Sistema acuífero de arenisca de Nubia
El Sistema Acuífero de Arenisca de Nubia (NSAS) es el sistema acuífero de agua fósil más grande conocido del mundo. Está situado bajo tierra en el extremo oriental del desierto del Sahara y abarca las fronteras políticas de cuatro países del noreste de África. NSAS cubre una superficie terrestre que abarca poco más de dos millones de kilómetros2, incluido el noroeste de Sudán, el noreste de Chad, el sureste de Libia y la mayor parte de Egipto. Al contener aproximadamente 150.000 km3 de agua subterránea, la importancia del NSAS como recurso hídrico potencial para futuros programas de desarrollo en estos países es grande. El proyecto Great Man-Made River (GMMR) en Libia hace uso del sistema, extrayendo cantidades sustanciales de agua de este acuífero, extrayendo aproximadamente 2,4 km3 de agua dulce al año para consumo y agricultura.
Características
Desde 2001, el acuífero de arenisca de Nubia situado entre las áreas de Toshka y Abu Simbel en Egipto ha sido objeto de intensas perforaciones y desarrollo como parte de un proyecto de recuperación de tierras. La información de perforación se utilizó para realizar una variedad de estudios sobre el entorno hidrogeológico del acuífero de la zona. Los resultados indicaron que las características litológicas y los entornos tectónicos están teniendo un efecto sustancial en los patrones de flujo de agua subterránea y en la potencialidad general del acuífero del área, que se considera relativamente baja en comparación con las áreas vecinas en el este de Oweinat o Dakhla.
Geología
El acuífero está compuesto en gran parte por areniscas ferruginosas duras con gran intercalación de lutitas y arcillas, teniendo un espesor que oscila entre 140 y 230 metros. El tipo de agua subterránea varía de dulce a ligeramente salobre (la salinidad oscila entre 240 y 1300 ppm). El orden de dominancia de los iones muestra que el catión sodio predomina más comúnmente sobre el calcio y el magnesio, mientras que el cloruro predomina sobre el sulfato y el bicarbonato. El agua subterránea es de origen meteórico (el término agua meteórica se refiere al agua que se originó como precipitación; la mayoría del agua subterránea es de origen meteórico). Las altas concentraciones de sodio, cloruro y sulfatos reflejan los procesos de lixiviación y disolución de lutitas y arcillas yesíferas, además de una larga duración de residencia en el agua. Se han identificado dos lugares de recarga, uno de hace 38.000 años se originó en el Mediterráneo y el segundo, de hace unos 361.000 años, se originó en el Atlántico tropical.
Proyectos de desarrollo internacional
Desde 2006, la Agencia Internacional de Energía Atómica ha estado trabajando en cooperación con los cuatro países NSAS para ayudar a aumentar la comprensión de las complejidades del acuífero a través del Proyecto Nubia de la OIEA, el PNUD y el FMAM. Los socios del proyecto incluyen el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)/Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), la OIEA, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y representantes gubernamentales de los países NSAS. El objetivo a largo plazo del proyecto es establecer una gestión racional y equitativa del NSAS como una forma productiva de promover el desarrollo socioeconómico en la región y proteger la biodiversidad y los recursos terrestres.