Sitio de Especial Interés Científico

Arlington Reservoir, un SSSI biológico de 99,4 hectáreas (246 acres) en Arlington, East Sussex

Long Mynd, mira Ashes Hollow hacia arriba Pole Bank

Un sitio de especial interés científico (SSSI) en Gran Bretaña o un área de especial interés científico (ASSI) en la Isla de Man e Irlanda del Norte es una designación de conservación que denota un área protegida en el Reino Unido y la Isla de Man. Los SSSI/ASSI son el componente básico de la legislación de conservación de la naturaleza basada en sitios y la mayoría de las demás designaciones legales de conservación de la naturaleza/geológica en el Reino Unido se basan en ellos, incluidas las reservas naturales nacionales, los sitios Ramsar, las áreas de protección especial y las áreas especiales de conservación.. El acrónimo "SSSI" a menudo se pronuncia "triple-S I".

Selección y conservación

Los sitios notificados por su interés biológico se conocen como SSSI biológicos (o ASSI), y aquellos notificados por su interés geológico o fisiográfico son SEIC geológicos (o ASSI). Los sitios pueden dividirse en unidades de gestión, con algunas áreas que incluyen unidades que se destacan por su interés tanto biológico como geológico.

Biológica

Los SSSI/ASSI biológicos se pueden seleccionar por varios motivos, que en Gran Bretaña se rigen por las Directrices de selección de SSSI publicadas. Dentro de cada área, se puede notificar una serie representativa de los mejores ejemplos de cada hábitat natural significativo, y para los hábitats más raros se pueden incluir todos los ejemplos. Se pueden seleccionar sitios de particular importancia para varios grupos taxonómicos (por ejemplo, aves, libélulas, mariposas, reptiles, anfibios, etc.); cada uno de estos grupos tiene su propio conjunto de pautas de selección.

La conservación de SSSI/ASSI biológicos generalmente implica la continuación de los procesos naturales y artificiales que resultaron en su desarrollo y supervivencia, por ejemplo, la continuación del pastoreo tradicional de brezales o pastizales calcáreos.

En Inglaterra, el organismo que designa SSSI, Natural England, selecciona SSSI biológicos dentro de áreas naturales que son áreas con características paisajísticas y ecológicas particulares, o por condado. En Escocia, la autoridad de designación es NatureScot; el papel en Gales lo desempeña Natural Resources Wales (anteriormente el Countryside Council for Wales). En la Isla de Man, el papel lo desempeña el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Agricultura.

Geológico

Los SSSI/ASSI geológicos se seleccionan mediante un mecanismo diferente a los biológicos, con un sistema minimalista que selecciona un sitio para cada característica geológica en Gran Bretaña. Especialistas geólogos académicos han revisado la literatura geológica, seleccionando sitios dentro de Gran Bretaña de al menos importancia nacional para cada una de las características más importantes dentro de cada tema geológico (o bloque). Cada uno de estos sitios se describe, y la mayoría se publica en la serie Geological Conservation Review, por lo que se convierte en un sitio GCR. Casi todos los sitios de GCR (pero ningún otro sitio) se notifican posteriormente como SEIC geológicos, excepto algunos que coinciden con unidades biológicas de gestión de SEIC designadas. Un sitio GCR puede contener características de varios bloques temáticos diferentes, por ejemplo, un sitio puede contener estratos que contienen fósiles de vertebrados, fósiles de insectos y fósiles de plantas y también puede ser importante para la estratigrafía.

Los sitios geológicos se dividen en dos tipos, con diferentes prioridades de conservación: sitios de exposición y sitios de depósito. Los sitios de exposición son donde las canteras, los cortes de vías férreas en desuso, los acantilados o los afloramientos dan acceso a características geológicas extensas, como capas de roca particulares. Si la exposición se oscurece, la característica podría, en principio, volver a exponerse en otro lugar. La conservación de estos sitios por lo general se concentra en el mantenimiento del acceso para estudios futuros. Los sitios de depósito son características que tienen una extensión limitada o son físicamente delicadas; por ejemplo, incluyen pequeñas lentes de sedimento, relaves de minas, cuevas y otras formas de relieve. Si dichas características se dañan, no se pueden recrear, y la conservación generalmente implica proteger la característica de la erosión u otros daños.

Estado legal

Después de la devolución, los arreglos legales para SSSI (Escocia, Inglaterra, Gales) y ASSI (Irlanda del Norte) difieren entre los países del Reino Unido. El sistema ASSI de la Isla de Man es una entidad separada.

NatureScot publica un resumen de los arreglos de SSSI para propietarios y ocupantes de SSSI (que no sean organismos públicos) que se puede descargar de su sitio web. Los documentos legales para todos los SSSI en Escocia están disponibles en el Registro SSSI, alojado por The Registers of Scotland. Más información sobre SSSI en Escocia está disponible en el sitio web de NatureScot.

La decisión de notificar un SSSI la toma el organismo de conservación de la naturaleza pertinente (el organismo de conservación apropiado) para esa parte del Reino Unido: Agencia Ambiental de Irlanda del Norte, Inglaterra Natural, NatureScot o Recursos Naturales Gales. Los SEIC fueron establecidos originalmente por la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949, pero el marco legal actual para los SEIC lo proporciona en Inglaterra y Gales la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981, enmendada en 1985 y sustancialmente enmendada en 2000 (por la Countryside and Rights of Way Act 2000), en Escocia por la Nature Conservation (Scotland) Act 2004 y en Irlanda del Norte por la Nature Conservation and Amenity Lands (Irlanda del Norte) Order 1985. Los SSSI también están cubiertos por la Water Resources Act 1991 y leyes relacionadas. legislación.

Se puede realizar un SSSI en cualquier área de terreno que se considere de especial interés en virtud de su fauna, flora, características geológicas o fisiográficas/geomorfológicas.

La notificación SSSI puede cubrir cualquier "terreno" dentro del área del organismo de conservación de la naturaleza pertinente, incluidas las tierras secas, las tierras cubiertas por agua dulce. La medida en que un SSSI/ASSI puede extenderse hacia el mar difiere entre países. En Escocia, un SSSI puede incluir la tierra intermareal hasta el manantial de agua baja o hasta el área de la autoridad de planificación local, por lo que solo se pueden incluir áreas limitadas de estuarios y aguas costeras más allá del MLWS. En Inglaterra, Natural England puede notificar un SSSI sobre aguas estuarales y otras aguas adyacentes en determinadas circunstancias (sección 28 (1A y 1B) de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 modificada por la Parte 2 del Anexo 13 de la Ley de Acceso Marino y Costero 2010).

El acceso a los SSSI es el mismo que para el resto del campo del país correspondiente. La mayoría de los SSSI/ASSI son de propiedad privada y forman parte de fincas, bosques y haciendas en funcionamiento. En Escocia, las personas pueden hacer uso de sus derechos de acceso responsable para visitar SSSI.

Al designar un SSSI/ASSI, el organismo de conservación de la naturaleza pertinente debe notificar formalmente a las partes interesadas y concederles un período de tiempo para que hagan representaciones antes de confirmar la notificación. Al crear un nuevo SSSI/ASSI, la designación tiene efecto legal a partir de la fecha de notificación. Las partes interesadas incluyen el gobierno central, las autoridades locales de planificación, las autoridades de los parques nacionales, todos los propietarios y ocupantes de la tierra, los organismos públicos pertinentes, como los proveedores de servicios públicos, por ejemplo, las compañías de agua. En Escocia, NatureScot también debe notificar a los consejos comunitarios pertinentes y al grupo comunitario que haya registrado un interés en la tierra.

La notificación incluye una descripción del terreno y las características naturales por las que se notifica ("la citación"), un mapa de límites y una lista de los actos u omisiones (actividades) que la naturaleza organismo de conservación regula a través de la emisión de consentimientos.).

Las diversas leyes protegen las características de interés de los SSSI del desarrollo, de otros daños y (desde 2000 en Inglaterra) también del descuido. La protección no es necesariamente absoluta; por lo general, requiere que el interés del SSSI se considere adecuadamente frente a otros factores.

Las autoridades locales de planificación deben tener políticas en sus planes de desarrollo que protejan los SEIC. Luego se les exige que consulten con el organismo de conservación apropiado sobre las solicitudes de planificación que podrían afectar el interés de un SSSI (dicho desarrollo podría no estar dentro o ni siquiera cerca del mismo SSSI). El efecto de esto es evitar el desarrollo que perjudique el interés, excepto cuando el valor de ese interés sea anulado por algún factor más importante, por ejemplo, el requisito de una carretera principal, un puerto o un oleoducto. El requisito de consulta cubre cualquier desarrollo que pueda afectar el interés, no solo los desarrollos dentro del SEIC en sí mismo; por ejemplo, un desarrollo muy río arriba de un humedal SEIC podría requerir consulta. Tenga en cuenta que algunos desarrollos pueden ser neutrales o beneficiosos, incluso si están dentro del SEIC mismo; el punto crítico es si dañan las características de interés.

Los propietarios y ocupantes de SEIC están obligados (Escocia, Inglaterra, Gales) a obtener el consentimiento del organismo de conservación de la naturaleza pertinente si desean realizar, hacer que se realice o permitir que se lleve a cabo dentro del SEIC cualquiera de las actividades enumeradas en la notificación. Anteriormente, estas actividades se denominaban 'operaciones potencialmente dañinas' o DOP. En el ordenamiento jurídico actual se denominan 'operaciones que requieren consentimiento' o ORC (Escocia), o 'operaciones que puedan dañar el interés de SSSI' o OLD (Inglaterra y Gales). La lista de ORC/OLD para cada SSSI es única para ese sitio, aunque todos se derivan de una lista estándar para ese país. Los ORC/OLD no están "prohibidos" actividades: la lista incluye actividades que dañarían el interés, pero también muchas que podrían ser beneficiosas. Por ejemplo, "pastoreo" (un elemento estándar en la lista) requeriría consentimiento, incluso en un pastizal calcáreo o brezal donde el pastoreo es una parte esencial de la gestión. En Inglaterra y Gales, la lista de OLD es casi la misma para cada SEIC, y la lista de una SEIC solo omitirá las actividades imposibles en una SEIC en particular (como pescar donde no hay agua) y las cosas que requieren un permiso de planificación (que son cubiertos por el proceso de consulta de la autoridad de planificación local). En Escocia, y luego de la implementación de la Ley de Conservación de la Naturaleza (Escocia) de 2004, Scottish Natural Heritage (el nombre anterior de NatureScot) revisó las listas ORC para cada SSSI y eliminó aquellas actividades que era poco probable que sucedieran y, si ocurrieran, serían que probablemente no dañe las características naturales protegidas y otras actividades adecuadamente reguladas por otros regímenes legales. La intención de esto era eliminar la necesidad de que los propietarios y ocupantes obtengan el consentimiento de SSSI, así como las licencias/permisos de otras autoridades (que deben consultar a NatureScot antes de determinar dichas solicitudes). Los SSSI puramente geológicos a menudo tienen listas OLD mucho más cortas.

Si una actividad propuesta no afecta el interés o es beneficiosa para él, entonces el organismo de conservación emitirá un "consentimiento" permitiéndole llevarse a cabo sin más consultas. Si fuera perjudicial, el organismo de conservación puede emitir el consentimiento sujeto a condiciones o rechazar la solicitud. Si no se da el consentimiento por escrito, la operación no debe proceder. Las condiciones pueden cubrir cualquier aspecto relevante de la operación propuesta y pueden, por ejemplo, limitar su tiempo, ubicación o intensidad. El proceso es ligeramente diferente cuando el propietario u ocupante es un organismo público, pero el efecto es muy similar.

El organismo de conservación de la naturaleza pertinente envía a todos los propietarios y ocupantes de SSSI una 'declaración de gestión del sitio' describiendo la gestión ideal (puede haber subvenciones disponibles para ayudar a la gestión de fondos). Se anima a los propietarios y ocupantes a realizar esta gestión, que en muchos (pero no en todos) los casos será una continuación de la gestión histórica del suelo. Cuando un propietario u ocupante no quiere o no puede llevar a cabo la gestión, en última instancia, el organismo de conservación puede exigir que se haga. Los organismos públicos que poseen u ocupan un SEIC tienen el deber de gestionarlo adecuadamente. Las declaraciones de gestión del sitio para SSSI en Escocia están disponibles para descargar desde el sitio web de NatureScot utilizando el "Sitelink" instalación.

La ley que protege los SSSI ahora cubre a todos, no solo a los organismos públicos y a los propietarios y ocupantes de los SSSI. Anteriormente, las actividades de "terceros" no eran ilegales bajo la legislación SSSI. Esto significaba que las actividades dañinas, como el lanzamiento de moscas, la excavación intensiva de cebos o el ciclismo de senderos en un SEIC, solo se evitaban si las realizaba (o las permitía) el propietario o el ocupante, no si las realizaban intrusos o en virtud de los derechos públicos. El efecto fue, por ejemplo, permitir el control del ciclismo de montaña legal en las SSSI (donde perjudique el interés), pero no el ciclismo de montaña ilegal. Esta laguna fue cerrada por la Ley de Campo y Derechos de Vía de 2000 y la sección 19 de la Ley de Conservación de la Naturaleza (Escocia) de 2004.

La financiación para la supervisión de SSSI en Inglaterra se redujo de 1,58 millones de libras esterlinas en 2010 a 700 000 libras esterlinas en 2018, lo que genera preocupación porque muchos no se han inspeccionado en los últimos seis años, como exigen las directrices. Desde el referéndum para abandonar la UE en 2016, más de 450 empleados han sido transferidos al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra). Las áreas desatendidas incluyen Exmoor, Lake District, Pennines y The Wash.

Notificación

El proceso de designación de un sitio como de Interés Científico Especial se denomina notificación; a esto le sigue una consulta con los propietarios y ocupantes del sitio, y luego se confirma o retira la notificación (en su totalidad o en parte). En el momento de la aprobación de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981, ya existían muchos SEIC, que habían sido notificados durante las décadas anteriores en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949. Cada uno de estos se consideró a su vez y se eliminó la notificación., o renotificado—presentado bajo las disposiciones de la nueva Ley, a menudo con cambios de límites. Este complejo proceso tardó unos diez años en completarse para los varios miles de SEIC.

Con el fin de seleccionar el tramo original de SSSI, los predecesores de Natural England (The Nature Conservancy, Nature Conservancy Council e English Nature) utilizaron un sistema denominado "áreas de búsqueda" (AOS). En Inglaterra, estos se basaron en gran medida en los condados administrativos de 1974-1996 (con condados más grandes divididos en dos o más áreas), mientras que en Escocia y Gales se basan en distritos. Los AOS individuales tienen entre 400 km² (150 sq mi) y 4000 km² (1500 sq mi) de tamaño. Había 59 AOS en Inglaterra, 12 en Gales y 44 en Escocia. Los vicecondados de Watson se utilizaron anteriormente para la selección en toda Gran Bretaña.