Sir Henry Rawlinson, primer baronet
Sir Henry Creswicke Rawlinson, primer baronet, GCB FRS KLS (5 de abril de 1810 - 5 de marzo de 1895) fue un oficial del ejército, político y orientalista de la Compañía Británica de las Indias Orientales, a veces descrito como el padre de la asiriología. Su hijo, también Henry, se convertiría en un alto comandante del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial.
Primeros años y servicio militar
Rawlinson nació el 5 de abril de 1810, en el lugar que ahora se conoce como Chadlington, Oxfordshire, Inglaterra. Era el segundo hijo de Abram Tyack Rawlinson y hermano mayor del historiador George Rawlinson. En 1827, habiendo dominado el idioma persa, fue enviado a Persia en compañía de otros oficiales británicos para entrenar y reorganizar las tropas del Shah. Los desacuerdos entre la corte persa y el gobierno británico terminaron con la partida de los oficiales británicos.
Rawlinson comenzó a estudiar las inscripciones persas, más particularmente aquellas en caracteres cuneiformes, que sólo habían sido parcialmente descifradas por Grotefend y Saint-Martin. Desde 1836 estuvo cerca de la gran inscripción cuneiforme de Behistun, cerca de la ciudad de Kermanshah en el oeste de Irán, durante dos años. Fue el primer occidental en transcribir la parte del persa antiguo de las inscripciones trilingües en persa antiguo, elamita y babilónico (una forma posterior de acadio) escritas por Darío el Grande en algún momento entre su coronación como rey del Imperio Persa en el verano de 522 a. y su muerte en otoño de 486 a. Rawlinson pudo enviar una transcripción completa y precisa a Europa en 1847 y, con su conocimiento del persa antiguo, finalmente pudo descifrar las secciones elamita y babilónica.
Carrera política
Rawlinson fue nombrado agente político en Kandahar en 1840. En esa capacidad sirvió durante tres años, y sus labores políticas se consideraron tan meritorias como su valentía durante varios compromisos en el curso de la Guerra de Afganistán; por estos fue recompensado con la distinción de Compañero de la Orden del Baño en 1844.
Por casualidad, el gobernador general lo conoció personalmente, lo que resultó en su nombramiento como agente político en la Arabia otomana. Así se instaló en Bagdad, donde se dedicó a los estudios cuneiformes. Ahora pudo, con una dificultad considerable y un riesgo personal no pequeño, hacer una transcripción completa de la inscripción de Behistun, que también logró descifrar e interpretar. Habiendo recopilado una gran cantidad de información invaluable sobre este y otros temas afines, además de muchos conocimientos geográficos adquiridos en la prosecución de varias exploraciones (incluidas las visitas con Sir Austen Henry Layard a las ruinas de Nínive), regresó a Inglaterra con permiso de ausencia. en 1849.
Fue elegido miembro de la Royal Society en febrero de 1850 por ser "El descubridor de la clave de las antiguas inscripciones persas, babilónicas y asirias en caracteres cuneiformes. Autor de varios artículos sobre filología, antigüedades y geografía de Mesopotamia y Asia Central. Eminente como erudito".
Rawlinson permaneció en casa durante dos años, publicó en 1851 sus memorias sobre la inscripción de Behistun y fue ascendido al rango de teniente coronel. Transfirió su valiosa colección de antigüedades babilónicas, sabeas y sasánidas a los administradores del Museo Británico, quienes también le otorgaron una subvención considerable para permitirle llevar a cabo las excavaciones asirias y babilónicas iniciadas por Layard. Durante 1851 regresó a Bagdad. Las excavaciones fueron realizadas bajo su dirección con valiosos resultados, entre los más importantes se encuentra el descubrimiento de material que contribuyó en gran medida al desciframiento e interpretación final del carácter cuneiforme. La mayor contribución de Rawlinson al desciframiento de las escrituras cuneiformes fue el descubrimiento de que los signos individuales tenían múltiples lecturas según su contexto. Mientras estuvo en el Museo Británico, Rawlinson trabajó con el joven George Smith.
Un accidente ecuestre en 1855 aceleró su determinación de regresar a Inglaterra, y en ese año renunció a su puesto en la Compañía de las Indias Orientales. Antes de su regreso, Rawlinson participó en la desafortunada misión francesa de enviar más de 200 cajas de antigüedades a Londres, París y Berlín, que en su mayoría se perdieron en Al-Qurnah.
A su regreso a Inglaterra, se le otorgó la distinción de Caballero Comandante de la Orden del Baño y fue nombrado director de la corona de la Compañía de las Indias Orientales.
Los cuarenta años restantes de su vida estuvieron llenos de actividad (política, diplomática y científica) y los pasó principalmente en Londres. En 1858 fue nombrado miembro del primer Consejo de la India, pero dimitió durante 1859 al ser enviado a Persia como enviado extraordinario y ministro plenipotenciario. Este último cargo lo ocupó solo durante un año, debido a su descontento con las circunstancias relacionadas con su puesto oficial allí. Anteriormente se había sentado en el Parlamento como miembro del parlamento (MP) por Reigate de febrero a septiembre de 1858; nuevamente fue diputado por Frome, de 1865 a 1868. Fue designado nuevamente para el Consejo de la India en 1868 y continuó sirviendo en él hasta su muerte. Fue un firme defensor de la política de avance en Afganistán y aconsejó la retención de Kandahar.
Actitudes con respecto a Rusia
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Rawlinson fue una de las figuras más importantes que argumentó que Gran Bretaña debe controlar las ambiciones rusas en el sur de Asia. Fue un firme defensor de la política de avance en Afganistán y aconsejó la retención de Kandahar. Argumentó que la Rusia zarista atacaría y absorbería a Khokand, Bokhara y Khiva (lo cual hicieron, ahora son partes de Uzbekistán) y advirtió que invadirían Persia (actual Irán) y Afganistán como trampolines hacia la India británica.
Vida posterior
Fue fideicomisario del Museo Británico desde 1876 hasta su muerte. Fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño en 1889 y Baronet en 1891; fue presidente de la Royal Geographical Society de 1874 a 1875 y de la Royal Asiatic Society de 1869 a 1871 y de 1878 a 1881; y recibió títulos honorarios en Oxford, Cambridge y Edimburgo.
Se casó con Louisa Caroline Harcourt Seymour, hija de Jane (née Hopkinson) y Henry Seymour, el 2 de septiembre de 1862, con quien tuvo dos hijos: Henry y Alfred. Enviudó el 31 de octubre de 1889 y murió en Londres de gripe cinco años después. Está enterrado en el cementerio de Brookwood en Surrey.
Obras publicadas
Los trabajos publicados de Rawlinson incluyen cuatro volúmenes de inscripciones cuneiformes, publicados bajo su dirección entre 1870 y 1884 por los fideicomisarios del Museo Británico; La inscripción cuneiforme persa en Behistun (1846–1851) y Esbozo de la historia de Asiria (1852), ambos reimpresos de las revistas de la Sociedad Asiática; Un comentario sobre las inscripciones cuneiformes de Babilonia y Asiria (1850); Notas sobre la historia temprana de Babilonia (1854); e Inglaterra y Rusia en el Este (1875). También hizo una variedad de contribuciones menores a las publicaciones de sociedades científicas. Contribuyó con artículos sobre Bagdad, el Éufrates y Kurdistán a la novena edición de la Encyclopædia Britannica, junto con varios otros artículos relacionados con Oriente; y ayudó a editar una traducción de Las historias de Heródoto por su hermano, el canónigo George Rawlinson.
Obras
- Rawlinson, H. C. (1848). "La inscripción culinaria persa en Behistun, Decyphered y Traducido; Con una memoria sobre las inscripciones cuneiformes persas en general, y sobre la de Behistun en particular". Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland. 10: i–349. ISSN 0035-869X. JSTOR 25581217.