Sitio de Orán y Mazalquivir

Entre abril y junio de 1563, la Regencia de Argel lanzó una importante campaña militar para retomar las bases militares españolas de Orán y Mers el Kébir en la costa norteafricana, ocupada por España desde 1505. El Sitio de Orán y Mazalquivir o los sitios de Orán y Mers El Kébir de 1563 representaron un importante episodio hispano-argelino en las grandes guerras otomano-habsburgo del Mediterráneo. El Reino de Argel, los Principados de Kabyle (Kuku y Beni Abbes) y otras tribus vasallas combinaron fuerzas en un solo ejército bajo el mando de Hasan Pasha, hijo de Hayreddin Barbarroja, y Jafar Catania. Los hermanos comandante españoles, Alonso de Córdoba Conde de Alcaudete y Martín de Córdoba, lograron mantener las plazas fuertes de Orán y Mers El Kébir, respectivamente, hasta que llegó la flota de relevo de Francisco de Mendoza para derrotar con éxito la ofensiva.

Fondo

Con la derrota de los Caballeros de Malta y la conquista de Trípoli por el almirante otomano Turgut Reis en 1551, y la caída de Bougie ante el gobernador de Argel, Salih Reis, en 1555, Orán y Mers El Kébir quedaron, junto con la isla de La Goulette, las únicas posesiones restantes de la cristiandad en Berbería que resistieron la piratería otomana y morisca que operaba a lo largo de las costas de Nápoles, Sicilia y el Levante. Cuando la flota de 50 galeras del comandante otomano Hasan Corso sitió ambas ciudades en el asedio de Orán en 1556, fue la orden del sultán Suleiman de retirar sus galeras para usarlas en el Mediterráneo oriental lo que aseguró que Orán y Mers El Kébir pudieran continuar bajo el control español a pesar de estar débilmente defendido.

En 1562, Hasan Pasha, hijo de Hayreddin Barbarroja y gobernador otomano de Argel, se propuso incorporar las guarniciones españolas de Orán y Mers El Kébir a los territorios de Argel. Cuando el rey Felipe II descubrió el plan mandó montar una flota desde Barcelona para transportar 4.000 soldados como refuerzos. El 19 de octubre de 1562, un temporal provocó el desastre naval que se conoció como La Herradura. La flota española frente a la ciudad de Málaga fue destruida, 24 de las 27 galeras se hundieron y pereció un gran número de marineros y soldados, entre ellos Don Juan de Mendoza, Capitán General de las Galeras de España.

Hassan Pasha, instruido por el sultán Suleiman, reunió pronto un ejército de 100.000 hombres entre turcos, argelinos y un gran número de jenízaros. Este ejército fue apoyado por mar por una flota de 30 galeras, 5 carracas francesas y 15 pequeñas embarcaciones bajo el mando de Jafar Catania, gobernador de Tlemcen. Con estas fuerzas Hassan se dirigió a Mers El Kébir, bastión cuyo dominio consideraba imprescindible para conquistar Orán. Mientras tanto, Alonso y Martín de Córdoba habían recibido provisiones, pólvora, herramientas y algunos soldados de Málaga. Para mantener unidos a ambos pueblos y ayudarse mutuamente, decidieron construir dos fuertes: el de San Miguel, situado en el cerro que separaba Orán de Mers El Kébir, y el de Todos los Santos, frente al segundo pueblo.

Cerco

Forts San Miguel and Todos los Santos

El asedio comenzó el 3 de abril de 1563, cuando las tropas otomanas atacaron masivamente la torre de Todos los Santos, defendida por 200 soldados españoles. La feroz resistencia de la guarnición del fuerte, junto con el apoyo de artillería de Mers El Kébir, infligió numerosas bajas a los atacantes. Sin embargo, una vez que los cañones otomanos derribaron los muros, el fuerte pronto fue tomado. Mientras tanto, las galeras de Jafar bloquearon Mers El Kébir para evitar que la ciudad fuera relevada de Orán. El principal objetivo de los otomanos era capturar Mers El Kébir, ya que varios renegados advirtieron a Hassan que los españoles planeaban abandonar Orán para concentrarse en la defensa de la otra ciudad. Por ello, destinó la mayor parte de sus tropas a tomar el fuerte de San Miguel., punto clave de la defensa española, mientras sólo unas pocas tropas permanecían bloqueando Orán.

El fuerte de San Miguel fue atacado durante 22 días por 24.000 soldados de infantería y 400 de caballería. Sus pocos defensores rechazaron la oferta de rendición de Hassan y repelieron con éxito seis asaltos que dejaron el foso lleno de jenízaros muertos. Entre las bajas otomanas estuvo el gobernador de Constantino, cuyo cuerpo pudo ser recuperado por sus hombres con el permiso de Martín de Córdoba. Sin embargo, a pesar de la obstinación de la defensa, los refuerzos enviados desde Mers el Kébir no fueron suficientes para seguir luchando, y el 8 de mayo, al amparo de la oscuridad, los supervivientes españoles se replegaron a la localidad.

Siege of Mers El Kébir

Una vez dentro del fuerte, las tropas otomanas rodearon la ciudad, cavando trincheras alrededor y colocando artillería para derribar las murallas. En un cerro cercano también se instalaron varias culebrinas para bombardear el interior del pueblo. Martín de Córdoba, que disponía de menos de 500 hombres para defender la ciudad, se preparó para el asalto. Este tuvo lugar el 20 de mayo. Hassan envió por delante a 12.000 árabes para romper la resistencia de los arcabuceros españoles y facilitar el asalto de dos columnas de tropas regulares que atacarían en segundo lugar. A pesar de las grandes pérdidas que sufrieron, los árabes lograron escalar las murallas y izar la bandera otomana en las almenas. Sin embargo, los españoles pronto los expulsaron. En ese ataque murieron casi 2.500 hombres, la mayoría cayendo al foso alrededor de la ciudad.

En los días siguientes se produjeron más asaltos que también fracasaron con gran pérdida de vidas, aunque la situación española se había vuelto desesperada. El 6 de junio, Hassan estaba a punto de ordenar el asalto final, cuando una flota de socorro tomó por sorpresa a su ejército. El rey Felipe II había ordenado organizar una flota en Cartagena para atacar al ejército de Hassan y obligarlo a levantar el sitio. Al mando de Francisco de Mendoza y Vargas, secundado por Álvaro de Bazán y Andrea Doria, 34 galeras procedentes de Barcelona, ​​Nápoles, Génova, Saboya y Malta, habían embarcado 4.000 soldados y muchos caballeros voluntarios, y habían navegado hacia Mers. el Kebir.Hassan, temiendo quedar atrapado entre los refuerzos españoles y Mers El Kébir, ordenó a sus tropas que se retiraran a toda prisa. Las tiendas se pudieron salvar, pero las armas, la ropa y las herramientas quedaron en el campo. La flota otomana no tuvo tanta suerte y varios de sus barcos, incluidos cuatro de las carracas francesas, fueron capturados.

Secuelas

Tras desembarcar refuerzos y provisiones en Orán y Mers El Kébir, la flota de Francisco de Mendoza regresó a España. El rey Felipe II, informado del desarrollo del sitio, decidió premiar a Martín de Córdoba y Francisco Vivero, oficial al mando del Fuerte de San Miguel, por mantener en manos españolas estos dos baluartes cruciales. De hecho, esto permitió la captura al año siguiente del Peñón de Vélez de la Gomera, éxito al que siguió en 1565 la decisiva defensa de Malta frente a la flota de Turgut Reis. Varios años después, en 1574, se discutió en la corte española si abandonar o no Orán y Mers El Kébir.El rey Felipe II ordenó a Vespasiano Gonzaga Colonna, príncipe de Sabbioneta y duque de Trayecto, realizar un informe exhaustivo sobre la situación de ambas localidades. Gonzaga aconsejó abandonar Orán pero mantener Mers El Kebir. Sin embargo, el mariscal Juan Muñoz envió al rey un informe de Sancho de Leyva aconsejando conservar ambas plazas fuertes. Felipe II optó finalmente por el consejo de Leyva.