Sismograma

Un sismograma grabado por un sismógrafo en el Observatorio Weston en Massachusetts

Un detalle del sismograma

Un sismograma es un gráfico generado por un sismógrafo. Es un registro del movimiento del suelo en una estación de medición en función del tiempo. Los sismogramas suelen registrar movimientos en tres ejes cartesianos (x, y y z), con el eje z perpendicular a la superficie de la Tierra y los ejes x e y paralelos a la superficie. La energía medida en un sismograma puede resultar de un terremoto o de alguna otra fuente, como una explosión. Los sismogramas pueden registrar muchas cosas y registrar muchas ondas pequeñas, llamadas microsismos. Estos microsismos diminutos pueden ser causados por el tráfico pesado cerca del sismógrafo, las olas golpeando una playa, el viento y cualquier cantidad de otras cosas ordinarias que causan alguna sacudida del sismógrafo.

Un conjunto de sismogramas para un terremoto de la USGS (haga clic para ver la versión grande)

Históricamente, los sismogramas se registraban en papel adherido a tambores giratorios, una especie de registrador gráfico. Algunos usaron bolígrafos sobre papel ordinario, mientras que otros usaron haces de luz para exponer papel fotosensible. Hoy en día, prácticamente todos los sismogramas se registran digitalmente para facilitar el análisis por computadora. Todavía se encuentran algunos sismómetros de tambor, especialmente cuando se usan para exhibición pública. Los sismogramas son esenciales para encontrar la ubicación y la magnitud de los terremotos.

Grabación

Antes de la disponibilidad del procesamiento digital de datos sísmicos a fines de la década de 1970, los registros se realizaban en algunas formas diferentes en diferentes tipos de medios.

Un tambor Helicorder es un dispositivo que se utiliza para registrar datos en papel fotográfico o en forma de papel y tinta. Un trozo de papel se envuelve alrededor de un tambor giratorio del helicóptero que recibe la señal sísmica de un sismómetro. Para cada intervalo de datos predefinido, el helicóptero trazará los datos sísmicos en una línea antes de pasar a la siguiente línea en el siguiente intervalo. El papel debe cambiarse después de que el helicóptero escriba en la última línea del papel. En el modelo que usa tinta, se debe realizar un mantenimiento regular de la pluma para un registro preciso.

Un revelador es una máquina que registra datos sísmicos multicanal en una película de 16 mm. La máquina fue desarrollada por Teledyne Geotech a mediados de la década de 1960. Puede trazar automáticamente sismogramas de 18 fuentes de señales sísmicas y 3 señales de tiempo en una bobina continua de película. Las señales de los sismómetros son procesadas por galvanómetros de registro de 15,5 Hz que registran los sismogramas en un carrete de 200 pies (61 m) de película a velocidades entre 3 y 20 centímetros (1,2 y 7,9 pulgadas) por minuto. La máquina tiene sustancias químicas circulantes autónomas que se utilizan para revelar automáticamente la película. Sin embargo, la máquina tarda al menos diez minutos desde el momento de la grabación hasta el momento en que se puede ver la película.

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  Un contenedor que almacena un carrete de película Develocorder

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  Un carrete de película Develocorder

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  Vista de una película Develocorder

Después de haber utilizado el procesamiento digital, los archivos de los sismogramas fueron grabados en cintas magnéticas. Los datos de las cintas magnéticas se pueden volver a leer para reconstruir las formas de onda originales. Debido al deterioro de los medios de cinta magnética más antiguos, una gran cantidad de formas de onda de los archivos en los primeros días de la grabación digital no son recuperables. Hoy en día, se utilizan muchas otras formas para registrar digitalmente los sismogramas en medios digitales.

Lectura

Los sismogramas se leen de izquierda a derecha.

Las marcas de tiempo muestran cuándo ocurrió el terremoto. El tiempo se muestra en unidades de media hora (treinta minutos). Cada rotación del tambor del sismógrafo es de treinta minutos. Por lo tanto, en los sismogramas, cada línea mide treinta minutos. Esta es una forma más eficiente de leer un sismograma. En segundo lugar, están las marcas de los minutos. Una marca de minutos parece un guión "-" entre cada minuto. Las marcas de minutos cuentan los minutos en los sismogramas. De izquierda a derecha, cada marca representa un minuto.

Cada onda sísmica se ve diferente. La onda P es la primera onda que es más grande que las otras ondas (los microsismos). Debido a que las ondas P son las ondas sísmicas más rápidas, por lo general serán las primeras que registre el sismógrafo. El próximo conjunto de ondas sísmicas en el sismograma serán las ondas S. Suelen ser más grandes que las ondas P y tienen una frecuencia más alta. Busque un cambio dramático en la frecuencia para un tipo diferente de onda.