Sistema abierto (informática)

Los sistemas abiertos son sistemas informáticos que ofrecen una combinación de interoperabilidad, portabilidad y estándares de software abiertos. (También puede referirse a instalaciones específicas que están configuradas para permitir el acceso sin restricciones de personas y/u otras computadoras; este artículo no analiza ese significado).

El término se popularizó a principios de la década de 1980, principalmente para describir sistemas basados en Unix, especialmente en contraste con las mainframes y minicomputadoras más arraigadas que se usaban en ese momento. A diferencia de los sistemas heredados más antiguos, la nueva generación de sistemas Unix presentaba interfaces de programación estandarizadas e interconexiones periféricas; Se alentó el desarrollo de hardware y software por parte de terceros, una desviación significativa de la norma de la época, en la que empresas como Amdahl e Hitachi acudieron a los tribunales por el derecho a vender sistemas y periféricos que eran compatibles con los mainframes de IBM.

La definición de "sistema abierto" Se puede decir que se formalizó más en la década de 1990 con la aparición de estándares de software administrados de forma independiente, como la especificación UNIX única de The Open Group.

Aunque los usuarios de computadoras de hoy están acostumbrados a un alto grado de interoperabilidad tanto de hardware como de software, en el siglo XX los proveedores de Unix podrían promover el concepto de sistemas abiertos como un diferenciador significativo. IBM y otras compañías resistieron la tendencia durante décadas, ejemplificado por una advertencia ahora famosa en 1991 por parte de un ejecutivo de cuentas de IBM de que uno debe tener "cuidado con quedar atrapado en sistemas abiertos".

Sin embargo, en la primera parte del siglo XXI, muchos de estos mismos proveedores de sistemas heredados, en particular IBM y Hewlett-Packard, comenzaron a adoptar Linux como parte de su estrategia de ventas general, con "código abierto" comercializado como superando al "sistema abierto". En consecuencia, un mainframe de IBM con Linux en IBM Z se comercializa como un sistema más abierto que las computadoras comerciales que usan Microsoft Windows de código cerrado, o incluso aquellas que usan Unix, a pesar de su herencia de sistemas abiertos. En respuesta, más empresas están abriendo el código fuente de sus productos, con un ejemplo notable de Sun Microsystems y su creación de los proyectos OpenOffice.org y OpenSolaris, basados en sus productos de software StarOffice y Solaris de código cerrado anteriormente.