Sitio del río Savannah
El Sitio del Río Savannah (SRS) es una reserva del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) en los Estados Unidos, ubicada en el estado de Carolina del Sur en un terreno en Aiken., Allendale y Barnwell adyacentes al río Savannah. Se encuentra a 40 km (25 millas) al sureste de Augusta, Georgia. El sitio fue construido durante la década de 1950 para refinar materiales nucleares para su uso en armas nucleares. Cubre 310 millas cuadradas (800 km2) y emplea a más de 10.000 personas.
Es propiedad del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE). El contrato de gestión y operación está en manos de Savannah River Nuclear Solutions LLC (SRNS), una sociedad entre Fluor Corporation, Newport News Nuclear, Inc. (una subsidiaria de Huntington Ingalls Industries) y Honeywell International, y el contrato de finalización de misión integrada (incluido el antiguo alcance del contrato de Operaciones de Residuos Líquidos) está en manos de Savannah River Mission Completion, que es un equipo de empresas lideradas por BWX Technologies, AECOM y Fluor. Un foco importante son las actividades de limpieza relacionadas con el trabajo realizado en el pasado para la acumulación nuclear estadounidense. Actualmente ninguno de los reactores del lugar está en funcionamiento (ver lista de reactores nucleares), aunque dos de los edificios del reactor se están utilizando para consolidar y almacenar materiales nucleares. SRS también alberga el Laboratorio Nacional del Río Savannah y el Laboratorio Nacional de Estados Unidos. única instalación de separaciones radioquímicas en funcionamiento. Sus instalaciones de tritio también se encuentran en Estados Unidos. única fuente de tritio, un componente esencial de las armas nucleares. Estados Unidos' En SRS solo se estaba construyendo una planta de fabricación de combustible de óxidos mixtos (MOX), pero la construcción finalizó en febrero de 2019. La construcción fue supervisada por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear. La instalación MOX estaba destinada a convertir el plutonio antiguo apto para armas en combustible adecuado para reactores de energía comerciales.
Los planes futuros para el sitio cubren una amplia gama de opciones, incluida la sede de reactores de investigación, un parque de reactores para generación de energía y otros posibles usos. El DOE y sus socios corporativos son vigilados por una combinación de agencias reguladoras y grupos de ciudadanos locales, regionales y nacionales.
Historia
En 1950, el gobierno federal solicitó que DuPont construyera y operara una instalación nuclear para producir agua pesada y tritio cerca del río Savannah en Carolina del Sur. La empresa tenía experiencia en operaciones nucleares y había diseñado y construido el complejo de producción de plutonio en el sitio de Hanford para el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial. Una gran parte de las tierras de cultivo, las ciudades de Ellenton y Dunbarton, y varias otras comunidades, incluidas Meyers Mill, Leigh, Robbins y Hawthorne, se compraron bajo dominio eminente, y el sitio de 310 millas cuadradas (800 km2) se convirtió en el sitio del río Savannah, administrado por la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. Biólogos de la Universidad de Georgia, dirigidos por el profesor Eugene Odum, comenzaron estudios ecológicos de plantas y animales locales en 1951 creando el Laboratorio de Ecología del Río Savannah (SREL) y comenzó la construcción de la planta.
La producción de agua pesada para los reactores del sitio comenzó en la Instalación de Retrabajo de Agua Pesada en 1952, y el primer reactor de producción, el Reactor R, alcanzó un nivel crítico en 1953. Le siguieron los reactores P, L y K en 1954, y el primer reactor de combustible irradiado fue dado de alta. F Canyon, la primera planta de separación PUREX operativa a gran escala del mundo, inició sus operaciones radiactivas el 4 de noviembre. PUREX (Plutonium and Uranium EXtraction) extrajo productos de plutonio y uranio de materiales irradiados en los reactores.
En 1955, el reactor C entró en estado crítico. El primer envío de plutonio abandonó el lugar. H Canyon, una instalación de separación química, inició operaciones radiactivas. Las instalaciones permanentes de tritio entraron en funcionamiento y se realizó el primer envío de tritio a la Comisión de Energía Atómica (AEC). En 1956 se completó la construcción de la planta básica.
Premio Nobel
El neutrino fue descubierto por Fred Reines y Clyde Cowan utilizando el flujo del reactor P, y su confirmación se publicó en la edición del 20 de julio de 1956 de Science. Reines recibió el Premio Nobel de Física en 1995; Cowan ya había muerto.
En 1961, la AEC estableció un laboratorio de ecología permanente en el sitio; Dos cuarteles del ejército se convirtieron en laboratorios para los científicos. El año siguiente, la Universidad de Georgia contrató personal de tiempo completo con títulos de doctorado para ampliar el esfuerzo de investigación. Conocido inicialmente como Laboratorio de Ecología Radiológica, pasó a llamarse a mediados de la década de 1960 Laboratorio de Ecología del Río Savannah, lo que refleja el amplio espectro de estudios ecológicos llevados a cabo en el sitio.
En 1962, el reactor de prueba de componentes de agua pesada (HWCTR) entró en funcionamiento, probando el sistema de agua pesada para su uso con reactores de energía civiles. En 1963, la Cuenca Receptora de Combustibles Externos (RBOF) recibió su primer envío de combustible nuclear gastado fuera del sitio. Ese mismo año se produjo curio-244 como fuente de calor para la exploración espacial. Esta fue la primera conversión a gran escala de la carga de un reactor SRP a materiales no utilizados para armas.
El R-Reactor y el HWCTR se cerraron en 1964. En 1965, el californio-252, el isótopo más pesado producido en SRP, se separó como subproducto del programa de curio. A partir de 1969, el californio-252 se fabricó en un programa de producción independiente.
Palomares
Después del accidente del Palomares B-52 en 1966, el sitio del río Savannah recibió suelo contaminado debido a la limpieza y remediación ambiental. El suelo con niveles de contaminación por radiación superiores a 1,2 MBq/m2 se colocó en tambores de 250 litros (66 galones estadounidenses) y se envió a la planta del río Savannah para su entierro. Con esta técnica se descontaminaron un total de 2,2 hectáreas (5,4 acres), produciendo 6.000 barriles. Se mezclaron 17 hectáreas (42 acres) de tierra con niveles más bajos de contaminación hasta una profundidad de 30 centímetros (12 pulgadas) mediante rastra y arado. En laderas rocosas con una contaminación superior a 120 kBq/m2, la tierra se eliminó con herramientas manuales y se envió a Estados Unidos en barriles.
En 1968, el Reactor L se cerró para realizar mejoras y, en 1971, el Reactor K se convirtió en el primer reactor controlado por computadora.
El sitio fue designado Parque Nacional de Investigación Ambiental en 1972.
En 1977 se puso en marcha la instalación de fabricación de combustible de plutonio (PUFF).
El Programa Arqueológico del Río Savannah (SRARP) se estableció en el sitio en 1978 para realizar análisis de datos de sitios prehistóricos e históricos en terrenos del SRP.
Remediación
En 1981, se inició un programa de limpieza ambiental. La limpieza de la Cuenca de Asentamiento del Área M comenzó bajo la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA). La instalación de retrabajo de agua pesada se cerró en 1982. La construcción de la instalación de procesamiento de desechos de defensa (DWPF) comenzó en 1983. Wackenhut Services Incorporated (WSI) comenzó a brindar servicios de apoyo de seguridad en SRP.
En 1985, HB-Line comenzó a producir plutonio-238 para el programa de exploración del espacio profundo de la NASA. El Reactor L se reinició y el Reactor C se apagó. Un sistema de remediación de aguas subterráneas a gran escala construido en el Área M.
La construcción de Saltstone y de la instalación de reemplazo de tritio comenzó en 1986. En 1987, DuPont notificó al DOE que no continuaría operando ni administrando el sitio. Se inició la construcción del Proyecto de Tratamiento de Efluentes (PTE).
En 1988, se cerraron los reactores K, L y P. Una Instalación de Tratamiento de Efluentes inició operaciones para tratar aguas residuales de bajo nivel radiactivo provenientes de las instalaciones de Separación de Áreas F y H. En 1989, el sitio se incluyó en la Lista de Prioridades Nacionales y quedó regulado por la EPA. Westinghouse Savannah River Company (WSRC) asumió la gestión y operación de las instalaciones del sitio. El nombre de la instalación cambió de Savannah River Plant (SRP) a Savannah River Site (SRS).
En 1990, se inició la construcción de una torre de enfriamiento para el Reactor K. Saltstone inició su operación. En 1991, la instalación de manejo de desechos mixtos se convirtió en la primera instalación en cerrarse y certificarse según las disposiciones de la RCRA. Se cerraron el reactor L y el depósito de sedimentación del área M. Con el fin de la Guerra Fría cesó la producción de materiales nucleares para uso armamentístico.
Post-Guerra Fría
Roger D. Wensil, instalador de tuberías, trabajaba para B.F. Shaw Co., un subcontratista en Savannah River. En 1985, Wensil fue despedido como denunciante, después de que se quejara de violaciones de seguridad y uso de drogas ilegales entre los trabajadores de la construcción que construían una delicada instalación de manejo de desechos nucleares en la planta. En 1992, el Congreso de Estados Unidos promulgó la "protección de los denunciantes de armas nucleares".
En 1992, la torre de enfriamiento se conectó al reactor K y el reactor funcionó brevemente por última vez. La Secretaría de Energía anunció la eliminación gradual de todo procesamiento de uranio. Las operaciones no radiactivas comenzaron en la Instalación de Reemplazo de Tritio y la Instalación de Procesamiento de Residuos de Defensa (DWPF). El reactor K se puso en modo de espera en frío en 1993. Comenzaron las pruebas no radiactivas de la instalación de procesamiento de desechos de defensa. Se inició la construcción de la Instalación de Incineración Consolidada. Se introdujo tritio en la instalación de tritio de reemplazo y comenzaron las operaciones radiactivas. Se inició la Transición Laboral y Asistencia Comunitaria.
En 1994, se estableció la Junta Asesora de Ciudadanos del Sitio del Río Savannah. Se puso en marcha la Instalación de Reemplazo de Tritio. En 1996, DWPF introdujo material radiactivo en el proceso de vitrificación. El reactor K fue cerrado. Se reinició F Canyon y comenzó a estabilizar materiales nucleares. En 1997 se cerraron los primeros tanques de residuos radiactivos de alta actividad, los números 17 y 20. Se inició el Programa de Preservación Histórica de la Guerra Fría.
En 2000, el edificio del Reactor K se convirtió en la Instalación de Almacenamiento de Materiales del Área K. El sitio del río Savannah fue seleccionado como ubicación de tres nuevas instalaciones de plutonio para: una fabricación de combustible MOX; desmontaje y conversión de fosos; e inmovilización de plutonio. WSRC obtuvo el máximo honor por desempeño en seguridad del DOE: Star Status.
Miles de envíos de desechos transuránicos fueron contenidos y enviados por camión y por ferrocarril al Proyecto de Planta Piloto de Aislamiento de Desechos (WIPP) del DOE en Nuevo México, y los primeros envíos comenzaron en 2001. DWPF completó la producción de cuatro millones de libras de desechos clasificados ambientalmente aceptables.
En 2002, las instalaciones de F Canyon y FB Line completaron su última producción. El Centro Tecnológico del Río Savannah participó en un estudio sobre el uso de un reactor de energía nuclear para producir hidrógeno a partir del agua. Los científicos informaron haber encontrado una nueva especie de extremófilos resistentes a la radiación dentro de uno de los tanques. Fue nombrado Kineococcus radiotolerans.
En enero de 2003, Westinghouse Savannah River Co. completó la transferencia del último material radiactivo de F Canyon a H Tank Farm. DWPF inició operaciones radiactivas con su segundo fusor, instalado durante una parada. El último uranio metálico empobrecido se envió desde el Área M para su eliminación en Envirocare de Utah. La última unidad de combustible nuclear gastado de RBOF se envió a través del sitio hasta el Reactor L en preparación para la desactivación de RBOF. Se inició la construcción de la Instalación de Procesamiento de Residuos de Sal (SWPF).
En 2004, el sitio envió su tambor número 10.000 de residuos transuránicos a la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos (WIPP), una instalación del DOE en Nuevo México, 12 años antes de lo previsto. En una visita, el Secretario de Energía, Spencer Abraham, designó el Laboratorio Nacional del Río Savannah (SRNL), uno de los 12 laboratorios nacionales del DOE. Se desplegaron dos prototipos de robots de desactivación de bombas desarrollados por SRNL para uso militar en Irak.
En 2005 se completó la Instalación de Extracción de Tritio (TEF) con el fin de extraer tritio de materiales irradiados en los reactores nucleares comerciales de la Autoridad del Valle de Tennessee. El primer envío de óxido de neptunio de Savannah River Site llegó al laboratorio Argonne West en Idaho. Este fue el último inventario de neptunio de Estados Unidos y el último de los materiales que se estabilizaron para satisfacer los compromisos de estabilización de materiales nucleares. F Canyon fue la primera instalación nuclear importante en el sitio que fue suspendida y desactivada. Un reactor de energía nuclear de la Autoridad del Valle de Tennessee utilizó uranio poco enriquecido (LEU) del sitio para generar electricidad. El proyecto de modernización y consolidación de las instalaciones de tritio completó su puesta en marcha y sustituyó la depuración y procesamiento de gas que se realizaba en 232-H. WSRC inició despidos de empleados permanentes en varias etapas.
En 2006, se llevaron a cabo trabajos de diseño para la Instalación de procesamiento de desechos de sal (SWPF), una instalación diseñada para procesar desechos líquidos radiactivos almacenados en tanques de almacenamiento subterráneos en el sitio. El trabajo del proyecto SWPF lo realiza un grupo formado por Parsons Corp. Continuó el trabajo en el diseño de la instalación de fabricación de combustible MOX por parte de una empresa ahora conocida como Shaw AREVA MOX Services. El SRNL fue designado como “Laboratorio Corporativo” de la Oficina de Gestión Ambiental del Departamento de Energía. El nuevo Centro de Investigación del Hidrógeno del condado de Aiken abrió sus puertas. Se completaron los trabajos de desactivación del Área F al igual que el cierre del Área T.
En 2007, se inauguró la Instalación de Extracción de Tritio (TEF). El 1 de agosto, comenzó oficialmente la construcción de la instalación MOX de 4.860 millones de dólares. Después de las pruebas iniciales, la instalación espera una tasa de eliminación de hasta 3,5 toneladas de óxido de plutonio cada año.
En 2008, Savannah River Nuclear Solutions, LLC (SRNS) obtuvo el contrato para el mantenimiento y operación del SRS. SRNS es una asociación entre Fluor Corporation, Newport News Nuclear, Inc. (una subsidiaria de Huntington Ingalls Industries) y Honeywell International. Savannah River Remediation (SRR) se adjudicó el contrato para las operaciones de residuos líquidos de SRS. Se colocaron marcadores históricos en las áreas P y R para conmemorar el papel que desempeñaron ambos reactores en la victoria de la Guerra Fría. Se inició la construcción del Edificio de Solidificación de Residuos (WSB).
En 2009, SRS inició el proyecto de la Ley Estadounidense de Reinversión y Recuperación (ARRA), que representa una inversión de $1.6 mil millones en SRS. Este proyecto, que se espera que se ejecute hasta el año fiscal 2011, dará como resultado la limpieza acelerada de desechos nucleares en SRS y una reducción significativa en la huella del sitio. Sólo en 2009, se contrataron más de 1.500 nuevos trabajadores y se mantuvieron más de 800 puestos de trabajo gracias a la financiación de ARRA. Los empleados de construcción de SRS alcanzaron 23 millones de horas (11 años consecutivos) sin un caso de lesiones con tiempo perdido.
El cierre del Área M se completó en 2010, seguido de las Áreas P y R en 2011.
En 2021, el DOE adjudicó el nuevo contrato de finalización de misión integrada a Savannah River Mission Completion, una LLC que comprende BWX Technologies, AECOM de Amentum y Fluor. La transición del contrato de Operaciones de Residuos Líquidos al Contrato de Finalización de Misión Integrada se completó a principios de 2022.
Instalación de fabricación de combustible MOX
La instalación de fabricación de combustible MOX se creó para cumplir el acuerdo de no proliferación nuclear entre la Federación de Rusia y los Estados Unidos. La Federación de Rusia cumplió con sus obligaciones en virtud del tratado de 2000, completó sus instalaciones de procesamiento y comenzó a procesar plutonio para convertirlo en combustible MOX, con cantidades experimentales producidas en 2014 por un costo de alrededor de 200 millones de dólares, alcanzando la capacidad industrial en 2015. Un informe de la National Nuclear La Administración de Seguridad estimó que el costo total durante un ciclo de vida de 20 años para la planta MOX del sitio del río Savannah sería de $47 mil millones si el límite de financiamiento anual se aumentara a $500 millones o $110 mil millones si se aumentara a $375 millones. Otros estudios han cuestionado esta valoración de costes por considerarla excesiva. El tiempo estimado de finalización de la instalación también dependía de las asignaciones anuales, con una fecha estimada de finalización de la construcción del año fiscal 2043 para el límite anual de $500 millones y del año fiscal 2099 para el límite anual de $375 millones (donde se indicó que la finalización no era posible para el año fiscal 2099). créditos por debajo de este nivel).
Las administraciones de Obama y Trump han propuesto cancelar el proyecto, pero el Congreso continúa financiando la construcción. La Cámara de Comercio de Aiken del estado de Carolina del Sur presentó una demanda contra el gobierno federal alegando que simplemente se han convertido en un vertedero de plutonio no procesado apto para armas durante un futuro indefinido y exigiendo el pago de multas contractuales por falta de entrega previamente acordadas. El gobierno federal solicitó el sobreseimiento y le fue concedido en febrero de 2017.
El estado de Carolina del Sur también demandó al gobierno federal por la terminación del proyecto, argumentando que el Departamento de Energía no había preparado una declaración de impacto ambiental sobre el almacenamiento a largo plazo de plutonio en el estado y además que el gobierno había no siguió las disposiciones legales relativas a la obtención de una exención para cesar la construcción de la instalación. En enero de 2019, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito rechazó la demanda de Carolina del Sur por falta de legitimación activa; En octubre de 2019, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la petición de certiorari del estado de Carolina del Sur, permitiendo así que se mantuviera el fallo del tribunal inferior y que el gobierno federal pusiera fin a la construcción.
En mayo de 2018, el Secretario de Energía, Rick Perry, informó al Congreso que efectivamente había terminado con aproximadamente el 70% del proyecto completo. Perry afirmó que el costo de un enfoque de dilución y eliminación del plutonio costará menos de la mitad del costo restante del ciclo de vida del programa de la planta MOX. En febrero de 2019, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) aceptó una solicitud para rescindir la autorización de construcción de la planta.
Historia de Accidentes
En 1988, un comité del Congreso escuchó testimonios de más de 30 accidentes importantes en las instalaciones que estuvieron ocultos al público. Estos incluyeron: una casi pérdida de control del Reactor L en 1960 cuando los técnicos intentaron reiniciarlo; una "fuga muy importante" de agua del Reactor C en 1965; una gran liberación de radiación en noviembre de 1970 en el interior de la instalación; y una fusión de barras de combustible en el reactor C en diciembre de 1970.
Litigios
Después de seis años de litigio sobre el plutonio trasladado al sitio, el fiscal general de Carolina del Sur, Alan Wilson, anunció el 31 de agosto de 2020 que el gobierno federal acordó pagar al estado 600 millones de dólares. Wilson describió esto como "el asentamiento más grande en la historia de Carolina del Sur". El gobierno federal también acordó retirar las 9,5 toneladas métricas restantes de plutonio almacenadas en el sitio para 2037. En una reunión pública en USC-Aiken el 20 de agosto de 2021, el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, dirigió un debate sobre cómo gastar 525 millones de dólares de esa cantidad.
Reactores
El río Savannah alberga los siguientes reactores nucleares:
| Nombre del reactor | Fecha de inicio | Fecha de cierre |
|---|---|---|
| R Reactor | Diciembre de 1953 | Junio de 1964 |
| P Reactor | Febrero de 1954 | Agosto de 1988 |
| K Reactor | Octubre de 1954 | Julio de 1992 |
| L Reactor | Julio de 1954 | Junio de 1988 |
| C Reactor | Marzo de 1955 | Junio de 1985 |
(ver lista de reactores nucleares)
Cambios de contrato
La gestión del sitio del río Savannah se iba a licitar en 2006, pero el Departamento de Energía extendió el contrato con los socios existentes por 18 meses hasta junio de 2008.
En 2006, el DOE decidió dividir el contrato WSRC en dos nuevos contratos separados, es decir, el contrato M&O y el contrato de residuos líquidos, que se adjudicarían antes de junio de 2008. En respuesta a la RFP del DOE, Savannah River Nuclear Solutions (SRNS), LLC, ahora una sociedad de Fluor con Honeywell y Huntington Ingalls Industries (anteriormente parte de Northrop Grumman), presentó una propuesta en junio de 2007 para el nuevo contrato de M&O. Un equipo liderado por la URS y que incluye a muchos de los socios del WSRC también presentó una propuesta. El 9 de enero de 2008 se anunció que SRNS LLC había ganado el nuevo contrato, con un período de transición de 90 días que comenzaría el 24 de enero de 2008. Sin embargo, la transición se retrasó debido a una protesta presentada ante la GAO por el equipo de URS el 22 de enero de 2008. La GAO negó la protesta el 25 de abril. Luego, el DOE-SR ordenó al SRNS que iniciara la transición el 2 de mayo y asumiera el control de la operación el 1 de agosto de 2008.