Sir John Barrow, primer baronet

Sir John Barrow, primer baronet, FRS, FRGS, FSA (19 de junio de 1764 - 23 de noviembre de 1848) fue un geógrafo inglés, lingüista, escritor y funcionario mejor conocido por su mandato como Segundo Secretario del Almirantazgo desde 1804 hasta 1845.

Primeros años

Barrow nació como hijo único de Roger Barrow, un curtidor en el pueblo de Dragley Beck, en la parroquia de Ulverston, Lancashire. Fue alumno de Town Bank Grammar School, Ulverston, pero se fue a los 13 años para fundar una escuela dominical para niños locales pobres.

Barrow fue empleado como supervisor de una fundición de hierro en Liverpool. Con solo 16 años, se fue a Groenlandia en una expedición ballenera. A los veinte años, estaba enseñando matemáticas, en lo que siempre se había destacado, en una escuela privada en Greenwich.

China

Barrow enseñó matemáticas al hijo de Sir George Leonard Staunton; a través del interés de Staunton, estuvo adjunto a la primera embajada británica en China de 1792 a 1794 como contralor de la casa de Lord Macartney. Pronto adquirió un buen conocimiento del idioma chino, sobre el cual posteriormente contribuyó con artículos a la Quarterly Review; y el relato de la embajada publicado por Sir George Staunton registra muchas de las valiosas contribuciones de Barrow a la literatura y la ciencia relacionadas con China.

Barrow dejó de estar conectado oficialmente con los asuntos chinos después del regreso de la embajada en 1794, pero siempre se interesó mucho por ellos y, en ocasiones críticas, el gobierno británico lo consultaba con frecuencia.

Algunos historiadores atribuyen la 'tesis del estancamiento#39; pedir prestado; que China era una nación extremadamente civilizada que estaba en proceso de decadencia en el momento del contacto con Europa.

Sudáfrica

El castillo en Ciudad del Cabo en aproximadamente 1800, pintado por John Barrow

En 1797, Barrow acompañó a Lord Macartney como secretario privado en su misión de establecer el gobierno de la colonia recién adquirida del Cabo de Buena Esperanza. A Barrow se le encomendó la tarea de reconciliar a los colonos boer y la población negra nativa y de informar sobre el país en el interior. En el transcurso del viaje visitó todos los puntos de la colonia; a su regreso, fue nombrado auditor general de cuentas públicas. Luego decidió establecerse en Sudáfrica, se casó y compró una casa en 1800 en Ciudad del Cabo. Sin embargo, la rendición de la colonia en la paz de Amiens (1802) trastocó este plan.

Durante sus viajes por Sudáfrica, Barrow compiló abundantes notas y bocetos del campo que atravesaba. El resultado de sus viajes fue un mapa que, a pesar de sus numerosos errores, fue el primer mapa moderno publicado de las partes del sur de Cape Colony. Las descripciones de Barrow de Sudáfrica influyeron mucho en los europeos. comprensión de Sudáfrica y sus pueblos. William John Burchell (1781–1863) fue particularmente mordaz: "En cuanto a la miserable cosa llamada mapa, que ha sido antepuesto al cuarto del Sr. Barrow, estoy perfectamente de acuerdo con el profesor Lichtenstein, en que es tan defectuoso que rara vez se puede encontrar de alguna utilidad."

Carrera en el Almirantazgo

Barrow regresó a Gran Bretaña en 1804 y fue nombrado segundo secretario del Almirantazgo por el vizconde Melville, cargo que ocupó durante cuarenta años, aparte de un breve período en 1806-1807 cuando había un gobierno whig en el poder. Lord Gray asumió el cargo de Primer Ministro en 1830, y se le pidió especialmente a Barrow que permaneciera en su puesto, comenzando con el principio de que los funcionarios públicos superiores permanecen en el cargo en caso de cambio de gobierno y sirven de manera no partidista. En efecto, fue durante su ocupación del cargo que pasó a llamarse Secretario Permanente. Barrow disfrutó de la estima y la confianza de los once principales lores que presidieron sucesivamente la junta del Almirantazgo durante ese período, y más especialmente del rey Guillermo IV cuando era gran almirante, quien lo honró con muestras de su consideración personal.

En su cargo en el Almirantazgo, Barrow fue un gran promotor de los viajes de descubrimiento del Ártico, incluidos los de John Ross, William Edward Parry, James Clark Ross y John Franklin. El Estrecho de Barrow en el Ártico canadiense, así como Point Barrow y la ciudad de Barrow en Alaska llevan su nombre. Se dice que fue el proponente inicial de Santa Elena como el nuevo lugar de exilio de Napoleón Bonaparte después de la Batalla de Waterloo en 1815. Barrow fue miembro de la Royal Society y recibió el título de LL.D de la Universidad de Edimburgo. en 1821. Sir Robert Peel le otorgó el título de baronet en 1835. También fue miembro del Raleigh Club, precursor de la Royal Geographical Society.

Jubilación y legado

Barrow se retiró de la vida pública en 1845 y se dedicó a escribir una historia de los modernos viajes de descubrimiento del Ártico (1846), así como su autobiografía, publicada en 1847. Murió repentinamente el 23 de noviembre de 1848. El Sir John Barrow El monumento fue construido en su honor en Hoad Hill con vista a su ciudad natal de Ulverston en 1850, aunque localmente se le llama más comúnmente Monumento Hoad. Se cree que Mount Barrow y Barrow Island en Australia llevan su nombre.

El legado de Barrow ha recibido un análisis mixto. Algunos historiadores consideran a Barrow como un instrumento del imperialismo que describió a África como una tierra rica en recursos desprovista de elementos humanos o civilizados. Otros historiadores consideran que Barrow promovió el humanitarismo y los derechos de los sudafricanos. También se ha criticado su renovación de viajes al Ártico en busca del Paso del Noroeste y el Mar Polar Abierto, y el autor Fergus Fleming comentó que "quizás ningún otro hombre en la historia de la exploración ha gastado tanto dinero y tantas vidas en un sueño tan desesperadamente inútil".

Vida privada

Barrow se casó con Anna Maria Truter (1777–1857), una artista botánica del Cabo, en Sudáfrica, el 26 de agosto de 1799. La pareja tuvo cuatro hijos y dos hijas, una de las cuales, Johanna, se casó con el artista Robert Batty. Su hijo George sucedió en su título. Su segundo hijo, John Barrow (28 de junio de 1808 - 9 de diciembre de 1898), fue nombrado jefe de la Oficina de Registros del Almirantazgo como recompensa por desarrollar un sistema para registrar la correspondencia naval y rescatar documentos que datan del período isabelino. Publicó diez volúmenes de sus viajes, escribió biografías de Francis Drake y otros y editó los viajes del Capitán Cook, entre otras obras.

En la ficción

Barrow, en su papel de segundo secretario, es retratado como un personaje en Hornblower and the Crisis de C. S. Forester.