Sin Chang-won

Sin Chang-won (nacido el 28 de mayo de 1967) es un delincuente surcoreano que saltó a la fama tras escapar de prisión en 1997 y evadir a la policía durante más de dos años. A pesar de la persecución a nivel nacional, evitó por poco ser arrestado en numerosas ocasiones. Aunque algunos lo apodaron "Robin Hood" o "Hong Gil-dong" (un héroe de ficción coreano) por donar parte de sus ganancias a los necesitados y su capacidad para evadir a sus perseguidores, las autoridades coreanas se opusieron a esta descripción, señalando que se originó en la prensa extranjera. En cualquier caso, su historia despertó gran interés y simpatía entre el público, e incluso inspiró la moda de la colorida camiseta Missoni que llevaba cuando finalmente fue capturado.

Sin Chang-won nació en la ciudad de Gimje, provincia de Jeolla del Norte, Corea del Sur, el 28 de mayo de 1967. Su padre, Sin Hong-seon (신흥선), era un agricultor de bajos recursos y tenía una hermana, dos hermanos mayores y un hermano menor. Su madre falleció de cáncer de hígado mientras él cursaba la primaria. Completó la primaria y asistió a la secundaria, pero no se graduó. Posteriormente, obtuvo el diploma de secundaria mediante un examen estatal mientras estaba en prisión.Sin fue arrestado por primera vez y enviado a un centro de detención juvenil a los 15 años, en julio de 1982, cuando su padre lo denunció a la policía por el robo de una sandía. Posteriormente, fue arrestado tres veces por robo, una por agresión y otra por abandonar el lugar de un accidente de tráfico. En septiembre de 1989, fue condenado a cadena perpetua por su participación en un robo a mano armada en el que la víctima resultó muerta.Sin escapó de la Penitenciaría de Pusan el 20 de enero de 1997 a través del conducto de ventilación de un baño. Hizo dieta para bajar de peso y poder entrar en el conducto de ventilación, y pasó varios meses cortando las barras de metal que bloqueaban la salida. Permaneció prófugo durante dos años y seis meses, durante los cuales cometió numerosos robos y otros delitos. El fracaso de la policía en recapturarlo, a pesar de la búsqueda a nivel nacional, se convirtió en una vergüenza pública para las fuerzas del orden coreanas.En julio de 1998, Sin fue reconocido e interrogado por la policía en Gangnam, Seúl. Escapó por poco de ser arrestado en una pelea, pero la policía recuperó el coche robado que conducía. En el coche encontraron un diario que detallaba su fuga y actividades posteriores, así como una gran cantidad de dinero en efectivo y otros objetos robados. El coche también contenía una peluca, documentos de identidad robados y varias matrículas. Se determinó que los billetes habían sido robados durante varios robos en el acaudalado distrito de Bangbae, en Seúl. Según el diario, Sin se había escondido previamente de la policía metiéndose en alcantarillas. Este descubrimiento llevó a la policía a realizar una búsqueda en el sistema de alcantarillado en las inmediaciones de Daemosan, en Gangnam, Seúl, en julio de 1998, sin resultados. Poco después, la recompensa por ayudar a capturar a Sin se incrementó a 50 millones de wones, la mayor ofrecida por la policía surcoreana hasta ese momento.El diario reveló que la policía había detenido al fugitivo por delitos menores en varias ocasiones desde su fuga. El 4 de mayo, lo encontraron conduciendo un coche en Daegu con el parabrisas oscurecido ilegalmente, y el 9 de julio lo confrontaron por fumar en una zona prohibida para fumadores en Yangjae-dong, Seúl. En cada caso, Sin presentó documentos de identidad robados, y la policía no se percató de que su rostro no coincidía con las fotografías. Durante su huida, estuvo en compañía de muchas mujeres. Siempre eran mujeres dispuestas a ser escoltadas en diversos tabangs.Las fuerzas del orden finalmente capturaron a Sin el 16 de julio de 1999, en la casa de una mujer con la que se alojaba en Suncheon, provincia de Jeolla del Sur. La recompensa por su captura se había incrementado a 55 millones de wones, pero al momento de su captura, Sin tenía en su poder 180 millones de wones en efectivo, además de otros bienes robados. Un reparador llamado a reparar una estufa de gas en el mismo apartamento lo había visto y denunciado a la policía. Tras su arresto, Sin fue devuelto a la misma prisión de Busan de la que había escapado dos años y medio antes.Según las autoridades, Sin cometió 104 robos, cinco allanamientos de morada y una violación durante sus años como fugitivo, entre otros delitos. También afirmó haber donado miles de dólares a orfanatos, personas sin hogar y estudiantes con discapacidad durante el mismo período.Gracias a sus donaciones a los necesitados y a su éxito evadiendo a la policía, Sin alcanzó gran notoriedad e incluso popularidad. Un informe de Reuters, poco después de su captura, llegó incluso a llamarlo "Robin Hood", y también fue comparado con el héroe popular coreano Hong Gil-dong. La policía coreana protestó enérgicamente por esta representación exagerada de Sin; Ha Tae-sin, un representante de prensa de la policía, calificó la imagen heroica como una creación de la prensa extranjera:

"Los medios [Sur] coreanos estaban muy familiarizados con el viaje criminal de Sin Chang-won, y no pensaban en él como un "ladrón noble"; sin embargo, parece que la prensa extranjera escribió estos artículos sin conocer bien las circunstancias. Tenemos la intención de preparar una refutación y enviarla a las oficinas coreanas de medios extranjeros".

Un editorial del Asia Times señaló que Sin no solo robaba a los ricos ni regalaba gran parte de sus ganancias. En cambio, robaba cuando la oportunidad se lo permitía y también fue acusado de otros delitos, como violación.La huida y evasión de Sin también se compararon con la trama de la serie de televisión estadounidense Prison Break, que se hizo popular en Corea.La historia de Sin fue vergonzosa para la policía surcoreana, no solo por su prolongado fracaso en capturarlo, sino también porque alegó una amplia falta de conducta por parte de los policías. Denunció haber sobornado personalmente a la policía y acusó a los agentes de violar a su novia. Según Associated Press, unos 50 agentes fueron sancionados por no capturar a Sin, y 20 estuvieron implicados en sus acusaciones de corrupción.La imagen de Sin también se benefició de la yuxtaposición con los escándalos de corrupción gubernamental contemporáneos, como el caso del gobernador de la provincia de Gyeonggi, Lim Chang-yuel (임창열), quien fue arrestado por soborno el mismo día que Sin fue capturado. Mientras que los funcionarios corruptos eran personas adineradas que se enriquecían a costa de los pobres, Sin era visto como un héroe de la clase trabajadora, que robaba a los ricos y compartía con los necesitados. Su popularidad lo convirtió en un ícono de la moda, y en particular, la colorida camiseta Missoni que llevaba Sin cuando fue capturado se convirtió en una prenda de moda popular en Corea.