Sistema de recuperación tierra-aire Fulton

El sistema de recuperación tierra-aire de Fulton (STARS), también conocido como Skyhook, es un sistema utilizado por la Central de Inteligencia Agencia (CIA), la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos para recuperar personas en tierra utilizando aviones como el MC-130E Combat Talon I y el B-17 Flying Fortress. Implica el uso de un arnés tipo mono y un globo autoinflable con una línea de elevación adjunta. Un MC-130E engancha la línea con su yugo en forma de V y la persona es enrollada a bordo. Las banderas rojas en la línea de elevación guían al piloto durante las recuperaciones durante el día; Las luces de la línea del ascensor se utilizan para las recuperaciones nocturnas. Los kits de recuperación se diseñaron para recuperaciones de una o dos personas.

Este sistema fue desarrollado por el inventor Robert Edison Fulton, Jr., para la CIA a principios de la década de 1950. Fue una evolución de un sistema de recogida de planeadores, un sistema similar que fue utilizado durante la Segunda Guerra Mundial por las fuerzas estadounidenses y británicas para recuperar tanto al personal como a los planeadores de asalto derribados después de operaciones aéreas. La recogida no utilizaba un globo, sino una línea tendida entre un par de postes colocados en el suelo a cada lado de la persona o planeador que se iba a recuperar. Un avión, normalmente un C-47 Skytrain, arrastraba un gancho de agarre que enganchaba la línea, que estaba unida a la carga prevista.

Los experimentos con el sistema de recuperación comenzaron en 1950 por la CIA y la Fuerza Aérea. Usando un globo meteorológico, hilo de nailon y pesas de 4,5 a 6,8 kg (10 a 15 libras), Fulton hizo numerosos intentos de recogida mientras buscaba desarrollar un procedimiento confiable. Finalmente con éxito, Fulton tomó fotografías y se las envió al almirante Luis de Florez, quien se había convertido en director de investigaciones técnicas de la CIA. Creyendo que el programa podría ser manejado mejor por los militares, de Florez puso a Fulton en contacto con la Oficina de Investigación Naval (ONR), donde obtuvo un contrato de desarrollo de la División de Programas Aéreos de la ONR.

Durante los siguientes años, Fulton perfeccionó los equipos aéreos y terrestres para el sistema de recogida. Con base en El Centro, California, realizó numerosos vuelos sobre el desierto de Colorado utilizando un Navy P-2V Neptune. Poco a poco fue aumentando el peso de la camioneta hasta que la línea empezó a romperse. Un hilo de nailon trenzado con una resistencia de prueba de 4000 libras (1800 kg) resolvió el problema. Un problema importante fue el diseño del dispositivo de bloqueo, o ancla del cielo, que aseguraba la línea al avión. Fulton consideró que la solución de este problema era la parte más exigente de todo el proceso de desarrollo.

Se realizaron más pruebas en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, a partir del 1 de agosto de 1959, utilizando RB-69A, 54-4307, un P2V-7U de la CIA, según un documento de la agencia.

Después de experimentar con maniquíes instrumentados, Fulton continuó experimentando con cerdos vivos, ya que los cerdos tienen un sistema nervioso similar al de los humanos. Levantado del suelo, el cerdo comenzó a girar mientras volaba por el aire a 125 millas por hora (200 km/h). Llegó a bordo ileso, pero desorientado. Cuando se recuperó, atacó a la tripulación.

En 1958, el sistema de recuperación aérea Fulton, o "Skyhook", estaba terminado. El sistema terrestre podía lanzarse desde un avión y contenía el equipo necesario para una recogida, incluido un arnés, para carga o una persona, sujeto a 500 pies (150 m) de hilo de nailon trenzado de alta resistencia y un globo con forma de dirigible. inflado por una botella de helio.

La camioneta estaba equipada con dos "cuernos" de acero tubular, de 30 pies (9 m) de largo y extendidos en un ángulo de 70° desde su morro. El avión voló hacia la línea, apuntando a un marcador de mylar brillante colocado a un nivel de 425 pies (130 m). Cuando la línea quedó atrapada entre las horquillas de la nariz del avión, se soltó el globo y un mecanismo de gatillo accionado por resorte (anclaje del cielo) aseguró la línea a la aeronave. Después de la recogida inicial, la tripulación de recogida atrapó la línea usando un gancho en J y la sujetó a un cabrestante motorizado y la persona o la carga subieron a bordo. Para evitar que la línea de recogida interfiera con las hélices del avión en caso de una captura fallida, el avión tenía cables deflectores tendidos desde el morro hasta las puntas de las alas.

Más tarde, la Marina de los EE. UU. probó el sistema Fulton instalado en un avión de patrulla antisubmarino S-2 Tracker modificado con base en portaaviones para su uso en el rescate de pilotos caídos. Se desconoce si alguna vez se utilizó un S-2 equipado con Fulton en una misión de combate.

La CIA había entrenado en secreto a oficiales paramilitares de la División de Actividades Especiales para utilizar un sistema predecesor para recogidas humanas ya en 1952. La primera misión de recuperación humana autorizada para el uso operativo de este "sistema totalmente estadounidense" tuvo lugar en Manchuria el 29 de noviembre de 1952. Los pilotos del C-47 de la CIA, Norman Schwartz y Robert Snoddy, fueron entrenados en la técnica de recogida aérea a finales de 1952. Los oficiales paramilitares de la CIA John T. Downey y Richard G. Fecteau, ellos mismos entrenados apresuradamente en el procedimiento durante la semana del 24 de noviembre, fueron recuperar a un correo que estaba en contacto con simpatizantes anticomunistas de la zona. La misión fracasó cuando las fuerzas chinas derribaron el avión con fuego de armas pequeñas, capturando a los supervivientes Downey y Fecteau. Los británicos supuestamente también utilizaron el sistema estadounidense para el personal.

La primera recogida humana utilizando el STARS de Fulton tuvo lugar el 12 de agosto de 1958, cuando el sargento Levi W. Woods del Cuerpo de Marines de los EE. UU. fue llevado a bordo del Neptune. Debido a la geometría involucrada, la persona recogida experimentó menos impacto que durante la apertura del paracaídas. Después del contacto inicial, que un individuo describió como similar a "una patada en los pantalones", la persona se elevó verticalmente a un ritmo lento hasta aproximadamente 100 pies (30 m), luego comenzó a alinearse detrás del aeronave. La extensión de brazos y piernas impidió que el individuo girara mientras se subía a bordo. El proceso duró unos seis minutos.

En agosto de 1960, el capitán Edward A. Rodgers, comandante de la Unidad de Desarrollo Aéreo Naval, voló un P2V equipado con Skyhook a Point Barrow, Alaska, para realizar pruebas de recogida bajo la dirección del Dr. Max Brewer, jefe de la Laboratorio de Investigación del Ártico de la Marina. Con Fulton a bordo para monitorear el equipo, el Neptune recogió el correo de la Isla de Hielo Flotante T-3, también conocida como Isla de Hielo de Fletcher, recuperó artefactos, incluidos colmillos de mastodonte, de un grupo arqueológico en la tundra y aseguró muestras geológicas de Peters Lake Camp. El punto culminante de las pruebas se produjo cuando el P2V dejó caer un paquete de rescate cerca del rompehielos USS Burton Island. Recuperado en un barco, el paquete fue llevado a cubierta, se infló el globo y se llevó a cabo la recogida.

El primer uso operativo de Skyhook fue el Proyecto Coldfeet, un examen de la estación de deriva soviética NP-8, abandonada el 19 de marzo de 1962. Dos agentes se lanzaron en paracaídas a la estación NP 8 el 28 de mayo de 1962. Después de 72 horas en el lugar, el El 1 de junio de 1962 se recogió el equipo soviético y a ambos hombres. La misión aportó información sobre las actividades de investigación de la Unión Soviética en el Ártico, incluidas pruebas de investigaciones avanzadas sobre sistemas acústicos para detectar submarinos bajo el hielo y esfuerzos para desarrollar técnicas de guerra antisubmarina en el Ártico.

El sistema Fulton se utilizó de 1965 a 1996 en varias variantes del C-130 Hercules, incluidos los MC-130 y HC-130. También se utilizó en el proveedor C-123.

A pesar de la aparente naturaleza de alto riesgo del sistema, solo ocurrió un accidente fatal en 17 años de uso. El 26 de abril de 1982, el SFC Clifford Wilson Strickland fue recogido por un Lockheed MC-130 Combat Talon del 7.º Escuadrón de Operaciones Especiales en CFB Lahr, Alemania, durante el ejercicio Flintlock 82, utilizando el sistema de recuperación Fulton STARS, pero cayó y murió debido a un buje defectuoso en la parte superior del perno de pivote del yugo izquierdo.

La mayor disponibilidad de helicópteros de largo alcance como el MH-53 Pave Low, el HH-60 Pave Hawk y el MH-47 Chinook, y el avión de rotor basculante V-22 Osprey, todos con capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo, provocó este sistema se utilice con menos frecuencia. En septiembre de 1996, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea dejó de mantener la capacidad de desplegar este sistema.

El Skyhook ha aparecido en varias películas y videojuegos. Se vio en la película de James Bond Thunderball de 1965, donde James Bond y su compañero Domino Derval son rescatados en el mar por un Boeing B-17 modificado equipado con el sistema Fulton en el final de la película. En 1968, se utilizó en la película de John Wayne Los boinas verdes para llevar a un oficial del VC a Vietnam del Sur.

El sistema Skyhook también apareció en la película de 2008 The Dark Knight. Mencionado por primera vez por Lucius Fox como un medio para volver a abordar un avión sin aterrizar, el sistema está conectado a un Lockheed L-100 Hercules.

En los videojuegos, una interpretación un tanto ficticia del Skyhook forma una mecánica de juego central en Metal Gear Solid: Peace Walker y Metal Gear Solid V: The Phantom Pain así como PUBG: Campos de batalla. En la secuencia ganadora de Call of Duty: Modern Warfare III Warzone, el equipo ganador suelta un globo atado y luego un avión C-130 lo recoge con un gancho aéreo.

• Comando de Asistencia Militar, Vietnam – Grupo de Estudios y Observaciones
• Retrieval Mid-air
• Inserción/extracción de la Patrulla Especial
• Fuerza Aérea de los Estados Unidos § Recuperación de Personal
• Glider snatch pick-up

• Hoja de datos: Sistema de recuperación de superficie a aire de Fulton en la máquina Wayback (archivado 1 de febrero de 2008)
• GlobalSecurity.org article
• Foto de alta resolución de HC-130 equipada para el sistema, en www.airliners.net
• Dos CIA Prisoners in China, 1952–73 — Central Intelligence Agency
• Fulton Skyhook System Live Recovery (1962), filmación de camionetas en vivo realizadas por el Ejército de los Estados Unidos, Archivo de Texas de la imagen en movimiento.
• Lockheed ER-4112 Fulton Skyhook Aerial Recovery System manual