Sinbranchiformes

Synbranchiformes, a menudo llamados anguilas de pantano, es un orden de peces con aletas radiadas que son similares a las anguilas pero tienen rayos espinosos, lo que indica que pertenecen al superorden Acanthopterygii.

Taxonomía

No se conoce ningún fósil sinbraquiforme. Los Mastacembeloidei se eliminaron de los Perciformes y se agregaron a los Synbranchiformes después de un análisis filogenético realizado por Johnson y Patterson. Estos autores consideran a los Synbranchiformes como parte de un grupo monofilético llamado Smegmamorpha, que también contiene Mugilimorpha, Atherinomorpha, Gasterosteiformes y Elassomatidae. Autores posteriores han propuesto que Synbranchiformes junto con Anabantiformes, Carangiformes, Istiophoriformes y Pleuronectiformes forman un clado hermano de Ovalentaria que se ha llamado "Carangimorpharia", pero en la quinta edición de Fishes of the World este clado permaneció sin nombre y sin clasificar.

Hay un total de unas 99 especies divididas en 15 géneros en tres familias. Hay dos subórdenes: Synbranchoidei y Mastacembeloidei, u Opisthomi. Synbranchidei tiene una familia, Synbranchidae; cuatro géneros; y 17 especies. El Mastacembeloidei tiene dos familias: Chaudhuriidae, con cuatro géneros y cinco especies, y Mastacembelidae, con tres géneros y alrededor de 26 especies.

Modern studies have placed Indostomus, the sole genus within the family Indostomus, within the Synbranchiformes.

Descripción

Estos peces parecidos a anguilas varían en tamaño de 8 a 48 pulgadas (20 a 150 cm). Aunque son parecidos a las anguilas, no están emparentados con las anguilas verdaderas (Anguilliformes). Los premaxilares están presentes como huesos distintos y no son protráctiles. Las branquias están poco desarrolladas y sus aberturas suelen ser únicas, pequeñas, confluentes en el pecho y restringidas a la mitad inferior del cuerpo. El oxígeno se absorbe a través de las membranas de la garganta o el intestino. Las aletas dorsal y anal son bajas y continuas alrededor de la punta de la cola. Las aletas pélvicas están ausentes. Las escamas están ausentes o son muy pequeñas. Carecen de vejiga natatoria.

Distribución

Estos peces se distribuyen en América tropical, África tropical, el sureste y este de Asia, las Indias Orientales y Australia. Cada una de las tres familias tiene una distribución algo diferente: los Synbranchidae se encuentran en México, América Central y del Sur, África Occidental (Liberia), Asia, Hawái y el Archipiélago Indo-Australiano. Los Mastacembelidae se encuentran en África ya través de Siria hasta el sudeste asiático marítimo, China y Corea. Los Chaudhuriidae se encuentran en el noreste de la India a través de Tailandia hasta Corea (incluidas partes de Malasia y Borneo).

Hábitat

Todas las especies excepto tres se encuentran en agua dulce. Por lo general, se encuentran en pantanos, cuevas y aguas tranquilas, dulces y salobres. Cuando se encuentran en estanques, por lo general se asocian con hojarasca y mantos de finas raíces de árboles a lo largo de las orillas. Las anguilas de pantano son capaces de realizar excursiones por tierra y algunas pueden vivir fuera del agua durante largos períodos de tiempo. Algunas especies son excavadoras. Cuatro especies se encuentran exclusivamente en cuevas: Rakthamichthys eapeni y R. roseni de India, Ophisternon candidum de Australia y O. infernal de México. Una especie, O. bengalense, ocurre comúnmente en las áreas costeras del sureste de Asia.

Ecología

Algunas especies se consideran peces que respiran aire debido a su capacidad para respirar mediante bolsas bucofaríngeas altamente vascularizadas (faringe modificada para respirar aire). Suelen estar activos solo por la noche.

Se alimentan de invertebrados bentónicos, especialmente larvas y peces.

Al menos algunas de las especies de la familia Synbranchidae, es decir, O. infernale, son sexualmente dimórficas. A los machos adultos les crece una joroba en la cabeza, y los machos son más grandes que las hembras. Estos peces ponen unos 40 huevos esféricos por nidada. Los huevos miden entre 1,2 y 1,5 mm (0,05 y 0,06 pulgadas) de diámetro y tienen un par de filamentos largos para adherirse al sustrato. La reproducción tiene lugar durante la estación húmeda, que dura varios meses, durante los cuales las hembras probablemente desovan más de una vez. Los datos obtenidos del estudio del crecimiento juvenil y la longitud de individuos representativos dentro de una población sugieren que son especies de vida corta que maduran durante el primer año, con pocos individuos que sobreviven hasta la segunda temporada de reproducción.

Importancia para los humanos

En algunas partes de Asia, las anguilas de pantano y una especie de anguila espinosa, Mastacembelus erythrotaenia, se valoran como alimento y, a veces, se mantienen en estanques o campos de arroz. A excepción de unos pocos mastacembélidos, rara vez se ven en acuarios domésticos. Los peces tienen numerosas espinas dorsales afiladas y espinas en el vientre que, junto con su babosidad, los hacen extremadamente difíciles de manejar. Las espinas deben cortarse con tijeras antes de su consumo.