Sirena mayor

La sirena mayor (Siren lacertina) es un anfibio parecido a una anguila y uno de los tres miembros del género Siren . La sirena mayor, la más grande de las sirenas y uno de los anfibios más grandes de América del Norte, reside en las llanuras costeras del sureste de los Estados Unidos.

Descripción

La sirena mayor es la tercera salamandra más larga del hemisferio occidental. S. lacertina es pedomórfica, como todas las sirenas. Carecen de extremidades traseras y cintura pélvica, y tienen branquias externas durante toda su vida junto con pulmones pequeños. Carecen de párpados y tienen una cintura pectoral no fusionada. Las sirenas más grandes miden alrededor de 1,5 cm (0,59 pulgadas) de largo al nacer y luego crecen hasta alcanzar longitudes que oscilan entre 18 y 97 cm (7 a 38 pulgadas). El peso puede oscilar entre 55 y 1000 g (1,9 a 35,3 oz). La coloración varía a lo largo de su área de distribución, pero generalmente son de color oliva o gris con pequeños puntos amarillos o verdes en los costados. Tienen alrededor de 36 a 40 surcos costales entre las axilas y la cloaca. Las sirenas más jóvenes también tienen una franja clara a lo largo de los costados, que se desvanece con la edad. Las patas delanteras, cada una con cuatro dedos, son tan pequeñas que pueden quedar ocultas en las branquias.

En términos de órganos sensoriales, las sirenas mayores dependen tanto de un órgano de Jacobson modificado como de un sistema de línea lateral sobre sus ojos pequeños. Es posible que sean capaces de detectar perturbaciones en campos eléctricos.

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  Calavera de sirena más grande

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  Esqueleto de sirena más grande

Dieta

Las sirenas mayores son carnívoras y se alimentan de invertebrados (como insectos, crustáceos, gasterópodos, bivalvos, arañas, moluscos y cangrejos de río) y vertebrados acuáticos (como peces pequeños) con una posible preferencia por los moluscos, aunque se han observado comer vegetación como las algas. Además, se encontraron materiales que no son animales en su tracto digestivo agregados en cantidades del 75% o más.

Ecología y comportamiento

Las sirenas mayores desempeñan un papel crucial en las redes alimentarias acuáticas y han sido descritas como depredadores de nivel medio. Las sirenas tragan los moluscos enteros y desechan el caparazón como desecho. Son nocturnos y pasan el día en una densa vegetación. Se desconoce su esperanza de vida en estado salvaje, pero en cautiverio pueden vivir hasta 25 años. Las sirenas más grandes pueden vocalizar, produciendo clics o aullidos que suenan similares al llamado de la rana arborícola verde americana. Pueden estivar durante varios años si es necesario, excavando en el barro y exudando un capullo de células muertas de la piel. Esto se ha visto durante épocas de sequía y fluctuaciones del hidroperíodo. El registro puede ser de hasta 3 años. Los depredadores conocidos incluyen el caimán americano y la serpiente de barro. Otros depredadores de esta especie están poco documentados. Sin embargo, el 19 de junio de 2008 una sirena mayor fue consumida por un anfiuma de dos dedos, lo que indica que esta especie podría ser un depredador adicional de la sirena mayor.

Cría

Sus espermatozoides poseen un par de flagelos y se desconoce su comportamiento de cortejo. El apareamiento ocurre en febrero y marzo. Una vez que se han puesto los huevos, el padre continuamente abanicará su cola hacia adelante y hacia atrás sobre o a través del nido. El padre protegerá agresivamente el nido de posibles amenazas, incluidas otras sirenas e incluso la madre de la nidada. Después de 2 meses, los huevos eclosionan y los padres abandonan el nido. Los jóvenes viven en aguas menos profundas que los adultos, a menudo entre las raíces de los jacintos de agua.

Distribución y hábitat

Las sirenas mayores habitan la llanura costera desde Washington, D.C. hasta Florida y Alabama. Se determinó tentativamente que una población de sirenas en el Río Grande alrededor de Texas y Tamaulipas en México era S. lacertina; sin embargo, estudios recientes han refutado esta afirmación. Las sirenas mayores viven en humedales, prefiriendo aquellos con una corriente lenta o inexistente y una gruesa capa de material orgánico. Son capaces de habitar humedales estacionales y permanentes dada su capacidad de estivación y se esconderán en el barro si su humedal se seca. Se encuentran predominantemente en la zona bentónica profunda donde los insectos acuáticos son más abundantes. El hábitat asociado a las sirenas mayores incluye zanjas con vegetación y varias otras formas de cuerpos de agua lentos o estancados. A menudo, durante el día, buscan refugio de los depredadores y se encuentran debajo de troncos y otras estructuras.

Interacción con humanos

Técnicas de captura

S. lacertina es difícil de capturar debido a su preferencia por áreas con vegetación espesa. Los métodos estándar como las redes de inmersión, las redes de cerco y las dragas son ineficaces en dichos hábitats. Se ha demostrado que el uso de trampas de embudo acuático, producidas comercialmente para capturar cangrejos de río, es eficaz para las especies Siren y Amphiuma y no existe riesgo de ahogar a los animales. Cada trampa consta del cuerpo de la trampa, tres embudos y un cuello con una tapa en la parte superior.

Conservación

Las sirenas mayores están clasificadas como de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, aunque han sido extirpadas de parte de su área de distribución anterior debido a la pérdida de hábitat. Están protegidos por la ley mexicana y están asignados al régimen de "Protección Especial" categoría.