Síndrome de irukandji
El síndrome de Irukandji es una afección que resulta del envenenamiento por ciertas medusas de caja. En raras ocasiones, la picadura puede provocar un paro cardíaco y la muerte. La medusa más común involucrada es la Carukia barnesi, una especie de medusa Irukandji. Las personas picadas pueden experimentar un dolor intenso o incluso insoportable.
El síndrome fue dado su nombre en 1952 por Hugo Flecker, después de los aborígenes Irukandji que viven en Palm Cove, al norte de Cairns, Queensland, Australia, donde las picaduras son comunes.
Signos y síntomas
La mayoría de las picaduras ocurren durante la temporada húmeda de verano, de octubre a mayo, en el norte de Queensland, con diferentes patrones estacionales en otros lugares. Debido a que las medusas son muy pequeñas, el veneno sólo se inyecta a través de las puntas de los nematocistos (los cnidocistos) en lugar de en toda su longitud; Como resultado, es posible que al principio apenas se note la picadura. Se ha descrito como una sensación como poco más que la picadura de un mosquito. Los síntomas, sin embargo, se vuelven evidentes gradualmente y luego se vuelven cada vez más intensos en los siguientes 5 a 120 minutos (30 minutos en promedio). El síndrome de Irukandji incluye una variedad de síntomas sistémicos, que incluyen dolor de cabeza intenso, dolor de espalda, dolores musculares, dolor torácico y abdominal, náuseas y vómitos, sudoración, ansiedad, hipertensión, taquicardia y edema pulmonar. Los síntomas generalmente mejoran en cuatro a 30 horas, pero pueden tardar hasta dos semanas en desaparecer por completo.
Toxicidad
Cuando se trata adecuadamente, una sola picadura casi nunca es fatal; sin embargo, se cree que dos personas en Australia murieron a causa de las picaduras de Irukandji, lo que ha aumentado considerablemente la conciencia pública sobre el síndrome de Irukandji. Se desconoce cuántas otras muertes por síndrome de Irukandji se han atribuido erróneamente a otras causas.
Fisiopatología
Se desconoce el mecanismo de acción exacto del veneno, pero el exceso de catecolaminas puede ser un mecanismo subyacente en casos graves. Los estudios en animales parecen confirmar una relación entre el envenenamiento y un aumento de la noradrenalina y la adrenalina circulantes.
Tratamiento
Al igual que otras picaduras de medusa, los primeros auxilios consisten en enjuagar el área con vinagre para neutralizar el aparato de picadura del tentáculo. Como no se dispone de antídoto, el tratamiento es en gran medida de apoyo, siendo la analgesia la base del tratamiento. El personal médico utiliza la nitroglicerina, un fármaco común utilizado para afecciones cardíacas, para minimizar el riesgo de edema pulmonar y reducir la hipertensión. Los antihistamínicos pueden ser beneficiosos para aliviar el dolor, pero la mayoría de los casos requieren analgesia con opioides intravenosos. Generalmente se elige fentanilo o morfina. Se debe evitar la petidina (meperidina, nombre comercial Demerol en los EE. UU.), ya que a menudo se requieren dosis grandes para aliviar el dolor y, en esta situación, pueden ocurrir efectos adversos significativos del metabolito de la petidina, norpetidina.
El sulfato de magnesio (sales de Epsom) se ha propuesto como tratamiento para el síndrome de Irukandji después de haber sido utilizado aparentemente con éxito en un caso. La evidencia preliminar sugirió un beneficio; sin embargo, según un informe posterior, una serie de tres pacientes no logró mostrar ninguna mejora con el magnesio; El autor destacó el estado experimental de este tratamiento. Algunos experimentos preliminares de laboratorio utilizando el veneno extraído de Malo maxima (el 'Broome Irukandji') en tejido cardiovascular de rata in vitro han sugerido que el magnesio, de hecho, bloquea muchas de las acciones de este veneno.
Epidemiología
Han llegado informes sobre el síndrome de Irukandji desde Australia, Estados Unidos (Hawái y Florida), las Antillas francesas, Bonaire, el Caribe, Timor Leste y Papúa Nueva Guinea. Se presume que otras especies de cubozoos distintas de Carukia barnesi son responsables de envenenamientos fuera de Australia.
Historia
En 1961, Jack Barnes confirmó que la causa del entonces misterioso síndrome de Irukandji era la picadura de una pequeña medusa de caja: la medusa Irukandji, que puede disparar aguijones llenos de veneno fuera de su cuerpo hacia las víctimas que pasan. Para demostrar que la medusa era la causa del síndrome, capturó una y deliberadamente se picó a sí mismo, a su hijo de 9 años y a un salvavidas local, y luego observó los síntomas resultantes. Otros cubozoos posiblemente puedan causar el síndrome de Irukandji; los identificados positivamente incluyenCarukia barnesi, Alatina mordens, Alatina alata, Malo maxima, Malo kingi, Carybdea xaymacana, Keesingia gigas, una "gelatina de fuego" aún sin nombre, y otra especie sin nombre.
Cultura y sociedad
Un programa de Discovery Channel de 2005, Killer Jellyfish, retrató la gravedad del dolor de la picadura de una medusa Irukandji cuando dos investigadores australianos (Jamie Seymour y Teresa Carrette) fueron picados. Otro programa transmitido por Discovery Channel, Stings, Fangs and Spines, presentó un anuncio de 20 minutos sobre el síndrome de Irukandji. En el segmento, una joven australiana fue picada y desarrolló un caso grave.
Un episodio ficticio de Sea Patrol de 2007 (T1, E4) involucra a dos miembros de la tripulación del HMAS Hammersley siendo picados por una medusa Irukandji.
En el programa de televisión Super Animal, una mujer comparó su experiencia con el síndrome de Irukandji con el dolor del parto.
Steve Backshall informa con relatos de víctimas de las picaduras de Irukandji en su serie de vida silvestre de ITV Fierce en 2016.