Sínfila

Symphylans, también conocidos como ciempiés de jardín o pseudocentipedes, son artrópodos de la clase Symphyla que habitan en el suelo. en el subfilo Myriapoda. Los sinfilanos se parecen a los ciempiés, pero son muy pequeños, no venenosos y están sólo lejanamente relacionados tanto con los ciempiés como con los milpiés. Pueden moverse rápidamente a través de los poros entre las partículas del suelo y normalmente se encuentran desde la superficie hasta una profundidad de unos 50 centímetros (20 pulgadas). Consumen vegetación en descomposición, pero pueden causar un daño considerable en un entorno agrícola al consumir semillas, raíces y pelos de raíces en suelo cultivado.

Los juveniles tienen seis pares de patas, pero a lo largo de varios años de vida, añaden un par adicional en cada muda, por lo que un estadio adulto suele tener doce pares de patas. La mayoría de los sínfilos adultos tienen doce pares de patas, pero el primer par está ausente o es vestigial en algunas especies (por ejemplo, las del género Symphylella), por lo que los adultos de algunas especies tienen sólo once pares de patas. Los sinfilanos carecen de ojos. Sus largas antenas sirven como órganos de los sentidos. Tienen varias características que los vinculan con los primeros insectos, como un labio (segundo maxilar fusionado), un número idéntico de segmentos de cabeza y ciertas características de sus patas.

Se conocen alrededor de 200 especies en todo el mundo.

Descripción

Symphyla son miriápodos pequeños y crípticos sin ojos y sin pigmento. El cuerpo es blando y generalmente mide de 2 a 10 milímetros (0,08 a 0,4 pulgadas) de largo, dividido en dos regiones del cuerpo: cabeza y tronco. Un tamaño excepcional lo alcanza la Hanseniella magna, que alcanza longitudes de 25 a 30 mm (1,0 a 1,2 pulgadas).

La cabeza tiene antenas largas y segmentadas, un órgano posantenal, tres pares de piezas bucales: mandíbulas, el primer maxilar largo y el segundo par de maxilares que se fusionan para formar el labio inferior o labio de la boca. Los órganos en forma de disco de Tömösváry, que probablemente detectan vibraciones, están unidos a la base de las antenas, como en los ciempiés.

El tronco consta de 15 a 24 segmentos, que están protegidos por placas dorsales superpuestas. Diez o doce segmentos tienen patas. El primer segmento es grande y suele estar provisto de un par de patas, el último segmento es delgado, carece de patas y posee un par de cercos. Los individuos inmaduros tienen seis pares de patas al nacer. Cada par de patas está asociado con una estructura eversible, llamada "saco coxal", que ayuda al animal a absorber la humedad, y con un pequeño lápiz que puede tener una función sensorial. Se encuentran estructuras similares en los insectos más primitivos.

Symphyla son corredores rápidos. Son principalmente herbívoros y se alimentan de detritos y viven en las profundidades del suelo, debajo de piedras, en madera en descomposición y en otros lugares húmedos. El sínfilo de jardín, Scutigerella immaculata, puede ser una plaga para los cultivos. Se ha registrado una especie de Hanseniella como plaga de la caña de azúcar y la piña en Queensland. Algunas especies se encuentran en árboles y cuevas. Se ha demostrado que una especie de Symphylella es predominantemente depredadora y algunas especies son saprófagas.

Los sinfilanos respiran a través de un par de espiráculos a los lados de la cabeza y son los únicos artrópodos con aberturas de espiráculos en la cabeza. Estos están conectados a un sistema de tráqueas que se ramifican únicamente a través de la cabeza y los primeros tres segmentos del cuerpo.

Las aberturas genitales se encuentran en el cuarto segmento del cuerpo, pero los animales no copulan. En cambio, el macho deposita de 150 a 450 paquetes de esperma, o espermatóforos, en pequeños tallos. Luego, la hembra los recoge en su boca, que contiene bolsas especiales para almacenar el esperma. Luego pone sus huevos y los adhiere a los lados de las grietas o al musgo o líquenes con la boca, untándolos con esperma mientras lo hace. Los huevos se ponen en grupos de ocho a doce.

Los sinfilanos también tienen hileras cuyas secreciones se convierten en un hilo similar a la seda. Una especie fósil, Symphylella patrickmuelleri, se encontró preservada en ámbar birmano liberando largos hilos de seda. La seda desempeña un papel en la reproducción: el macho deposita hasta 450 espermatóforos en los tallos de seda. También se ha informado que los sinfilanos liberan seda como defensa y se suspenden en el aire.

Se ha informado que los sinfilanos viven hasta cuatro años y mudan a lo largo de su vida.

Registro fósil y evolución

El registro fósil de sínfilos es poco conocido, con sólo cinco especies registradas, todas ubicadas en géneros vivos. Los registros más antiguos de ambas familias se encuentran en ámbar birmano del Cretácico medio, hace aproximadamente 99 millones de años. Como resultado, se cree que ambas familias divergieron antes del final de la Era Mesozoica.

A pesar de su nombre común, los estudios morfológicos comúnmente ubican a los sínfilos como más estrechamente relacionados con los milpiés y paurópodos que con los ciempiés, en el clado Progoneata. Los estudios moleculares han mostrado resultados contradictorios: algunos apoyan el clado Progoneata, otros alinean los sínfilos con ciempiés u otros artrópodos, aunque algunos tienen un apoyo débil. Se cree que el clado es monofilético.