Sistema de información geográfica de Canadá
El Sistema de Información Geográfica de Canadá (CGIS) fue uno de los primeros sistemas de información geográfica (SIG) desarrollado para el Gobierno de Canadá a principios de la década de 1960. Se utilizó CGIS para almacenar datos geoespaciales para el Inventario de Tierras de Canadá y ayudó en el desarrollo de procedimientos regulatorios para la gestión del uso de la tierra y el monitoreo de recursos en Canadá.
En ese momento, Canadá estaba comenzando a darse cuenta de los problemas asociados con su gran masa de tierra y estaba intentando discernir la disponibilidad de recursos naturales. El gobierno federal decidió lanzar un programa nacional para ayudar en la gestión y el inventario de sus recursos. Los sencillos procesos informáticos automatizados diseñados para almacenar y procesar grandes cantidades de datos permitieron a Canadá iniciar un programa nacional de gestión del uso de la tierra y convertirse en uno de los principales promotores de los sistemas de información geográfica (SIG).
CGIS fue diseñado para soportar grandes cantidades de datos recopilados mediante la gestión, modelado y análisis de estos datos de forma muy rápida y precisa. Como Canadá presentaba conjuntos de datos geoespaciales tan grandes, era necesario poder centrarse en determinadas regiones o provincias para gestionar y mantener de forma más eficaz el uso de la tierra. CGIS permitió a sus usuarios recopilar datos nacionales de manera efectiva y, de ser necesario, desglosarlos en conjuntos de datos provinciales. Las primeras aplicaciones de CGIS beneficiaron a los programas de gestión del uso de la tierra y de seguimiento del impacto ambiental en todo Canadá.
Desarrollo
En 1960, Roger Tomlinson trabajaba en Spartan Air Services, una empresa de reconocimiento aéreo con sede en Ottawa, Ontario. La empresa se centraba en producir mapas geofísicos y fotogramétricos a gran escala, principalmente para el Gobierno de Canadá. A principios de la década de 1960, se pidió a Tomlinson y la compañía que produjeran un mapa para el análisis de la ubicación del sitio en una nación del este de África. Tomlinson reconoció de inmediato que las nuevas tecnologías informáticas automatizadas podrían ser aplicables e incluso necesarias para completar una tarea tan detallada de manera más efectiva y eficiente que los humanos. Finalmente, Spartan se reunió con las oficinas de IBM en Ottawa para comenzar a desarrollar una relación que cerrara la brecha anterior entre los datos geográficos y los servicios informáticos. Tomlinson aportó sus conocimientos geográficos mientras IBM aportaba la programación informática y la gestión de datos.
El Gobierno de Canadá comenzó a trabajar para el desarrollo de un programa nacional después de una reunión en 1962 entre Tomlinson y Lee Pratt, jefe del Inventario de Tierras de Canadá (CLI). Pratt fue el encargado de crear mapas que cubran toda la región de las áreas comercialmente productivas de Canadá mostrando la agricultura, la silvicultura, la vida silvestre y la recreación, todos con los mismos esquemas de clasificación. El desarrollo de tales mapas no sólo fue una tarea formidable, sino que Pratt comprendió que la automatización informática también puede ayudar en los procesos analíticos. Tomlinson fue el primero en producir un estudio de viabilidad técnica sobre si los programas de mapeo por computadora serían una solución viable para los programas de gestión e inventario del uso de la tierra, como CLI. También se le atribuye el mérito de haber acuñado el término "sistema de información geográfica" en inglés. y es reconocido como el "padre moderno de los SIG".
El Gobierno de Canadá continuó desarrollando y operando CGIS como un sistema independiente hasta finales de la década de 1980, momento en el que la aparición generalizada de software SIG comercial lo volvió obsoleto lentamente. A principios de la década de 1990, un grupo de voluntarios extrajo con éxito todos los datos de las antiguas cintas de computadora y los datos estuvieron disponibles en GeoGratis.