Sistema de distribución global

Un sistema de distribución global (GDS) es un sistema de red informatizado propiedad de una empresa o gestionado por ella que permite las transacciones entre los proveedores de servicios de la industria de los viajes, principalmente aerolíneas, hoteles, empresas de alquiler de coches y agencias de viajes. El GDS utiliza principalmente el inventario en tiempo real (por ejemplo, el número de habitaciones de hotel disponibles, el número de plazas de avión disponibles o el número de coches disponibles) de los proveedores de servicios. Las agencias de viajes tradicionalmente dependían de los GDS para obtener servicios, productos y tarifas con el fin de proporcionar servicios relacionados con los viajes a los consumidores finales. Por tanto, un GDS puede vincular servicios, tarifas y reservas consolidando productos y servicios de los tres sectores de los viajes: es decir, reservas de aerolíneas, reservas de hoteles y alquiler de coches.

Los GDS son diferentes de los sistemas de reserva por computadora, que son sistemas de reserva utilizados por los proveedores de servicios (también conocidos como vendedores). Los principales clientes de los GDS son las agencias de viajes (tanto en línea como en la oficina) que hacen reservas en varios sistemas de reservas administrados por los vendedores. Los GDS no tienen inventario; el inventario se almacena en el propio sistema de reservas del vendedor. Un sistema GDS tendrá un enlace en tiempo real a la base de datos del vendedor. Por ejemplo, cuando una agencia de viajes solicita una reserva en el servicio de una compañía aérea en particular, el sistema GDS envía la solicitud al sistema de reservas por computadora de la aerolínea correspondiente.

En el sistema GDS se mantiene una imagen reflejada del registro de nombre de pasajero (PNR) del sistema de reservas de aerolíneas. Si un pasajero reserva un itinerario que contiene segmentos aéreos de varias aerolíneas a través de una agencia de viajes, el registro de nombre de pasajero en el sistema GDS contendría información sobre su itinerario completo, mientras que cada aerolínea en la que vuela solo tendría una parte del itinerario que es relevante para ellos. Esto contendría segmentos de vuelo en sus propios servicios y vuelos de conexión de ida y vuelta (conocidos como segmentos de información) de otras aerolíneas en el itinerario. Por ejemplo, si un pasajero reserva un viaje de Ámsterdam a Londres en KLM, de Londres a Nueva York en British Airways y de Nueva York a Frankfurt en Lufthansa a través de una agencia de viajes y si la agencia de viajes está conectada a Amadeus GDS, el PNR en Amadeus GDS contendría el itinerario completo, mientras que el PNR en KLM mostraría el segmento de Ámsterdam a Londres junto con el vuelo de British Airways como un segmento de información de ida y vuelta. De la misma manera, el PNR del sistema de Lufthansa mostraría el segmento de Nueva York a Frankfurt con el vuelo de British Airways como segmento de información de llegada. Finalmente, el PNR del sistema de British Airways mostraría los tres segmentos, uno como segmento en vivo y los otros dos como segmentos de información de llegada y continuación.

Algunos sistemas GDS también tienen una capacidad de uso dual para alojar múltiples sistemas de reserva por computadora; en tales situaciones, funcionalmente, el sistema de reserva por computadora y la partición GDS del sistema se comportan como si fueran sistemas separados.

La automatización de la oficina intermedia captura datos de registros de nombres de pasajeros de una variedad de fuentes de sistemas de distribución globales (Sabre, Galileo, Amadeus y Worldspan) y permite a las agencias de viajes crear reglas comerciales personalizadas para validar la precisión de las reservas, monitorear las políticas de viajes, realizar el acabado de archivos, preparar itinerarios/facturas y procesar la emisión de boletos.

El software de control de calidad se utiliza para funciones como garantizar que las reservas estén formateadas correctamente, comprobar si hay tarifas más bajas y vigilar la disponibilidad de asientos, las mejoras, la liberación de la lista de espera y aprovechar oportunidades consecutivas de emisión de billetes. Cuando se personalizan, estas herramientas permiten a las agencias y cuentas corporativas supervisar prácticamente cualquier información en los registros de nombres de pasajeros del sistema de distribución global. La aceleración de estas herramientas también crea oportunidades para la gestión de las relaciones con los clientes. (a)

La automatización de las áreas intermedias de la oficina es clave para aumentar la tasa de adopción de la tecnología en línea sin contacto.

Los sistemas de distribución global en la industria de viajes se originaron a partir de un modelo de negocio tradicional heredado que existía para interoperar entre los proveedores de líneas aéreas y los agentes de viajes. Durante los primeros días de los sistemas de reservas informatizados, las reservas de billetes de avión no eran posibles sin un GDS. A medida que pasó el tiempo, muchos proveedores de líneas aéreas (incluidos los operadores económicos y tradicionales) adoptaron una estrategia de "venta directa" a sus clientes mayoristas y minoristas (pasajeros). Invirtieron mucho en sus propios canales de reservas y distribución directa y en sistemas asociados. Esto ayuda a minimizar la dependencia directa de los sistemas GDS para cumplir con los objetivos de ventas e ingresos y permite una respuesta más dinámica a las necesidades del mercado. Estos avances tecnológicos en este espacio facilitan una forma más sencilla de realizar ventas cruzadas a las aerolíneas asociadas y a través de agentes de viajes, eliminando la dependencia de un GDS global dedicado que se federe entre sistemas. Además, los sitios web de comparación de precios múltiples eliminan la necesidad de un GDS dedicado para los precios y el inventario en un momento determinado, tanto para los agentes de viajes como para los clientes finales. Por ello, algunos expertos sostienen que estos cambios en los modelos de negocio podrían haber llevado a la desaparición completa de los GDS en el sector de las aerolíneas para el año 2020. Por otro lado, algunos expertos profesionales de viajes demuestran que los GDS siguen ofreciendo la flexibilidad y las capacidades de compra en masa para que los consolidadores de aerolíneas lleguen a las agencias de viajes, algo que los sistemas de aerolíneas individuales no pueden ofrecer a los segmentos de clientes con opciones más amplias. Su argumento es que los sistemas de distribución de aerolíneas individuales no están diseñados para interoperar con los sistemas de la competencia.

El grupo Lufthansa anunció en junio de 2015 que impondría un cargo adicional de 16 € a las reservas realizadas a través de un sistema de distribución global externo en lugar de a través de sus propios sistemas. Afirmaron que su decisión se basó en que los costes de utilizar sistemas externos eran varias veces superiores a los de los propios. Otras aerolíneas, como Air France–KLM y Emirates Airline, también afirmaron que estaban siguiendo la evolución de la situación.

Sin embargo, la industria hotelera y de alquiler de coches sigue beneficiándose de los GDS, especialmente la eliminación de inventario de última hora mediante los GDS para generar ingresos operativos adicionales. En este caso, los GDS son útiles para facilitar el alcance global utilizando la red existente y los bajos costos marginales en comparación con las reservas de viajes aéreos en línea. Algunas empresas de GDS también están en proceso de invertir y establecer una importante capacidad offshore con el fin de reducir costos y mejorar sus márgenes de ganancia para atender a sus clientes directamente y adaptarse a los modelos comerciales cambiantes.

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