba desafíos del Banco Mundial y supervisó y resolvió la Guerra del Cenepa durante la última años de su presidencia. Recibió calificaciones positivas al dejar el cargo cuatro años después, el 10 de agosto de 1996. Su presidencia fue vista favorablemente por las encuestas públicas, pero recibió opiniones encontradas por parte de los académicos.

Vida temprana

Durán-Ballén nació el 14 de julio de 1921, en Boston, Massachusetts. Nació mientras sus padres, Sixto Durán-Ballén Romero y María Eugenia Cordovéz y Cayzedo, estaban en misión diplomática en Estados Unidos.

Ballén estudió en los liceos San José La Salle en Guayaquil y en Quito. Sus estudios secundarios los realizó con los jesuitas en el colegio San Gabriel. Durán-Ballén estudió arquitectura en la Universidad de Columbia, donde se graduó primero de su promoción en 1945.

Se casó con Josefina Villalobos en Nueva York en 1945.

Carrera política temprana

Durán-Ballén fue uno de los fundadores del Partido Social Cristiano (PSC) junto con Camilo Ponce Enríquez en 1955. Bajo la presidencia de Camilo Ponce Enríquez, se desempeñó como ministro de Obras Públicas de 1956 a 1960. Pasó a Washington DC donde fue nombrado Subdirector de Análisis de Proyectos, en los inicios del Banco Interamericano de Desarrollo. Regresó en 1968 a su práctica privada de Arquitectura, postuló para Alcalde y fue elegido Alcalde de Quito en 1970 y reelegido en 1974.

En 1979 se postuló como candidato presidencial del PSC, pero fue derrotado por el populista Jaime Roldós Aguilera. En 1984, el presidente León Febres-Cordero, nombró a Durán-Ballén Ministro de Vivienda, cargo que ocupó hasta 1988 cuando el Partido Social Cristiano lo eligió para postularse nuevamente a la presidencia. Sin embargo, "su corazón no estaba en ello" mientras su hija menor de sus nueve hijos atravesaba los rigores del trasplante de médula ósea y la quimioterapia debido a la leucemia. Murió en 1989 a la edad de 29 años.

Presidencia (1992-1996)

Elecciones presidenciales ecuatorianas de 1992

A finales de 1990 criticó públicamente la dirección del PSC en un comunicado público. En febrero de 1991 participó en las elecciones internas para la dirección del partido, en las que la facción de Guayaquil (encabezada por Febres-Cordero) logró nombrar a Jaime Nebot como candidato presidencial y director nacional. Durán-Ballén alegó irregularidades en la elección de los delegados del partido, sin éxito (y a pesar de que las encuestas de opinión supuestamente le daban ventaja sobre Nebot).

Como consecuencia, Durán-Ballén y sus partidarios abandonaron el partido para formar el Partido Unión Republicana, más derechista. Esta decisión fue muy popular ya que se consideró una ruptura con el establishment político, e incluso los medios de comunicación lo compararon con Alberto Fujimori de Perú. Posteriormente firmaron una controvertida alianza con el Partido Conservador. Finalmente, Durán derrotó a Nebot en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 1992.

Tenencia

Durán-Ballén asumió la presidencia el 10 de agosto de 1992. A los 71 años, Ballén era la persona de mayor edad en haber ocupado el cargo de presidente. Durante su mandato como presidente, buscó activamente reformas estructurales para modernizar el Estado ecuatoriano y reducir el gasto burocrático derrochador. Durante su presidencia, Ballén bajó la inflación ecuatoriana del 67% al 24%. El resultado fue una reducción significativa de los déficits gubernamentales y un sector privado próspero. Durán-Ballén también llevó a Ecuador a ser miembro de la OMC, con negociaciones dirigidas por su subsecretario de Relaciones Exteriores, Patricio Izurieta Mora-Bowen. La admisión a la OMC tuvo un impacto significativo en las instituciones políticas y la competitividad de las exportaciones del país.

Durante su presidencia hubo críticas hacia las políticas económicas de Ballén. Muchos analistas coinciden en que todas estas acciones llevadas a cabo bajo su plan económico significaron la antesala de la insolvencia casi absoluta a la que llegaría el país en 1998 con una deuda externa de 16.400 millones de dólares. También enfrentó duras críticas cuando eliminó el Comité de Crédito Externo en 1995 y fue acusado de abuso y sometimiento al endeudamiento público. En respuesta a las acusaciones de corrupción en su contra, Ballén convocó a un segundo referéndum popular para permitir reformas de modernización del Estado, que fueron ampliamente rechazadas.

Ballén enfrentó desafíos mientras intentaba asegurar la modernización de la economía ecuatoriana por parte del Banco Mundial. El Banco Mundial insiste en la privatización de los servicios públicos lo que se tradujo en la reducción de empleos, la eliminación de supuestos subsidios y la rentabilidad de la gestión estatal ecuatoriana.

En 1995, Ballén demostró ser uno de los líderes más exitosos de Ecuador en tiempos de guerra cuando su decidido liderazgo unió a un país dividido bajo el tema Ni un paso atras que significa "ni un solo paso atrás" durante la Guerra del Cenepa con el Perú. Sus últimos años como presidente se centró en la resolución de la Guerra del Cenepa con el presidente del Perú, Alberto Fujimori. La guerra terminó con la retirada de tropas de ambas naciones el 28 de diciembre de 1995, unos meses antes de que Ballén dejara el cargo.

El 10 de agosto de 1996, Ballén fue sucedido por Abdalá Bucaram. Al dejar el cargo, Ballén fue elogiado por la opinión pública, mientras que sus políticas económicas y su involucramiento en la Guerra del Cenepa, provocaron que su presidencia tuviera opiniones encontradas por parte de los estudiosos.

Post-presidencia (1996-2016)

Después de su presidencia, Ballén fue elegido diputado por la provincia de Pichincha en 1998. Entre 2001 y 2003, se desempeñó como embajador ante la Corte de St. James en Londres.

En 2005, escribió una autobiografía titulada A mi manera... Los años de Carondelet y editada por la editorial de la Universidad Andina Simón Bolívar. En 2006 se presentó como candidato al Parlamento Andino por la Unión Demócrata Cristiana, pero no fue elegido.

Muerte

Ballén murió mientras dormía en su casa en el norte de Quito la noche del 15 de noviembre de 2016, por causas naturales a la edad de 95 años. Le sobreviven su esposa Josefina y sus ocho hijos.

Su funeral estatal se celebró el día siguiente el 16 de noviembre en el ayuntamiento de Quito. Su procesión fúnebre concluye más tarde en un servicio religioso en la Catedral de Quito. El presidente titular, Rafael Correa, no asistió al funeral, pero declaró tres días de duelo nacional. El ex presidente Gustavo Noboa y el primer vicepresidente de Ballén, Alberto Dahik, también estuvieron presentes. Sus restos fueron enterrados posteriormente en una bóveda en la Iglesia de Santa Teresita en Quito.

Legado

Ballen llevó a Ecuador a la victoria en el conflicto con Perú de 1995, uniendo al país bajo su famoso lema "ni un paso atrás". El mandato de Ballén también se caracterizó por un continuo estancamiento político con un Congreso liderado por su antiguo partido. Encabezó muchas de las acusaciones de corrupción contra su administración y miembros de su familia, acusados de enriquecimiento ilícito, en casos como el de "Flores y Miel" ("Flores y Miel"). El impeachment de su vicepresidente Alberto Dahik, por presunta utilización ilícita de fondos públicos, debilitó aún más su postura. Sin embargo, ninguna de estas afirmaciones contó con el respaldo adecuado y se sospecha que fueron iniciadas por sus adversarios políticos para debilitar su legado.