Sitio de Génova (1800)

El asedio de Génova (19 de abril - 4 de junio de 1800) vio a un ejército austríaco de los Habsburgo dirigido por el general de caballería Michael von Melas atacar el puerto de Génova defendido por un ejército francés republicano bajo el mando del general de división (GD) André Massena. La acción ocurrió en la campaña de Marengo durante la Guerra de la Segunda Coalición. El ejército austríaco aisló a Massena y a la mitad del ejército francés en Génova, mientras expulsaba a la otra mitad del ejército. Una vez que Génova estuvo bajo asedio, Massena llevó a cabo una defensa muy activa con frecuentes salidas. Asediado en tierra por 24.000 austríacos liderados por el Feldmarschall-Leutnant (FML) Peter Karl Ott von Bátorkéz y en la costa por un escuadrón de la Marina Real, la hambruna redujo a los defensores a la inanición. Cuando Massena entregó la ciudad el 4 de junio, miles de habitantes de Génova habían muerto de hambre. Mientras el ejército austríaco se concentraba en el asedio, el ejército de Napoleón Bonaparte invadió Italia desde el noroeste y finalmente ganó la batalla de Marengo.

A principios de 1799, el Directorio francés desplegó el Ejército de Italia bajo el mando del general Barthélemy Louis Joseph Schérer en el norte de Italia y el Ejército de Nápoles, de 32.010 hombres, dirigido por el general Étienne Macdonald, en Roma y Nápoles. Debido a la mala gestión del Directorio, Schérer se quedó con sólo 43.000 hombres en su ejército de campaña para enfrentarse a un ejército austríaco de 50.700 hombres comandado por el primer ministro Paul Kray. Mientras tanto, un ejército ruso de 24.551 hombres al mando del mariscal de campo Alexander Suvorov se encontraba en marcha hacia Italia. La batalla de Verona, que terminó en empate el 26 de marzo, fue seguida por la derrota francesa en la batalla de Magnano el 5 de abril de 1799. Después de Magnano, Schérer dejó 12.000 hombres para defender Mantua y comenzó una retirada precipitada hacia el río Adda.

Schérer fue reemplazado en el mando por el general Jean Victor Marie Moreau, pero los franceses fueron derrotados en la batalla de Cassano, entre el 27 y el 28 de abril de 1799. MacDonald fue derrotado en la batalla de Trebbia, entre el 17 y el 20 de junio. Las derrotas continuaron con la rendición de Mantua, el 28 de julio, la batalla de Novi, el 15 de agosto, y la batalla de Genola, el 4 de noviembre. A finales de 1799, el control francés sobre el territorio italiano se había reducido al nivel en que se encontraba cuando Bonaparte tomó el mando del ejército en abril de 1796. El comandante del Ejército de Italia, el general Jean-Étienne Championnet, quería abandonar Génova, pero el Directorio se negó a permitirlo. El 9 de enero de 1800, Championnet murió de enfermedad y fue reemplazado por André Massena.

El 9 de octubre de 1799, el general Napoleón Bonaparte regresó a Francia desde Egipto y participó en una conspiración para derrocar al impopular Directorio. El golpe de Estado del 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799) tuvo éxito y el 25 de diciembre Bonaparte se convirtió en Primer Cónsul, cargo en el que ejercía un poder dictatorial. El 25 de enero de 1800, Bonaparte ordenó al general Louis-Alexandre Berthier que reuniera un ejército de reserva de 60.000 hombres en Dijon. El gobierno austríaco fue completamente engañado por las contramedidas francesas y no se dio cuenta de que el ejército de reserva representaba una amenaza grave.

El Ejército de Italia de Massena sólo contaba con 36.000 hombres disponibles para el campo de batalla. En enero de 1800, había 14.000 hombres enfermos en el hospital. Muchas unidades estaban en estado de motín porque los soldados no estaban siendo alimentados adecuadamente; cientos de hombres desertaron. Massena asignó 4.000 soldados bajo el mando del general Louis Marie Turreau para defender el paso de Mont Cenis al oeste de Turín. El general Sextius Alexandre François de Miollis con 8.000 tropas guarneció Génova, el general Jean-de-Dieu Soult con 12.000 hombres defendió el paso de Bocchetta y el general Louis-Gabriel Suchet con 12.000 soldados defendió el Col de Tende y Niza. El cuerpo de Soult incluía divisiones dirigidas por Miollis, GD Honoré Gazan y GD Jean-Antoine Marbot, mientras que el cuerpo de Suchet constaba de cuatro pequeñas divisiones bajo el mando de GD Bertrand Clausel, Jean Pierre Pouget, Pierre Dominique Garnier y Philippe Romain Ménard.

Para 1800, el gobierno austríaco planeó que el ejército en Italia bajo el mando de Michael von Melas tomara la ofensiva primero. Después de que Melas avanzara, los franceses se verían obligados a reforzar su ejército italiano enviando ayuda de su ejército a lo largo del río Rin. Esto proporcionaría una oportunidad para el ejército austríaco en Alemania bajo el mando de Paul Kray (ascendido a Feldzeugmeister) de invadir Francia atacando a través de la brecha de Belfort. Melas asignó al FML Konrad Valentin von Kaim y 31.000 tropas para vigilar los pasos alpinos al norte y al oeste. Otros 20.000 hombres guarnecieron varios puntos fuertes en el norte de Italia. Melas con 62.000 hombres avanzó contra Génova en tres columnas concéntricas. El FML Peter Ott avanzó río arriba por el Trebbia, el FML Príncipe Friedrich Hohenzollern avanzó río arriba por el Scrivia y Melas atacó el centro francés. Ott lideró 8.000 hombres y Hohenzollern comandó 5.300 hombres. Melas dividió su fuerza en dos, liderando personalmente a 27.500 soldados, mientras que el FML Anton von Elsnitz lideró a 21.100 soldados.

La ofensiva de Melas comenzó el 4 de abril de 1800, mientras intentaba apoderarse de la carretera costera, cortando al Ejército de Italia en dos. El 6 de abril en Cadibona, los 13.000 austríacos de la división de FML Karl Joseph Hadik von Futak de la columna de Melas derrotaron a la división de 3.800 hombres de Marbot. Las pérdidas francesas fueron 200 muertos y heridos, además de 500 hombres y 5 cañones capturados. El general francés de brigada (GB) Jean Mathieu Seras fue capturado. Hubo 200 bajas austríacas. El 7 de abril, Soult con 5.000 hombres sorprendió a los 7.000 austríacos de la división de Ott en Monte Fasce. Los franceses infligieron 58 muertos, 178 heridos y 1.400 capturados a sus oponentes, mientras que sufrieron solo 200 bajas. El 8 de abril, en el extremo noroeste de Monte Cenis, una incursión austríaca contra la división de Turreau sorprendió y capturó al 15.º Regimiento de Infantería Ligera francés. Los franceses perdieron 1.344 cañones y capturaron 14. El 9 de abril, en el paso de Bochetta, los Hohenzollern y 10.000 austríacos derrotaron a 3.500 soldados de la división de Gaza, lo que provocó 1.000 bajas a los franceses. Los austríacos perdieron 600.

Tras dejar 8.000 soldados para defender Génova, Massena y Soult atacaron hacia el oeste, mientras que las tropas de Suchet presionaron hacia el este. Durante diez días, los franceses lucharon desesperadamente para volver a conectar las dos mitades del Ejército de Italia. Melas mantuvo la compostura y pudo mantener su posición central, aunque sus tropas sufrieron bajas de 276 oficiales y 8.037 soldados rasos entre el 6 y el 19 de abril. Los franceses perdieron aproximadamente 7.000 hombres. Las principales acciones fueron en Sassello el 10 de abril, Monte Settepani el 10 y 11 de abril, Vetriera el 11 de abril, Colle di San Giacomo el 12 de abril y Voltri el 18 de abril. En Monte Settepani, Suchet capturó a 1.200 austríacos al atacar durante la niebla. El 19 de abril, Melas empujó a las fuerzas de Massena hacia las defensas de Génova y puso la ciudad bajo asedio.

Melas asignó 24.000 soldados a Ott para llevar a cabo el asedio. Mientras tanto, Melas acompañó a los 28.000 austríacos bajo el mando de Elsnitz mientras perseguían a los 10.000 franceses de Suchet a lo largo de la costa. El 3 de mayo de 1800, las tropas de Elsnitz ocuparon Albenga, donde los franceses rápidamente dispararon sus cañones antes de marcharse. El 7 de mayo, Elsnitz dio un golpe de estado en Montecalvo cuando la retaguardia francesa mantuvo su posición demasiado tiempo. Aunque ambos bandos perdieron 200 hombres muertos y heridos, los austríacos también capturaron a 1.500 franceses. La guarnición francesa de Savona, compuesta por 1.100 hombres, se rindió el 15 de mayo. Suchet finalmente detuvo su retirada en el río Var, donde su jefe de ingenieros, el general Jacques Campredon, construyó una cabeza de puente fortificada en la orilla este. Ante las fuertes fortificaciones, Elsnitz se detuvo y comenzó a realizar aproximaciones para asediar al enemigo el 22 de mayo.

El 14 de mayo, el ejército de reserva de Bonaparte comenzó a cruzar el paso del Gran San Bernardo hacia el noroeste de Italia. El 16 de mayo, su vanguardia, al mando del general Jean Lannes, llegó a Aosta, donde se unió a la división del general Joseph Chabran, que cruzó el paso del Pequeño San Bernardo. El 23 de mayo, Lannes capturó Ivrea a pesar de un obstáculo en Fort Bard. Hadik, con 3.000 tropas, estaba cerca de Ivrea y Kaim, con 5.000 soldados, vigilaba el paso del Mont Cenis. El FML Josef Philipp Vukassovich, con 10.000 austríacos, se encontraba más al este. Preocupado por los informes que llegaban del norte, Melas abandonó Elsnitz con 17.000 austríacos en el río Var y marchó con 9.000 hombres hacia Turín, a donde llegó el 25 de mayo. Melas todavía no se daba cuenta de que la principal amenaza francesa provenía del paso del Gran San Bernardo.

Génova se encontraba dentro de un triángulo en el que dos de los lados estaban formados por crestas fortificadas y el tercer lado era el mar Mediterráneo. El 21 de abril de 1800, Massena tenía 12.000 hombres en condiciones de defender Génova, con otros 16.000 demasiado enfermos para luchar. Incluso antes de que comenzara el asedio, los defensores franceses se vieron obligados a comer pan de mala calidad y lo último que quedaba de carne de caballo. El 24 de abril, Melas exigió la rendición de Génova, que fue rechazada por Massena. Demostrando que confiaba en Ott para llevar a cabo el asedio, Melas partió para unirse al cuerpo de Elsnitz. El asedio fue apoyado por una escuadra naval británica que consistía en el HMS Minotaur, Phoenix, Mondovi, Entreprenante y el bote auxiliar Victoire, todos bajo el mando del vicealmirante George Elphinstone, primer vizconde Keith. Según James R. Arnold, la población de Génova era de 70.000 habitantes. Theodore Ayrault Dodge afirmó que la población de Génova era de 150.000 habitantes. Andrew Roberts afirmó que Génova tenía 160.000 habitantes, de los cuales 30.000 morirían de hambre y enfermedades durante el asedio.

El 30 de abril, al amanecer, Ott intentó tomar Génova por asalto. Al mismo tiempo, las cañoneras de la Armada británica bombardeaban los fuertes costeros. El asalto al reducto de los Deux-Frères en Monte due Fratelli fue dirigido por el Generalmajor (GM) Nikolaus Pálffy ab Erdöd. Los regimientos de infantería Alvinczi Nr. 19 y Kray Nr. 34 capturaron el reducto, expulsando a la 24.ª Brigada de Infantería de Línea francesa. Las tropas del coronel Johann Maria Philipp Frimont tomaron otro fuerte y capturaron a 350 hombres de la 78.ª Brigada de Línea. Las tropas austriacas se desorganizaron y sus comandantes no estaban preparados para el vigor de la respuesta francesa. Massena ordenó a los granaderos que retomaran la Deux-Frères, lo que se hizo a media mañana. Massena organizó entonces una serie de contraataques por la tarde, incluido uno que rescató al coronel Georges Mouton, comandante de la 3.ª línea. El 1 de mayo, los ataques de Massena continuaron hasta que los franceses recuperaron sus posiciones clave. La batalla de dos días costó a los austriacos 3.147 bajas frente a las 1.526 bajas francesas. Dado que el coup de main de Ott fracasó, el general austriaco decidió matar de hambre a los defensores.

El 2 de mayo de 1800, el coronel Honoré Charles Reille entregó a Massena un mensaje de Bonaparte que describía su estrategia para entrar en Italia a través de los Alpes y atacar a los austriacos por la retaguardia. El papel de Massena era resistir el mayor tiempo posible para desviar las fuerzas austriacas de la ofensiva del Ejército de Reserva. Después de que un cargamento de grano atravesara el bloqueo naval británico el 5 de mayo, Massena organizó una salida de los defensores franceses. Ott planeó poner una trampa en la siguiente salida haciendo que los soldados del general Friedrich Heinrich von Gottesheim atrajeran a los franceses para que los soldados dirigidos por Hohenzollern pudieran cortarles el paso. El 11 de mayo, los franceses salieron liderados por Soult, pero en lugar de retroceder, Gottesheim resistió ferozmente el ataque. Los franceses derrotaron a la fuerza de Gottesheim en una contienda frontal, infligiendo pérdidas de 137 muertos, 328 heridos y 1.362 capturados. El 13 de mayo, Soult realizó otra incursión, pero esta vez las tropas de Frimont atacaron a los atacantes franceses por el flanco y los derrotaron. Soult resultó herido en la pierna y fue capturado. Esta fue la última incursión francesa seria.

Masséna siguió resistiendo a pesar de que un gran número de soldados y civiles franceses empezaban a morir de hambre y de tifus. El 20 de mayo de 1800, los franceses comían un pan insípido elaborado con almidón, aceite de linaza y cacao. Los prisioneros austríacos en los pontones de la prisión recibían una cuarta parte de su ración de comida; comían los aparejos del barco y finalmente recurrieron al canibalismo. El 29 de mayo, los habitantes genoveses se rebelaron y Masséna tuvo que instalar cañones en las calles para evitar disturbios. El 2 de junio, Ott recibió órdenes de Melas de abandonar el asedio y marchar para unirse al ejército principal. Sintiendo que Masséna estaba dispuesto a rendirse, Ott desobedeció y continuó el asedio. De hecho, ese día, Masséna dio señales de que estaba dispuesto a negociar. El 4 de junio, el negociador de Masséna finalmente aceptó evacuar al ejército francés de Génova. Sin embargo, "si se mencionaba o escribía la palabra capitulación", Masséna amenazó con poner fin a todas las negociaciones. Masséna exigió que sus soldados fueran libres de comenzar a luchar tan pronto como llegaran a territorio ocupado por Francia e insistió en otros privilegios también. Ott aceptó los términos.

Dos días después, 7.000 soldados franceses con sus armas abandonaron Génova, según Arnold. De ellos, 6.000 resultaron no estar en condiciones de combatir. Según los términos, la marina británica transportó a los soldados heridos y enfermos, así como la artillería y el equipaje a territorio francés. El historiador Digby Smith informó que 4.000 soldados franceses murieron durante el asedio y que sólo 4.000 estaban en condiciones de marchar. Las bajas austriacas fueron de 2.500 muertos y heridos, más 3.500 capturados. Gaston Bodart informó que las pérdidas austriacas en el asedio fueron de 3.000 muertos y heridos, y 3.500 capturados. Bodart afirmó que 8.000 soldados franceses y 15.000 civiles murieron durante el asedio. Antes de partir, Massena le dijo al GM Franz Xaver Saint-Julien que los franceses estarían de regreso en Génova en tres semanas. El austriaco respondió: "En este lugar, general, encontrará hombres a quienes ha enseñado a defenderlo". Los austriacos capturaron Génova con un coste de unas 20.000 bajas, mientras que los franceses sufrieron 14.000 bajas y 6.000 enfermos.

El 27 de mayo de 1800, Melas finalmente se dio cuenta de que el ejército de reserva estaba en Ivrea. Creyendo que Bonaparte intentaría atacar Turín, Melas reunió a 18.000 austríacos en esa ciudad. En cambio, Bonaparte se dirigió a Milán, que fue capturada el 2 de junio. Bonaparte recibió noticias de que Génova se había rendido el 7 de junio. En la batalla de Marengo, el 14 de junio de 1800, Bonaparte derrotó rotundamente al ejército principal de Melas. Melas quedó irremediablemente aislado por fuerzas superiores y se vio obligado a negociar la Convención de Alessandria, en la que cedió 12 fortalezas. La victoria de Bonaparte consolidó su posición política como Primer Cónsul.

Más tarde, Bonaparte escribió a Massena: "No puedo darte una mayor muestra de la confianza que tengo en ti que dándote el mando del primer ejército de la República [es decir, el Ejército de Italia]". Los austriacos también reconocieron la importancia de la defensa de Massena; el jefe del Estado Mayor austriaco (GM Anton von Zach) declaró con firmeza: "Ganaste la batalla, no frente a Alessandria, sino frente a Génova".

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• Smith, Digby (1998). El Libro de Datos de Guerras Napoleónicas. Londres: Greenhill. ISBN 1-85367-276-9.
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Notas de pie de página

Citaciones