Sistema de parques del valle del río North Saskatchewan

El sistema de parques del valle del río Saskatchewan Norte, también conocido como la Cinta Verde o los Parques del Valle del Río, es un conjunto continuo de parques urbanos alrededor del valle del río Saskatchewan Norte, en la Región Metropolitana de Edmonton, Alberta, Canadá. El sistema abarca más de 7300 hectáreas (18 000 acres) de zonas verdes, lo que lo convierte en la mayor área contigua de parques urbanos del país. El sistema de parques está compuesto por más de 30 parques provinciales y municipales situados alrededor del río, desde Devon hasta Fort Saskatchewan, con senderos que conectan la mayoría de los parques.Las propuestas para crear un gran parque a lo largo de la ribera del río Edmonton fueron propuestas inicialmente por el arquitecto paisajista Frederick Todd en 1907, aunque la formación de un sistema de parques no se concretó hasta finales del siglo XX. En 1996, se formó la Alianza del Valle del Río (RVA) para coordinar el desarrollo del sistema de parques en toda la región metropolitana. Si bien gran parte del valle del río son parques públicos, algunas secciones son de propiedad privada. Además del sistema de parques, el área metropolitana también utiliza el valle del río para la gestión de aguas pluviales.La mayor parte del valle fluvial está formada por pastizales, aunque algunas zonas están cubiertas de bosques. El valle fluvial alberga una alta biodiversidad y sirve como corredor de fauna para diversos animales.La ubicación del actual valle fluvial postglacial se creó como resultado de la deposición marginal de hielo.Los yacimientos arqueológicos de la zona sugieren que las Primeras Naciones han utilizado los recursos del valle del río Saskatchewan Norte durante miles de años, e incluso podrían haberlo modificado en cierta medida. La vegetación del valle cambió drásticamente desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XX, en parte debido al cambio climático durante la Pequeña Edad de Hielo. La introducción de vegetación no autóctona podría atribuirse a la llegada de agricultores métis y europeos, quienes también talaban árboles para obtener madera y utilizaban el valle como zona de pastoreo para su ganado.

El desarrollo industrial en el valle del río se produjo a finales del siglo XIX y principios del XX, tras la fundación de Fort Edmonton. Durante este período, se extrajeron recursos del valle para construir y mantener la ciudad de Edmonton. Las primeras operaciones de fabricación de ladrillos y minería de carbón en el valle se remontan a la década de 1840, con la construcción de vertederos, graveras y aserraderos en el valle a finales del siglo XIX y principios del XX. Para la década de 1900, la mayor parte del valle había sido talada para obtener madera. El desarrollo y la extracción de recursos en Edmonton se trasladaron del valle del río a las mesetas en la década de 1920, a medida que los recursos comenzaron a llegar a la ciudad desde lugares más distantes, lo que permitió el restablecimiento del ecosistema del valle.Para la década de 1920, los únicos desarrollos en el valle del río en Edmonton eran vertederos, campos de golf, graveras, plantas de tratamiento de aguas residuales, corredores de transporte y otros desarrollos de baja intensidad, como parques. La última mina de carbón del valle del río se cerró en 1970. A mediados del siglo XX, se presentaron propuestas para utilizar el valle del río como red de carreteras, comenzando las obras de la autopista en el Parque MacKinnon Ravine. Sin embargo, el plan de construir la carretera se abandonó en 1974 debido a la oposición pública.

En 1907, el arquitecto paisajista Frederick Todd propuso que la ciudad aprovechara el espacio natural que ofrecía el valle del río. Siguiendo el consejo de Todd, la ciudad de Edmonton adquirió más de 100 propiedades en el valle para usarlas como parques entre 1907 y 1931. En 1915, el gobierno provincial adoptó un informe de Todd para proteger el valle del río y sus barrancos asociados como área recreativa. En 1933, la ciudad de Edmonton aprobó una ordenanza local para regular el uso del suelo y preservar el valle del río como parque. La ciudad experimentó otro período de adquisición de propiedades privadas en el valle del río entre las décadas de 1950 y 1970. En 1970, la ciudad de Edmonton aprobó una ordenanza que definía el valle del río y los barrancos, regulaba los desarrollos urbanísticos cerca del valle y establecía una política a largo plazo para adquirir más terrenos en el valle.Poco después de que se abandonaran los planes para la autopista en 1974, el gobierno provincial creó el Parque Recreativo Capital City, un sistema de parques que abarcaba varios parques del valle fluvial, incluyendo los parques Dawson, Gold Bar, Hermitage y Rundle. Durante este período, se adquirieron pequeños terrenos para completar el sistema de senderos planificado por los gobiernos municipal y provincial, conectando el Parque Hermitage con el Puente High Level. El sistema de senderos se extendió posteriormente a otros parques del oeste de Edmonton. En 1976, el gobierno provincial también emitió órdenes en consejo para restringir las urbanizaciones en torno al valle fluvial, desde Devon hasta Fort Saskatchewan.En 1985, la ciudad de Edmonton aprobó la Ley de Reurbanización del Área del Valle del Río North Saskatchewan, que ofrece a los parques del valle del río algún tipo de protección legal y designa la zona como área de protección ambiental para parques urbanos.A principios de la década de 1990 se concibió un plan para unir los diversos parques que rodeaban el río North Saskatchewan en la Región Metropolitana de Edmonton. En 1996, se formó un grupo ad hoc de voluntarios, conocido como la Alianza del Valle del Río (RVA), integrado por municipios del área metropolitana por donde pasaba el río, incluyendo Devon, Edmonton, Fort Saskatchewan, el condado de Leduc, el condado de Parkland, el condado de Strathcona y el condado de Sturgeon; con el objetivo de conectar los parques ribereños como un sistema de parques más amplio. La RVA se constituyó formalmente en 2003.Junto con los gobiernos provincial y federal, la RVA lideró el desarrollo de varios planes para el parque, incluyendo un plan conceptual en 1998, un plan de senderos en 2000, un plan conceptual actualizado en 2003 y un plan de acción en 2007. Este último plan, con un presupuesto de 605 millones de dólares canadienses, busca desarrollar un sistema de parques metropolitanos.

El sistema de parques del Valle del Río Saskatchewan Norte, incluyendo sus barrancos, alberga más de 30 parques urbanos que forman parte del sistema de parques más amplio. En conjunto, estos parques conforman el parque urbano municipal más grande y la mayor área contigua de parques urbanos del país. El sistema de parques abarca más de 7300 hectáreas (18 000 acres).Varios parques municipales y el Parque Provincial Científico de Strathcona pertenecen al sistema de parques del valle del río North Saskatchewan. Los parques municipales que forman parte del sistema incluyen:Entre los diversos parques municipales de Edmonton, los ubicados en el valle del río ofrecen la mayor disponibilidad de baños y zonas de picnic. La mayoría de los parques en el valle del río cuentan con senderos que conectan con otras áreas del sistema. El valle también alberga diversas instalaciones recreativas, como campos de béisbol, parques para perros, áreas de juegos infantiles, rampas, campos deportivos y canchas de tenis. Si bien existe una gran concentración de instalaciones recreativas en el sistema fluvial, los servicios, como alquiler de equipos y establecimientos de comida y bebida, siguen siendo escasos en el valle.En 2007, se estimaba que 10 millones de visitantes visitaban el valle del río anualmente, lo que lo convertía en el segundo sitio más visitado de Alberta, después del West Edmonton Mall. Sin embargo, se expresó la preocupación de que el aumento de las visitas al valle, junto con los continuos desarrollos urbanos en su interior, pudiera perturbar la fauna local y amenazar su salud a largo plazo.

El valle del río cuenta con más de 160 kilómetros (99 millas) de senderos bien mantenidos que conectan los parques de forma flexible. Sin embargo, solo 90,6 kilómetros (56,3 millas) de estos senderos están pavimentados. Hay tramos de la red que no están conectados, aunque la RVA planea conectar completamente 75 kilómetros (47 millas) del sistema de senderos para 2024. En 2020, la RVA y los gobiernos municipales acordaron un nombre general para el sistema de senderos regionales. El gobierno municipal también adquirió varias hectáreas de terrenos privados en 2008 para cubrir las brechas existentes en el sistema de senderos del valle del río.El río también se considera una ruta acuática para embarcaciones y sirve como elemento de unión del sistema de parques. Su caudal varía entre 160 y 250 m³/s en mayo, hasta alcanzar un caudal máximo de 250 a 500 m³/s durante el verano, lo que lo hace inadecuado para el baño, aunque óptimo para practicar piragüismo, kayak y rafting. El río atraviesa Alberta y Saskatchewan hacia el lago Winnipeg y el río Nelson, y finalmente desemboca en la bahía de Hudson.

El sistema de parques del valle del río North Saskatchewan se extiende aproximadamente 88 kilómetros (55 millas) y abarca más de 7300 hectáreas (18 000 acres); aunque el valle del río en sí alberga 3556,4 hectáreas (8788 acres) de zonas verdes. La mayor parte del sistema de parques rodea el río North Saskatchewan, un río que atraviesa la Región Metropolitana de Edmonton en dirección noreste y el centro de la ciudad. El curso del río se modificó a principios del siglo XX debido a la construcción de presas y a la necesidad de transporte. También se han construido presas en el río, y sus aguas aún se utilizan para fines agrícolas.El valle del río North Saskatchewan es una de las pocas áreas naturales que quedan en la región, ya que otras partes del área metropolitana se han industrializado o urbanizado. El valle ha sufrido cambios debido a la actividad humana en el pasado; si bien su profundidad y pendiente contribuyeron a limitar el grado de desarrollo urbanístico en su interior. La mayor parte del valle está compuesta por pastizales, aunque pequeñas secciones están cubiertas de bosques. Existen 22 barrancos asociados al valle. Dentro de la ciudad de Edmonton, el valle y sus 14 barrancos asociados se extienden a una profundidad de 100 a 150 metros (330 a 490 pies). Los flujos de tierra son frecuentes en las laderas del inestable valle. En años con escasas precipitaciones y nieve, los incendios son más comunes.

Aunque algunas secciones del valle del río están compuestas por parques públicos, algunas partes también son de propiedad privada. Desde 2020, la RVA continúa buscando la adquisición de terrenos privados alrededor del valle para hacer realidad la visión de un sistema de senderos ininterrumpido y conectado. Entre las instalaciones privadas ubicadas en el valle se encuentra la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Gold Bar de EPCOR Utilities. Además, existen miles de propiedades y viviendas residenciales ubicadas a menos de 50 metros (160 pies) del valle.En el valle del río se encuentran varios parques públicos y campos de golf. Además de sus usos recreativos, el valle también proporciona diversos servicios ecológicos, como la captura de carbono, el control de la erosión y la gestión de aguas pluviales. En conjunto, se estima que el valle del río proporciona aproximadamente entre 350 y 650 millones de dólares canadienses en servicios a la región al año.El valle del río North Saskatchewan contribuye a mantener un alto nivel de biodiversidad. No existe un estudio exhaustivo de la fauna y la flora del valle, aunque se estima que existen al menos 325 especies de plantas vasculares, 50 tipos de musgos y 40 especies de líquenes. Se estima que existen 150 especies de aves, 50 especies de mamíferos, 27 especies de peces y siete especies de anfibios y reptiles en el valle.

El valle del río estuvo históricamente dominado por alisos, álamos balsámicos y sauces, aunque la mayoría de estos árboles fueron talados durante el siglo XIX. Como resultado, la mayoría de los árboles que se encuentran en el valle del río datan de después de 1900. Durante este período, se introdujeron en el sistema fluvial varias especies de frutas y verduras no autóctonas, arbustos y árboles. El valle del río actualmente alberga una variedad de flora, como álamos temblones, álamos balsámicos, abedules blancos, píceas blancas y otros tipos de flora de pastizales. Los bosques del valle del río contrastan con otros bosques de la región, que son más predominantes en álamos temblones y álamos balsámicos; mientras que los bosques del valle del río suelen albergar una mayor cantidad de píceas blancas y negras. Otros tipos de plantas que se encuentran en el valle del río incluyen la hiedra venenosa y los serbales de Saskatoon. La zona ribereña del valle del río está compuesta principalmente por hábitats de humedales con pastos, juncos y sauces; Aunque en zonas selectas, los bosques se extenderán hasta la orilla del río.El valle del río sirve como corredor de fauna silvestre para que los animales se desplacen a otras áreas de conservación. Debido a su función como corredor, se construyeron varios cruces de fauna silvestre en lugares donde las carreteras lo cruzan. Entre los animales que se encuentran comúnmente en el valle del río se incluyen coyotes, búhos cornudos, esturiones de lago, puercoespines norteamericanos, pájaros carpinteros, culebras de liga de llanura, luciopercas americanas y venados de cola blanca. Los pumas que han llegado a Edmonton suelen llegar a través del sistema del valle del río.

• Parques urbanos en Canadá

• "Un Plan de Acción para el Parque del Valle del Río de la Región Capital: Informe Resumen" (PDF). Rivervalley.ab.ca. River Valley Alliance. 2007. Retrieved 25 de abril 2021.
• "City of Edmonton Biodiversity Report - 2008" (PDF). www.edmonton.ca. Ciudad de Edmonton. 2008. Retrieved 25 de abril 2021.
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• Wein, Ross W. (2006). Coyotes todavía Canta en Mi Valle: Conservando la biodiversidad en una Ciudad del Norte. Spotted Cow Press. ISBN 9780973386486.

• River Valley Alliance
• River Valley Parks - Ciudad de Edmonton
  • Parque Terwillegar
• Valle del Río - Ciudad de Fort Saskatchewan