Simón Flexner

Simon Flexner ForMemRS (25 de marzo de 1863 en Louisville, Kentucky, 2 de mayo de 1946) fue médico, científico, administrador y profesor de patología experimental en la Universidad de Pensilvania (1899–1903). Se desempeñó como el primer director del Instituto Rockefeller de Investigación Médica (1901–1935) (más tarde desarrollado como la Universidad Rockefeller) y fideicomisario de la Fundación Rockefeller. También fue amigo y consejero de John D. Rockefeller Jr.

Entre los logros más importantes de Flexner se encuentran los estudios sobre la poliomielitis y el desarrollo del tratamiento sérico para la meningitis. Entre sus asistentes de laboratorio se encontraban Hideyo Noguchi y Cornelius Rhoads, más tarde directores del Memorial Hospital y del Instituto Sloan-Kettering, respectivamente.

La especie de bacteria Shigella flexneri fue nombrada en reconocimiento a Flexner. Además, Flexner fue el primero en describir las rosetas de Flexner-Wintersteiner, un hallazgo característico en el retinoblastoma, un tipo de cáncer.

Primeros años y carrera

Simon nació en Louisville, Kentucky, hijo de Moritz (Morris) Flexner, un inmigrante de Neumark, Bohemia, que pasó varios años en Estrasburgo, Francia; y Esther de Roden, Alemania. Era el cuarto hijo de siete en una familia numerosa de nueve hijos: Jacob Flexner, Henry e Isadore; luego Simon, seguido por Bernard Flexner, Abraham Flexner y Washington. Las dos hermanas Mary y Gertrude eran las más jóvenes. Jacob se convirtió en farmacéutico y médico; Bernard se convirtió en un líder sionista y Abraham se convirtió en educador, lo que eventualmente influyó en la dirección de la educación médica en los Estados Unidos.

Simon primero obtuvo un título de la Facultad de Farmacia de Louisville y trabajó con su hermano Jacob durante ocho años.

Escuela y carrera de medicina

Flexner, 1912

Regresó a la universidad y obtuvo su título de médico en el Louisville Medical College en 1889. Hizo un posgrado en patología en la Facultad de medicina de la Universidad Johns Hopkins y comenzó a enseñar allí. En 1899, era profesor de patología en la Universidad de Pensilvania.

Flexner fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1901.

Enseñó en Penn hasta 1903, pero fue llamado al Instituto Rockefeller de Investigación Médica (posteriormente Universidad Rockefeller), donde comenzó a desempeñarse como su primer director en 1901. Dirigió el instituto de investigación hasta 1935. A través de esta afiliación y trabajo, conoció al filántropo John D. Rockefeller, quien apoyó la investigación y la atención médica básica.

En diciembre de 1907, Flexner declaró en una lectura de su artículo sobre "Tendencias en patología" en la Universidad de Chicago que sería posible en el futuro sustituir los órganos humanos enfermos por órganos sanos mediante cirugía, incluidas las arterias, el estómago, los riñones y el corazón. Estas previsiones se hicieron realidad en la segunda mitad del siglo XX.

En 1911, Flexner recibió el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo.

De 1910 a 1914 fue miembro de la Institución Carnegie.

Matrimonio y familia

Simon Flexner se casó con Helen Thomas (luego profesora de inglés) y tuvo una familia. Su hijo James Thomas Flexner se convirtió en un escritor prolífico; una de sus obras fue una extensa biografía de George Washington.

Dra. Flexner murió en mayo de 1946 en la ciudad de Nueva York, de un infarto de miocardio (ataque al corazón). Tenía 83 años. Sus artículos se encuentran actualmente en la Sociedad Filosófica Estadounidense y en la Biblioteca Médica Becker de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.