Sirena fiji
La sirena de Fiji (también sirena Feejee) era un objeto compuesto por el torso y la cabeza de un mono juvenil cosidos a la mitad trasera de un pez. Era una característica común de los espectáculos donde se presentaba como el cuerpo momificado de una criatura que supuestamente era mitad mamífero y mitad pez, una versión de una sirena. El original tenía escamas de pez con pelos de animales superpuestos en el cuerpo y pechos colgantes en el pecho. La boca estaba muy abierta y mostraba los dientes. La mano derecha estaba contra la mejilla derecha y la izquierda metida debajo de la mandíbula inferior izquierda. Esta sirena supuestamente fue capturada cerca de las Islas Fiji en el Pacífico Sur. También se han realizado y exhibido varias réplicas y variaciones con nombres y pretextos similares. P. T. Barnum exhibió el original en el Museo Americano de Barnum en Nueva York en 1842, pero luego desapareció, probablemente destruido en uno de los muchos incendios que destruyeron partes de las colecciones de Barnum.
Historia
Barnum, en su autobiografía, describió a la sirena como "un espécimen diminuto, feo, seco y de aspecto negro, de aproximadamente 3 pies de largo". Tenía la boca abierta, la cola volteada y los brazos levantados, dándole la apariencia de haber muerto en gran agonía”, dijo. una desviación significativa de las representaciones tradicionales de las sirenas como criaturas atractivas.
El capitán de barco estadounidense Samuel Barrett Edes compró la "sirena" de marineros japoneses en 1822 por 6.000 dólares, utilizando dinero de la cuenta de gastos del barco. Otros relatos dicen que el capitán de un ballenero estadounidense lo compró por 5.000 dólares en Batavia, Indonesia holandesa. De cualquier manera, se cree que la sirena es una de las muchas fabricadas comercialmente en Japón por pescadores con sentido del humor y con ánimo de lucro. Posiblemente fuera una combinación de un "mono de cara azul y un salmón" en este caso.
La sirena se exhibió en Londres en 1822, se anunció en una publicación de J. Limbird en el Mirror y se exhibió en el Turf Coffee-house, St. James's Street. El artista George Cruikshank realizó un grabado del mismo en 1822.
Capitán Edes' Su hijo tomó posesión de la sirena y se la vendió a Moses Kimball del Museo de Boston en 1842, y ese verano la trajo a la ciudad de Nueva York para mostrársela a P. T. Barnum. Barnum hizo que lo examinara un naturalista que no quiso dar fe de su autenticidad. Sin embargo, Barnum creía que la reliquia atraería al público al museo. Kimball siguió siendo el único propietario de la criatura, mientras que Barnum la alquilaba por 12,50 dólares a la semana. Barnum generó publicidad para el objeto haciendo que un agente enviara cartas anónimas a periódicos de Nueva York desde Montgomery, Alabama, y Charleston, Carolina del Sur, sosteniendo que "el Dr. J. Griffin" Tenía un objeto que había capturado en América del Sur. En realidad, Griffin estaba siendo personificado por Levi Lyman, uno de los asociados de Barnum. Para que el plan siguiera funcionando, Griffin se registró en un hotel de Filadelfia y luego le mostró la sirena al propietario como agradecimiento por su hospitalidad. El propietario estaba tan intrigado que le rogó a Griffin que se lo mostrara a algunos de sus amigos, muchos de los cuales eran editores.
Griffin viajó a Nueva York y lo exhibió ante una pequeña audiencia, luego lo exhibió como la Sirena de Fiji en la sala de conciertos durante una semana. En realidad, sólo se exhibió durante cinco días porque Barnum había "convencido" Griffin para llevarlo al Museo Americano de Historia Natural. Barnum imprimió 10.000 folletos que describían información general sobre sirenas e historias sobre su espécimen en particular.
Encarnaciones posteriores
En sus Secretos de los espectáculos secundarios, Joe Nickell documenta a varios pretendientes modernos al título de "verdadero" personaje de Barnum. sirena original, o como él las describe, "falsificaciones de la falsificación de Barnum". Exposiciones en Ripley's Believe It or Not!, Coney Island's Sideshow by the Seashore y Bobby Reynolds' Todos los espectáculos itinerantes reclaman el título, pero según la opinión de Nickell, ninguno de ellos es digno de crédito. También describe una actualización de la tradición que utiliza un elaborado sistema para proyectar la imagen de una mujer viva en una pecera, dando la apariencia de que mide sólo uno o dos centímetros de largo. Relata la historia de una artista que fumaba un cigarrillo en su cámara escondida; El hombre que estaba afuera fue confrontado por un cliente enojado que exigió saber cómo era posible esto si la "sirena" estaba bajo el agua.
En la edición de noviembre de 2009 de la revista Fortean Times apareció una guía para construir una sirena de Fiji, en un artículo escrito por el experto en efectos especiales y animador stop-motion Alan Friswell. En lugar de construir la figura con partes de peces y monos, Friswell usó papel maché y masilla para modelar, sellada con pasta para papel tapiz y con cabello de muñeca pegado al cuero cabelludo.