Sitatunga

El sitatunga ()Tragelaphus spekii) o Marshbuck Es un antílope de tamaño mediano que se encuentra en todo el África central, centrado en la República Democrática del Congo, la República del Congo, Camerún, partes del Sudán Meridional, Burundi, Ghana, Botswana, Rwanda, Zambia, Gabón, la República Centroafricana, Tanzanía, Uganda y Kenya. La sitatunga se limita principalmente a hábitats pantanosos y pantanosos. Aquí ocurren en vegetación alta y densa, así como pantanos estacionales, despejados de marshy en bosques, espesos de maduración y pantanos de manglar.

Taxonomía y genética

El nombre científico de la sitatunga es Tragelaphus spekii. La especie fue descrita por primera vez por el explorador inglés John Hanning Speke en 1863. Speke observó por primera vez la sitatunga en un lago llamado "Little Windermere" (ahora lago Lwelo, ubicado en Kagera, Tanzania). En su libro Diario del descubrimiento de las fuentes del Nilo, Speke llamó al animal "nzoé" (nombre kiswahili para el animal) o "water-boc" (debido a su parecido con el antílope). La palabra "sitatunga" en sí proviene de una antigua lengua bantú. El nombre científico a menudo se ha expresado erróneamente como T. spekei, y se hace referencia a Speke o Sclater como autoridad binomial.

Speke había declarado en una nota a pie de página de su libro que la especie había sido nombrada Tragelaphus spekii por el zoólogo inglés Philip Sclater. Sin embargo, según el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (Artículo 50.1.1) y la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica, que reconocen a la persona que describió por primera vez la especie, simplemente declarar a Sclater como la autoridad en una nota a pie de página es insuficiente para reconocerlo como la autor. Por lo tanto, Speke fue reconocido como la autoridad correcta y T. spekii (donde spekii es el genitivo del latinizado "Spekius") se consideró el nombre correcto para la especie.

La sitatunga pertenece al género Tragelaphus y a la familia Bovidae. En 2005, Sandi Willows-Munro de la Universidad de KwaZulu-Natal (Durban) llevó a cabo un análisis mitocondrial de las nueve especies de Tragelaphus. Se compararon los datos de ADNmt y ADNn. Los resultados mostraron que sitatunga más bongo (T. eurycerus) forman un clado monofilético con el nyala de montaña (T. buxtoni) y el bushbuck (T. scriptus). yo>). El kudu mayor (T. strepsiceros) se separó de este clado hace aproximadamente 8,6 millones de años.

Dentro de Tragelaphus, el antílope, el bongo, el sitatunga y el nyala (T. angasii) son parientes particularmente cercanos. El bushbuck y el sitatunga son genéticamente lo suficientemente similares como para hibridarse. Los híbridos entre bongo y sitatunga han demostrado ser fértiles. La sitatunga es más variable en sus caracteres generales que cualquier otro miembro de la tribu Strepsicerotini, que consta de los géneros Taurotragus (elands) y Tragelaphus, probablemente debido a su confinamiento a hábitats pantanosos y pantanosos.

En base a características físicas como la textura del pelo, el color del pelaje y las rayas del pelaje, se han descrito hasta diez subespecies de sitatunga. Sin embargo, estos factores pueden no ser confiables ya que la textura del cabello puede variar según el clima, mientras que el color y las marcas del pelaje varían mucho entre los individuos. Además, el pelaje puede oscurecerse y las rayas y manchas pueden desaparecer con la edad, especialmente en los machos. La especie podría incluso ser monotípica; sin embargo, según los diferentes sistemas de drenaje, actualmente se reconocen tres subespecies distintas:

• T. s. spekii (Speke, 1863): Nile sitatunga o East African sitatunga. Encontrado en la cuenca del Nilo.
• T. s. gratus (Sclater, 1880): Congo sitatunga o bosque sitatunga. Encontrado en África occidental y central.
• T. s. selousi (W. Rothschild, 1898): Sitatunga meridional o Zambezi sitatunga. En el sur de África.

Descripción

La sitatunga es un antílope de tamaño mediano. Es sexualmente dimórfico, siendo los machos considerablemente más grandes que las hembras. La longitud de la cabeza y el cuerpo suele oscilar entre 136 y 177 cm (54 a 70 pulgadas) en los machos y 104 a 146 cm (41 a 57 pulgadas) en las hembras. Los machos alcanzan aproximadamente de 81 a 116 cm (32 a 46 pulgadas) en el hombro, mientras que las hembras alcanzan de 72 a 90 cm (28 a 35 pulgadas). Los machos suelen pesar entre 76 y 119 kg (168 y 262 libras), mientras que las hembras pesan entre 24 y 57 kg (53 y 126 libras). La cola mide entre 14 y 37 cm (5,5 y 14,6 pulgadas) de largo. Las orejas en forma de platillo miden entre 11 y 17 cm (4,3 a 6,7 pulgadas) de largo. Sólo los machos poseen cuernos; Tienen forma de espiral, tienen una o dos vueltas y miden entre 45 y 92 cm (18 y 36 pulgadas) de largo. El sitatunga es casi indistinguible del nyala, excepto en el pelaje y el rastro. Speke señaló que, aunque son "estrechamente aliados" Para el antílope, la sitatunga carece de rayas y en su lugar tiene manchas.

El color del pelaje varía geográficamente, pero, en general, es rojo rojizo en los juveniles y castaño en las hembras. Hay marcas faciales blancas, así como varias rayas y manchas por todas partes, aunque sólo son apenas visibles. Se pueden ver manchas blancas en la garganta, cerca de la cabeza y el pecho. Hay un par de glándulas odoríferas inguinales. El pelaje de los machos se oscurece con la edad y se vuelve de color gris a marrón oscuro. Los machos desarrollan una melena áspera y rala, generalmente de color marrón, y una raya dorsal blanca. Hay un galón entre los ojos de los machos.

El cuerpo y las patas de este antílope están especialmente adaptados a su hábitat pantanoso. Las pezuñas del macho son alargadas y muy extendidas. El pelaje gomoso, peludo y repelente al agua se ve mínimamente afectado por la vegetación viscosa y fangosa. La forma de cuña y la cabeza más baja, junto con la curvatura de los cuernos hacia atrás (en los machos), facilita la navegación a través de la densa vegetación. Las cuartillas son flexibles y las pezuñas, con forma de plátano, pueden alcanzar una longitud de hasta 16 cm (6,3 pulgadas) en las patas traseras y 18 cm (7,1 pulgadas) en las delanteras. Las puntas puntiagudas le permiten caminar lenta y casi silenciosamente por el agua. Además, el color del pelaje proporciona un excelente camuflaje. La audición es aguda y los oídos están tan estructurados que el animal puede determinar con precisión la dirección desde donde se originó un sonido. Esta adaptación es de gran utilidad en hábitats donde la visión a largo plazo tiene muy poco valor debido a la densidad y oscuridad del entorno.

Ecología y comportamiento

Los sitatunga están activos principalmente durante las primeras horas después del amanecer, la última o dos horas antes del anochecer y por la noche, y pasan gran parte de este tiempo alimentándose. Básicamente sedentarios, descansan en zonas planas y cañaverales, especialmente durante las horas más calurosas del día. Rara vez abandonan su hábitat pantanoso durante el día. Aunque los sitatunga comúnmente forman parejas o permanecen solitarios, también se han observado grupos más grandes. Un estudio realizado en Kenia registró una manada de hasta nueve individuos, compuesta por un macho adulto, cuatro hembras y cuatro juveniles. Se pueden formar grupos sueltos, pero la interacción entre los individuos es muy baja. Los individuos generalmente se asocian sólo con su propio sexo.

La sitatunga no es territorial. Los machos pueden bloquear cuernos con otros machos y atacar la vegetación usando sus cuernos. Pueden realizar fintas levantando las patas delanteras con las traseras enraizadas en el suelo como muestra de amenaza. Los Sitatunga interactúan entre sí tocándose primero la nariz, seguido de lamiéndose y mordisqueándose. Los animales alarmados pueden permanecer inmóviles, con la cabeza en alto y una pierna levantada. Sitatunga ocasionalmente puede emitir una serie de toses o ladridos, generalmente por la noche, lo que puede hacer que otros animales se unan, y estos sonidos se pueden escuchar en todo el pantano. Las hembras pueden utilizar este ladrido para advertir a otras hembras. Los machos suelen emitir un bramido bajo al encontrarse con una hembra o una manada de hembras en la temporada de apareamiento. Se puede emitir un chillido grave mientras se alimenta. Las madres se comunican con sus crías mediante balidos.

Sitatunga puede alimentarse o descansar cerca de los rebaños de lechwe del sur, pero no interactúa con ellos. A menudo atraen al picabueyes de pico amarillo, a las jacanas africanas y a las garcetas grandes. Los sitatunga son buenos nadadores, pero se limitan a aguas con abundante vegetación para escapar de los cocodrilos. En algunos casos, por ejemplo cuando son molestados por moscas o perseguidos por depredadores, los sitatunga pueden sumergirse completamente en el agua excepto la nariz y los ojos, que mantienen ligeramente por encima de la superficie del agua. Debido a su estrecha asociación con el agua, los sitatunga a menudo se describen como "antílopes acuáticos", como el antílope acuático. A menudo se secan al sol después de alimentarse en agua. Los depredadores de la sitatunga incluyen leones, perros salvajes, cocodrilos y leopardos.

Dieta

Los Sitatunga se alimentan de forma selectiva y mixta. Se alimentan principalmente de follaje nuevo, pastos frescos, juncos y ramoneo. Las plantas preferidas incluyen: juncos (Typha), juncos (Cyperus), pastos acuáticos (Vossia, Echinochloa, < i>Pennisetum, Leersia, Acroceras y Panicum. Las especies de Umbelliferae y Acanthaceae son las preferidas en el Parque Nacional Saiwa Swamp (Kenia). , y las especies de Fabaceae son las preferidas en Bangweulu y Busanga (en el Parque Nacional Kafue). Se alimentan principalmente en las márgenes de los humedales. Las preferencias dietéticas pueden variar según la estación en los pantanos donde los niveles del agua cambian notablemente. alcanzar las ramas más altas de los árboles, o incluso usar sus cuernos para derribar las ramas.

Un estudio registró cuarenta especies principales consumidas por el animal, la mayoría de las cuales eran hierbas. La batata fue el cultivo preferido. El estudio predijo un aumento en la preferencia por los cultivos debido a las variaciones estacionales de los alimentos. Otro estudio demostró que las inundaciones anuales afectan el movimiento estacional y la dieta de la especie. Estas inundaciones obligan a los animales a salir de los cañaverales hacia los pastizales inundados cuando los niveles de agua son altos. Cuando el nivel del agua es bajo, el ganado se apodera de las llanuras inundadas y devuelve a los sitatunga a su lugar original.

Reproducción

Las hembras alcanzan la madurez sexual al año de edad, mientras que los machos tardan un año y medio en madurar. La reproducción ocurre durante todo el año. Cuando las hembras se reúnen, los machos compiten entre sí por el derecho a aparearse, mostrándose poligamia en los machos. El macho en celo se acerca a la hembra en una postura más baja y olisqueando su vulva. La hembra puede moverse lentamente o reaccionar nerviosamente. Aunque la hembra huye, el macho continúa persiguiéndola firmemente, sin dar señales de prisa. Una hembra receptiva levantará la cabeza con la boca bien abierta, tras lo cual el macho comenzará a intentar montar. En el momento de montar la hembra baja la cabeza, mientras que el macho primero dobla y luego estira las patas delanteras y apoya la cabeza y el cuello sobre la espalda de ella. Los dos permanecen juntos durante uno o dos días, tiempo durante el cual el macho se asegura de que ningún otro macho pueda acercarse a la hembra.

La gestación dura casi ocho meses, después de los cuales generalmente nace una sola cría. El parto ocurre durante todo el año, aunque puede ocurrir un pico en la estación seca. Los terneros se esconden hábilmente y sólo se sacan de su escondite en presencia de muchos otros sitatunga. La madre mira y hace un gesto con la cabeza al ternero para llamarlo a amamantar. Un ternero sigue a su madre incluso después de que ella haya dado a luz a otro ternero. La madre amamanta y lame a su cría durante unos seis meses. El ternero necesita tiempo para dominar el andar especializado del sitatunga y, por lo tanto, a menudo pierde el equilibrio y cae al agua. Se ha observado que los machos, e incluso algunas hembras, abandonan sus rebaños incluso antes de alcanzar la madurez sexual debido a la competencia intrasexual. La esperanza de vida registrada en cautiverio es en promedio de 22 a 23 años.

Hábitat y distribución

La sitatunga es un antílope anfibio (lo que significa que puede vivir tanto en tierra como en agua) confinado a hábitats pantanosos y pantanosos. Ocurren en vegetación alta y densa de pantanos perennes y estacionales, claros pantanosos en bosques, matorrales ribereños y manglares. Los sitatunga se mueven por senderos claramente marcados en su hábitat pantanoso, que a menudo conducen a cañaverales. Estas pistas, de hasta 7 m (23 pies) de ancho, pueden conducir a zonas de alimentación y bosques ribereños cercanos. Los sitatunga ocupan pequeños territorios cerca de cuerpos de agua. En las sabanas, se encuentran típicamente en rodales de papiros y juncos (especies Phragmites y Echinochloa Pyramidalis). Comparten su hábitat con los lechwe del Nilo en los pantanos de Sudd y con los lechwe del sur en Angola, Botswana y Zambia.

La sitatunga es originaria de Angola, Benin, Botswana, Burundi, Camerún, República Centroafricana, Chad, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Kenia, Mozambique, Namibia, Nigeria, Ruanda, Senegal, Sudán del Sur, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabwe. Está extinto en Níger, donde anteriormente se encontraba en la región del lago Chad, y se teme que esté extinto en Togo, donde su hábitat ha sido invadido por densos asentamientos humanos. Si bien está localizada y esporádica en África occidental, la sitatunga sigue siendo común en los bosques de África central y en ciertas regiones pantanosas de África central, oriental y meridional.

Amenazas y conservación

La pérdida de hábitat es la amenaza más grave para la supervivencia de la sitatunga. Otras amenazas incluyen la creciente pérdida de humedales, que ha aislado a las poblaciones; y cambios a largo plazo en el nivel del agua, que afectan a la vegetación cercana y, por tanto, influyen en su dieta. Cada año se queman grandes zonas de Bangweulu y Busanga, lo que pone en grave riesgo a animales como el sitatunga dada la inflamabilidad de los pantanos. La sitatunga ha sido clasificada en la categoría de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) y en el Apéndice III (Ghana) de la Convención de Washington (CITES).

En Senegal, la caza intensiva para obtener carne y la degradación del hábitat han hecho que la sitatunga sea muy rara. Antiguamente era común en toda Gambia, pero ahora se limita a unos pocos pantanos inaccesibles; Se ha introducido una población en la Reserva Natural de Abuko. Por otro lado, aunque los lugareños cazan al animal principalmente para alimentarse, Botswana todavía sustenta a una gran parte de la población total. La especie tiene una gran importancia económica para el norte de Botswana, donde se producen algunos de los mayores trofeos de sitatunga del mundo. Su situación no está clara en Chad, Ghana, Guinea, Burundi, Mozambique y Zimbabwe. Todavía existen poblaciones importantes en países como Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón, Tanzania y Zambia. La inaccesibilidad de su hábitat ha dificultado mucho las estimaciones de población. En 1999, Rod East del Grupo de Especialistas en Antílopes de la CSE de la UICN estimó una población total de 170.000, pero es probable que sea una sobreestimación. Su número está disminuyendo en zonas de gran asentamiento humano, pero se mantiene estable en otras partes.

Alrededor del 40 por ciento de las poblaciones (basado en una sobreestimación de 170.000) se encuentra en áreas protegidas, principalmente en el delta del Okavango y los pantanos de Linyanti y Chobe (Botswana); Reserva de Fauna Dja y Parque Nacional Lobéké (Camerún); Bangassou (República Centroafricana); Parque Nacional Odzala, Reserva Comunitaria del Lago Télé, Parque Nacional Likouala y Salonga (República Democrática del Congo); Parque Nacional Monte Alén (Guinea Ecuatorial); Parque Nacional del Pantano Saiwa (Kenia); Parque Nacional Akagera (Ruanda); las reservas de caza de Moyowosi y Kigosi (Tanzania); Pantanos de Bangweulu y Busanga (Zambia). Sin embargo, sólo unos pocos de estos parques y reservas están bien protegidos y gestionados.