Sir William Lawrence, primer baronet

Sir William Lawrence, primer baronet FRCS FRS (16 de julio de 1783 - 5 de julio de 1867) fue un cirujano inglés que llegó a ser presidente del Real Colegio de Cirujanos de Londres y sargento cirujano de la Reina.

A mediados de sus treinta, publicó dos libros de conferencias que contenían ideas predarwinistas sobre la naturaleza humana y, en efecto, sobre la evolución. Se vio obligado a retirar el segundo libro (1819) tras duras críticas; el Lord Canciller lo declaró blasfemo. La transición de Lawrence a la respetabilidad fue gradual, y su carrera quirúrgica fue muy exitosa. En 1822, Lawrence fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en Filadelfia. Fue presidente de la Sociedad Médica y Quirúrgica de Londres en 1831.Lawrence tuvo una larga y exitosa carrera como cirujano. Alcanzó la cima de su profesión y, justo antes de su muerte en 1867, la Reina le otorgó el título de baronet (véase Barones de Lawrence).Lawrence nació en Cirencester, Gloucestershire, hijo de William Lawrence, cirujano jefe y médico de la ciudad, y de Judith Wood. Su familia paterna descendía de la familia Fettiplace; su tatarabuelo (también llamado William Lawrence) se casó con Elizabeth Fettiplace, nieta de Sir Edmund Fettiplace. Su hermano menor, Charles Lawrence, fue uno de los miembros fundadores del Real Colegio Agrícola de Cirencester.Estudió en la escuela Elmore Court de Gloucester. A los 15 años, fue aprendiz de John Abernethy (nacido en 1796) y convivió con él durante cinco años.Considerado un erudito brillante, Lawrence tradujo varias obras anatómicas escritas en latín y estaba al tanto de las últimas investigaciones del continente. Era atractivo y de modales encantadores, y un excelente conferenciante. Su calidad como cirujano nunca fue cuestionada. Lawrence ayudó al activista radical Thomas Wakley a fundar la revista The Lancet y tuvo una destacada participación en los mítines a favor de la reforma médica en 1826. Elegido miembro del Consejo de la RCS en 1828, se convirtió en su presidente en 1846 y de nuevo en 1855. Pronunció su Oración Hunteriana en 1834.Durante su carrera quirúrgica, Lawrence ocupó los puestos de Profesor de Anatomía y Cirugía en el Real Colegio de Cirujanos (1815-1822); Cirujano en los hospitales de Bridewell y Bethlem, y en el Hospital de Enfermedades Oculares de Londres; Demostrador de Anatomía, luego Cirujano Asistente, y posteriormente Cirujano en el Hospital de San Bartolomé (1824-1865). Posteriormente, fue nombrado Cirujano Extraordinario y posteriormente Sargento Cirujano de la Reina. Su especialidad era la oftalmología, aunque ejerció, impartió conferencias y escribió sobre todas las ramas de la cirugía. Pugin y la reina Victoria se encontraban entre sus pacientes con problemas oculares.Shelley y su segunda esposa, Mary Shelley, lo consultaron sobre diversas dolencias a partir de 1814. La novela de Mary, Frankenstein, podría haberse inspirado en la controversia vitalista entre Lawrence y Abernethy, y «Lawrence podría haber guiado las lecturas de la pareja sobre ciencias físicas». Tanto Samuel Coleridge como John Keats también se vieron influenciados por la controversia vitalista.A pesar de haber alcanzado la cima de su profesión, con la excepcional calidad de su trabajo quirúrgico y sus excelentes libros de texto, Lawrence es recordado hoy principalmente por un período extraordinario en el inicio de su carrera que le trajo fama y notoriedad, y lo llevó al borde de la ruina.

A los 30 años, en 1813, Lawrence fue elegido miembro de la Royal Society. En 1815, fue nombrado profesor de Anatomía y Cirugía por el Colegio de Cirujanos. Sus conferencias comenzaron en 1816, y la colección se publicó ese mismo año. El libro fue inmediatamente criticado por Abernethy y otros por materialista y por socavar el bienestar moral de las personas. Una de las controversias entre Lawrence y sus críticos se refería al origen del pensamiento y la conciencia. Para Lawrence, como para nosotros, los procesos mentales eran una función del cerebro. John Abernethy y otros pensaban de forma diferente: explicaban los pensamientos como el producto de actos vitales de tipo inmaterial. Abernethy también publicó sus conferencias, que contenían su apoyo al vitalismo de John Hunter y sus objeciones al materialismo de Lawrence.En los años siguientes, Lawrence contradijo vigorosamente a sus críticos hasta que, en 1819, publicó un segundo libro, conocido por su título abreviado de Historia natural del hombre. El libro provocó una oleada de desaprobación en círculos conservadores y clericales por su supuesto ateísmo, y dentro de la profesión médica porque defendía un enfoque materialista en lugar de vitalista de la vida humana. Sus críticos lo relacionaron con otros "revolucionarios" como Thomas Paine y Lord Byron. Fue "el primer gran tema científico que conquistó ampliamente la imaginación del público británico, un anticipo del debate sobre la teoría de la evolución por selección natural de Darwin, exactamente cuarenta años después".La hostilidad de la Iglesia de Inglaterra establecida estaba garantizada. «Una crítica despiadada en la Quarterly Review conservadora aborreció su explicación materialista del hombre y la mente»; el Lord Canciller, Lord Eldon, en el Tribunal de Cancillería (1822), declaró blasfemas sus conferencias, argumentando que el libro contradecía las Sagradas Escrituras (la Biblia). Esto destruyó los derechos de autor del libro. Lawrence también fue repudiado por su propio maestro, John Abernethy, con quien ya había tenido una controversia sobre las enseñanzas de John Hunter. Hubo partidarios, como Richard Carlile y Thomas Forster, y «The Monthly Magazine», en la que Lawrence fue comparado con Galileo. Sin embargo, ante la persecución, quizás el enjuiciamiento, y ciertamente la ruina por la pérdida de pacientes quirúrgicos, Lawrence retiró el libro y renunció a su puesto de profesor. Aún no había llegado el momento en que una ciencia que abordara al hombre como especie pudiera llevarse a cabo sin la interferencia de las autoridades religiosas.Resulta interesante que el Tribunal de Cancillería actuara, en este caso, en su función más antigua, la de un tribunal de conciencia. Esto implicaba la aplicación de la ley moral para prevenir el peligro para el alma del infractor a causa de un pecado mortal. El remedio se otorgaba al demandante (la Corona, en este caso) para proteger el alma del infractor; el beneficio para el demandante era solo incidental. Esta es también la explicación del cumplimiento específico, que obliga al pecador a enmendar las cosas. Toda la concepción es de origen medieval.Es difícil encontrar un paralelo en la actualidad. La retención de los derechos de autor, aunque solo era una sanción económica indirecta, era a la vez un acto oficial y una señal hostil. No parece que tengamos una palabra para este tipo de presión indirecta, aunque la supresión de la disidencia se acerca más que la censura. Quizás la moderna "denuncia y avergüenza" sea la que más se acerque. La importancia de la respetabilidad, la reputación y la imagen pública fueron cruciales en este caso, como suele ocurrir en las sociedades tradicionales.Tras repudiar su libro, Lawrence recuperó la respetabilidad, aunque no sin remordimientos. En 1830, escribió a William Hone, quien fue absuelto de difamación en 1817, explicándole su pericia y elogiando su «mucho mayor valentía en estos asuntos».Su última contribución importante al debate fue un artículo sobre «Vida» en la Enciclopedia de Rees de 1819, aunque este volumen, de hecho, había aparecido en 1812.Continuó defendiendo ideas radicales y, liderado por el famoso activista radical Thomas Wakley, Lawrence formó parte del pequeño grupo que lanzó The Lancet y escribió material para ella. Lawrence escribió editoriales mordaces y presidió las reuniones públicas de 1826 en la Taberna de los Francmasones. También fue copropietario de la Academia Médica Privada de Aldersgate, junto con Frederick Tyrrell.A las reuniones de los miembros del colegio asistieron unas 1200 personas. Las reuniones se convocaron para protestar contra el abuso de privilegios de los cirujanos para fijar las cuotas estudiantiles y controlar las citas.En su discurso inaugural, Lawrence criticó los estatutos del Colegio de Cirujanos por impedir que, salvo unos pocos profesores de Londres, Dublín, Edimburgo, Glasgow y Aberdeen, emitieran certificados de asistencia a las clases preparatorias. Señaló que Aberdeen y Glasgow carecían de cadáveres para disección, sin los cuales la anatomía no podía enseñarse adecuadamente.Un cambio propuesto en el reglamento del Colegio de Cirujanos pronto reduciría el alcance de las escuelas de verano privadas, ya que los diplomas obtenidos durante el verano no serían reconocidos.

"Aparecería de las nuevas regulaciones que el conocimiento sonoro era el tipo adquirido en el invierno, cuando los profesores del hospital entregaron sus cursos, mientras que el conocimiento insondable fue impartido en el verano cuando sólo las escuelas privadas podían proporcionar la instrucción". Lawrence en su discurso de apertura, Tavern de Mason, 1826.

Lawrence concluyó protestando contra la exclusión de los grandes maestros provinciales de la concesión de certificados reconocidos.

Sin embargo, poco a poco, Lawrence se adaptó más al estilo del Colegio de Cirujanos y fue elegido miembro de su Consejo en 1828. Esto hirió un poco a Wakley, quien se quejó con Lawrence e hizo algunos comentarios en The Lancet. Pero, fiel a su estilo, Wakley pronto vio el ascenso de Lawrence en el colegio como una vía de acceso directo al funcionamiento de la institución que esperaba reformar. Durante algunos años, Lawrence trabajó con The Lancet y dirigió el colegio. Desde dentro, Lawrence pudo impulsar varias de las reformas tan necesarias que Wakley proponía. El Colegio de Cirujanos fue finalmente reformado, al menos en cierta medida, mediante una nueva carta constitutiva en 1843.Este episodio marca el regreso de Lawrence a la respetabilidad; de hecho, Lawrence sucedió a Abernethy como el "dictador" de Bart.Su afán de respetabilidad y éxito mundano pudo haber estado influenciado por su matrimonio en 1828, a los 45 años, con Louisa Senior, de 25 años y una joven con ambiciones sociales.En cualquier caso, a partir de entonces, la carrera de Lawrence progresó. Nunca miró atrás: se convirtió en presidente del Real Colegio de Cirujanos y sargento cirujano de la reina Victoria. Antes de morir, ella lo nombró baronet. Durante muchos años había rechazado tales honores, y la tradición familiar dictaba que finalmente aceptó ayudar a su hijo en su cortejo con una joven aristocrática (lo cual no prosperó). «Nunca más se atrevió a expresar sus opiniones sobre los procesos de la evolución, el pasado o el futuro del hombre». Sin embargo, advirtió al joven T.H. Huxley —en vano, hay que decirlo— que no abordara el peligroso tema de la evolución humana.En 1844, Carl Gustav Carus, fisiólogo y pintor, visitó al Sr. Lawrence, autor de una obra sobre la "Fisiología del Hombre" que me había interesado mucho años atrás, pero que lo había vuelto odioso para el clero... Parece que se dejó intimidar por esto, y ahora es simplemente un cirujano en ejercicio, que guarda su domingo a la antigua usanza inglesa, y ha dejado de lado la fisiología y la psicología por el momento. Me pareció un hombre bastante seco, pero honesto. Al recordar en 1860 sus controversias con Abernethy, Lawrence escribió sobre "acontecimientos que, aunque importantes en su momento, han dejado de ocupar mis pensamientos hace tiempo".En 1828, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias y, en 1855, miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.El cuidadoso anonimato con el que se publicaron los Vestigios de la Historia Natural de la Creación en 1844, y la gran cautela mostrada por Darwin al publicar sus propias ideas evolutivas, se pueden ver en el contexto de la necesidad de evitar un conflicto directo con la clase religiosa. En 1838, Darwin mencionó en su cuaderno de transmutación «C» un ejemplar de las «Conferencias sobre fisiología, zoología e historia natural del hombre» de Lawrence, y los historiadores han especulado que reflexionó sobre las consecuencias implícitas de publicar sus propias ideas.En la época de Lawrence, el impacto de las leyes sobre sedición y blasfemia era aún más amenazante que en la época de Darwin. Darwin mencionó a Lawrence (1819) seis veces en su obra El origen del hombre (1871).La Historia natural del hombre de Lawrence contenía algunas anticipaciones notables del pensamiento posterior, pero fue suprimida sin piedad. Hasta el día de hoy, muchos relatos históricos sobre las ideas evolutivas no mencionan la contribución de Lawrence. Se le omite, por ejemplo, en muchas biografías de Darwin, en algunos libros de texto sobre evolución, colecciones de ensayos e incluso en los relatos de la ciencia y la religión predarwinistas.Aunque la única idea de interés que Darwin encontró en Lawrence fue la de la selección sexual en el hombre, la influencia de Alfred Russel Wallace fue más positiva. Wallace «encontró en Lawrence un posible mecanismo de cambio orgánico, el de la variación espontánea que conduce a la formación de nuevas especies».Lawrence fue uno de los tres médicos británicos que escribieron sobre temas relacionados con la evolución entre 1813 y 1819. Todos ellos habrían estado familiarizados con Erasmus Darwin y Lamarck al menos; y probablemente también con Malthus. Dos (Prichard y Lawrence) dedicaron sus obras a Blumenbach, el fundador de la antropología física. "Los hombres que aceptaron el desafío de Lamarck fueron tres médicos ingleses: Wells, Lawrence y Prichard... Los tres negaron la herencia blanda (lamarckismo)". Este relato no es muy preciso en términos biográficos, ya que Lawrence era en realidad cirujano, Wells nació en Carolina en una familia escocesa y Prichard era escocés. Sin embargo, es correcto en principio sobre la cuestión principal. Ambos comprendieron aspectos de la teoría de Darwin, pero ninguno vio el panorama completo ni desarrolló las ideas más a fondo. La posterior publicación de Robert Chambers... Vestigios y la Madera naval de Matthew fueron más explícitos; la existencia de todo el grupo sugiere que había algo real (aunque intangible) en la atmósfera intelectual de Gran Bretaña, que se refleja en la frase "la evolución estaba en el aire".Los años 1815-1835 fueron testigos de una gran agitación política y social en Gran Bretaña, especialmente en la profesión médica. Había estudiantes de medicina radicales y activistas tanto en Edimburgo como en Londres, los dos principales centros de formación de la profesión en aquel entonces. Muchos de ellos eran materialistas con posturas favorables a la evolución, pero de tipo lamarckiano o geoffroyano. Es la adhesión a la herencia dura o a la selección natural lo que distingue a Lawrence, Prichard y Wells, pues esas ideas han sobrevivido y forman parte de la explicación actual de la evolución.La existencia de razas es un indicio de cambio en la especie humana y sugiere que la separación geográfica tiene cierta importancia. Lawrence señaló que las características raciales se heredan, no son causadas por el efecto directo, por ejemplo, del clima. A modo de ejemplo, consideró cómo los niños de origen africano heredan el color de la piel al nacer en climas templados: cómo su color se desarrolla sin exposición al sol y cómo esto se mantiene a lo largo de las generaciones. Esto constituye una prueba contraria al efecto directo del clima.Las ideas de Lawrence sobre la herencia se adelantaron mucho a su tiempo, como lo demuestra este extracto: «Los hijos heredan solo las peculiaridades congénitas [de sus padres] y ninguna de las cualidades adquiridas». Este es el rechazo más claro posible a la herencia blanda. Sin embargo, Lawrence lo matizó incluyendo el origen de los defectos congénitos debido a la influencia de la madre (una antigua superstición popular). Así, Mayr sitúa a Wilhelm His, Sr. en 1874 como el primer rechazo rotundo a la herencia blanda. No obstante, la cantidad de pasajes en el texto donde Lawrence rechaza explícitamente la acción directa del entorno sobre la herencia justifica su reconocimiento como uno de los primeros opositores del geoffroyismo.A continuación, según Cyril Darlington, se presentan algunas de las ideas presentadas por Lawrence en su libro, muy abreviadas y reformuladas en términos más modernos:

• Las diferencias mentales y físicas en el hombre son heredadas.
• Las razas del hombre han surgido por mutaciones tales como pueden verse en litros de gatitos.
• La selección sexual ha mejorado la belleza de las razas avanzadas y las clases de gobierno.
• La separación de razas preserva sus personajes.
• 'Selecciones y exclusiones' son los medios de cambio y adaptación.
• Los hombres pueden mejorarse mediante la selección en la cría tal como puede ser el ganado doméstico. Por el contrario, pueden ser arruinados por la indeseación, una consecuencia que se puede observar en muchas familias reales.
• El estudio zoológico, el tratamiento del hombre como animal, es la única base adecuada para la enseñanza e investigación en medicina, moral o incluso en política.

El relato de Darlington va más allá que el de otros comentaristas. Parece atribuir a Lawrence una apreciación moderna de la selección (que definitivamente no poseía); posteriormente, su relato fue criticado por ser exagerado. Darlington no afirma que Lawrence haya enunciado una teoría de la evolución, aunque algunos pasajes de su libro sí sugieren que las razas se desarrollaron históricamente. En cuanto a la herencia y la adaptación, y al rechazo del lamarckismo (herencia blanda), Lawrence es bastante avanzado.

Lección I: Introducción a las conferencias de 1817.
Respuesta a las acusaciones del Sr. Abernethy: Historia moderna y progreso de la anatomía comparada.

Esto sigue a la primera publicación de las ideas de Lawrence en 1816 y a la crítica que Abernethy hizo de ellas en sus conferencias de 1817.

"¡Señores! No puedo presumir que te dirija de nuevo... sin primero despejarme públicamente de una acusación hecha pública... de propagar opiniones perjudiciales para la sociedad... con el propósito de soltar esas restricciones, de las que depende el bienestar de la humanidad".
*[nota] Conferencias fisiológicas, mostrando una visión general de la fisiología del Sr. Hunter c. por John Abernethy FRS. [referencias] "demasiado numeroso para ser particularizado." Este libro de conferencias en el mismo Colegio de Cirujanos contenía la carga de la que Lawrence se quejó.
En esta nota muy larga Lawrence dice que la anatomía elemental en el texto de Abernethy se utiliza "como el agua en una receta médica... un vehículo inocente para los ingredientes más activos".

La primera parte del libro de 1819 está marcada por la reacción de Lawrence al ataque de Abernethy al «materialismo» del primer libro. Tras un largo preámbulo, en el que Lawrence ensalza las virtudes de la libertad de expresión, finalmente llega al grano:

"Se alega que hay un partido de escépticos modernos, cooperando en la difusión de estas nocivas opiniones con una banda no menos terrible de fisiólogos franceses, con el propósito de desmoralizar a la humanidad! Tal es el tenor general de la acusación..." p3

"¡Dónde, caballeros! ¿Encontraremos pruebas de esta carga pesada? p4
Veo que las funciones animales son inseparables de los órganos animales... examinan la mente... ¿No lo vemos realmente construido ante nuestros ojos por las acciones de los cinco sentidos externos, y de las facultades internas gradualmente desarrolladas? p5 (véase también p74-81 sobre las funciones del cerebro)
Digo, fisiológicamente hablando... porque la doctrina teológica del alma, y su existencia separada, no tiene nada que ver con esta cuestión fisiológica, pero descansa en una especie de prueba totalmente diferente." p6

Lawrence argumenta aquí que las cuestiones médicas deben responderse con evidencia médica; en otras palabras, aboga por el pensamiento racional y el empirismo en lugar de la revelación o la religión recibida. En particular, insiste en que la actividad mental se produce como una función del cerebro y no tiene nada que ver con conceptos metafísicos como el «alma». Además, se insinúa, nunca del todo, que el motivo de Abernethy podría ser venal; que los celos (por ejemplo) podrían revelarse mediante «una consideración de los motivos reales» (frase de su extensa nota inicial). Es absolutamente evidente que el conflicto es anterior a la publicación del libro de Lawrence.La discusión derivada de la estratigrafía es interesante:

"Las capas inferiores, o la primera en orden de tiempo, contienen los restos más ampliamente diferentes de los animales de la creación viviente; y mientras avanzamos a la superficie hay una aproximación gradual a nuestra especie presente." p39

Se refiere a Cuvier, Brongniart y Lamarck en Francia, y a Parkinson en Gran Bretaña en relación con los fósiles:

"... las razas extintas de los animales... esos auténticos monumentos de seres... cuya existencia viviente... se ha supuesto, con considerable probabilidad, ser de fecha mayor que la formación de la raza humana". p39

El capítulo VII plantea la cuestión de si las diferentes razas presentan enfermedades similares (págs. 162 y ss.) y concluye con una lista de razones para clasificar al hombre en una especie distinta. Las razones son principalmente anatómicas, con algunas relacionadas con el comportamiento, como el habla. Siguen vigentes hoy en día.A continuación, se presenta una extensa discusión sobre la variación en el hombre y las diferencias entre razas. Después, considera la causalidad. Lecciones de 1818, Capítulo IX: Sobre las causas de las variedades de la especie humana:

"Habiendo examinado los puntos principales en los que las varias tribus de la especie humana difieren entre sí... Procedo a preguntar si las diversidades enumeradas... deben considerarse como distinciones características coeval con el origen de la especie, o como resultado de la variación posterior; y en el caso de este último... si son el efecto de causas externas, o de variedad nativa o congénita". p343
"La gran influencia ha sido atribuida en todo momento al clima... [pero] tenemos abundancia de pruebas de que [diferencias del clima] son totalmente inadecuadas para explicar las diferencias entre las diferentes razas de los hombres. p343 a 4

Muestra claramente en varios pasajes que las diferencias entre razas (y entre variedades de animales domésticos) son hereditarias y no causadas por la acción directa del medio ambiente; a continuación sigue esta admisión:

"No entendemos la naturaleza exacta del proceso por el cual [que significa la correspondencia entre el clima y las características raciales] se realiza." p345

Así pues, tras insistir en la evidencia empírica (no religiosa), ha rechazado claramente el lamarckismo, pero no ha pensado en la selección natural.

Aunque en algunos pasajes Lawrence niega tener conocimiento alguno sobre cómo surgieron las diferencias entre las razas, en otros hay pasajes que insinúan un mecanismo. En el capítulo IX, por ejemplo, encontramos:

"Estas diversidades de señales que constituyen diferencias de raza en animales... sólo pueden explicarse por dos principios... es decir, la producción ocasional de una descendencia con diferentes personajes de los padres, como variedad nativa o congénita; [es decir, Herencia] y la propagación de tales variedades por generación." p348 [continúa con ejemplos de variedad hereditaria en la descendencia en un litro de gatitos, o ovejas. Esto es herencia mendeliana y segregación]

Darlington interpreta pasajes como este en los dos primeros puntos mencionados; hay más información sobre la variedad y su origen en el Capítulo IV, págs. 67-8. Es evidente que la comprensión de Lawrence sobre la herencia se adelantó a su tiempo (de hecho, a la de Darwin) y que solo le falta la idea de selección para tener una teoría completa de la evolución.Al menos cinco personas fueron las primeras en utilizar la palabra biología:

• Michael Christoph HanovFilosofía naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, 1767)
• Karl Friedrich Burdach (en 1800)
• Gottfried Reinhold TreviranusBiologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802). Treviranus lo utilizó para aplicar al estudio de la vida y el carácter humanos.
• Jean-Baptiste LamarckHydrogéologie, 1802, pág. 8)
• Lawrence, en 1819. Según el OED, Lawrence fue la primera persona en usar la palabra en inglés.

Lawrence podría haber evitado contradecir directamente la Biblia, pero su honestidad y enfoque directo lo llevaron a este terreno peligroso:

"Las representaciones de todos los animales que son llevados ante Adán en primera instancia y posteriormente de su ser recogidos en el arca... son zoológicamente imposibles." p169

"La inspiración entera o incluso parcial de la... El Antiguo Testamento ha sido, y es, dudado por muchas personas, incluyendo divinos aprendidos y distinguidos eruditos orientales y bíblicos. El relato de la creación y de eventos posteriores, tiene el carácter alegórico común a las composiciones orientales..." p168-9 incl. notas al pie de página.

"El astrónomo no retrata los movimientos celestiales, o establece las leyes que los gobiernan, según las escrituras judías [del Antiguo Testamento] ni el geólogo cree necesario modificar los resultados de la experiencia según el contenido de los escritos mosaicos. Concluyo entonces que el tema está abierto a la discusión." p172

Pasajes como estos, en plena línea del empirismo británico y la Ilustración, sin duda le fueron señalados al Lord Canciller. En su opinión, el tema no estaba abierto a discusión.En junio de 1838, Lawrence adquirió la mansión de Ealing Park junto con las 100 hectáreas circundantes, conocidas como "Little Ealing" (entonces en Middlesex), por 9.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.024.000 libras esterlinas en 2023). Ealing Park es descrito por Pevsner como "bajo y largo; nueve tramos con frontón en el centro y una columnata jónica de un piso a lo largo". La propiedad estaba lujosamente amueblada, como se puede apreciar en el catálogo de la venta de su contenido tras su muerte. La finca contaba con ganado, incluyendo aves de corral de todo tipo, vacas, ovejas y cerdos. Había miles de plantas de temporada, plantas de estufa, más de 600 plantas en los primeros invernaderos, casi un centenar de camelias y mucho más.Sin embargo, vivían principalmente en Whitehall Place, en la Ciudad de Westminster. Su hijo posteriormente vendió Ealing Park.El 4 de agosto de 1823, Lawrence se casó con Louisa Senior (1803-1855), hija de un mercero de Mayfair, quien se hizo famosa gracias a la horticultura. Tuvieron dos hijos y tres hijas. El mayor falleció en la infancia, pero el segundo, Sir Trevor Lawrence, segundo baronet, fue un destacado horticultor y durante muchos años presidente de la Royal Horticultural Society. Una de sus hijas falleció a los 18 meses y las otras dos fallecieron solteras.

1. William James (10 de octubre de 1829 – enterrado 5 de noviembre de 1839)
2. John James Trevor (30 de diciembre de 1831 – 22 de diciembre de 1913)
3. Mary Louisa (28 de agosto de 1833 – enterrada 7 de marzo de 1835)
4. Louisa Elizabeth (22 de febrero de 1836 – 4 de enero de 1920)
5. Mary Wilhelmina (1 de noviembre de 1839 – 24 de noviembre de 1920)

Louisa Lawrence falleció el 14 de agosto de 1855. Sufrió un ataque de apoplejía mientras bajaba las escaleras del Colegio de Cirujanos y falleció el 5 de julio de 1867 en su casa, 18 Whitehall Place, Londres.

• Lawrence, William FRS 1816. Introducción a la anatomía comparativa y fisiología, siendo las dos conferencias introductorias pronunciadas en el Real Colegio de Cirujanos los días 21 y 25 de marzo de 1816. J. Callow, Londres. 179pp. [Capítulo 2 'Sobre la vida' fue el comienzo de sus problemas, y causó los primeros ataques de los motivos del materialismo &c]
• Lawrence, William FRS 1819. Conferencias sobre fisiología, zoología y la historia natural del hombre. J. Callow, Londres. 579pp. Reimpreso 1822.
  Hubo una serie de reimpresiones no autorizadas de este trabajo, pirateados (en el sentido de que el autor no fue recompensado) pero aparentemente inexpurgado. Estas ediciones también carecían de protección de derechos de autor, y datan de 1819 a 1848. Algunos de ellos eran por editores respetables. La opinión de Desmond es que la decisión de la Cancillería fue "un refresco a los oídos ateos. Seis pauper prensa pirata el libro ofensivo, manteniéndolo impreso durante décadas. Como resultado, aunque oficialmente retirado, Lawrence's Magnum opus podría encontrarse en la estantería de todos los disidentes." Desmond & Moore 1991. Darwin p253.
  El texto de todas las ediciones es probablemente idéntico, aunque nadie ha publicado un estudio bibliográfico completo.

1822 W. Benbow. 500pp. La copia de Darwin fue de esta edición.

1822 Kaygill & Price (sin placas). 2 vols, 288+212pp.

1823 J Smith (nuevas placas). 532pp.

1838 J. Taylor. ('Doce grabados nuevos'; séptima edición - estereotipado). 396pp.

1844 J. Taylor (placas viejas; 'nueva edición - estereotipada). 396pp.

1848 H.G. Bohn (novena edición, como arriba).

La Biblioteca Británica también tiene varios folletos, principalmente atacando las ideas de Lawrence.

• Lawrence, William FRS 1807. Treatise on hernia. Callow, Londres. Más tarde ediciones de 1816 titulada El placer de las rupturas: una descripción anatómica de cada especie con un relato de sus síntomas, progreso y tratamiento5a y última edición de 1858. "El texto estándar durante muchos años" Morton, Una bibliografía médica #3587.
• [Lawrence, William] 1819. 'Vida', un artículo anónimo en Ciclopaedia de Abraham Rees, vol 22. Longman, Londres.
• Lawrence, W. 1833. Un tratado sobre las enfermedades del ojo. Churchill, Londres. Este trabajo se basa en conferencias entregadas en la enfermería oftálmica de Londres; edición posterior 1845. "Hizo mucho para avanzar en la cirugía del ojo. Este trabajo integral marca una época en cirugía oftalmológica". Morton, Una bibliografía médica #5849.
• Lawrence, William 1834. La Oración Hunteriana, entregada en el Royal College of Surgeons el 14 de febrero de 1834. Churchill, Londres.
• Lawrence, William 1863. Conferencias sobre cirugíaLondres.

• Lee, Sidney, Ed. (1892). "Lawrence, William (1783-1867)" . Diccionario de Biografía Nacional. Vol. 32. Londres: Smith, Elder " Co. pp. 286–287.
• Biografía en las vidas de los compañeros en línea

Baronetage of the United Kingdom
Nueva creación	Baronet (de Ealing Park) 1867	Succedido por James John Trevor Lawrence