Sitio de Tolón (1707)

El asedio de Tolón tuvo lugar entre el 29 de julio y el 21 de agosto de 1707 durante la Guerra de Sucesión Española, cuando un ejército combinado de Saboya e Imperial, apoyado por una fuerza naval británica, atacó la base francesa de Tolón.

Los aliados no contaban con suficientes hombres para iniciar un asedio formal, ya que eran superados en número por las fuerzas terrestres francesas; tras perder alrededor de 13.000 hombres, la mayoría por enfermedades, se retiraron al Piamonte. La flota francesa que se encontraba en el puerto, incluidos 46 navíos de línea, fue hundida para evitar su destrucción; la flota no sería reflotada hasta después de terminada la guerra, lo que consolidó el control británico del Mediterráneo occidental.

Sin embargo, la derrota aliada acabó con las esperanzas de atacar a Francia a través de su vulnerable frontera sur, lo que obligó a los aliados a una guerra de desgaste en su frontera norte, mucho más defendida. El resultado de la batalla también puso fin a importantes operaciones en Italia.

La Guerra de Sucesión Española se desencadenó con la muerte en noviembre de 1700 de Carlos II de España, que no tenía hijos. Nombró heredero a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia, y el 16 de noviembre de 1700 se convirtió en rey del Imperio español. Además de la España continental, este incluía los Países Bajos españoles, amplias zonas de Italia y gran parte de América Central y del Sur. En 1701, las disputas por derechos territoriales y comerciales llevaron a una guerra entre Francia, España y la Gran Alianza, cuyo candidato era Carlos, hijo menor de Leopoldo I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

La guerra en el norte de Italia se centró en los ducados de Milán y Mantua, en manos de los españoles, que se consideraban esenciales para la seguridad de las fronteras meridionales de Austria. En marzo de 1701, las tropas francesas ocuparon ambas ciudades; Víctor Amadeo de Saboya se alió con Francia y su hija María Luisa se casó con Felipe V. En octubre de 1703, Víctor Amadeo renunció a su alianza con Francia y cambió de bando. Durante 1704, el mariscal francés La Feuillade capturó territorios saboyanos al norte de los Alpes en Villefranche y el condado de Saboya. Esto fue acompañado por una ofensiva dirigida por el duque de Vendôme en Piamonte y, a finales de 1705, Víctor Amadeo controlaba únicamente su capital, Turín.

La situación cambió en julio de 1706, cuando Vendôme y todas las fuerzas disponibles fueron enviadas a reforzar la frontera norte de Francia después de su derrota en Ramillies. Reforzado por tropas auxiliares alemanas, el príncipe Eugenio rompió el asedio de Turín en septiembre; a pesar de una pequeña victoria francesa en Castiglione, la guerra en Italia había terminado. Para furia de sus aliados, en la Convención de Milán de marzo de 1707, el emperador José dio paso libre a las tropas francesas en Lombardía hacia el sur de Francia.

Sin embargo, también liberó a las fuerzas imperiales y de Saboya para que las utilizaran en otros lugares. Sir Richard Hill, embajador inglés en Saboya entre 1703 y 1706, había estado tratando de persuadir a Víctor Amadeo para que atacara la base naval francesa de Tolón. Su captura confirmaría la supremacía naval aliada en el Mediterráneo occidental, apoyaría la revuelta protestante de los Camisard en el sur de Francia, desviaría las fuerzas borbónicas de España y recuperaría Villefranche y Saboya.

En abril de 1707, los aliados habían reunido un ejército de 35.000 hombres, pero la campaña se retrasó cuando el emperador José envió 10.000 soldados en junio para capturar Nápoles, lo que permitió a Francia reforzar sus defensas en torno a Tolón. La consolidación del poder de los Habsburgo y la presencia continua de guarniciones francesas en el noroeste del Piamonte hicieron que Víctor Amadeo fuera cauteloso a la hora de comprometerse con operaciones fuera de Italia, especialmente porque muchos de los compromisos asumidos por Austria en el Tratado de Turín de 1703 seguían sin cumplirse.

Toulon

Fréjus

Bonito

Tende

Antibios

Cuers

Riez

Southern France; key locations, Toulon campaign 1707

Con el apoyo de un escuadrón anglo-holandés al mando del almirante Cloudesley Shovell, el príncipe Eugenio y Víctor Amadeo cruzaron los Alpes por el Col de Tende el 6 de julio. Reocuparon Niza y luego marcharon a lo largo de la costa desde Antibes hasta Cuers, llegando a La Valette du Var a finales de julio. Sin embargo, el progreso fue lento y la victoria en Almansa en abril permitió a los franceses enviar refuerzos desde España; cuando los aliados llegaron a Toulon el 27 de julio, René de Froulay de Tessé tenía más de 20.000 hombres estacionados en las afueras.

El puerto de Toulon contenía cuarenta y seis navíos de línea, con un tamaño que iba de los 50 a los 110 cañones; preocupado por la posibilidad de que se quemaran, Luis XIV ordenó hundirlos para reflotarlos más tarde, mientras se retiraban sus cañones y se instalaban en las defensas terrestres. Aunque los aliados no contaban con fuerzas suficientes ni con artillería pesada para montar un asedio formal, capturaron las alturas de Santa Catarina sobre el puerto el 6 de agosto, seguidas por las fortificaciones del fuerte Sainte-Marguerite el 10 de agosto. Cuatro días después, Tessé recuperó las alturas, infligiendo numerosas bajas a los aliados, entre los que se encontraba Johann Wilhelm de Sajonia-Gotha-Altenburgo.

El levantamiento de los Camisards fracasó, mientras que muchas de las tropas evacuadas de Lombardía se habían reunido en Riez bajo el mando del conde de Médavy, amenazando la retaguardia aliada. Aunque un ataque naval capturó Fort St Louis el 18 de agosto, miles de tropas aliadas quedaron incapacitadas por enfermedades, y el príncipe Eugenio y Víctor Amadeo acordaron retirarse el 22. Después de cargar la artillería de asedio y el mayor número posible de enfermos en sus barcos, el escuadrón de Shovell bombardeó el puerto durante dieciocho horas. Hundió dos buques de guerra franceses, dañó gravemente muchos de los que estaban parcialmente hundidos y destruyó los astilleros y los depósitos navales esenciales para repararlos.

Ninguno de los barcos franceses estaría disponible hasta que terminara la guerra; Luis XIV decidió reasignar el dinero gastado en la flota a reforzar sus fuerzas terrestres en España. A pesar del fallido asalto a Tolón, la acción confirmó el control naval británico del Mediterráneo occidental, mientras que la desviación de recursos impidió que los Borbones aprovecharan al máximo su victoria en Almansa. Sin embargo, costó a los Aliados 13.000 bajas, la mayoría por enfermedades, y Marlborough lo consideró una grave derrota estratégica. Terminó con las esperanzas de atacar a Francia a través de su vulnerable frontera sur y obligó a los Aliados a una guerra de desgaste en su frontera norte, fuertemente defendida.

El príncipe Eugenio y Víctor Amadeo volvieron a cruzar los Alpes a principios de septiembre y expulsaron a las guarniciones francesas que quedaban en el noroeste del Piamonte, pero Villefranche y el condado de Saboya permanecieron en manos francesas hasta 1714. Inmediatamente después del asedio, la escuadra británica regresó a Inglaterra; el 22 de octubre de 1707, errores de navegación provocaron la pérdida de cuatro barcos y 2.000 hombres, incluido Shovell. Esto dio lugar a la Ley de Longitud de 1714, que ofrecía premios en efectivo por idear un método para calcular la longitud con precisión.

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43°07′33″N 05°55′50″E / 43.12583, -5.93056