Sir John Sinclair, primer baronet

Coronel Sir John Sinclair, primer baronet, PC, MP, FRS, FRSE, FSA (10 de mayo de 1754 - 21 de diciembre de 1835), fue un político, oficial militar, plantador y escritor escocés que fue uno de las primeras personas en utilizar la palabra "estadísticas" en inglés en su obra pionera, Statistical Accounts of Scotland, que se publicó en 21 volúmenes.

Vida

Sinclair era el hijo mayor de George Sinclair de Ulbster (m. 1770), miembro de la familia de los condes de Caithness, y su esposa Lady Janet Sutherland. Nació en el castillo de Thurso, Caithness. Fue educado en la High School secundaria de Edimburgo.

Después de estudiar derecho en las universidades de Edimburgo y Glasgow y en el Trinity College de Oxford, completó sus estudios jurídicos en Lincoln's Inn de Londres en 1774. Fue admitido en la Facultad de Abogados de Escocia en 1775, y También llamó al colegio de abogados inglés, aunque nunca ejerció. Había heredado las propiedades de su padre en 1770 y no tenía necesidad económica de trabajar.

En 1780, regresó a la Cámara de los Comunes para el distrito electoral de Caithness y posteriormente representó a varios distritos electorales ingleses; su carrera parlamentaria se extendió, con pocas interrupciones, hasta 1811. Sinclair estableció en Edimburgo una sociedad para el mejoramiento de la lana británica. , y jugó un papel decisivo en la creación de la Junta de Agricultura, de la que fue el primer presidente.

En 1788 desempeñó un papel destacado en la formación de la Asociación Africana, fundada para promover el conocimiento de África.

En 1794, Sinclair creó Rothesay y Caithness Fencibles, el primero del Highland Fencible Corps que podría ser llamado a servir en toda Gran Bretaña y no solo en Escocia. Más tarde formó una segunda unidad defendible, los Caithness Highlanders, que servirían en Irlanda durante la rebelión irlandesa de 1798.

Su reputación como financiero y economista se había establecido con la publicación, en 1784, de su Historia de los ingresos públicos del Imperio Británico; en 1793 se evitó la ruina generalizada mediante la adopción de su plan para la emisión de Letras de Hacienda; y fue siguiendo su consejo que, en 1797, Pitt concedió el "préstamo de fidelidad" a la empresa. de 18 millones para la continuación de la guerra.

Desde 1800 hasta 1816, vivió con su familia en el número 6 de Charlotte Square (ahora conocida como Bute House) en Edimburgo.

Durante su vida, Sinclair adquirió la propiedad de plantaciones de esclavos en San Vicente y 610 esclavos. Después de que el Parlamento aboliera la esclavitud en el Imperio Británico con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833, Sinclair reclamó una compensación parcial por la pérdida de sus esclavos en virtud de la Ley de Compensación de Esclavos de 1837, pero murió antes de recibir su pago.

Murió en su casa, 133 George Street, en el centro de la Ciudad Nueva de Edimburgo. Está enterrado en la Capilla Real de la Abadía de Holyrood. Su sarcófago de piedra se encuentra hacia el noreste.

Familia

Sinclair, que fue nombrado baronet en 1786, se casó dos veces. El 26 de marzo de 1776 se casó con su primera esposa, Sarah Maitland, hija única y heredera de Alexander Maitland de Stoke Newington. Juntos tuvieron dos hijas, Hannah y Janet, que se convirtió en escritora religiosa. Su primera esposa murió en 1785.

En 1788, Sinclair se casó con Diana MacDonald, hija de Alexander Macdonald, primer barón Macdonald, y juntos tuvieron 13 hijos. Su hijo mayor, Sir George Sinclair, segundo baronet (1790-1868), fue escritor y miembro del Parlamento, representó a Caithness en intervalos desde 1811 hasta 1841, y se casó con Lady Catherine Camilla Tollemache. Su hijo, Sir John George Tollemache Sinclair, tercer baronet, fue miembro del mismo distrito electoral de 1869 a 1885. El tercer hijo del primer baronet, también llamado John (1797-1875), se convirtió en archidiácono de Middlesex; el cuarto hijo fue el Capitán Archibald Sinclair RN; el quinto hijo, William (1804-1878), fue prebendado de Chichester y padre de William MacDonald Sinclair (1850-1917), quien en 1889 se convirtió en archidiácono de Londres; la cuarta hija, Catherine Sinclair, era autora.

Agricultura científica

Los servicios de Sinclair a la agricultura científica fueron notorios. Supervisó la compilación de la Cuenta estadística de Escocia (21 vols., 1791-1799), que se elaboró a partir de las comunicaciones de los ministros de las diferentes parroquias. Esto se conoció como la "Antigua Cuenta Estadística". En el volumen XX (p. xiii), Sinclair explicó la elección del nombre y el propósito de la investigación:

"Muchas personas se sorprendieron al principio de mi uso de las palabras "estadística" y "estadística", como se suponía que algún término en nuestro propio lenguaje podría haber expresado el mismo significado. Pero en el curso de un recorrido muy extenso por las partes del norte de Europa, que acontecí en 1786, encontré que en Alemania estaban involucrados en una especie de investigación política a la que habían dado el nombre de "estadística", y aunque aplique un significado diferente a esa palabra, porque por "estadística" se entiende en Alemania una investigación para los propósitos de determinar la fuerza política de un país o preguntas que respetan asuntos de estado, en cuanto el término

Para Sinclair, las estadísticas implicaban recopilar hechos, pero estos no eran necesariamente, ni siquiera típicamente, numéricos.

Sinclair fue un defensor de nuevos métodos agrícolas, y grandes extensiones de tierra en su finca de Caithness fueron arrendadas a inquilinos que criaban nuevas razas de ganado, como ovejas Cheviot. Este plan implicaba desalojar a los inquilinos existentes y darles parcelas de tierra más pequeñas para trabajar, a menudo en zonas costeras duras como Badbea. Con el tiempo, muchos de los inquilinos desplazados emigraron.

Sinclair era miembro de la mayoría de las sociedades agrícolas continentales, miembro de la Royal Society de Londres y de la Royal Society de Edimburgo, así como de la Antiquarian Society de Londres, miembro y en ocasiones presidente de la Royal Highland y Sociedad Agrícola de Escocia y fue presidente de la Highland Society de Londres en 1796. Además, en 1796, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias. Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1797.

Sinclair, que originalmente apoyaba la política de guerra de Pitt, más tarde se unió al partido de la "neutralidad armada". En 1805, Pitt lo nombró comisionado para la construcción de carreteras y puentes en el norte de Escocia, en 1810 fue nombrado miembro del consejo privado y, al año siguiente, recibió el lucrativo cargo sinecura de comisionado de impuestos especiales.

Cuando se fundó la Sociedad de Estadística de Londres (ahora la Sociedad Real de Estadística) en 1834, Sinclair, de 80 años, era el miembro original de mayor edad. Ese mismo año presentó un artículo sobre agricultura a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, pero se descubrió que carecía de "hechos que puedan expresarse numéricamente".

Medición del bienestar

Alrededor de 1790 escribió sobre el análisis del "cuánto de felicidad" en el pueblo de Escocia.

Grabación arqueológica

Las obras de Sinclair fueron en ocasiones el primer registro de detalles de los monumentos arqueológicos de Escocia. Por ejemplo, la primera mención registrada de Catto Long Barrow en Aberdeenshire fue hecha por Sinclair en 1795.

Escritos

Fue autor de los libros Cuentas estadísticas de Escocia; Historia de los Ingresos Públicos del Imperio Británico 1784; El Código de Salud y Longevidad 1807; Código de Agricultura 1819. Después de una gira de investigación agrícola en Flandes en 1815, escribió un folleto: "Consejos sobre el estado agrícola de los Países Bajos, comparado con el de Gran Bretaña", Mc Millan, Londres, 1815.