Sistemas de escritura mesoamericanos

Mesoamérica, junto con Mesopotamia y China, es uno de los tres lugares conocidos del mundo donde se cree que la escritura se desarrolló de manera independiente. Las escrituras mesoamericanas descifradas hasta la fecha son una combinación de sistemas logográficos y silábicos. A menudo se les llama jeroglíficos debido a las formas icónicas de muchos de los glifos, un patrón superficialmente similar a los jeroglíficos egipcios. Se han identificado quince sistemas de escritura distintos en la Mesoamérica precolombina, muchos de ellos a partir de una sola inscripción.Los límites de los métodos de datación arqueológica dificultan establecer cuál fue el más antiguo y, por lo tanto, el antepasado del que se desarrollaron los demás. El sistema de escritura mesoamericano mejor documentado y descifrado, y el más conocido, es el maya clásico. Las escrituras anteriores con niveles de desciframiento más pobres y variables incluyen los jeroglíficos olmecas, la escritura zapoteca y la escritura ístmica, todas las cuales se remontan al primer milenio antes de Cristo. Se ha conservado una extensa literatura mesoamericana, en parte en escrituras indígenas y en parte en transcripciones posteriores a la conquista en escritura latina.

Período Preclásico y Clásico

En Mesoamérica, la escritura surgió durante el Período Preclásico, con la escritura zapoteca y maya floreciendo durante el Período Clásico.

Escritura olmeca

Las primeras cerámicas olmecas muestran representaciones de algo que pueden ser códices, lo que sugiere que en la época olmeca existieron códices de corteza de amatl y, por extensión, escritura bien desarrollada. También se pensó durante mucho tiempo que muchos de los glifos presentes en la escultura monumental olmeca, como los del llamado "Monumento al Embajador" (Monumento La Venta 13), representaban una escritura olmeca temprana. Esta sospecha se reforzó en 2002 con el anuncio del descubrimiento de glifos similares en San Andrés.

En septiembre de 2006, un informe publicado en la revista Science anunció el descubrimiento del bloque Cascajal, un bloque de serpentina del tamaño de una tableta de escritura con 62 caracteres como nunca antes se había visto en Mesoamérica. Este bloque fue descubierto por lugareños en el corazón de los olmecas y los arqueólogos lo fecharon en aproximadamente 900 a. C. en función de otros escombros. Si se puede verificar la autenticidad y la fecha, este será el escrito más antiguo encontrado hasta ahora en Mesoamérica.

Escritura zapoteca

Otro candidato para el sistema de escritura más antiguo de Mesoamérica es el sistema de escritura de la cultura zapoteca. Surgidos a finales del Preclásico después del declive de la civilización olmeca, los zapotecas de la actual Oaxaca construyeron un imperio alrededor de Monte Albán. En algunos monumentos de este sitio arqueológico, los arqueólogos han encontrado texto extendido en escritura glífica. Algunos signos pueden reconocerse como información calendárica, pero la escritura como tal permanece sin descifrar. Leído en columnas de arriba a abajo, su ejecución es algo más tosca que la del maya clásico posterior y esto ha llevado a los epigrafistas a creer que la escritura también era menos fonética que la escritura maya en gran parte silábica. Estas son, sin embargo, especulaciones.

El monumento más antiguo conocido con escritura zapoteca es una piedra "Danzante", conocida oficialmente como Monumento 3, encontrada en San José Mogote, Oaxaca. Tiene un relieve de lo que parece ser un cautivo muerto y ensangrentado con dos signos glíficos entre sus piernas, probablemente representando su nombre. Fechado por primera vez entre 500 y 600 a. C., este fue considerado anteriormente como el escrito más antiguo en Mesoamérica. Sin embargo, se han expresado dudas sobre esta datación y es posible que el monumento haya sido reutilizado. La escritura zapoteca dejó de usarse solo en el período Clásico tardío.

Escritura epi-olmeca o ístmica

Una pequeña cantidad de artefactos encontrados en el Istmo de Tehuantepec muestran ejemplos de otro sistema de escritura mesoamericano temprano. Se puede ver que contienen información calendárica, pero por lo demás no están descifrados. Los más largos de estos textos se encuentran en la Estela 1 de La Mojarra y en la Estatuilla de Tuxtla. El sistema de escritura utilizado es muy cercano a la escritura maya, usando glifos afijos y fechas de cuenta larga, pero se lee solo en una columna a la vez como la escritura zapoteca. Se ha sugerido que esta escritura ístmica o epiolmeca es la predecesora directa de la escritura maya, lo que le da a la escritura maya un origen no maya. Otro artefacto con escritura epiolmeca es la estela de Chiapa de Corzo, que es el monumento más antiguo de América inscrito con su propia fecha: la cuenta larga de la estela data del 36 a.

En un artículo de 1997, John Justeson y Terrence Kaufman propusieron un desciframiento de Epi-Olmec. Al año siguiente, sin embargo, su interpretación fue cuestionada por Stephen Houston y Michael D. Coe, quienes aplicaron sin éxito el sistema de desciframiento de Justeson y Kaufman contra la escritura epi-olmeca de la parte posterior de una máscara hasta ahora desconocida. El asunto sigue en disputa.

Guiones Abaj Takalik y Kaminaljuyú

En los sitios arqueológicos mayas del altiplano de Abaj Takalik y Kaminaljuyú se ha encontrado escritura que data de la cultura Izapa. Es probable que en esta área en el Preclásico tardío se hablara una forma antigua de lengua mixe-zoqueana, y las inscripciones encontradas aquí pueden estar en esa lengua en lugar de maya. Algunos glifos de esta escritura se pueden leer ya que son idénticos a los glifos mayas, pero la escritura permanece sin descifrar. El avanzado deterioro y destrucción de estos sitios arqueológicos hace improbable que salgan a la luz más monumentos con estas escrituras que hagan posible un desciframiento.

Escritura maya

La escritura maya está atestiguada desde mediados del período preclásico en el centro de Petén en las tierras bajas mayas, y últimamente los eruditos han sugerido que las primeras inscripciones mayas pueden ser, de hecho, las más antiguas de Mesoamérica. Las primeras inscripciones en una escritura maya identificable datan del 200 al 300 a. Los primeros ejemplos incluyen las inscripciones pintadas en las cuevas de Naj Tunich y La Cobanerita en El Petén, Guatemala. Se considera que las inscripciones más elaboradas son las de sitios clásicos como Palenque, Copán y Tikal.

La escritura maya generalmente se considera el sistema de escritura mesoamericano más desarrollado, principalmente debido a su extraordinaria estética y porque ha sido descifrado parcialmente. En la escritura maya se combinan logogramas y signos silábicos. Se han documentado alrededor de 700 glifos diferentes, de los cuales se ha descifrado alrededor del 75%. Se han documentado alrededor de 7000 textos en escritura maya.

La escritura maya se desarrolló primero utilizando solo logogramas, pero luego incluyó el uso de complementos fonéticos para diferenciar entre los significados semánticos de los logogramas y el contexto que permite la ortografía silábica de las palabras.

Las inscripciones posclásicas se encuentran en la península de Yucatán en sitios como Chichén Itzá y Uxmal, pero el estilo no está tan logrado como las inscripciones mayas clásicas.

Otros posibles sistemas de escritura mesoamericanos

En Mesoamérica se han encontrado otros dos posibles sistemas de escritura del período preclásico: el sello cilíndrico de Tlatilco se encontró durante el período de tiempo de la ocupación olmeca de Tlatilco y parece contener una escritura no pictográfica. El sello cilíndrico de Chiapa de Corzo encontrado en ese lugar en México también parece ser un ejemplo de una escritura mesoamericana desconocida.

Ciertos elementos iconográficos del arte teotihuacano se han considerado como una escritura potencial, aunque está escasamente atestiguada y en glifos individuales más que en textos. Si de hecho es un sistema de escritura, es "uno cuyo uso no es textual y solo se limita a nombrar personas y lugares". En este aspecto, se asemeja a sistemas posteriores de escritura del centro de México, como el mixteco y el azteca.

Período Posclásico

Durante el período posclásico se siguió utilizando el sistema glífico maya, pero mucho menos. Otras culturas posclásicas, como la azteca, no tenían sistemas de escritura completamente desarrollados, sino que usaban la escritura semasiográfica.

Escritura mixteca

La escritura mixteca surgió durante el siglo XIII, mucho más tarde que los sistemas antes mencionados. El mixteco es un sistema semasiográfico que fue utilizado por los mixtecos prehispánicos. Muchas de sus características fueron posteriormente adoptadas por los sistemas de escritura mexica y mixteca-puebla. El origen de la Mixteca-Puebla es tema de debate entre los expertos. El sistema de escritura mixteca consistía en un conjunto de signos y símbolos figurativos que servían de guía a los narradores a medida que relataban las leyendas. Estos narradores solían ser sacerdotes y otros miembros de la clase alta mixteca.

La escritura mixteca se ha clasificado como una mezcla de pictórica y logográfica, en lugar de un sistema de logograma completo.

La escritura mixteca se ha conservado a través de diversos artefactos arqueológicos que han sobrevivido al paso del tiempo y la destrucción de la conquista española. Entre estos objetos se encuentran cuatro códices prehispánicos escritos sobre piel de venado curtida cubierta con estuco. Estos códices se leen en boustrophedon, un estilo en zigzag en el que el lector sigue líneas rojas que indican la forma de leer. La mayor parte del conocimiento actual sobre la escritura de los mixtecos se debe al trabajo de Alfonso Caso, quien se dio a la tarea de descifrar el código a partir de un conjunto de documentos precolombinos y coloniales de la cultura mixteca.

Aunque los mixtecos tenían un conjunto de símbolos que les permitía registrar fechas históricas, no usaban el calendario de cuenta larga característico de otros sistemas de escritura del sureste de Mesoamérica. En cambio, los códices que se han conservado registran hechos históricos de este pueblo precolombino, especialmente aquellos relacionados con el expansionismo en la época de Ocho Venado, señor de Tilantongo.

Escritura azteca

El sistema de escritura azteca se adopta de los sistemas de escritura utilizados en el centro de México. Está relacionado con la escritura mixteca y se cree que ambos descienden de la escritura zapoteca. Los aztecas usaban escritura semasiográfica, aunque se ha dicho que estaban desarrollando lentamente principios fonéticos en su escritura mediante el uso del principio rebus. Los glifos de nombres aztecas, por ejemplo, combinan elementos logográficos con lecturas fonéticas.

Período poscolombino

Cuando los europeos llegaron en el siglo XVI, encontraron varios sistemas de escritura en uso que se basaban en las tradiciones olmeca, zapoteca y teotihuacana. Los libros y otros materiales escritos eran comunes en Mesoamérica cuando Hernán Cortés llegó en 1519. Los arqueólogos han encontrado dentro de las casas de élite maya objetos personales inscritos con los nombres de los propietarios. En las zonas comunes se han encontrado grandes pilares de piedra y monumentos inscritos claramente destinados al público en general.

Las primeras fuentes poscolombinas conservan y documentan aspectos de la literatura indígena (p. ej., el manuscrito del Popol Vuh de Ximénez) y la escritura (la Relación de las cosas de Yucatán de Diego de Landa contenía signos del calendario maya y un silabario). Cuando llegaron los misioneros franciscanos europeos, descubrieron que los cholutecanos usaban los principios de rebus como una forma de traducir información al latín como una ayuda didáctica para que los indios aprendieran las oraciones cristianas. Se conservan varios códices aztecas de la época colonial, entre los que destacan el Códice Mendoza, el Códice Florentino y las obras de Diego Durán. Codex Mendoza (alrededor de 1541) es un manuscrito español alfabético pictórico mixto. El Códice Florentino, compilado entre 1545 y 1590 por el fraile franciscano Bernardino de Sahagún, incluye una historia de la conquista española del Imperio azteca desde el punto de vista mexica, con texto alfabético bilingüe náhuatl/español e ilustraciones de artistas nativos. También están las obras del dominicano Diego Durán (antes de 1581), quien se basó en pictóricas indígenas e informantes vivos para crear textos ilustrados sobre historia y religión. Los códices de la era colonial a menudo contienen pictogramas aztecas u otros elementos pictóricos.

La literatura indígena posterior empleó la escritura latina exclusivamente, por ejemplo, los Libros de Chilam Balam que datan del siglo XVII. adelante. Ya a mediados del siglo XVI, el uso de la escritura latina para las lenguas mesoamericanas parece estar bien establecido. Para escribir maya, los manuscritos coloniales adoptan convencionalmente una serie de caracteres especiales y diacríticos que se cree que fueron inventados por Francisco de la Parra alrededor de 1545. El manuscrito original del Popol Vuh también data de este período (pero solo indirectamente, por su contenido). La primera obra importante de la literatura maya que se sabe que fue escrita originalmente en escritura latina son los Anales de los cakchiqueles (desde 1571).

Desde mediados de la década de 1990, los intelectuales mayas asistieron a talleres organizados por Linda Schele para aprender sobre la escritura maya y, con las tecnologías digitales, la escritura maya puede enfrentar una resurrección. En particular, esto incluye el trabajo sobre la representación de los glifos mayas en Unicode desde 2016 (aún no concluido en 2020). El objetivo de codificar los jeroglíficos mayas en Unicode es facilitar el uso moderno de la escritura. Para representar el grado de flexibilidad y variación del maya clásico, la expresividad de Unicode es insuficiente (p. ej., wrt. la representación de infijos), por lo que, para aplicaciones filológicas, se requieren diferentes tecnologías.